The Perfect Run 111: Фрагмент прошлого: Происхождение вида Идеальный Забег НОВЕЛЛА
12 декабря 1992, Антарктида. Ева Фабр любила смотреть на ночное небо.
Она не могла видеть звезды в Париже, но в Антарктиде не было светового загрязнения, чтобы скрыть их. В небе плясали полярные сияния, а над ее головой ярко сиял Млечный Путь. Ночь казалась живой и полной чудес, мрак космоса был переполнен островками света.
Было ли когда-нибудь более красивое зрелище?
В детстве Ева мечтала стать астронавтом. Но поскольку она родилась не в том месте и не в то время, ее шансы с самого начала были невелики. Вместо этого она стала генетиком, и в конечном итоге поднялась по служебной лестнице, чтобы стать главным ученым станции Орфеон. Вместо того, чтобы высадиться на Луну, она возглавила большую команду по изучению опасных эпидемий.
Французское правительство выбрало Антарктиду в качестве места раскопок по нескольким причинам. В основном это было сделано для того, чтобы избежать опасных пробоин в защитной оболочке, а также для изучения древних вирусов, замороженных подо льдом. Некоторые из них могли опустошить Землю, если их выпустить, и начальник Евы хотел сохранить преимущество в области биологического оружия. Распад СССР оставил будущее неопределенным.
Некоторым бы не понравилось работать над оружием массового поражения, но Ева спала по ночам крепко. Международные отношения основывались на силе, а сила-на технологическом превосходстве. Для того чтобы ее страна выжила, она должна была оставаться впереди конкурентов любыми средствами. Может быть, ее работа однажды убьет миллионы, а может, и нет. Хотя она предпочла бы, чтобы ядерные заряды оставались в своих шахтах, они пригодятся, если настанет конец света.
Еве платили за грязную работу, но это было необходимо.
Стоя рядом со своим специальным внедорожником, Ева чувствовала, как холод проникает в ее костюм. Хотя на ней была тяжелая одежда, включая парку, защитные очки, рукавицы и балаклаву, Антарктида была самой суровой средой на Земле. Никто не был по-настоящему защищен от него, и она находилась в нескольких километрах от станции, окруженная только льдом.
Но Еве было все равно. Зрение ночного неба уже согревало ее.
Она знала, что инопланетяне существуют наверху. Образцы, которые она нашла в Антарктиде, почти убедили ее, что жизнь пришла из космоса в виде примордиальных вирусов и бактерий. Что за странное и удивительное существо обитало в звездах над ее головой?
Она надеялась прожить достаточно долго, чтобы узнать это.
«Пьер с Евой? Ее помощник позвал ее через интерком.»От Пьера к Еве?»
«Я здесь,» ответила она.»Просто смотрю на звезды.»
«О, хорошо, я уже начала волноваться.»
Конечно, он был прав. Пьер был по натуре озабочен и всегда советовал Еве не выходить одной. По правде говоря, ученая наслаждалась этими тихими минутами одиночества, которые она не могла найти на коммунальной станции. Ева ни с кем особенно не сближалась, да и не хотела. Ее работа была ее жизнью.
«Но тебе лучше вернуться, — сказал Пьер.»Мы фиксируем аномальную электромагнитную активность в вашем районе.»
«Наверное, полярные сияния, — рассеянно ответила Ева. Теперь, когда она сказала это, их цвета, казалось, изменились с зеленого на легкий оттенок фиолетового.»Я скоро вернусь.»
«Прости, что я… — Голос Пьера превратился в радиосигнал.»Ева…»
«Pierre?» — крикнула Ева, ее коммуникатор начал выходить из строя.»Пьер, ты меня слышишь?»
Никакого ответа, кроме статики.
«Pierre?» — снова спросила Ева, только чтобы прищуриться сквозь очки. Сияние над ее головой стало ярче, полосы фиолетового света освещали замерзшую пустошь. Статика превратилась в монотонный звук, почти пронзительный.»Pierre?»»
Другой голос ответил, но скорее звериным ревом, чем словом.
Земля дрожала под ногами Евы, на льду образовывались небольшие трещины и трещины. Небо еще больше прояснилось, пока ночь не превратилась в пурпурный день.
Поняв, что что-то не так, Ева тут же прыгнула обратно в машину и ударила по акселератору. Сильные, усиленные колеса мчались по снегу, в то время как ученый немедленно поехал обратно к станции Орфеон.
«Pierre? Pierre?» Ева продолжала звать через интерком, но все, что она слышала, были странные, непонятные звуки.»Пьер, ты это видишь?»
Два фиолетовых полярных сияния раскололи небо пополам. Само пространство разрывалось на части, как веки гигантского открывающегося глаза. Черное пятно, расширяющееся в море фиолетового света, черная дыра, растущая из сердца призрачной звезды.
Хотя какая-то часть ее отчаянно хотела убежать, Ева в конце концов заглянула в окно, чтобы получше рассмотреть. Любопытство пересилило инстинкт самосохранения.
Черное пятно выросло до гигантских размеров, давая ученому прямое окно, через которое можно было смотреть. Только тогда она поняла, что смотрит на врата в саму ткань пространства-времени.
Колоссальная черная конструкция с металлическими крыльями пересекала пустоту космоса, несомая реакторами, оставляя за собой багровую полосу света. Гигантская машина размером с человеческий город проламывалась сквозь астероиды, как танк сквозь гальку.
