Кто бы вас убил?

25-го числа 7-го месяца Лорист привез свою семью на пароме Blue Seagull, чтобы отправиться в имперскую столицу для участия в грандиозной церемонии Аугусла.

Проплывая мимо имения Дома Кенмейса, Сидглера, они остановились на Платиновом пляже на полдня, чтобы забрать герцога Кенмейса.

Blue Seagull был новым паромом дальнего следования, построенным на верфях в заливе Буллхорн.

Всего на нем было 124 гостевых каюты, и за один заход он мог перевозить до 470 пассажиров.

Это было первое судно, перевозившее исключительно пассажиров в истории Гриндии.

Лорист уже приказал построить еще три таких корабля, чтобы начать паромный маршрут от Северного моря до залива Хайдеголд вместо использования транспортных судов для этой цели.

Это было первое плавание Blue Seagull.

Сначала он должен был отправиться в гавань Джиллин, а затем продолжить путь в залив Хайдеголд.

Кенмейсу дали полторы каюты, потому что он неожиданно захотел привезти две тысячи человек в имперскую столицу.

К счастью, он также использовал два корабля класса LLDAM Дома Кенмейсов, чтобы переправить большую часть остальных, чтобы Blue Seagull не был перегружен людьми.

Локк, ты везешь так мало людей на церемонию?

— спросил Кенмейс после того, как он сел на корабль.

Озадаченный Лорист спросил: Что?

В этом что-то не так?

Он взял с собой только отряд из 100 охранников, жену, любовников и детей, а также около 200 слуг.

Мягко говоря, он путешествовал налегке, но это также можно было расценить как его скупость.

В отличие от герцога Нортленда, Кенмейс привел более двух тысяч человек, как и подобало человеку его статуса.

Но поскольку Лорист не очень любил величие, он предпочел путешествовать с меньшей когортой.

Кенмейс осторожно сказал: «Хотя ты святой меча и не будешь беспокоиться о своей личной безопасности во время путешествия, тебе, по крайней мере, придется взять с собой тысячу стражников».

Не забывай, что герцоги вроде нас должны привести тысячу человек из наших войск для участия в парадах на таком мероприятии, чтобы продемонстрировать свою преданность королю.

Это не будет проблемой, — с улыбкой сказал Лорист, — я могу просто привести тысячу солдат гарнизона из Силоваса для участия в параде.

Поскольку мы только важничаем, никто не воспримет это всерьез.

Учитывая, что наши войска вернулись только в конце прошлого года, сейчас у них отпуск.

Так что мне действительно не стоит выбирать никого из них для участия в церемонии.

Ну, я полагаю, это тоже сработает.

Кенмейс кивнул.

Неудивительно, что я не видел, как к вам присоединились Шарада и Поттерфанг.

С другой стороны, подчиненные других лордов боролись за возможность пообщаться в имперской столице.

Я уже просил их пойти со мной, но они не захотели.

Возможно, они предпочли бы провести время со своей семьей, чем присутствовать на этой церемонии.

В конце концов, они были вне дома три года, и им отчаянно нужно родство.

Поэтому я взял с собой только Рейди и Джинолио, а также Патта, командира моей стражи.

Кенмэйс вздохнул с пониманием.

Я знаю.

Три года назад, когда я привел свои разоренные войска обратно в Сидглер, мне вообще не хотелось никуда идти, и я хотел бездельничать дома.

Но вы другой.

Вы вернулись победителем, а мы вернулись просто окровавленными выжившими.

Я ел без остановки после того, как вернулся, и лежал со своими служанками, как будто завтра не наступит.

Только полгода спустя я успокоился и снова взял бразды правления своим домом и торговой гильдией в свои руки.

Лорист больше ничего не сказал.

Тогда все были обмануты Аугусло, думая, что одной миллионной армии будет достаточно, чтобы заставить профсоюз согласиться вернуть две оккупированные провинции Андинаку.

