THE BEGINNING AFTER THE END Глава 513: Растущая срочность Начало после конца РАНОБЭ

Артур Лейвин

Время пролетело, как вода, текущая между моих пальцев. Я лежал на спине во мху, глядя на тонкий полог небольшой рощи Вириона. Тессия лежала на сгибе моей руки, ее голова была на моей груди, ее пальцы прослеживали линию моей грудины, над моим ядром. Ощущение послало теплые мурашки по моим рукам, и я нашел это способом, приятно волнующим.

«Я чувствую твою сердцевину», — тихо сказала она, ее пальцы остановились в своем постоянном движении. «Это давление похоже на… тяжелое одеяло». Я почувствовал ее улыбку на своей груди. «Это довольно уютно, на самом деле».

Я удивленно усмехнулся. «Тогда вся моя работа стоила того».

Она игриво шлепнула меня. «Я серьезно».

Я притянул ее к себе, уткнувшись щекой в ​​ее волосы. «Я тоже…»

Мы простояли так еще минуту или две, прежде чем тишину и покой нарушил голос в моей голове.

«Я убедила Сериса и лордов-гномов дождаться твоего прибытия в Лоденхолд», — сообщила Сильви, — «но только что. Я бы сказала, у тебя есть около десяти минут, прежде чем они ворвутся в рощу, чтобы найти тебя».

Должно быть, я напрягся, потому что Тессия отстранилась и, приподнявшись на локте, принялась разглядывать мое лицо.

Затем раздался голос Реджиса. «Гидеон и остальная часть его когорты сумасшедших креативщиков тоже в пути. Рена Кейна, судя по всему, здесь нет. Он ушел в тот момент, когда в небе образовалась большая дыра».

«Время возвращаться к работе?» — спросила Тессия, слегка надув губы. Я кивнул, и она грациозно поднялась и стряхнула несколько прядей мха со своей одежды. Даже в простой одежде человека, который последние недели работал на земле, она была ошеломляющей. Когда она посмотрела на меня сверху вниз, ее брови поднялись, а губы криво скривились. «Не говори мне, что тебе нужно идти, а потом смотри на меня так, Артур Лейвин».

Я почувствовала, что краснею, встала, прочистил горло и потерла затылок.

Тессия взяла меня за руку, смеясь. «Вся власть в мире, а ты все равно краснеешь, как школьник на первом курсе». Потянув, она повела меня обратно к центральному дереву и маленькому домику в его ветвях.

Мы прошли полпути до появления Вириона, спустились по лестнице и двинулись нам навстречу. «Байрон только что передал, что они нас ждут», — проворчал он, вытирая мокрые руки о свои грязные брюки. «Но я рад, что вы, голубки, провели минуту-другую наедине. Итак, Артур, прежде чем мы спустимся туда: что, черт возьми, происходит в небе?»

Когда мы покинули Элширскую рощу и начали спускаться по длинной череде извилистых лестниц, которые должны были привести нас прямо к дворцу Лоденхольд, я рассказал Вириону и Тессии обо всем, что произошло.

«Чёрт», — пробормотал Вирион себе под нос. «Честно говоря, я надеялся, что Серис ошибается. Так что всё это, и Агрона определённо всё ещё где-то там — и с каким-то оружием, которое мы даже не можем себе представить». Хотя он этого не сказал, я почувствовал, что мысли Вириона обратились к Эленуару и технике асуров, которая его уничтожила. «Интересно, почему он так долго ждал, чтобы использовать её».

«У меня сложилось впечатление, что это был не совсем его план», — ответил я, сам немало поразмыслив. «Это кажется отчаянным. Последний рубеж».

Мы продолжали обсуждать детали, пока не добрались до Лоденхолда. Байрон и Варай ждали нас.

Байрон серьезно кивнул мне. «Артур. Все, понятно,… хотят услышать, что ты скажешь».

«Надеюсь, они не ждут хороших новостей», — сказал я как ни в чем не бывало.

Варай ответила тенью улыбки — эквивалентом широкой ухмылки на ее обычно невыразительном лице. «Они ожидают, что Лэнс Годспелл, регент Дикатена, взмахнет руками и исправит мир, естественно».

Я поднял одну бровь и жестом пригласил двух Лэнсов показать дорогу. «Как вы приспосабливаетесь к Интеграции?»

Варай согнула заколдованную ледяную руку, которая служила протезом вместо руки, потерянной в битве с Таси. Я чувствовал, как мана течет через нее, наполняя все ее тело, ее каналы и вены постоянно циркулируют по ней даже без ядра.

