Торговая война

Фрейлида прихромала в кабинет и мрачным тоном сообщила: «Ваша светлость, герцог Кенмейс прибыл во дворец Медведицы».

Мой отец — я имею в виду, барон Шарад отправился встречать его.

Лорист закрыл книгу в руке и молча посмотрел на мальчика.

Тебя снова проучил отец?

Нет… Фрейлида отказалась признать.

Тогда что с большим следом от ботинка на твоих штанах?

Кроме меня и твоего отца, я сомневаюсь, что кто-то еще осмелился бы сделать это с тобой.

Расскажи мне, что ты сделал на этот раз, чтобы заслужить гнев отца.

Лорист мог сказать по тому, как выглядел Фрейлида, что его, очевидно, жестоко избил Шарад.

Ну, Ваша Светлость… Молодой мастер Андербаэль и я как раз раскрашивали маленькие скульптуры медведей в серо-белый цвет и вытолкнули их на середину тротуара.

Мой отец не обратил на это внимания и сильно споткнулся, поэтому он был действительно зол, признала Фрейлиде.

Пфффт… Лорист подавил смех руками.

У второго сына Шарада был действительно легкий характер.

Он не был таким серьезным, как Рейди, таким прилежным, как Говард, и таким надежным, как Джинолио.

Он был не более чем любопытным ребенком, который был немного гиперактивным и хотел попробовать все один раз.

Возможно, именно благодаря тому, что его баловал Энгелих, тесть Шарада, с юных лет, он стал таким бесстрашным ребенком.

Глава академии Нико, Телести, упомянул, что, хотя его врожденная личность была доброй, его любопытство было слишком сильным.

Также говорили, что он был полон храбрости и был самым большим нарушителем спокойствия в школе, что делало его самой большой угрозой, за которой должны были следить инструкторы.

Вот почему, когда они услышали, что Фрейлиде собираются сделать помощницей Лориста, инструкторы Академии Нико возликовали, хотя они были весьма разочарованы тем, что их коллегам из Академии Рассвета не придется страдать от той боли, которую они испытали.

Когда он впервые пришел к Лористу, он почувствовал себя немного робким, учитывая, что он был в новом месте, и Рейди и Джинолио были там.

Несмотря на то, что ему было всего 16, он уже пробудил свою боевую силу.

И учитывая его яркую личность и крепкое телосложение, Рейди и Джинолио очень его любили и часто давали ему указания, на что следует обратить внимание в качестве помощницы Лориста.

Но после возвращения во дворец Медведицы Рейди привел Джинолио в Фирмрок для дальнейшего обучения технике очистки Ки Дэн Оушен, поэтому Фрейлиде могла свободно бродить без присмотра.

Лорист в любом случае не стал бы обращать внимания на каждое его движение, поэтому он выложился по полной.

И каким-то образом он хорошо поладил с Андербелем с того момента, как они встретились, и все время играл вместе, вызывая много хаоса и волнений во дворце.

А затем началась трагедия Фрейлидес.

Будучи главным министром дома Нортонов, Шарад часто искал Лориста, чтобы обсудить дела, когда он возвращался во дворец.

Действия Фрейлидес не ускользнули от его внимания, и хотя Лорист не слишком желал прикладывать все усилия, чтобы воспитывать Фрейлидес, Шарад не держал таких ограничений.

Его наказание было самым суровым из возможных.

В настоящее время Фрейлидес всегда вела себя как робкая мышь, когда видела своего отца.

Андербел убегал первым, верно?

— спросил Лорист.

Лорист подозревал, что причина, по которой его сыну всегда было так весело с Фрейлидес, заключалась в том, что рядом всегда был кто-то, кто брал на себя ответственность за последствия.

Несмотря на то, что Фрейлидес был так крепко сложен, у него не было хорошей наблюдательности, так кто же, как не он, мог взять на себя вину, когда возникали проблемы?

Вероятно, так думал Андербел.

Да… Молодой господин… Фрейлиде не смогла придумать причину, чтобы выступить от имени Андербеля.

В тот момент, когда Шарад споткнулся, Андербел немедленно убежал, но Фрейлиде остановилась, чтобы помочь его отцу подняться, только чтобы получить в ответ побои.

Лорист потянул за веревку колокольчика у стены, и вскоре появился Патт, глава стражи.

Иди и приведи Андербеля и приведи этого парня во двор.

Пусть они оба постоят в стойке всадника полчаса.

Не забудь поставить миску с водой на плечи каждого из них и попроси их сделать все заново, если вода перельется.

Дай Андербелю также три трости сзади и скажи ему, что он должен взять вину на себя вместе со своими товарищами, если сделает что-то не так, вместо того, чтобы бежать в одиночку, — приказал Лорист.

Понял, Ваша Светлость.

Патт увел удрученную Фрейлиде с собой.

Спустя несколько мгновений Шарад пришел к Лористу в сопровождении Кенмейса.