Все думали, что они просто приведут свои силы на прогулку в парк, чтобы получить то, что Аугусло им обещал.

Они не ожидали, что профсоюз полностью проигнорирует своего врага и вместо этого решит сам спровоцировать конфликт, что привело к трехлетней войне, которая была кровавой с обеих сторон.

Лорист и святой мечник Союза сражались вничью и покинули линию фронта, а затем в доминионе произошло восстание.

В конце концов, трем легионам Нортона пришлось вернуться в доминион, чтобы уладить проблемы, оставив остальные силы Андинака отбиваться от сил Союза в одиночку на равнинах Фалик.

Благодаря непрерывной тактике людских волн, которую использовал Союз, ставшей возможной благодаря постоянному потоку рекрутов из южных провинций Союза, дворянская армия понесла большие потери и едва могла удерживать оборону.

К счастью, Лорист повел свои войска обратно на поле битвы после того, как оправился от ран.

Сначала он уничтожил Непобедимый флот и отплыл в залив Хайдеголд, чтобы захватить Моранте, одним движением переломив ход войны и заставив Торговый союз покинуть равнины Фалик, спасая скелетную армию дворян от полного краха и отправки их домой.

После этого они победили Союз и заставили их сдаться.

Можно сказать, что если бы Нортоны не участвовали в этих битвах, предстоящая церемония никогда бы не увидела свет.

Кенмэйс прекрасно знал об этом факте и сожалел, что Аугусло так легко уговорил его на обещанные им выгоды.

Он присоединился из-за импульса и затуманенного разума и в итоге потерял половину своих сил.

Всегда поздно сожалеть!

Кенмэйс воскликнул: «Вы как-то говорили, что у нашего короля ненасытные амбиции, и он не знает, когда остановиться, когда почувствует вкус успеха».

Я почти полностью забыл этот ваш совет тогда.

Если бы мы не продолжили наше наступление на равнины Фалик после того, как уничтожили более половины сил Союза, мы, вероятно, смогли бы восстановить мир с Союзом.

Но наш король хотел, чтобы мы завоевали Моранте и пролили его кровь, несмотря ни на что, и в итоге втянул нас в эту кровавую войну.

Каждый знатный дом, который участвовал, понес тяжелые последствия…

К счастью, вы были готовы прийти к нам на помощь и вернуть нас из болот крови.

После нашего возвращения каждый дворянин в королевстве знает, что вернуться с равнин Фалик было бы трудно, если бы не вмешались Нортоны, не говоря уже о проведении этой церемонии.

Если бы мы проиграли, силы Союза ворвались бы с их импульсом, и существовало бы королевство само по себе, было бы вопросом, потому что мы уже потеряли всю нашу способность к сопротивлению тогда…

Война уже закончилась, и настало время мира, — вмешался Лорист, — Ты же не просил отправиться со мной в путешествие только для того, чтобы жаловаться на кровавую войну, не так ли?

То, что было в прошлом, находится за пределами нас, и лучшее, что мы можем сделать, — это научиться не повторять своих ошибок, а не зацикливаться на них.

Скажи мне, что ты на самом деле пришел сюда сказать.

Учитывая, как сильно ты любишь праздники и веселье, ты бы давно отправился в имперскую столицу, вместо того чтобы ждать, чтобы присоединиться ко мне.

Кенмэйс горько улыбнулся.

Не относись ко мне так, как раньше.

С тех пор, как я вернулся с равнин Фалик, я потерял интерес к этим балам и вечеринкам.

Но ты был прав, у меня была веская причина поехать с тобой.

Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласился на открытие филиала бизнес-школы Dawn Academy в Ванадесе.

Это отличная новость для города и торговых гильдий внутри.

Те гильдии, которые хотят расширяться, больше не будут беспокоиться о поиске места для развития своих талантов, теперь, когда школа собирается открыться, и они смогут развиваться более плавно, не попадая в обычные ловушки с более образованными людьми, присоединяющимися к ним.