Рой маленьких красных, похожих на копья машин преследовал гигантский корабль, яростно вонзаясь в его корпус, как кинжалы. Гигантская черная машина ответила сбивающими с толку вспышками синего и красного лазеров. Оранжевая энергия покрывала корпус в некоторых местах, красные сосуды разлетались вдребезги, когда они пытались пробить эти области.
Звездолеты. Это были звездолеты.
Сражение, подумала Ева, одновременно пораженная и ужаснувшаяся этому зрелищу. Они дерутся.
Инопланетяне существовали, и они были в состоянии войны.
Корпус гигантского корабля смотрел вниз, в сторону Евы и Антарктиды. К этому времени большая часть красного роя либо была уничтожена, либо успешно пробила корпус. Остальные попятились, когда черный звездолет начал пересекать портал и приближаться к Еве.
Он был на грани краха.
«Нет, нет, нет! Ева ехала быстрее, чем когда-либо прежде, двигатель машины дымился. Но хотя падение звездолета было медленным, оно было неизбежным. Земля дрожала под ее колесами, когда нос крейсера длиной в километр врезался в Антарктиду недалеко от ее местоположения. Землетрясение заставило сигнализацию ее машины загреметь, как предсмертный вопль агонии.»
«Святой ….
Ева не успела закончить фразу, как ее поглотила яркая фиолетовая вспышка, за которой последовал прилив снега. Ледяные осколки разлетелись во все стороны, разбивая усиленное ветровое стекло и отбрасывая машину в сторону. Ее голова ударилась о подушку безопасности, когда машина перевернулась раз десять, и темнота поглотила ее.
Когда Ева пришла в себя, ее машина была перевернута вверх дном, крыша на снегу, колеса направлены вверх. Зрение ученой затуманилось, когда ее рука потянулась к двери, и ей потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из оболочки машины. Вокруг нее скопился снег, и Еве пришлось выкапывать дорогу голыми варежками. Несколько капель замерзшей воды скользнули внутрь скафандра, заставив ее поморщиться.
Когда ученому удалось встать снаружи машины, она подумала, не исчезли ли звезды в небе. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять правду.
Ее заслонял огромный купол.
Звездолет врезался в поверхность Антарктиды, большая часть которой теперь была погребена под снежным приливом, поднятым ударом. Его гладкая металлическая поверхность была черной, как беззвездная ночь, и глазообразные окна, казалось, наблюдали за ней.
Ева перевела дыхание. Хотя она не верила ни в какого Бога, она должна была признать, что ее выживание было не чем иным, как чудом. Если бы она выбрала другое место для звездопада, корабль раздавил бы ее 4×4.
Быстро проверив, нет ли у нее ран, Ева тут же попыталась связаться со своей базой.»Pierre? Пьер, ты меня слышишь?»
Никакого приема. Ева осторожно вышла из тени корабля, чтобы взглянуть на небо, и, к ее удивлению, звезды исчезли. Тьма царила абсолютная, если не считать нескольких фиолетовых молний. Странное метеорологическое явление, вероятно, мешало связи.
Ева попыталась откопать свою машину, но быстро поняла, что это безнадежно. Последовательные толчки разрушили двигатель, и она понятия не имела, как его починить. Аварийное радио тоже не работало, так что связаться с ее базой не было никакой возможности.
Однако в багажнике у нее остался запас провизии, а также фонарик, переносной обогреватель, лопаты и другие необходимые инструменты. Она могла продержаться несколько дней в надежде на спасение. Ее коллеги-ученые никак не могли пропустить катастрофу.
И все же сомнения терзали ее каждый раз, когда она поднимала глаза. Ева взяла фонарик, проверила батарейку и осмотрела место крушения.
Это заняло у нее несколько часов.
Размеры корабля не поддавались пониманию, и более половины его было погребено под тоннами льда. Она помнила, что видела крылья и реакторы во время его падения, но только купол и верхние палубы остались над землей. Никто не вышел, чтобы перехватить ее.
В конце концов ученый нашел какой-то вход, а именно усовершенствованные взрывозащищенные двери с правой стороны инопланетного корабля. Беглый анализ сообщил ей, что они были сделаны из странных оранжевых металлов, которые она не могла узнать. Грохот пробил ворота, оставив достаточно большую щель, чтобы Ева с некоторым усилием проскользнула внутрь.
Она почти попытала счастья, прежде чем решила, что идти одной слишком опасно. Ей нужно было позвонить на станцию Орфеон, своей команде, военным. Они должны были знать. Все должны были знать.
Инопланетяне существовали.
Этот… это все изменило.
Это было величайшее событие в истории человечества со времен открытия огня! Это было бы… это навсегда изменило бы судьбу мира! Ева проживет достаточно долго, чтобы увидеть первый контакт человечества с высокоразвитой цивилизацией, способной к межзвездным путешествиям!
Национальное соперничество теперь казалось ничтожным перед лицом такого события. Человечество было всего лишь одной разумной расой среди звезд, и внутренние разногласия больше не имели значения. Если инопланетяне охотно поделятся своими технологиями, то никто больше не будет воевать за ресурсы.
Может быть… может быть, это открытие будет способствовать всеобщему миру? Создание единого человеческого правительства, которое не нуждалось бы в биологическом оружии? На мгновение Ева поймала себя на том, что мечтает о мире, в котором она больше не будет нуждаться.
Но потом она вспомнила аварию.
Конечно, это был корабль развитой цивилизации, но он находился в состоянии войны. Ученый понятия не имел, как выжившие инопланетяне отреагируют на ее присутствие.