Учитывая, насколько неопрятной была одежда Шарада и легкий румянец на его лице, можно было увидеть, как он был зол, что его сбили с толку выходки его ребенка.

Но то, что возбудило любопытство Лориста, было Кенмейсом.

Он принес несколько больших коробок в кабинет и приказал слугам расставить их должным образом, прежде чем попросить их уйти.

Только после этого он вздохнул с облегчением.

Ага, брат мой, ты слишком щедр, чтобы принести мне так много подарков, — намеренно сказал Лорист.

Он знал, что это, вероятно, не подарки.

Такие герцоги обычно приносят друг другу список подарков, а не приносят коробки прямо другому человеку, как дикари.

В твоих мечтах, — парировал Кенмэйс, — подарков нет.

Локк, я решил отправиться в Флоуотер-Крик, а в коробках здесь находятся конкурирующие продукты твоего врага, Андалу.

Я принес их сюда, чтобы ты расширил свои горизонты.

Кроме того, я слышал, что наш император приказал сдать Флоуотер-Крик в аренду Андалу.

Там скоро построят рынок.

Очевидно, что они пытаются конкурировать с Джиллиан-Харбор, которой технически владеет твой дом.

Будь то место или доступность, Флоуотер-Крик имеет преимущество.

Учитывая, что у них есть поддержка императора, вы не беспокоитесь, что рынок в гавани Джиллин пострадает?

Лорист улыбнулся и покачал головой.

Мне не о чем беспокоиться.

Несмотря на то, что торговая точка в Флоуотер-Крик забрала довольно большую часть нашего объема продаж, пострадали только сырье и минеральные руды.

На этом фронте, но мы несем огромные убытки в пользу землевладельцев, у которых есть эти ресурсы.

Но когда дворяне заработают больше денег, это пойдет на пользу рынку, так как они увеличат свои закупки других продуктов.

Andalou пытаются открыть рынок, и только они пытаются отхватить кусок пирога.

Что касается дворян, они все равно будут учитывать качество и цену, прежде чем совершать покупки.

Лорист был вполне уверен в этом фронте.

Дом Нортон производил много продукции различных типов, а также пользовался преимуществами морских перевозок.

Лорист считал, что Andalou, который все еще полагался на импорт продукции из Торгового союза по суше, не сможет конкурировать с Домом Нортон по качеству и стоимости.

Ты слишком самоуверен, Локк, сказал Кенмэйс, покачав головой, Andalou не будет бороться с твоим домом на рынке повседневных нужд.

Они решили конкурировать в высокой моде и предметах роскоши.

Кенмэйс подошел к краю одной коробки и открыл ее, вытащив замысловатую на вид золотую чашу, золотую тарелку, кубок и так далее.

Вскоре стол Лориста был заполнен золотыми столовыми приборами.

Каждый набор из 40-50 золотых столовых приборов стоил мне 70 тысяч золотых фордов, радостно похвастался Кенмэйс.

Ты с ума сошел?

Шарада подпрыгнул от шока и воскликнул: Дай мне 20 тысяч, и я попрошу кого-нибудь сделать для тебя точно такие же.

Дурак, фыркнул Кенмэйс.

Он поднял золотую тарелку и провел пальцем по замысловатым гравюрам.

Посмотрите на эти гравюры и клеймо на дне тарелки.

Посмотри, кто сделал этот набор, прежде чем говорить что-то столь же глупое, как то, что он сделал их для меня за 20 тысяч.

Это не обычные столовые приборы.

Я не просто богатый дурак, ты же знаешь.

Лорист взял миску и перевернул ее, только чтобы увидеть подпись в форме ромба, которая гласила Blueway.

Blueway?

Это имя кажется знакомым, сказал Шарад, глядя на заднюю часть тарелки, которую он держал.

Хе-хе, ты помнишь герцогство Зикдор?

спросил Кенмэйс.

Какое отношение это имеет к Зикдору?

Лорист повернул миску в своей руке и не увидел ничего, что указывало бы на какую-либо принадлежность к герцогству.

Шарад, с другой стороны, расширил глаза от осознания.

Ты имеешь в виду герцогство, славящееся изготовлением золотых и серебряных изделий?

Разве они не были уничтожены профсоюзом во время войны в районе Среднего Юга?

Я думаю, королевство Мэйфлауэрс основано на территории, которая раньше принадлежала Зикдору.

Zikdor, который мы помогли основать снова в соседней провинции Trade Union, возглавляет только племянник герцога.

Он унаследовал должность нынешнего герцога Zikdor.

Герцогство, которое вы помогли возродить, совершенно не похоже на старое, — сказал Кенмэйс, не сдерживаясь, — Тогда Zikdor славился своими золотыми и серебряными изделиями.

Blueway представляет самую элитную кузнечную семью герцогства.

Они производят менее десяти таких наборов, и спрос на их работу всегда зашкаливает.

В течение последних двух столетий иметь набор столовой посуды, сделанный Blueway, — это то, чем стоит похвастаться для знатного дома.

