Шэнь Цэчжуй, рассматривая дела, сказал: «Ты сегодня утром говорил, что хочешь увидеть Сюэ Сюйжуо?»
В тёплой комнате было очень тихо, так тихо, что слышен был только шёпот падающего снега. Яо Вэньюй смотрел на чайную пену в чашке и ответил: «Мы оба на пороге смерти, нам следует встретиться.»
Шэнь Цэчжуй отвёл взгляд, и хотя он старался сохранять спокойствие, эти слова всё же тронули его.
Яо Вэньюй не стал пить чай, он посмотрел на окно, через которое пробивался тусклый свет фонаря, и увидел, как снежинки падают одна за другой.
«Наступил новый год,» — сказал Яо Вэньюй с лёгкой улыбкой. «Губернатор, с новым годом!»
В тюрьме Министерства правосудия содержался Сюэ Сюйжуо. Его аккуратно завязанный пучок волос оставался неизменным, даже без официальной мантии он сохранял прежнее спокойствие.
Когда прибыла коляска Яо Вэньюя, Сюэ Сюйжуо отложил палочки для еды и, не удивившись, сказал через дверь: «В январе холодно, Шэнь Цэчжуй отправил людей убирать улицы?»
Яо Вэньюй повернул коляску, его плечи не были покрыты снегом. «Императорская гвардия всё устроила,» — ответил он.
Сюэ Сюйжуо, опираясь на колени, смотрел прямо на Яо Вэньюя. Они оба жили в тени друг друга: в первой половине жизни Сюэ Сюйжуо был безымянным клинком, во второй — Яо Вэньюй стал разбитым нефритом.
Сюэ Сюйжуо сказал: «Весной снег на горах растает, могила учителя находится в неудобном месте, позаботься о ней.»
«Ты живёшь в столице,» — ответил Яо Вэньюй. «Разве ты не навестил её?»
Сюэ Сюйжуо выпрямил спину, его силуэт отчётливо выделялся на фоне падающего снега. «Не осмелился,» — честно признался он.
В камере воцарилась тишина.
Яо Вэньюй опустил взгляд, словно задумавшись. Он положил на стол белую фигурку, которую сжимал в ладони, и беззвучно подтолкнул её к Сюэ Сюйжуо в полумраке.
Сюэ Сюйжуо смотрел на эту фигурку, и в долгом молчании ему казалось, что он слышит шум дождя на горе Пути.
«Много лет назад,» — спокойно начал Сюэ Сюйжуо, «учитель не смотрел на меня с предубеждением из-за моего происхождения и помог мне поступить на службу. Я прочитал стратегические труды Цзи Хуэйляня и понял, что мир велик, и есть люди, называемые ‘чиновниками’, которые бегают по всей Великой Чжоу, становясь её опорой. В годы Юнъи Цзи Хуэйлянь был заключён в тюрьму, и учитель часто стоял на башне, откуда видна тюрьма Сигуаиси. Я спросил его, что он видит, и он ответил, что смотрит на последнего ‘чиновника’ в этом мире. Тогда я подумал, что это странно, ведь Цзи Хуэйлянь был чиновником, и учитель тоже. Но к годам Сяньдэ, когда мы собирали доказательства против Хуа Сицяня, погибло много людей — чиновников и служащих, все они были верными слугами местных властей, и почти все погибли.»
Сюэ Сюйжуо думал об этом так долго, что стал бесчувственным, его сердце стало как камень, и он больше не плакал по ночам. Он глубоко уважал Хай Лянъи, но реальность была слишком жестокой.
«Эти люди не имели могил, они погибли в борьбе, и их просто стёрли с лица земли. В тот год на охотничьих угодьях, когда мы свергли Хуа Сицяня, это была надежда многих безымянных людей. Но учитель не продолжил дело.»
Императрица выжила, и аристократы остались непоколебимыми. Ли Цзянхэн взошёл на трон, и Сюэ Сюйжуо тоже хотел помочь ему, но Ли Цзянхэн не смог взять на себя эту ответственность.
Что же всё-таки защищал Хай Лянъи?
Сюэ Сюйжуо не понимал, он стоял на распутье и не хотел больше следовать за Хай Лянъи, этот путь не приносил ему света.
«До сегодняшнего дня,» — поднял взгляд Сюэ Сюйжуо, «я не признаю путь учителя, никто не сможет убедить меня в этом, даже ты, Юань Жуо.»
Яо Вэньюй повернул коляску и направился к выходу из камеры.