«Я не уверена, считать ли мне повезло, что я не прошла через этот процесс в разгар войны», — сказала она с усмешкой. «Я не думаю, что я когда-либо была так слаба, как в последующие недели, и все же…»

Я понимающе кивнул. «Вот ты здесь со всей этой новой властью и контролем, и война окончена».

«Но это так?» — спросил Вирион прямо позади нас. «У тебя еще может быть причина использовать эту силу на благо Дикатена, Лэнс Варей».

Мы достигли двери, которая вела в Зал Лордов, охраняемый несколькими бронированными гномьими магами. Мика стояла со своими кузенами, Хорнфелсом и Скарном. При звуке нашего приближения она взмыла над землей, чтобы посмотреть мне в глаза. Она сделала вид, что осматривает меня, а затем сказала: «А я ожидала, что у тебя к этому времени будет фиолетовая кожа, или рога, или крылья, или что-то в этом роде, лорд Артур». Хотя ее тон был холодным и отстраненным, ее первоначальный хмурый вид через несколько секунд превратился в пассивное выражение, и она повернулась и влетела в комнату впереди нас.

Я последовал за ним, но оступился на шаг, когда завернул за угол и оказался в зале, к своему удивлению обнаружив, что он полностью заполнен.

Как всегда, само место встречи было установлено на плавающем сланце из кристалла, к которому можно было добраться, пройдя по ряду более мелких плавающих сланцев, словно камни через спокойную реку. Стол, за которым обычно встречались лорды-гномы, был уменьшен, что позволило освободить вокруг него больше места для второго ряда стульев.

Возможно, это было связано с напряжением — или только с моим собственным настроением, — но разноцветные кристаллы внутри гигантской жеоды, казалось, не сверкали с той же яркостью, как обычно.

Серис уже двигалась ко мне, шагая по плавающей дорожке, не заботясь о высоте, даже когда плиты слегка шевелились под ее ногами. «Артур. Я рада, что нам наконец удалось привлечь твое внимание».

«Серис. Насколько все плохо?»

«Далеко не идеальная», — ответила она, слегка покачав головой. В неземном свете жеоды ее волосы сияли тем же аметистовым цветом, а ее алебастровая кожа отражала цвета окружающих ее кристаллических образований. Она была одета в черное боевое платье, которое закрывало ее от шеи и ниже. Ее рога блестели.

«Люди страдают, лишенные лидера. Агрона послал сообщение, как раз перед тем, как атаковать раскол. Даже если они боятся того, что он сделал, демонстрация силы вернула многих к его делу».

Позади нее в переполненном зале Силрит и Сильви парили в открытом воздухе в стороне от центрального стола и платформы. Мика, Байрон и Варай переместились на другую сторону зала, в то время как Чул и женщина-феникс — Солей, одна из целительниц, которая помогала Чулу после его почти смерти — парили в дальнем конце платформы, позади сидящего Карнелиана-земнорожденного. Отец Мики сидел во главе стола, а Сильвершейлы — Даглун, Дургар и Деймор — сидели справа от него. Там было еще несколько представителей могущественных кланов гномов, а также Гидеон, Эмили и Клэр Блейдхарт, которая в данный момент не находилась в своей экзоформе.

Лира Дрейд заняла место рядом с тем, что освободила Серис. Напротив нее Сария Трискан, эльфийка средних лет, оставила пару мест свободными, вероятно, для Тессии и Вириона.

«Я могу только предположить, что ты вернулся, потому что ты собираешься пойти за ним», — продолжил Серис. «Похоже, его великая цель не требует, чтобы ни Эфеот, ни этот мир оставались нетронутыми. Он сжигает своих людей, как топливо».

Она глубоко вздохнула, на мгновение сосредоточившись на себе. Когда ее взгляд вернулся ко мне, она бросила на меня взгляд, который я не мог вспомнить, когда видела у нее раньше, даже когда она чуть не убила себя, не давая войскам Агроны добраться до Реликтогробниц. Я ощутила отчетливое чувство перемены с нашей самой первой встречи, так давно, когда она спасла мне жизнь от Уто. «Он не безумен, Артур. Он сделал бы это только», — она неопределенно махнула рукой вверх, — «если бы знал, что не только сможет это пережить, но и что это будет способствовать достижению его целей».

Серис вернулась на свое место, а я позволил Вириону и Тессии пройти мимо меня и занять свое. Прежде чем я успел что-то сказать, из открытых дверей позади меня послышался звук быстро приближающихся шагов. Я обернулся и увидел Кертиса и Кэтлин Глейдер, которых вел Хорнфелс. Кэтлин небрежно поблагодарила его, а затем вошла в комнату.