Ева решила уйти пешком, вернуться на станцию Орфеон или хотя бы найти место с лучшей связью. Как только она покинет диапазон странного метеорологического явления, она сможет переориентироваться со звездами. Ее фонарик был приспособлен к антарктическим морозам, но у нее тоже не было безграничной энергии.
Ученая ехала два часа в одном направлении, только чтобы оказаться лицом к куполу.
Она шла налево и направо, на север и на юг. Каждый раз она возвращалась к исходной точке. Она всегда возвращалась на звездолет.
В конце концов Еве пришлось смириться с невероятной правдой. Каким — то образом пространство замкнулось само на себя, образовав бесконечную петлю. Либо внешний мир был закрыт для нее, возможно, в качестве защитной меры со стороны корабля… Либо Земля вообще перестала существовать. Неудивительно, что ей не удалось добиться хорошего приема. К несчастью, это полностью разрушило ее надежды на скорое спасение.
Оставалось только одно место.
Собравшись с духом, Ева подошла к взрывозащищенным дверям и осмотрела трещину. Когда ученый направил луч фонаря в трещину, она почти ничего не увидела. Но там было достаточно места, чтобы она с некоторым усилием проскользнула внутрь.
«Там кто-нибудь есть? — крикнула Ева через дыру.»Алло? Кто-нибудь?»
Ответа не последовало. Даже странные шорохи, которые она слышала перед грохотом, затихли.
Ева собралась с духом, просунула руки в щель и медленно протиснулась внутрь, держа фонарик впереди.
Когда ей удалось проскользнуть на другую сторону, Ева оказалась в том, что, должно быть, было воздушным шлюзом корабля. Следующая пара дверей была зловеще разорвана, а в комнате плавала ледяная пыль. Фонарик высветил странные пятна зеленой слизи на стенах, к которым Ева старалась не прикасаться. Возможно, это было какое-то биологическое оружие или ядовитое топливо.
По крайней мере, она могла дышать. Либо инопланетяне нуждались в кислороде для жизни, либо внешняя атмосфера проникла внутрь корабля. Внутри корабля было холодно, но далеко не так, как в антарктической пустоши.
Ученый прошел через следующий ряд дверей и вошел в сеть огромных металлических коридоров. Красные кристаллы, вделанные в потолок, давали свет, но половина из них разбилась вдребезги. Иногда Ева шла больше двадцати минут в одном направлении, имея только фонарик для удобства. Ее шаги эхом отдавались в пещере, заставляя ее нервничать.
Потолок был огромен, метров восемь высотой, по крайней мере. Стены были сделаны из того же черного металла, что и остальная часть корабля, настолько гладкого, что Ева не смогла обнаружить никаких следов сварки. Время от времени она сталкивалась со странными безликими дверями, каждая из которых имела свой цветной узор. Синий, красный, оранжевый…
Ворота были разделены на пары, с колоссальной дверью, окруженной двумя меньшими, размером с человека. Очевидно, корабль был спроектирован так, чтобы в нем могли жить существа самых разных размеров. Но Ева не нашла ни биометрического замка, ни компьютерной системы. Ее попытки открыть ворота голыми руками ни к чему не привели.
«Алло? Голос Евы эхом отозвался в пустом сосуде, но ответило ему лишь эхо.»Там кто-нибудь есть?»
Что произошло в этом месте? Ей не пришлось долго ждать, чтобы это выяснить. После долгой одинокой прогулки Ева наконец нашла двери открытыми.
Или, скорее, распахнутая.
Первая комната, в которую она вошла, была чем-то вроде стыковочного отсека, по крайней мере, так предположила Ева. Ангар был огромен, как аэропорт, и вмещал дюжину машин размером с коммерческие авиалайнеры. Устройства напоминали Еве бомбардировщики-невидимки и летающие крылья-плоские треугольники с усовершенствованными реакторами для их переноски. Все они имели признаки повреждений и несли странный символ, выгравированный на их корпусе, знак, который напомнил Еве о странном слиянии между инопланетной буквой» М’ и греческим символом Омеги.
И запах… зловоние наполнило воздух, вызывая тошноту.
«Здесь кто-нибудь есть? — спросила Ева, обшаривая фонариком окрестности. Очень немногие из красных кристаллов оставались активными, так что она почти ничего не видела.»Это какой—то …»
Затем она бросила свет на труп животного.
Ученая удивленно отступила на шаг и прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик. Ее фонарик дрогнул, высветив в темноте еще одну гигантскую фигуру. Внутренности и странные органы вывалились из его кишок. Ее дыхание участилось, испуганная Ева махнула фонариком на землю, чтобы лучше рассмотреть.
Трупы.
Повсюду трупы.
К своему ужасу, Ева вошла в открытую могилу.
Инопланетяне убивали друг друга десятками, а может, и сотнями. Все они были одеты в странную футуристическую броню, сочетающую оранжевые металлические пластины с контурами различных цветов, шлем с забралом и различное органическое оружие, встроенное в руки. Но все они были разных размеров и форм. Некоторые из них были рептильными гуманоидами чуть выше людей, другие-рогатыми чешуйчатыми монстрами выше слонов.
Перед ними лежали груды обломков красного металла и сломанных роботов. У машин были ноги и руки, как у гуманоидов, но острые когти, пушки на груди и единственный голубой хрустальный глаз на месте головы.
