Амур всю свою жизнь мечтал привести двенадцать племён к западу от реки Чаши.
Грабежи, грабежи.
Люди Линьбэй покоились на горах и реках, а жители пустыни спали на жёлтых песках. Они узнавали друг друга через мечи и клинки, и три поколения героев встречались на берегах реки Чаши. Весна сменялась осенью, и никто не избежал этой участи.
«Война должна закончиться,» — сказал Амур, привязывая каменный жемчуг к рукояти своего ножа. «Я верну твою голову твоему брату.»
Мэн спустился с неба, и орёл Линьбэй был спокоен. Сяо Цзицзюэ поднял левую руку, поддерживая Мэна, и сказал: «Боюсь, у тебя не будет такой возможности.»
Песок взметнулся в воздух, и в шорохе песчинок воины племени Мэнтуо увидели длинные рукояти и короткие лезвия ножей.
Баяр сожалел о своём поступке и воскликнул: «Лу Гуанбай, ещё Лу Гуанбай!»
Лу Гуанбай, когда-то глубоко проникший в пустыню, знал песчаные дороги так же хорошо, как и племя Хулу. Сяо Цзицзюэ оставил свою армию не для внезапного нападения, а для того, чтобы выманить врага.
Амур не хотел вступать в бой без подготовки, только внезапное нападение Сяо Цзицзюэ могло дать ему надежду. Если Дуэрлан увела бы племя Юсюн, Сяо Цзицзюэ пришлось бы продолжать своё продвижение, но Дуэрлан вернулась и завершила окружение.
«Амур,» — сказал Сяо Цзицзюэ, снова сжимая рукоять ножа. «Война должна закончиться.»
Жёлтый песок кружился в воздухе, и когда Лу Гуанбай приблизился к воинам племени Юсюн, он резко отступил назад. За ним последовал Легион Линьбэй, столкнувшись с врагом. Лу Гуанбай, проходя мимо Легиона, занял место Сыцзю, и его длинный нож с лёгкостью отразил удар железного молота.
Сила столкновения была такой, что военные сапоги Лу Гуанбая заскользили по песку. Он оперся на одну руку, сжал горсть песка и улыбнулся: «Какая сила!»
Сыцзю раскрыл руки, готовый защитить гарнизонную армию.
Длинный нож Лу Гуанбая внезапно пронёсся над его головой и с громким звуком ударил по железному молоту Сыцзю. Сыцзю никогда не встречал такого странного оружия, и его молот не мог достать до тела Лу Гуанбая. Он не успевал за скоростью Лу Гуанбая и вынужден был отступать под его натиском.
Легион Линьбэй прорвал внешнюю линию обороны и соединился с Сяо Цзицзюэ сбоку. Сяо Цзицзюэ не сел на коня, а бросился в бой, сражаясь пешим. Легион Линьбэй напоминал чёрную волну, сметающую всё на своём пути.
Амур убил нескольких человек и снова встретился с Сяо Цзицзюэ в хаосе битвы. Нож Сяо Цзицзюэ рассёк воздух и разорвал одежду Амура. Нож Волка и Злобы застрял в выемке кривого ножа, и Сяо Цзицзюэ резко приблизился, заставляя Амура отступать.
Амур напряг силы и поднял нож, освободившись от давления. Но Нож Волка и Злобы ответил молниеносным ударом. Долгий путь не истощил силы Сяо Цзицзюэ, и в этот момент он был невероятно сосредоточен, не обращая внимания на свои раны. Его глаза были холодны и спокойны.
Кривой нож отскочил от удара, но Амур не выпустил его из рук. Он перевернулся и ударил Сяо Цзицзюэ в бок, но тот не отступил. Он ударил Амура рукоятью ножа в висок.
Амур не упал, но его рот наполнился кровью, и зубы болели от удара.
Сяо Цзицзюэ сражался, смешивая разные стили, но всегда оставался верен своему. Он был таким же жестоким и властным, как и Сяо Фангшу, и в бою всегда кто-то должен был умереть.
Это был молодой волчий король.
Левый глаз Амура начал тускнеть, и он увидел, как луна горит в небе. Крики племени Ханьшэ разносились по бескрайней ночи. Звёзды, которые когда-то принадлежали ему, падали одна за другой. Герой, оказавшийся в тупике, признавал, что он уже стар.
Хасэн.
Гордый орёл Амура.
Амур будто бы увидел, как его сын уходит в ночь. В такую же лунную ночь Хасэн махнул рукой, и его скромные рыжие волосы скрылись в темноте.