Встреча Клода была около десяти дней назад, и Кенмейс получил известие об этом.

Его благодарность не стала неожиданностью.

Не упоминай об этом.

Ты сам довольно хорошо развил Ванадес, превратив его в торговую столицу империи.

Я думал, как мне вознаградить тебя за это.

Однако мне любопытно одно.

Как ты убедил эти торговые гильдии открыть филиал в Ванадесе?

Это был вопрос, над которым Лорист размышлял некоторое время.

Насколько он помнил, хотя Ванадес был процветающим торговым городом под властью Мадраса, его нельзя было сравнить с Моранте по масштабам.

Главной причиной этого было то, что герцог Мадрас в основном использовал Ванадес для торговли едой.

С момента уничтожения герцогства Лорист взял город под свое управление.

После этого Дом Кенмейса переместил свои владения из восточной части Нортлендса в Сидглер.

Лорист договорился с Кенмейсом и позволил ему занять пост мэра Ванадеса, оставив все торговые гильдии в восточной части Нортлендса ему.

Комитет торговцев солью также имел бы хорошее место для укоренения и роста.

Чего Лорист не ожидал, так это того, что во время пребывания Кенмейса на посту мэра ему не только удалось привлечь в город множество торговых гильдий, но и превратить город в крупнейший рынок в северо-западной части империи.

Ежегодно Дом Нортон зарабатывал около 400 тысяч золотых фордов в Ванадесе, в три раза больше, чем они получали от крупнейших животноводческих угодий в северо-восточной части, Виндбери.

Кенмейс улыбнулся.

На самом деле, процветание Ванадеса — это заслуга нашего короля.

Когда он вел войну против четырех центральных герцогств, Его Величество поднял налоги всех торговых гильдий в королевстве до 30 процентов.

В сочетании с другими различными налогами, такими как тарифы и пошлины, гильдии фактически платили до 60 процентов от своей общей прибыли.

Каждая продажа в таких условиях была бы убыточной, поэтому они были вынуждены переехать из имперской столицы.

Ванадес стал идеальным выбором для большинства этих гильдий, потому что находился под властью Дома Нортонов, поэтому налоги составляли всего около 40 процентов.

Поскольку территория Дома Нортонов была частью содружества наших четырех домов, им пришлось заплатить пошлину только один раз.

Если бы они обосновались в землях Нортона, то к ним бы лучше относились в других провинциях королевства, вместо того, чтобы беспокоиться о том, чтобы раздать больше того, что у них было.

Поэтому, в конце концов, все торговые гильдии решили переехать в Ванадес.

Чем больше торговцев, тем веселее становился город.

Я сам был торговцем и хорошо понимаю их потребности.

Поэтому я усилил безопасность, чтобы поддерживать порядок в городе, и очистил торговые пути от бандитов и грабителей, чтобы торговцы чувствовали себя в безопасности.

Я также вложил деньги в развитие базовой инфраструктуры для улучшения гигиены и обеспечил защиту всей торговли, которая велась в городе.

После этого город начал бурно развиваться.

Лорист кивнул и похвалил, я не думал, что ты так хорош в управлении, несмотря на то, что ты торговец, кроме твоих удивительных социальных связей и навыков общения с женщинами.

О, кроме благодарности за филиал школы, была ли еще какая-то причина?

Лицо Кенмейса помрачнело.

Да.

Я также решил путешествовать с тобой ради своей безопасности.

Ты имеешь в виду…

Кенмейс медленно распахнул мантию и показал верхнюю часть тела.

На нем были толстые бинты со следами свежей крови.

Лорист наконец понял, что за странный запах он почувствовал.

За последние два месяца я был вовлечен в три покушения, и самое ужасное из них произошло в этом месяце. Убийца знал, что не сможет подобраться ко мне близко, поэтому он бросил в меня свой длинный меч с расстояния и нанес рану, которую вы видите здесь.

Вот почему я хотел, чтобы вы приехали как можно скорее.