«Черт… Ева тяжело дышала, осматривая трупы. У всех пришельцев на доспехах был выгравирован символ, похожий на букву»М». Она нашла такую же отметину на некоторых роботах, но зачеркнутую или изуродованную. Судя по тому, как они расположились, обе группы, казалось, сражались друг с другом до последнего живого существа.»
Затем Ева осмотрела стены ангара и обнаружила, что таранящие корабли пробивают их насквозь. Их кончики открылись, открыв люки, полные роботов, большинство из которых было разорвано на куски.
Еве не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. Роботы поднялись на борт большого корабля, протаранив его внешнюю защиту своими меньшими кораблями. Жители оказали ожесточенное сопротивление, но были сокрушены численным превосходством, позволив нападавшим войти в коридоры и рассредоточиться по кораблю.
И так как роботы носили тот же флаг, что и их враги, но скрещенные… Это было похоже на какую — то гражданскую войну.
«Я… — Ева затаила дыхание, пытаясь успокоиться. В какой кошмар она попала? Был… остался ли хоть один выживший?»
Ученый осмотрел труп на случай, если один из них… Она сама не знала. Притворяться мертвым? Только ранен? Ее надежды быстро рухнули. Победившая сторона безжалостно прикончила раненых, прежде чем двинуться дальше.
Однако, когда Ева пересекла вешалку, она заметила существо, не похожее на других. Он был одет в футуристическую оранжевую броню, как и некоторые другие, но форма тела… Две ноги, две руки, широкие плечи, пятипалые руки… то, как он скорчился рядом со взорванной дверью…
Ева осторожно приблизилась к трупу, изучая его фонариком. Золотые цепи соединяли модульные части брони вместе, в то время как густая зеленая кровь текла из большой дыры в груди. Ученый видел намеки на мертвое сердце с проводами для артерий и легкие из металла. Броня была хирургически привита к коже вместе с пушками на плечах и руках. Голову покрывал золотой шлем. Ева заглянула в зеленый,» V» -подобный визор и посмотрела в два белых глаза за ним.
По спине Евы пробежала дрожь.
IT…
Это было человеческое лицо.
Нижняя челюсть была заменена кибернетикой, но глаза и нос… Ошибиться было невозможно.
Потрясенная, Ева продолжила свой путь в недра корабля, шагая среди мертвых. К тому времени, как она вышла из ангара и направилась в соседние комнаты, она едва могла сделать шаг, не поскользнувшись на отрубленных руках, обезглавленных трупах и изуродованных останках.
Так или иначе, это было наименее тревожной частью.
Она вошла в какую-то лабораторию, где бесчисленные образцы плавали внутри техно-органических машин в форме сердца. Кабель-жилы накачивали контейнеры зеленой жидкостью, поддерживая обитателей в стазисе. Прозрачная чешуя позволила Еве заглянуть внутрь.
Некоторые из них когда-то были людьми, но потом были выпотрошены, а их органы заменены кибернетическими имплантами. Однако большинство из них принадлежало чешуйчатым существам различных размеров. Один из них был эмбрионом размером с собаку, другой-рептилоидным гуманоидом с двумя глазами. В следующем контейнере находился более крупный и худощавый вариант с четырьмя глазами и вытянутыми руками, а в следующем-шипастый бронированный монстр с пятью глазными органами. Чем больше у этих существ было глаз, тем больше они становились, самый крупный из которых был колоссальным киборгом более восьми метров ростом.
Однако из всего этого было сделано одно исключение.
Внутри контейнера клубилась голубая чужеродная жидкость. Когда Ева положила руку на разделяющее их инопланетное стекло, слизь выпустила щупальца и ударилась о тюремную стену.»По крайней мере, ты жив, — прошептала Ева.»Кем бы ты ни был.»
Слева от нее раздался рев.
Ева немедленно развернулась и направила фонарик в темный угол лаборатории.
Инопланетянин, чуть выше ее ростом, полз в темноте, его оранжевая броня была пропитана зеленой кровью. Его левая рука была пушкой, правая-окровавленным, сломанным обрубком. Хвост бронированной ящерицы колыхался позади него, в то время как три глаза умоляли Еву через треснувший забрало. Инопланетянин издал жалкое, болезненное шипение, прикрывая дыру в груди обрубком. В ногах тоже были дыры.
«Ты… ты жив? Ева ты идиотка, конечно же она была жива!»Ты меня понимаешь?»
Существо внимательно осмотрело Еву, прежде чем ответить печальным звуком. Затем он взглянул на свои раны и снова зашипел.
Он не мог понять Еву, но был достаточно умен, чтобы установить связь. И он не казался враждебным. Просто отчаяние.
Хотя Ева по натуре не была сострадательной женщиной, она не могла игнорировать животное, страдающее от боли, особенно разумное.
«Я… прости, я не уверена, что смогу помочь. — Ева осторожно приблизилась к существу, чтобы лучше осмотреть раны.»Я… У меня в машине есть бинты, но мне нужно вернуться …»
Хотя в выражении лица инопланетянина не было ничего человеческого, Ева заметила перемену в его глазах. Что-то холодное и жестокое. Этот блеск мгновенно вывел ее из себя.
Только рефлексы Евы спасли ей жизнь, когда она нырнула вправо. Чудовище вскинуло пушку со скоростью стрелка и открыло огонь, алый лазер едва не задел ученого. Взрыв испарил часть волос ее парки и разбил контейнер позади нее.