Каждый удар ножа Сяо Цзицзюэ заставлял кривой нож Амура издавать звуки боли. Сяо Цзицзюэ не скрывал своей ярости, и каждый его удар приходился в самое острое место кривого ножа.
Этот бой уже не был равным, это было одностороннее подавление Легиона Линьбэй.
Лошадь Дуэрлан споткнулась, и она упала на землю, видя, как её кинжал выпал из рук и потерялся в хаосе битвы. Её лицо было забрызгано кровью, и она в отчаянии вытирала её, не в силах сдержать слёз.
Баин, с коротким ножом в руке, бросился к ней и крикнул: «Моя лошадь твоя, Дуэрлан, беги!»
Дуэрлан прижала руки к животу и покачала головой: «Уходи ты!»
Баин тяжело дышал и вдруг схватил её за руку, искренне сказав: «Маленький орлёнок должен жить,» — он не мог сдержать слёз, его голос дрожал. «Глупая девушка из Акчи, беги—»
Кровь брызнула, и Баин упал, не успев договорить. Дуэрлан в ужасе смотрела на него, шепча: «Нет…»
Чэнь Ян поднял шлем и холодно посмотрел на Дуэрлан, сказав на языке пустыни: «Ачак в Эньчжоу убил наш левый фланг, и этот человек помогал ему. Долг платежом красен.»
Баин всё ещё держал руку Дуэрлан, и она склонилась над его телом, дрожащим голосом зовя: «Остановитесь…»
Огонь бушует, а луна холодна.
Рев, ржание коней, крик орла.
Падают люди, все больше и больше, железные копыта топчут палатки, за огнем остается бескрайняя зола. В эту ночь могущественное племя Ханьшэ, властвовавшее в пустыне тридцать лет, превратилось в прах, неся на себе долго кипевший гнев Линьбэй.
Костры перед золотым шатром рухнули, Амур порвал каменные бусы на лбу перед Ножом волка и злобы, и знамя Цунъин, символ могущества племени, наконец упало в огне. Фигура Сяо Цзицзюэ заслонила все.
Сяо Цзицзюэ атаковал Амура, лишив его всех путей к отступлению, и кричал в огне: «Амур!»
Амур с трудом парировал удар, пот заливал его глаза, когда Сяо Цзицзюэ приближался.
Сяо Цзицзюэ сражался все яростнее, его неистовость рождалась в степи, и только земля горы Хунянь могла породить такого воина. Его боевой дух смешивался с потом, глаза сверкали, как лезвие ножа, в них отражалось пылающее солнце.
Амур устал от битвы, его кривой нож уже тупился, и наконец, когда Сяо Цзицзюэ снова атаковал, он выронил нож.
Луна стала тонкой, ночь побледнела, скоро должен был наступить рассвет.
Каменные бусы Амура упали к его ногам, песок под ногами пропитался кровью. Он поднял голову, и в небе осталось лишь несколько сипух.
«Боги благоволят орлам,» — внезапно Амур высоко поднял правую руку и издал последний рев, обращенный к оставшимся в пустыне. «Я, Амур, правил шестью племенами двадцать лет, достиг внутренних земель Великого Чжоу, я достоин знамени Цунъин. Наша мечта — река Чаши…»
Нож волка и злобы обрушился на него, но Амур удержал его рукой с бинтом.
«Наша мечта — река Чаши,» — Амур в промежутке между ударами громко рассмеялся, твердо сказав Сяо Цзицзюэ, «Сяо Цзицзюэ, через двадцать лет орлы пустыни снова перелетят через гору Хунянь. Ты убил меня, убил нас, но не сможешь убить всех орлов пустыни! Через двадцать лет, через сорок лет…» Бинт на руке издал треск, и Амур мрачно сказал, «Пустыня когда-нибудь встретит истинного правителя!»
Сяо Цзицзюэ, надавливая, также взревел: «Через двадцать лет, через сорок лет, волки Линьбэй будут вечно охранять границу. Приходите, я жду вас на берегу реки Чаши. Двенадцать племен никогда не пересекут реку Чаши!»
Бинт Амура окончательно порвался, и лезвие ножа пронзило его, прекратив его рев.
Плач Дуэрлана внезапно оборвался, затем раздался раздирающий душу крик. Она поднялась, споткнулась о подол и упала, снова поднялась и бросилась на Сяо Цзицзюэ с кинжалом.
Ветер поднял песок, и лезвие ножа внезапно уперлось в лоб Дуэрлана.