Я мог расслабиться только после того, как действительно встретился с вами.

Теперь мне больше не придется беспокоиться о том, что меня убьют, — болезненно сказал Кенмейс.

Кто это сделал?

Вы поймали убийцу?

Почему вы не попросили о помощи раньше?

— сердито спросил Лорист.

Кенмейс покачал головой.

Я не знаю, кто это сделал, но убийца был мастером клинка 1-го ранга.

Несмотря на то, что наши охранники не смогли его схватить, он тоже ничего не мог мне сделать.

Что касается просьбы о помощи… Я не настолько бесстыдна, чтобы просить святого меча, как ты, разобраться с чем-то подобным.

Дом Кенмей станет посмешищем среди других домов, как только об этом станет известно.

Ты предпочтешь пострадать ради своей репутации?

Лорист немного подумал, нахмурив брови.

Это звучит странно.

Зачем им посылать против тебя мастера клинка?

Учитывая твой статус и связи, нет веской причины, по которой они посылали бы за тобой мастера клинка.

Ты в любом случае не играешь такой уж важной роли в королевстве, так что было бы пустой тратой времени посылать мастера клинка, чтобы убить тебя с трех попыток.:

Кенмейс возразил: Эй, что за пренебрежение?

Я что-то плохое о тебе сказал?!

Лорист проигнорировал его жалобы и продолжил гадать.

Они не сдаются, хотя и не смогли сделать многого.

После первой попытки ты, должно быть, усилил свою защиту, но мастер клинка вернулся еще дважды.

Никто бы этого не сделал, если бы не имел на тебя большой обиды.

Ты надел зеленую шапку на какого-то дворянина после того, как изменил его жене и не убрался как следует или что-то в этом роде?1 Возможно, это причина, по которой кто-то нанял бы мастера клинка, чтобы тот пришел за твоей жизнью, по крайней мере, я думаю, что это наиболее вероятный сценарий.

Не шути.

Что вообще означает надеть зеленую шапку?

Мне нравятся зеленые шапки.

Кроме этого, я уверен, что это не то, о чем ты думаешь.

Я думаю, кто-то пытался убить меня из-за комитета торговцев солью.

Комитет торговцев солью?

Верно.

Ты помнишь рыцаря Вексаса, того, кто изменил покойной королеве?

Этого незаконнорожденного ребенка короля.

Лорист кивнул.

Он присматривался к рынку, который ваш дом пытался построить в гавани Джиллин в прошлом году, верно?

В прошлом году его сделали графом и дали землю в Маджике, далеко от имперской столицы.

Однако Вексас обнял ногу короля и заревел.

В конце концов ему разрешили остаться в столице империи, но его лишили должности командующего королевской гвардией.

После этого граф Вексас основал торговую гильдию под названием Андалу, и я не знаю, как он это сделал, но он получил права на две соляные шахты в Корибии от Его Величества.

Так что во второй половине прошлого года комитет торговцев солью ввязался в торговую войну, чтобы заполучить долю рынка соли в королевстве.

Мы так сильно снизили наши цены и в конце концов победили, из-за чего Вексас потерял около 100 тысяч золотых фордов, — радостно сказал Кенмэйс.

Так вы подозреваете, что Вексас тот, кто послал за вами мастера клинка?

Этого не может быть.

Он не смог бы нанять мастера клинка со своим статусом, и он должен знать, что для него нет спасения, если его раскроют.

Король не сможет взять на себя такую ответственность, а Вексас не будет таким безрассудным.

Я все еще считаю, что причиной является твоя распущенность, — с сомнением сказал Лорист.

Кенмэйс вздохнул.

Я знал, что ты не доверяешь моему внутреннему чувству.

Не волнуйся, теперь тебе не придется беспокоиться о том, что тебя убьют.

Когда мы будем в имперской столице, я попрошу Рейди защитить тебя от теней.

Если мастер клинка снова придет, мы схватим его и выясним, кто его послал.

Хорошо.

Спасибо, Локк.