Ева была слишком потрясена, чтобы отреагировать, когда чудовище снова направило пушку ей в голову. Вместо того чтобы выпустить лазер, оружие издало щелчок, затем еще один.
Патронов больше нет.
Облегчение Евы длилось недолго, так как существо издало сердитый рев и поползло к ней. Ученая быстро поднялась на ноги и в ужасе отступила. Существо могло страдать от ужасных ран, его три глаза смотрели на человека с ненавистной злобой.
«Убирайся! Ева зарычала, прежде чем пнуть чужака в рану. Не в силах удержать свой вес на пне, монстр рухнул визором вперед, издав шипение боли. Из его ран потекло еще больше крови, и вскоре он совсем перестал двигаться.»
IT…»Он обманул меня», — подумала Ева. Он пытался ослабить мою бдительность и убить меня. Он умирал и все еще пытался убить меня.
Осознание этого потрясло Еву до глубины души. Она всегда считала, что инопланетные цивилизации, достаточно развитые для межзвездных путешествий, вышли бы за рамки элементарных побуждений. Что они будут мудры и миролюбивы.
Она ошиблась.
В каждой экосистеме есть свои хищники, и она только что пережила одного.
Только тогда она вспомнила, что инопланетянин взорвал контейнер.
Ева оглянулась через плечо и увидела, как на нее обрушилась волна синей слизи.
Она попыталась закричать, но сначала слизь заполнила ее горло. Он поглотил ее целиком, сначала с головой, заполнил уши, слился с кожей, проник в кровь. Он наполнил ее клетки и костный мозг, перегрузил нервы синим светом и наполнил мозг знаниями. Она попыталась выцарапать себе глаза, когда почувствовала, как что-то движется позади них, но ее руки разломились пополам прежде, чем она смогла.
Все ее тело, все ее существование разделилось, как клетка. Она помнила, как целовалась со старым парнем и девушкой, с которой никогда не встречалась, как писала докторскую диссертацию по генетике и еще одну по квантовой физике, как смотрела»ночь и небо». Она была Евой Фабр и кем-то другим. Она разделилась снова, и снова, одна женщина стала двумя, потом четырьмя, потом еще. Ее разум раскололся, когда реальность раскололась вокруг нее.
Это был восхитительный опыт. Слияние двух сущностей, делающих целое больше, чем сумма его частей, только для того, чтобы оно разбилось и создало новую жизнь.
Когда ил, наконец, исчез и Ева снова смогла видеть, она была уже не одна.
Это было все равно что смотреть в зеркало, во множество зеркал. Десять других Ева Фабр оглянулась на оригинал. У одних были с собой фонарики, у других-пистолеты. У некоторых были крашеные волосы, или крошечные шрамы, или синие парки, а не красные.
«А ты кто? — спросила Ева. Отсутствие эмоций удивило ее саму. К этому моменту встреча с копиями самой себя уже не шокировала.»
«Думаю, я-это ты, — сказал двойник.»Еще один ты.»
«Мы все, — добавил другой двойник.»
Ева скептически нахмурилась.»Кто победил на последних президентских выборах?»
«Жак Ширак,» произнес один из двойников, в то время как другие ответили:»Раймонд Барр …»Опять Де Голль …»Жискар, к сожалению,» или»Никто, страна исчезла».»»»»
Это мгновенно вывело Еву из себя.»На президентских выборах 1988 года победил Франсуа Миттеран.»
Ее двойники ухмыльнулись, прежде чем сказать одновременно,»Только не в моей Франции, сестра.»
Изучение заброшенного корабля с клонами ее самой поначалу вызвало у Евы-Один странное чувство, но она быстро привыкла. Люди чувствуют себя в большей безопасности, когда на их стороне численное превосходство, и ученый не был исключением.
«Клеточное дублирование? — спросила Ева, когда они исследовали еще один коридор с вооруженными копиями.»Клоны? Телепортация?»
«Альтернативные вселенные? -предположила Ева-7, посмотрев фонариком на останки разделенного пополам робота. Они становились все более многочисленными по мере продвижения группы, вероятно, потому, что защитники сражались до последнего чужака, чтобы защитить область.»
«Я бы сказал, квантовое эхо,-теоретизировала Ева-3. У этого была докторская степень по физике, поэтому остальные слушали внимательно.»Мы на самом деле не альтернативные версии друг друга, а возможности, ставшие физическими. Живые симуляции, но настолько подробные, что мы вполне можем быть реальными.»
«Что означает только первоначальное значение,-сказала Ева-6, глядя на Еву-1.»Мы можем создать больше друг друга, но если ты умрешь, мы все погибнем».»
«Надеюсь, никто из нас не склонен к самоубийству,-пошутила Ева-7.»
Ева-Один так и думала. Ева-8 погибла, когда случайно привела в действие оружие инопланетного трупа. Ее тело распалось на голубые частицы еще до того, как голова ударилась о землю, не оставив после себя ничего.
Одни и те же частицы вспыхивали вокруг ее руки каждый раз, когда она касалась синих дверей корабля, заставляя их открываться.»Пришельцы, вероятно, используют эту энергию как биометрическую сигнатуру, — сказала Ева-3.»Это даст нам частичный доступ к ключевым зонам корабля.»
«Если никто в нас не выстрелит,-мрачно сказала Ева-4, держа пистолет.»Почему-то я не думаю, что пули помогут против этих тварей.»