Сюэ Сюйжуо, глядя ему вслед, сказал: «Я, Сюэ Сюйжуо, рождён для этого, моя жизнь и имя не имеют значения. Кто из нас победил? Просто я проиграл. Мой господин родился не в то время, он проиграл Шэнь Цэчжую, ошибся во времени, а не в судьбе.»
Коляска Яо Вэньюя остановилась, он не обернулся, лишь слегка повернул голову и в тени произнёс по слогам: «Время, судьба, удача.»
Дверь камеры с грохотом закрылась, окончательно разделив их на светлую и тёмную стороны.
Яо Вэньюй двигался по узкому коридору, и когда он приблизился к выходу, его внезапно начал душить кашель. Свет у входа был тусклым, Яо Вэньюй держался за ручку коляски, и его дыхание становилось всё более прерывистым, пока он не перестал видеть перед собой.
«Господин…» — вскрикнул охранник рядом.
Время, судьба, удача — это не в моей власти.
Пальцы Яо Вэньюя беспомощно сжались в воздухе, и он рухнул вперёд.
Когда Яо Вэньюй очнулся, в комнате горела тусклая лампа.
Шэнь Цэчжуй сидел рядом и тихо сказал: «Поскольку Сун Юэ и Хэ Цзюнь скоро придут, поговори со мной, подождём их.»
Яо Вэньюй, глядя на занавески, так же тихо ответил: «Я попросил Сун Юэ пойти на гору Пути и посадить там дерево бодхи, чтобы ждать меня.»
Шэнь Цэчжуй опустил взгляд, и горечь подступила к его горлу, словно ещё мгновение, и слёзы польются из глаз.
«Зима такая долгая,» — с грустью сказал Яо Вэньюй. «До того как я приехал в столицу, я думал, что смогу дождаться цветения дерева бодхи на горе Пути.»
«Подожди немного,» — сказал Шэнь Цэчжуй, и его голос внезапно стал хриплым. «Юань Жуо.»
Яо Вэньюй был весь в поту, как будто у него случился приступ, лицо его побледнело. Он поднял руку и схватил Шэнь Цэчжуя за рукав.
«Этот мир…» Яо Вэньюй попытался встать, его дыхание стало прерывистым, глаза покраснели. «Тебе суждено править им! Сяо Шунь ещё слишком молод… ещё не время…»
Шэнь Цэчжуй сжал руку Яо Вэньюя и медленно произнёс в свете свечи: «Я не гожусь быть императором.»
«Ты — главарь бандитов, главарь всего мира,» твёрдо сказал Яо Вэньюй. «В будущем ты можешь уступить трон, но сейчас только ты, Шэнь Ланчжоу, можешь править! Старые дела будут раскрыты… Шэнь Вэй будет пересужен…» Он задыхался, голос его стал хриплым, слова прерывались кашлем с кровью. «Ланчжоу… ты честен и справедлив…»
Шэнь Цэчжуй не мог сдержать слёз, его губы дрожали, но он не мог произнести ни слова.
«Когда Сяо Цэан вернётся…» Яо Вэньюй сжал пальцы. «Ты будешь свободен от забот… Я написал документы полгода назад, они охватывают все административные органы, у меня есть некоторые идеи по управлению восемью городами… возьми их… отныне…»
Яо Вэньюй, опираясь на Шэнь Цэчжуя, внезапно изверг кровь. Красные пятна пропитали его рукав, он больше не пытался вытереть кровь, с трудом улыбнулся.
«…Империя теперь в твоих руках.»
Хай Лянъи снял с себя бремя, Яо Вэньюй взял его на себя. Он не следовал чужому пути, он шёл своим собственным. Неважно, как мир оценит его, он был тем бессмертным, который пришёл верхом на ослике.
Яо Юань Жуо никогда не служил чиновником, но он сделал это; Яо Вэньюй выполнил волю своего учителя, он тоже сделал это. Он пришёл в этот мир нагим, и если он разобьётся, это не страшно, кроме Цяо Тянья, он никому не обязан.
«Если бы мы могли встретиться раньше…»
Яо Вэньюй посмотрел на окно, где до сих пор висела яркая картина, он устало улыбнулся, пошевелив рукой с красной нитью.
«…Ах.»
Цяо Тянья скакал на лошади в снегу, он нёс на спине лютню, прорвался через ограждение, скатился с лошади под свист Императорской гвардии. Фэй Шэнь попытался помочь ему, но он оттолкнул Фэй Шэня, поднялся из снега и увидел, что свет в конце коридора погас.