Ее волосы рассыпались, она остановилась перед лезвием, слезы текли по лицу, все тело дрожало, и наконец она с ненавистью сказала: «Убей меня! Сяо Цзицзюэ, убей меня!»
Капли крови с ножа стекали на лоб Дуэрлана, смешиваясь с ее слезами и затуманивая лицо.
На горизонте рассвет пронзил тьму, свет утра окрасил пустынные пески. Доспехи Сяо Цзицзюэ сверкали, он слегка поднял подбородок, пот стекал по лицу. Он сказал Дуэрлане: «Легион Линьбэй не убивает женщин.»
Дуэрлан дрожала от ненависти, стоя здесь, она была лишена даже чести умереть в бою!
«Сядь на коня и уходи из этой пустыни,» — сказал Сяо Цзицзюэ, его лезвие опустилось и глубоко вонзилось в песок перед Дуэрланой, как будто проведя непреодолимую черту. «Западнее трех рек теперь принадлежит Линьбэй. Без моего приказа, если кто-то из двенадцати племен осмелится пересечь эту черту, я истреблю все племена.»
Знамя волков Линьбэй реяло в небе, профиль Сяо Цзицзюэ был суров, это была последняя милость волчьего короля. Его боевой нож убил героев пустыни, его легион, как мороз, проходил бесшумно, а за его спиной возвышалась вечная гора Хунянь.
Амур когда-то истребил шесть провинций, но это не было силой, убийство — это слабость. Истинный воин смело встречает натиск времени. Отныне Линьбэй больше не будет одинок, Сяо Цзицзюэ имел самую мощную поддержку в мире, он был самым непреодолимым лезвием.
Дуэрлан упала на колени и зарыдала.
Сяо Цзицзюэ убрал нож в ножны и больше не смотрел на Дуэрлану. Он повернулся и сел на коня, глядя на бесчисленных воинов Линьбэй.
Кто-то тихо сказал: «Победа…»
Сяо Цзицзюэ стоял спиной к восходящему солнцу, и в момент, когда свет залил все, он был похож на того четырнадцатилетнего юношу, который одержал свою первую победу. Хотя он был покрыт пылью, его взгляд был горделивым. Он хлестнул кнутом, и в бурном ветре громко рассмеялся: «Великая победа!»
Волчий король Линьбэй!
Лу Гуанбай был переполнен эмоциями, глядя, как Сяо Цзицзюэ скачет на коне, это было похоже на тот момент, когда четыре генерала Бяньдэ выходили за пределы страны.
Воины верны своей земле, четыре генерала Бяньдэ ушли на покой, четыре генерала Сяньдэ исчезли, эпоха мятежников и предателей заканчивается, новые герои последуют за Сяо Цзицзюэ, рождаясь в этих горах и реках.
«Эй,» — сказал Лу Гуанбай, обнимая рукоять ножа и бежа за Сяо Цзицзюэ, «у нас нет коней!»
Легион Линьбэй мчался по пустыне, смех воинов эхом разносился по небу. Они превратились из черных туч в весенний гром. Сипухи кружили в небе, пробиваясь сквозь облака.
Дом был впереди.
Две месяца спустя радостная весть наконец достигла столицы Худу. В тот момент шел снег, и Шэнь Цэчжуй резко встал в теплом зале, а окружающие его ученые мужи последовали его примеру.
— Победа! — воскликнул Ю Сяоцай, хлопнув себя по бедру. — Я знал, что господин Сяо Цзицзюэй непобедим!
Гао Чжунсюн не смог скрыть своей радости и поспешно сказал: — Я напишу рапорт о победе! Эта битва войдет в историю!
Яо Вэньюй из-за холодной погоды редко появлялся на людях, и Шэнь Цэчжуй срочно вызвал его в столицу, но он все еще был в пути. Яо Вэньюй сдерживал кашель, услышав слова «история», он обменялся взглядом с Кон Линем.
Кон Линь кивнул и сказал: — Сейчас в столице нет хозяина, чтобы встретить господина Сяо Цзицзюэй, нужно заранее подготовиться.
Все ученые мужи были в восторге, только Шэнь Цэчжуй отвернулся и тихо спросил: — Сяо Цэан в порядке?
Фэй Шэнь уже разузнал новости и тихо ответил: — Господин, не беспокойтесь, с господином Сяо Цэаном все в порядке!
Шэнь Цэчжуй немного успокоился. В теплом зале стояли цветущие растения, присланные госпожой Жоу Гуй. Шэнь Цэчжуй смотрел на них, и у него появилось желание срезать одну ветку и спрятать ее в рукаве.