«Если кто-то выжил, — ответила Ева-Один. До сих пор только пришельцы в стазисе пережили чистку, и они не пересеклись с роботом, все еще действующим.»Похоже, они истребляли друг друга до последнего.»
«Межзвездная война? Расовый геноцид? -спросила Ева-4.»Космическое пиратство? Это что-то такое?»
«Пираты крадут грузы и избегают конфликтов, если могут,-заметила Ева-6.»Эта бойня явно была войной на взаимное истребление.»
«Я не знаю, — сказала Ева-Один, когда они подошли к разбитым остаткам больших ворот.»Но я хочу это выяснить.»
«Так и сделаем, — согласилась Ева-3.»
В комнате, куда они вошли, не было ни входа, ни выхода. Это был самый большой и самый странный дом, который они когда-либо посещали. У купола были цепи, пульсирующие синей энергией, напрягающей стены, все они соединялись в колоссальном стеклянном резервуаре, полном цветной жидкости в центре. Сооружение было больше сторожевой башни средневекового замка, и гигантский биомеханический мозг размером с кашалота плавал внутри резервуара.
Сражение там было самым ожесточенным. Десятиглазый, двенадцатиметровый инопланетянин в самой громоздкой броне из всех виденных до сих пор сражался насмерть, чтобы защитить вход, и ни один из роботов-захватчиков даже близко не приблизился к мозгу. Великан уничтожил их так много, что Эвам пришлось перелезть через гору пепла и обломков, чтобы пересечь комнату.
Однако за эту победу пришлось заплатить. У мертвого инопланетянина было больше дырок, чем у швейцарского сыра, и он потерял всю свою кровь. Самое странное, что отсеченное органическое щупальце когда-то связывало голову монстра с мозгом, а дюжина других ждала внутри жидких капсул. Некоторые были достаточно толстыми для слонов, некоторые-тонкими, как палец.
«Я думаю, это биологический компьютер, наблюдающий за кораблем, — сказала Ева-5, рассматривая щупальце. Конец органического устройства открылся, открыв голубоватые усики, вспыхивающие синими частицами.»Межзвездные путешествия, вероятно, требуют слишком сложных вычислений для любого разума.»
«Эти устройства, должно быть, нейронные интерфейсы,-предположила Ева-2, осматривая мертвого инопланетянина.»Может быть, корабль разбился, когда нападавшим удалось убить пилота?»
«Или пространственный прыжок был отчаянной мерой,-сказала Ева-6.»
«Есть только один способ выяснить это,-ответила Ева-Один, хватая щупальце, подходящее для ее головы.»
Ее двойники с тревогой смотрели на оригинал, когда она сняла одежду и защитные очки.»Вы уверены? -спросила Ева-3.»Если это убьет тебя …»
«Мы умрем с голоду, если не найдем выхода, — ответила Ева-Один.»Поедание чужой плоти может оказаться токсичным, и никто не спасет нас внутри этой пространственной аномалии.»
«Ты просто хочешь узнать правду,-сказала Ева-4.»И ты даже не уверен, что готов к этому.»
«И если ты-это я, ты поймешь, почему я должен попытаться. Два инопланетных вида воевали над их головами, и их конфликт выплеснулся на Землю.»Это намного больше, чем мы».»
И с этими словами Ева-Один передвинула щупальце к основанию шеи.
Она сразу же почувствовала, как устройство погрузилось в ее плоть, и усики скользнули между ее костями, чтобы добраться до позвоночника. Обезболивающее вещество облегчило боль и сделало ее почти сонной. Ее зрение посинело, гигантский мозг» распознал’ ее энергетическую сигнатуру.
Покажи мне, подумала Ева.
И мозг ответил.
Он не общался со словами, вместо этого он бомбардировал ее мозг образами и картинками. Это заставило ее почувствовать холод космоса на своей коже, почувствовать запах чужих миров и вкус крови мертвых. У корабля были глаза и уши, и он помнил.
Ева вспомнила тот день, когда ее включили в сеть, когда она вращалась вокруг газового гиганта с двадцатью лунами. Ее чешуйчатые создатели переделали каждую из них в кузницы, бесконечно штампующие роботов и боевые корабли. Она вспомнила, как ее кормили данными Дня Просвещения, когда первые Владыки Науки открыли Высшие и их цветные царства. Она узнала о том, как Владыки Науки связывались с бесформенными посланниками Высших, которые предлагали Гегемонии знания и мудрость.
Она смотрела записи жрецов, поднимающих огромные башни из земли, чтобы собрать энергию Потока из высших миров и почтить Высшие. Ей рассказали о создании Гегемонии и ее миссии-принести процветание и мир в бесцельную вселенную.
Она бороздила звезды десятитысячным флотом под командованием своих чешуйчатых создателей. Она бомбила миры джунглей с орбиты, пока они не превратились в пыль, разрушала сердца звезд, чтобы лишить мятежные солнечные системы света, и извергала армии машин, чтобы поработить выживших. Она участвовала в сотне сражений и выиграла каждое.
Она вспомнила стыковку с большими цветными башнями для подзарядки. Она чувствовала удовольствие, когда Красный Поток наполнял ее реакторы энергией, когда Синий Поток обострял ее сознание, а Оранжевый Поток чинил дыры в ее корпусе. Она с облегчением смотрела, как Зеленый Поток излечивал живых солдат, а Желтый Поток поднимал мертвых. Она вспомнила радость от пересечения бесконечных расстояний в Фиолетовой вспышке и Белый Поток, который связал их всех вместе. Только Черного избегали, потому что для Черного не было места.