Цяо Тянья сделал несколько шагов и споткнулся о ступеньки, упал и внезапно задрожал плечами, поднял голову к небу и засмеялся сквозь слёзы.
«…Проклятые небеса! Ты издеваешься надо мной… унижаешь меня…» Цяо Тянья не мог сдержать рыданий. «Я всё вынес…»
Зачем так поступать с ним.
Цяо Тянья поднял руку и сорвал лютню со спины.
Фэй Шэнь попытался остановить его, крикнув: «Цяо—»
Но было уже поздно, Цяо Тянья внезапно поднял лютню и разбил её о ступеньки. Лютня, которую он берег всю жизнь, издала звук лопнувшей струны, затем треснула и развалилась на две части, упав в снег.
Снег закрыл глаза Цяо Тянья, его растрёпанные волосы развевались на ветру, вместе с разбитой лютней его сердце тоже умерло.
«Если в этом мире нет Яо Юань Жуо,» Цяо Тянья медленно закрыл глаза, как будто насмехаясь над этой абсурдной судьбой, «то и Цяо Сунъюэ тоже умер.»
Фэй Шэнь догнал Цяо Тянья в снегу и спросил: «Куда ты идёшь?»
Цяо Тянья не ответил, он повернулся и снял меч, тяжёлый от обид и долгов, и пошёл прочь, спотыкаясь.
Карета остановилась, и Цзо Цзинчёу вылез из неё, побежал за Цяо Тянья. Он хлопнул в ладоши и запел детским голосом: «Я не привязан к мирским вещам, пусть они окружают меня. Учитель, впереди нет бурь, только твоё ясное зеркало отражает. Будда щёлкнет пальцами, и прошлое станет пеплом.»
Цяо Тянья как будто не слышал, Цзо Цзинчёу следовал за ним, их одежды развевались на ветру, и они вместе исчезли в снегу.
Небо было чистым и прозрачным, как лазурит, не запятнанным пылью.
Шэнь Цэчжуй сидел под снежным карнизом с наступлением темноты до рассвета. Он слышал звук падающего снега, время как будто замерло. Он вернулся в Худу, отсюда он смотрел на небо, и воспоминания оживали перед его глазами.
«Ты знаешь, в тот год,» Шэнь Цэчжуй кутался в плащ и медленно говорил, «почему я согласился на Сяо Цэан и надел серьгу?»
Фэй Шэнь стоял далеко позади и сказал: «Потому что у вас с Вторым господином были близкие отношения.»
Шэнь Цэчжуй поднял руку и сорвал мешавшую ему цветущую сливу. «…Потому что я знал, что кто-то уйдёт, человек, исчезнувший в снегу, никогда не вернётся, кроме Сяо Цэан.»
Сяо Цзицзюэ надел серьгу на Ланчжоу, явно демонстрируя свою власть, но скрывая нежность. Каждый раз, когда он поднимал лицо Ланчжоу, его взгляд был всегда таким же пылким. Это была любовь без отступления, желание без укрытия.
Шэнь Цэчжуй надел серьгу, данную Сяо Цэан, также объявляя о своём обладании, в своей боли и жестокости он всё же сохранял нежность. Это была его мягкость, которую он дарил только Сяо Цэан.
Фэй Шэнь изо всех сил старался успокоить его: «Господин, княгиня и наследник уже в пути, через несколько дней они прибудут в столицу.»
Шэнь Цэчжуй ответил «мм», и Фэй Шэнь замолчал, стоя рядом.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Шэнь Цэчжуй смял сорванный цветок сливы, и его нежные лепестки выделили сок, смочивший его пальцы. Он достал платок, когда вдруг раздался скрип снега. Шэнь Цэчжуй не произнес ни слова, но его голову внезапно накрыли плащом.
Шэнь Цэчжуй вздрогнул, а затем его подняли на руки. Плащ оставил зазор, и его затылок прижали, после чего его поцеловали.
Снежинки упали на кончик носа Шэнь Цэчжуя, но его губы были горячими.
Сяо Цзицзюэй откинул плащ и рассмеялся: «Я пришел—»
Шэнь Цэчжуй схватился за меховой воротник Сяо Цзицзюэя, наклонил голову и почти столкнулся с его губами. Сяо Цзицзюэй был покрыт дорожной пылью, но тут же крепче обнял Ланьчжоу, так что тот едва мог дышать.
Шэнь Цэчжуй слегка отодвинулся и тихо сказал: «Я здесь—»
