Шэнь Цэчжуй взял горсть оставшегося зерна из Данчэна и осмотрел устройство зернохранилища. «Зернохранилище давно не ремонтировалось, а сейчас наступает зима, идут дожди, и зерно нельзя оставлять здесь, иначе оно начнет плесневеть и портиться,» — сказал он.

Фэй Шэнь сложил масляный зонт и ответил: «Господа тоже так считают, но сейчас неподходящее время. Господин, если мы внезапно начнем перемещать зерно, это вызовет подозрения у жителей города, и все наши усилия пойдут насмарку.»

Гарнизон Дуанчжоу разместился здесь менее полумесяца назад, и солдаты стали еще более осторожными в еде и сне. К счастью, у Шэнь Цэчжуя было достаточно зерна, и солдаты не голодали. Хотя среди них были личные обиды, серьезных происшествий не было. Многие жители Данчэна бежали на запад, заблокировав путь Шэнь Цэчжую.

«Зерна не так много,» — сказал Яо Вэньюй, его инвалидное кресло оставило следы на влажной земле. «Зима будет суровой, и Данчэну придется помогать с продовольствием. Вместо того чтобы потом перевозить зерно из Цзычжоу, господин, лучше раздать его на месте.»

Зерно в Данчэне — это остатки от семьи Пан. Перевозка зерна на телегах будет сложной, а раздача на месте не только успокоит жителей Данчэна, но и сэкономит зерно для зимней помощи. Запасы зерна в Цзычжоу ограничены, и если Худу сможет только окружить, но не атаковать, обе стороны будут соревноваться в терпении.

«Цзян Ваньсян отправился в Циндун, и Луо Мэнжэнь использовал это как предлог, чтобы убедить семью Янь пересмотреть свое решение. Несколько дней назад зерно из нескольких городов было доставлено в Худу, и тренировочная площадка Фэншань была преобразована в склад зерна. Водный путь на юг ведет прямо к Хэчжоу. Господин, Худу готовится к длительной осаде.»

«Они говорят о длительной осаде, но на самом деле ждут Цзян Циншаня,» — сказал Шэнь Цэчжуй, разжимая ладонь. «Гарнизон Циндуна — это спасительная соломинка для Худу. Кабинет министров и Сюэ Яньцин понимают, что пятьдесят тысяч разношерстных солдат не смогут нас остановить, поэтому они делают ставку на запасы зерна.»

Яо Вэньюй собирался что-то сказать, но начал кашлять, прикрывая рот.

«Зернохранилище продувается,» — сказал Шэнь Цэчжуй. «Фэй Шэнь, отдай мою накидку Юань Жуо.»

«Господин тоже не выдержит этот холодный ветер,» — сказал Фэй Шэнь, махнув охраннику у двери, чтобы тот принес накидку. «Цяо Тянья думал, что господин забыл накидку, и утром специально прислал ее. Я как раз ждал, когда господин спросит.»

Яо Вэньюй накинул накидку, но кашель не прекратился. Никто больше не упоминал о враче, лекарства он принимал вовремя, но его состояние ухудшалось на глазах.

«Цзян Ваньсян отправился в Циндун…» — начал Яо Вэньюй, но его прервал шум снаружи.

Дантаи Ху вошел с мечом на поясе и поклонился Шэнь Цэчжую. «Господин, из Худу прибыл посланник. Они говорят, что не хотят, чтобы люди страдали, и хотят поговорить. Те десять студентов были отправлены за город и ждут на западе Данчэна. Господин, зачем нам разговаривать, когда мы сильнее? Лучше пусть Мастер Идинь напишет манифест, и мы атакуем Худу, избавившись от проблем!»

Шэнь Цэчжуй вытер ладонь и спросил: «Кто прибыл?»

«Цэнь Сюньи впереди, остальные — студенты.»

Шэнь Цэчжуй понял, что это опасно.

«Цзян Ваньсян уже в Циндуне, и госпожа обязательно будет с ним беседовать. Если мы не ответим, Циндун может недооценить нас, к тому же длительная осада Худу не является лучшим планом,» — сказал Яо Вэньюй, сжимая платок. «Пришло время, господин. Я скоро вернусь.»

В Циндуне светило солнце, и над чайным павильоном поднимался дым.

Цзи Жуйин сидела напротив чайного стола, омывая руки перед чаепитием.

Цзи Жуйин жестом пригласила Цзян Циншаня сесть. «Вы прибыли издалека, это чаепитие в вашу честь, не волнуйтесь, садитесь.»

Цзян Циншань, уставший от дороги, только что переоделся в боковой комнате. Он сел, не смущаясь, и сказал: «Какой я человек, чтобы пить чай с третьей госпожой.»

Он назвал Цзи Жуйин «третьей госпожой», что было ее старым титулом, а не титулом госпожи Циндуна. Это было легкомысленное обращение, показывающее, что он не хочет с ней разговаривать.

Цзи Жуйин подняла чашку и мягко сказала: «Дорога была утомительной, а у госпожи беременность, ей не следует оставаться в гостинице. Я заранее приказала привести в порядок двор, если вы не против, оставайтесь у нас.»

Ее «дом» — это резиденция Цзи, и все домашние дела находятся под ее контролем. Неважно, как Цзян Циншань ее называет, она — хозяйка дома Цзи.

Цзян Циншань пил чай, и это была их первая встреча.

В Данчэне шел сильный дождь, и бамбук колыхался на ветру.

Цэнь Юй был встревожен и внезапно услышал звук флейты среди бамбуковых волн. Он встал и увидел масляный зонт, медленно плывущий по ручью в его сторону.

Между армиями была граница, и Яо Вэньюй не стал пересекать ее. Под зонтом его белый осел неторопливо ступал по воде, полы его синей одежды свисали по бокам осла. На его поясе висел все тот же мешок для документов, и в тумане дождя он выглядел точно так же, как и много лет назад.

«Тогда я поспешно покинул столицу и не успел попрощаться с учителем,» — сказал Яо Вэньюй, кланяясь с осла. «Сегодня, услышав ваше приглашение, я пришел.»

Цэнь Юй, увидев, как Яо Вэньюй кланяется с осла, понял, что слухи были правдой — его ноги действительно были сломаны. Он был охвачен смешанными чувствами и, стоя на месте, мог только с болью в сердце вздохнуть: «Зачем ты это сделал!»