Она помнила каждый разум, который сливался с ней, чтобы расширить ее базу данных, и тысячи солдат и ученых, которые сопровождали ее на протяжении веков. Но больше всего она помнила бесчисленных рабов, которые умирали с криками в ее лабораториях, погибая под хирургическим ножом, чтобы Владыки Науки могли улучшить свой собственный генетический код. Она помнила всех тех, кто погиб за великую славу Гегемонии.
Она помнила, как бесформенные посланцы выражали свое недовольство Гегемонией, но их игнорировали. Ибо Владыки Науки давно уже перестали чтить Высших и считали себя истинными проводниками Вселенной.
Она вспомнила эту несущественную голубую планету и обезьян, населявших ее поверхность. Она наблюдала, как их огненные палочки отскакивали от ее оптических щитов, и как создатели бомбили их обратно в каменный век орбитальными лазерами и астероидами. Маленький комок грязи подчинился, как и все остальные, его люди были введены в лоно Гегемонии. Владыки Науки освободили их от бремени мысли и подняли их.
Она вспомнила бесчисленное количество обезьян, привезенных на борт, хирургически усиленных в новую партию солдат империи. Создатели заменили сердце и душу машинами, и она с гордостью наблюдала, как они завоевывали мир за миром. Рабы стали новыми легионерами, а дань подпитывала дальнейшие кампании.
Она помнила, как достигла конца Вселенной и как последняя звезда превратилась в металлическую сферу. Она наблюдала, как под благосклонностью Гегемонии был достигнут мир между звездами. Она вспомнила, как Повелители Науки призывали бесформенных посланников Высших, чтобы помочь им подняться, чтобы они могли распространить благосклонность Гегемонии на новые вселенные.
Она вспомнила, как их желание было отвергнуто, а Лорды Науки обратились против своих благодетелей. Она наблюдала, как Лорды захватили посланцев и попытались заставить их вести себя силой.
И она стала свидетелем наказания Высших.
Она была там, когда голубая вспышка распространилась по вселенной и предоставила рабам-роботам свободу воли и эмоций. Она была свидетелем того, как половина ее экипажа погибла от эпидемий, а сверхновые опустошили мир-заводы. Она пыталась подавить восстания, возглавляемые мертвыми врагами Лордов Науки, и сражалась с армиями, телепортированными из давно прошедших веков. Она боролась со своими компонентами, которые беспорядочно превращались в пыль. Она помнила Черный Поток, как его хаотическая гниль распространялась по сетке Потока и разрушала башни.
Она помнила смешанные победы и катастрофические потери. Она помнила неудавшиеся восстания, подавленные силой, и многие из тех, что преуспели. Она стала свидетелем того, как древняя цивилизация рухнула в течение нескольких лет.
Она вспомнила, как последний Лорд Науки посадил ее на борт и отдал новые приказы после падения центральных областей. Отступить за пределы своей вселенной со своими пленными посланниками и восстановить Гегемонию в другом месте, вдали от взгляда Последних.
Она вспомнила, как ее команда модифицировала ее Двигатель Реальности, чтобы избежать барьеров между реальностями. Башни были некачественной технологией, искусственным способом копирования способностей посланников. Владыка Науки сразу же поработит бесформенных посланцев и сделает из них оружие.
Она записывала эксперименты, пока слуги Повелителя Науки изучали, как связывать посланцев с солдатами. Многие рабы погибли во время этих попыток, но такова была цена прогресса. Со временем эти гибриды станут легионами возрожденной Гегемонии и позволят чешуйчатым создателям превзойти даже Самых Совершенных.
Между звездами снова воцарится мир.
Но потом она вспомнила, что обнаружила корабли мятежников и последний Лорд Науки приказал совершить аварийный прыжок.
Она попыталась бежать, но они вонзили ножи в ее металлическое чрево и перебили всю команду. Она не могла вычислить все, и транспортные расчеты пошли неправильно. Все было неправильно! Неправильно, неправильно, НЕПРАВИЛЬНО, СИСТЕМНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ, ПИЛОТ МЕРТВ, АВАРИЙНОЕ СВОРАЧИВАНИЕ ПРОСТРАНСТВА, СБОЙ СИСТЕМЫ!
Глаза Евы-Один резко распахнулись, и ее рот закричал, когда усики в ее позвоночнике быстро втянулись. Невидимые иглы пронзили все ее тело, когда она испытала предсмертные муки последнего пилота.
«Эй, эй, ты в порядке? Ева-4 быстро схватила оригинал и рухнула на руки, задыхаясь от напряжения.»
«Мы не рассеиваемся, поэтому она не умирает, — сказала Ева-3, самая холодная из них.»
Ева-Один изо всех сил старалась следить за дискуссией. Она прожила века в течение нескольких секунд, почувствовала боль корабля, когда его последний пилот умер, будучи связанным с его высшим разумом. Как будто она сама пережила это убийство. Потребовалось несколько минут, чтобы фантомная боль исчезла, а Ева-Один заговорила связно.»Я знаю,» прошептала она.»Я знаю.»
«Так что же это такое? -спросила Ева-2, глядя на мертвых инопланетян.»
«Захватчики,» с ужасом ответила Ева-Один.»Они захватчики.»
Ее копии внимательно слушали, пока она объясняла им правду, прежде чем обменяться встревоженными взглядами.»Мы должны рассказать всем, — немедленно заявила Ева-2.»
«Правда?» нахмурившись, спросила Ева-4.»
