Глава 2 Путешествие к Бессмертию •GoblinTeam•
Посёлок Цин Ню Чжэнь действительно невелик. Единственная главная улица, Цин Ню Цзе, протянулась с востока на запад. В посёлке всего одна гостиница — Цин Ню Кэчжань, расположенная на западном конце. Поэтому проезжающим торговцам, не желающим ночевать под открытым небом, приходится останавливаться именно здесь.
Сейчас к посёлку с запада подъехала повозка, явно проделавшая долгий путь. Она стремительно промчалась мимо гостиницы и остановилась только у входа в ресторан Чунь Сян Цзю Лоу, расположенный на другом конце посёлка.
Ресторан Чунь Сян Цзю Лоу небольшой и слегка обветшалый, но обладает особым древним шармом. В этот час, когда все садятся обедать, заведение полно посетителей, и свободных мест почти нет.
Из повозки вышли круглолицый толстяк с маленькой бородкой и мальчик лет десяти с темной кожей. Мужчина, ведя за собой ребёнка, уверенно вошёл в ресторан. Некоторые завсегдатаи узнали толстяка — это был хозяин ресторана Хань Панцзы. Однако никто не знал, кто такой этот мальчик.
— Старина Хань, этот тёмнокожий парень очень похож на тебя. Неужели это твой сын от другой женщины? — пошутил кто-то.
Эти слова вызвали взрыв смеха среди присутствующих.
— Чушь! Это мой племянник, конечно, он похож на меня, — ответил толстяк, явно довольный собой.
Эти двое — Хань Ли и его дядя, известный как Хань Панцзы, — только что прибыли в посёлок после трёх дней пути.
Хань Панцзы поприветствовал нескольких знакомых и отвёл Хань Ли в заднюю часть ресторана, в уединённый дворик.
— Сяо Ли, отдохни в этой комнате, наберись сил. Когда прибудет управляющий, я позову тебя. Мне нужно ненадолго выйти, чтобы поприветствовать знакомых, — сказал он, указывая на боковую комнату.
С этими словами он поспешно вышел. У двери он вдруг забеспокоился и добавил:
— Не броди по посёлку, здесь много людей, и ты можешь заблудиться. Лучше не выходи из двора.
— Хорошо, — послушно ответил Хань Ли.
Убедившись, что племянник его послушался, Хань Панцзы наконец ушёл.
Хань Ли, уставший после долгого пути, рухнул на кровать и мгновенно уснул, не чувствуя никакой робости.
Вечером принёс еду слуга. Хотя это была не роскошная пища, но всё равно довольно вкусная. После еды слуга унёс посуду, и только тогда появился Хань Панцзы.
— Ну как, еда была вкусной? Не скучаешь по дому? — спросил он.
— Немного скучаю, — признался Хань Ли, выглядя очень послушным.
Дядя, довольный ответом, начал рассказывать о всяких забавных случаях из своей жизни. Постепенно Хань Ли перестал чувствовать себя скованно и начал оживлённо беседовать с дядей.
Так прошло два дня.
На третий день, когда Хань Ли только что поужинал и ждал, когда дядя придёт рассказать ему истории о древних героях, к ресторану подъехала ещё одна повозка.
Эта повозка была покрыта чёрным лаком и блестела на солнце. Её тянула редкая порода лошадей — жёлтые скакуны. Но самое примечательное было то, что на раме повозки развевался маленький треугольный чёрный флаг с серебряной надписью Сюань в красной окантовке, что придавало ей загадочный вид.
Увидев этот флаг, любой опытный путешественник в радиусе нескольких сотен ли знал, что в эти края прибыл важный человек из одного из двух могущественных кланов этого региона — Ци Сюань Мэнь.
Ци Сюань Мэнь, также известный как Ци Цзюэ Мэнь, был основан более двухсот лет назад знаменитым Ци Цзюэ Шанжэнем. В течение нескольких десятилетий он доминировал в провинции Цзин Чжоу и даже проник в соседние провинции, став известным по всему государству Цюэ. Однако после смерти основателя могущество клана резко упало, и его вытеснили из столицы провинции Цзин Чжоу. Сто лет назад клан был вынужден переехать в отдалённые горы Сянь Ся, где и обосновался, став третьесортной местной силой.
Но, как говорят, даже худая корова даёт много молока. Ци Сюань Мэнь когда-то был могущественным кланом, и его потенциал всё ещё велик. Прибыв в горы Сянь Ся, клан быстро взял под контроль более десятка небольших городов, включая Цин Ню Чжэнь, и насчитывал три-четыре тысячи последователей, став одним из двух главных сил в этом регионе.
Единственным соперником Ци Сюань Мэнь был клан Е Шан Бан. Е Шан Бан когда-то был бандой разбойников, грабивших и убивавших в провинции Цзин Чжоу. После нескольких кампаний по их уничтожению часть разбойников приняла амнистию, а оставшиеся сформировали клан Е Шан Бан. Однако их жестокость и кровожадность сохранились, и в конфликтах с Ци Сюань Мэнь они часто одерживали верх.
Е Шан Бан контролировал больше поселений, но не умел ими управлять, и по богатству значительно уступал Ци Сюань Мэнь. Е Шан Бан завидовал богатым землям Ци Сюань Мэнь и часто провоцировал конфликты, что вызывало у нынешнего главы Ци Сюань Мэнь сильные головные боли. Это и стало главной причиной для активного набора новых последователей в последние годы.
Хань Ли, увидев этого человека, тут же почтительно поклонился.
— Ван Хуфа, как же вы лично прибыли сюда? — спросил он.
— Хм! — Ван Хуфа холодно фыркнул, его лицо выражало высокомерие. — В последнее время на дорогах неспокойно, нужно усилить охрану. Старейшина поручил мне лично сопровождать людей. Не будем тратить время на пустые разговоры. Этот ребёнок — тот, кого ты хочешь представить?
— Да, да, это мой племянник, — ответил Хань Ли. — Прошу вас, Ван Хуфа, позаботьтесь о нём в пути.
Заметив нетерпение на лице мужчины, Хань Ли быстро достал из-под одежды тяжёлый мешок и незаметно передал его Ван Хуфа.
Ван Хуфа взвесил мешок в руке, и его лицо немного смягчилось.
— Хань Ли, ты умеешь вести дела, — сказал он. — Я позабочусь о твоём племяннике в пути. Время не ждёт, пора отправляться.
