МоРэн активировал заклинание и почувствовал прилив духовой силы. Хотя сила была обильной, она не была мощной. Это означало, что его способности не перешли в эту жизнь.
Однако это не было проблемой. Он был талантлив и обладал высокой проницательностью, поэтому мог начать культивацию с нуля. К тому же, перерождение было великим счастьем, и небольшие недостатки были вполне нормальны. МоРэн быстро успокоился и принял облик пятнадцатилетнего юноши, радостно готовясь вернуться в свою секту.
В пригороде царило летнее настроение, изредка проезжали повозки, и никто не обращал внимания на пятнадцатилетнего МоРэна.
Иногда крестьянки, работающие в поле, поднимали головы, чтобы вытереть пот, и, заметив необычайно красивого юношу, их глаза загорались, и они не могли не посмотреть на него пару раз.
МоРэн, улыбаясь, смело смотрел в ответ, заставляя замужних женщин краснеть и опускать глаза.
К вечеру МоРэн добрался до города Учан, который находился недалеко от Вершины Жизни и Смерти. В сумерках кроваво-красное солнце освещало величественные горы, а облака окрашивались в яркие цвета. Почувствовав голод, МоРэн уверенно вошел в знакомый ресторан и, глядя на меню с красными иероглифами на черном фоне, постучал по стойке и быстро заказал: «Хозяин, принесите одного жареного цыпленка, блюдо из легких, два фунта вина и тарелку жареного мяса.»
В это время в ресторане было много людей, и царила оживленная атмосфера. Рассказчик на сцене, размахивая веером, рассказывал историю Вершины Жизни и Смерти, выразительно жестикулируя и слюнявя пальцы.
МоРэн занял место у окна, наслаждаясь едой и слушая рассказ.
«Как известно, наш мир культивации делится на две части: верхний и нижний. Сегодня мы поговорим о самой выдающейся секте нижнего мира — Вершине Жизни и Смерти. Сто лет назад наш город Учан был бедным и заброшенным, потому что находился рядом с входом в мир призраков. С наступлением темноты никто не осмеливался выходить на улицу, и если кто-то должен был идти ночью, он должен был звонить в колокольчик и разбрасывать бумажные деньги и пепел, приговаривая: «Человек проходит через горы, призрак — через бумагу». Но сейчас наш город процветает, и это благодаря Вершине Жизни и Смерти. Эта секта расположена прямо на границе между мирами живых и мертвых, и хотя она была основана недавно…»
МоРэн уже слышал эту историю много раз, поэтому его внимание быстро переключилось на улицу. Внизу несколько странствующих даосов установили ларек и показывали фокусы с животными, прикрытыми черной тканью.
Это было гораздо интереснее, чем рассказ старика.
МоРэн заинтересовался и стал наблюдать.
«Посмотрите, посмотрите! Это древний зверь писяо, которого мы покорили. Теперь он послушный, как ребенок, и умеет выполнять трюки и считать! Поддержите нас, кто может — деньгами, кто не может — аплодисментами. Первый номер — писяо считает на счетах!»
Когда даосы сняли черную ткань, в клетке оказались существа с человеческими лицами и телами медведей.
МоРэн был удивлен: «Эти послушные медвежата — и писяо?»
Это было явное преувеличение, но вскоре вокруг ларька собралось около тридцати зевак, которые аплодировали и кричали от восторга. Даже посетители ресторана не могли удержаться от того, чтобы не выглянуть на улицу, что смущало рассказчика.
«Сейчас уважаемый лидер Вершины Жизни и Смерти известен своим могуществом и славой.»
«Еще один рассказ!» — кричали посетители.
Рассказчик, вдохновленный, посмотрел на кричавших и увидел, что их взгляды были устремлены не на него, а на улицу.
«О, писяо считает на счетах!»
«Ах, как здорово!»
«Еще один трюк — писяо бросает яблоки!»
Весь ресторан смеялся и смотрел на улицу. Рассказчик, смущенный, продолжал: «Лидер известен своим веером, он…»
«Ах, тот светлый писяо хочет украсть яблоко и катается по земле!»
Рассказчик вытирал пот со лба, его губы дрожали от гнева.
МоРэн улыбнулся и сказал из-за занавески: «Не рассказывай больше о Вершине Жизни и Смерти. Расскажи что-нибудь веселое, и все вернутся.»