Чего я не думал, так это того, что Trade Union удастся забрать семью Blueway себе после уничтожения герцогства и получить контроль над их производственной линией.

Они ничем не отличаются от дерева, на котором растут деньги.

Локк, стеклянная столовая посуда, производимая House Norton, действительно изысканна и сложна.

Но по сравнению с той, что производится семьей Blueway из Trade Union, она все еще не дотягивает.

Я полагаю, что большинство императорских дворян будут думать так же, как и я, и захотят купить набор столовых приборов Blueway, чтобы передать его по наследству в своей семье.

Лицо Лориста стало серьезным.

Кенмейс был прав, хотя доминион производил много разных товаров и занимал большую часть рынка товаров повседневного спроса на континенте, они были сделаны для обычного потребителя.

Они не были модными или роскошными предметами.

Торговый союз решил использовать историю и брендинг в качестве своего оружия против Дома Нортон и сделал хороший ход.

Дом Нортон начал расти только после того, как Лорист вернулся в Северные земли.

Несмотря на то, что история дома насчитывала три столетия, в то время они были довольно посредственным дворянским домом на северной границе империи и не тратили никаких усилий ни на что, кроме выживания.

Что еще в этих коробках?

Выньте их все, сказал Лорист.

Там были роскошные и дорогие ковры, изысканное фирменное вино герцогства Петрин, замысловатые ювелирные изделия из королевства Аботан, а также множество известных фирменных товаров из стран, уничтоженных профсоюзом.

Наконец, Кенмейс вынес странную скульптуру.

Что это?

— с любопытством спросил Лорист.

Она изображала пышнотелую женщину и долговязого мужчину, сплетенных в странной позе, что вызывало у окружающих неловкую атмосферу.

Хе-хе, это magnum opus знаменитой художницы пятивековой давности Кармен Ситофф.

Ну, в любом случае, его копия.

Я потратил 50 тысяч золотых фордов, чтобы заполучить это.

Просто посмотрите, какие естественные изгибы на этом.

Это полностью показывает, что женщины воплощают сущность победителей, а не мужчин, — сказал Кенмейс с внезапным выражением лица, похожим на хипстера.

Разве это не означает, что женщины могут продолжать всю ночь, пока мужчины устают первыми?

Лорист не знал, как реагировать, когда Кенмейс так нежно ласкал скульптуру мужчины и женщины.

Ладно, никто не отнимет у тебя твою драгоценность.

Только такой парень, как ты, в любом случае любит такие вещи.

Тратить 50 тысяч золотых фордов на такую вещь… у тебя слишком много денег или что-то в этом роде?

Локк, ты просто не понимаешь.

Это искусство, сказал Кенмейс, недовольный тем, что Лорист обращается с его сокровищем как с игрушкой.

Ваша светлость… Шарад заговорил, глядя на кабинет, заваленный товарами.

Лорист знал, что он собирался сказать, и покачал головой с улыбкой.

Не беспокойтесь.

Продукция Andalous не окажет большого влияния на нас в гавани Джиллин.

Возможно, будут краткосрочные эффекты, но в долгосрочной перспективе это не должно иметь значения.

В конце концов, мы обеспечиваем повседневные потребности, пока они продают предметы роскоши, которые стоят дорого, но имеют низкий общий спрос.

Вас не беспокоит, что Его Императорское Величество воспользуется этим шансом, чтобы оказать давление на рынок в гавани Джиллин?

Он может использовать это как предлог, чтобы вернуть себе права на это место, сказал Кенмейс.

Расслабьтесь, он не посмеет этого сделать, уверенно сказал Лорист, Даже несмотря на то, что наш император считает себя умным, чтобы поставлять сырье и минеральные руды для Андалу и отменил деловую сделку, которую он заключил с нашим домом, ему по-прежнему нужны деньги от продуктов, выращенных по всей империи, которые продаются в гавани Джиллин, чтобы поддерживать функционирование империи.

Он не притронется к гавани Джиллин, пока Андалу не сможет обеспечить ему постоянный источник дохода.

Кенмейс вздохнул с облегчением.

Я могу быть уверен в том, что вы только что сказали.

Вы должны знать, что наш комитет по торговле солью является крупнейшей торговой компанией в империи, и конкуренция между вашим домом и Андалу позволила нам получить на 30 процентов больше прибыли в этом году.

Наши флоты делают все возможное, чтобы закупить сырье и руду у дворян, чтобы перепродать их в гавани Джиллин или Флоуотер-Крик.

Пока вы продолжаете в том же духе, я собираюсь расширить масштаб закупок комитета в следующем году.

Цены не должны сильно измениться, сказал Лорист, Мы в трудном положении, чтобы уйти.

Посмотрим, кто сдастся первым.

На самом деле, я бы предпочел, чтобы вы продали свои товары в Флоуотер-Крик, чтобы высосать денежный поток из Андалу.

Кенмэйс кивнул и сказал, Понял.