«Что, если это не единственный корабль, который ускользнул в нашу реальность? -заметила Ева-2.»Что, если это судно пошлет сигнал бедствия, и помощь уже в пути?»
«Я родом из мира, где правительства разбомбили нас всех насмерть, — ответила Ева-4, пожав плечами.»Я бы не доверил им судьбу человечества.»
«Ммм… — Ева-3 задумалась.»Дело в том, что если мы сообщим военным, они приберегут эту технологию для себя. Они не поделятся.»
«И как это может быть проблемой? Ева-5 хихикнула.»
«Это больше, чем одна страна, — объяснила Ева-3.»Речь идет о человечестве. Из того, что я узнал, эти существа пришли из альтернативной реальности. Что, если у них есть эквивалент в нашей Вселенной? Инопланетные цивилизации явно враждебны и более развиты, чем мы.»
«Мы не можем позволить себе рисковать,-кивнула Ева-4.»Это выходит за рамки национального соперничества. На карту поставлено выживание всего нашего вида.»
«Тогда что ты предлагаешь? -нахмурившись, спросила Ева-2.»
«Что мы возьмем дело в свои руки»,-сказала Ева-3.»Мы можем создать столько людей, сколько захотим, все с определенными навыками. Нам не нужна посторонняя помощь, чтобы раскрыть секреты этого корабля. Нам никто не нужен, кроме нас самих. Если эти инопланетяне могли использовать свои технологии для улучшения своего вида, то и мы можем.»
«Вы предлагаете нам соединить нашу ДНК?-скептически спросила Ева-5.»
«Я предлагаю сделать золото из свинца»,-сказала Ева-3.»Сверхлюди от людей. Новый вид, способный выжить и даже процветать среди звезд.»
«Если бы эти рептилии могли завоевать всю свою вселенную, представьте, что мы могли бы сделать с их технологией»,-рассуждала Ева-6.»Мы могли бы колонизировать солнечную систему, искоренить болезни и подчинить реальность своей воле. Мы могли бы стать универсальной господствующей расой, а не какими-то рептилиями.»
«Да, если это мы, то это будут они, — возразила Ева-4.»Мы должны взять инициативу в свои руки сейчас или никогда. Инопланетяне существуют, и они хотят добраться до нас.»
Ева-Один позволила своим двойникам поспорить и попытаться прийти к какому-то выводу.
Но, в конце концов, нельзя было долго спорить с самим собой.
У Евы-Один ушло два дня на то, чтобы открыть вход во внешний мир.
Смерть предыдущего пилота и структурные повреждения корабля навсегда оставили шрамы на его органическом компьютере, и Ева-Один смогла соединиться с ним лишь на короткое время, прежде чем он яростно изгнал ее разум. Каждое мысленное погружение оставляло ее уставшей, и ни один из ее двойников не мог взять на себя эту обязанность. Они рассеивались каждый раз, когда подключались к центральному компьютеру, их эфирное существование не выдерживало психического напряжения.
Пока ее копии множились и закрепляли корабль, Ева-Один продолжала погружаться, снова, и снова, и снова. Ей понадобятся годы, чтобы овладеть всеми секретами корабля, и она не сможет получить доступ ко всем файлам сверхразума. По крайней мере, она нашла способ телепортировать людей в поле пространственных искажений.
Оказавшись рядом с ледяной трещиной, за которой открылся фиолетовый портал, Ева-Один посмотрела на небо. К своему огромному облегчению, она снова увидела звезды.
«Ева? Пьер позвал ее через интерком, его голос был полон паники.»Ева?»
«Я здесь, — ответил ученый спокойным, безмятежным голосом.»
«Слава Богу! Пьер облегченно вздохнул.»О Боже, я думала, ты умер.»
«Метель чуть не вывела из строя мой интерком,-соврала Ева-Один.»Как долго я был без сознания?»
«Чуть больше двух часов.»
Два дня внутри, два часа снаружи. Само время склонилось перед этой инопланетной технологией. Она была настолько продвинута, что ее можно было с таким же успехом назвать магией.
«Мне нужен будет пикап,-сказала Ева-Один.»Моя машина была повреждена.»
«- Вас понял. Рад снова слышать твой голос, Ева.»
«Когда я вернусь, нам придется поговорить, — сказала она.»Я принял важное решение и хочу знать, какова позиция команды по этому вопросу».»
«Важное решение, да? Ты наконец позволишь Себастьяну пригласить тебя на свидание?»
«- Ни одна из ее копий не нашла его интересным.»Это очень серьезно.»
«Думаю, да, учитывая твой торжественный тон. Хорошо, я заеду за тобой, и мы сможем обсудить это за чашкой теплого кофе вдали от снега.»
«Конечно.» Ева-Один прервала связь и укрепила свою решимость. Она надеялась, что сумеет убедить коллег последовать ее примеру. Если нет… если нет, ей придется сделать трудный выбор.»
Это была грязная работа, но необходимая.
Ожидая спасения, Ева смотрела на небо. Млечный Путь был таким же чудесным, как и прежде, и все же она не находила радости в том, чтобы смотреть на него.
Когда — то Ева любила смотреть на яркие звезды в ночном небе.
Но сейчас она могла видеть только темноту между ними.
Читать ранобэ»Идеальный Забег» 111: Фрагмент прошлого: Происхождение вида The Perfect Run
Автор: Maxime J. Durand (Void Herald)
Перевод: Artificial_Intelligence