Рассказчик, не зная, кто говорит, возмущенно ответил: «Вульгарные слова недостойны этого места.»
МоРэн смеялся: «Это место и так недостойно называться великим. Не стыдно тебе?»
Внезапно с улицы донесся шум.
«О, какая быстрая лошадь!»
«Это, наверное, кто-то из Вершины Жизни и Смерти!»
В толпе раздавались голоса, и черный конь, мчавшийся со стороны Вершины Жизни и Смерти, ворвался в круг зевак, как молния.
На коне сидели два человека: один в черном плаще и шляпе, полностью скрывающем лицо, другой — женщина средних лет с грубыми руками и лицом, изможденным ветром и солнцем.
Люди вокруг были ошарашены. Кто-то, почесывая голову, пробормотал: «Эй? Это же детёныш древнего божественного зверя Писяо? Почему эта женщина называет его сыном?»
«Может, это мать Писяо.»
«Ого, как круто, она даже приняла человеческий облик.»
Деревенские жители, не видевшие такого раньше, болтали всякую чушь, но МоРэн всё понял.
Говорят, что некоторые даосские монахи похищают детей, вырывают у них языки, чтобы они не могли говорить, а затем обливают их кипятком, чтобы снять кожу. Пока дети истекают кровью, они приклеивают к ним шкуры зверей. Когда кровь застывает, шкуры и дети сливаются воедино, и они выглядят как монстры. Эти дети не могут говорить и писать, они вынуждены терпеть издевательства и участвовать в представлениях, таких как «Писяо считает на счётах». Если они сопротивляются, их ждёт побои.
Неудивительно, что раньше он не чувствовал никакой демонической энергии. Эти «Писяо» вовсе не демоны, а живые люди…
Пока МоРэн размышлял, человек в чёрном плаще тихо сказал что-то нескольким даосам. Те мгновенно взбесились и, крича: «Извиняться? Твой дедушка не знает, как это пишется!» и «Что такого особенного в Вершине Жизни и Смерти?», «Не лезь не в своё дело, бей его!», бросились на человека в чёрном плаще.
«Ой!»
Увидев, как избивают его собрата, МоРэн тихо рассмеялся: «Как жестоко.»
Он не собирался помогать. В прошлой жизни он терпеть не мог такие ситуации, когда его секта ввязывалась в чужие дела. Все вели себя как дураки, помогая даже кошкам, застрявшим на деревьях. В секте все, от главы до слуг, были недалёкими.
В мире столько несправедливости, зачем всё это терпеть? Это просто утомительно.
«Драка! Драка! Ого, какие удары!»
Люди из трактира столпились вокруг, наблюдая за происходящим.
«Столько людей против одного, как не стыдно!»
«Сенцзюнь, осторожно сзади! Ой, как опасно! Ого-го-го!»
«Какой отличный удар!»
МоРэн не любил смотреть на драки. Он видел много крови и насилия, и это событие казалось ему мелочью. Он лениво стряхнул крошки орехов с одежды, встал и ушёл.
Спустившись вниз, он увидел, как даосы сражаются с человеком в чёрном плаще. Мечи свистели в воздухе, и МоРэн, сложив руки на груди, прислонился к дверному проёму. Он бросил взгляд на происходящее и невольно цокнул языком.
Позор.
Вершина Жизни и Смерти славится своими могучими воинами, но этот человек в чёрном плаще сражается плохо. Его окружили и избивали, но он не применял силу.
Вместо этого он слабо произнёс: «Джентльмен действует, а не говорит. Я пытаюсь объяснить вам, почему вы не слушаете?!»
Даосы: «…»
МоРэн: «…»
Даосы подумали: «Что? Этот человек, избитый до полусмерти, всё ещё говорит о джентльменстве? У него что, мозги набекрень?»
МоРэн побледнел, его мир перевернулся. Он затаил дыхание и широко раскрыл глаза. Этот голос…
«Ши Меи!» — воскликнул МоРэн, бросившись вперёд. Он наполнил ладонь духовой силой и одним ударом отбросил всех даосов. Он опустился на колени и поднял человека в чёрном плаще, весь в грязи и следах от ударов. Голос МоРэна дрожал.
«Ши Меи, это ты?»