Я слетел с кристаллов и пропустил их. «Ну, вся банда действительно здесь», — тепло сказал я. Несмотря на напряжение, которое возникло между мной и Глейдерами после войны, я все равно был рад их видеть. «Пожалуйста, садитесь. Мы как раз собирались начать».

«Артур», — сказала Кэтлин. Она сохраняла свою обычную сдержанную пассивность, но в ее глазах мелькал блеск, а в ее мановой подписи дрожь, которая говорила больше, чем ее слова.

Кертис нахмурился и слегка поклонился мне. «Артур. Давно не виделись, старый друг».

Однако времени на любезности не было, и лидеры Сапина заняли свои места. Я не стал больше терять времени. «Барьер, отделяющий Эфеот от нашего мира, сломан. Карман формованного пространства, содержащий их мир, рушится. Вот что вы видите в небе».

Раздался рев паники, но я резко приказал им замолчать, и они дружно подчинились.

Я бросил долгий, тяжелый взгляд на лидеров Дикатена. Копья и лорды, принцы и принцессы. «Позвольте мне прояснить кое-что. Нет времени для паники. Ваши инстинкты, возможно, даже сейчас требуют, чтобы вы выжимали все возможное для себя — вашего народа — но любые индивидуальные цели, которые у вас есть сейчас, ничто. Пока это не решено, мы будем работать вместе, делая все возможное, чтобы обеспечить выживание не только этого мира, но и Эфеотуса».

В Зале Лордов воцарилась полная тишина. Челюсть Сарии Трискан двигалась беззвучно, а бровь Мика слегка приподнялась, но остальные лишь пристально смотрели на меня.

«Серис, что вы можете рассказать нам о том, как это было сделано?»

Все глаза обратились на нее. Ее собственный жесткий взгляд задержался вдалеке, сквозь кристаллическую внутреннюю оболочку гигантской геоды. «Тэгрин Кэлум был недоступен с тех пор, как ложное тело Агроны было сбито здесь, в Дикатене. Не было возможности проверить что-либо наверняка, но я разработала вероятную рабочую теорию».

Она замолчала, ожидая, не прервет ли ее кто-нибудь. Никто не прервал, поэтому она продолжила. «Тэгрин Кэлум огромен и полон мест, куда никто, кроме Агроны, не может добраться. В своих многолетних исследованиях я обнаружила карманы механизмов, проходящих через ядро, которые, как я считаю, уходят далеко в корни горы. Теперь ясно, что эти артефакты и устройства являются частью механизма, который он использовал для получения энергии от всех магов Алакрии.

«Я не буду притворяться, что понимаю, как именно он добился этого, казалось бы, невозможного акта магии, за исключением того, что у него было более чем достаточно времени, чтобы препарировать и воссоздать всевозможные древние технологии джиннов. Я подозреваю, что эта технология и магия были использованы для питания оружия и удара по разлому, который он ранее не смог взять под контроль».

«У него есть своего рода джинн, остаток или личность, размещенная в его реликварии», — вмешалась Тессия, переводя взгляд с Сериса на меня. «Она управляет всеми видами вещей, насколько я могу понять, из Сесилии — из ее воспоминаний».

Солей заговорила с того места, где она парила около стены из жеод. «Я почувствовала удар, магию и использованную энергию. Она несла в себе ту же свирепость и возмущение маны, что использовала техника Пожирателя Миров пантеонов, когда она ударила Эленуар».

Я видел, как Вирион, Тессия и Сария напряглись при упоминании асуранской техники, уничтожившей Эленуар.

«Похоже, он создал это оружие на основе принципа, схожего с секретной техникой патеонов», — нервно закончил Солей.

«Что означает, что если он направит его на любой из наших городов, это может стать концом Сапина или Дарва в мгновение ока!» — сказал младший сын Сильвершейла. Его лицо покраснело, но глаза были широко раскрыты и полны ужаса. «Мы должны были выступить на Алакрия несколько недель назад, мы же говорили вам! Мы предупреждали вас, что…»

«Пора мобилизоваться», — сказал я молодому лорду. «Только те алакрийцы, которые активно выбирают встать на сторону Агроны, являются нашими врагами, но я не ожидаю, что их будет много. Я собираюсь атаковать Таегрин Кэлум напрямую и как можно скорее. Мне нужны любые силы, которые Дикатен или Алакрия смогут собрать».

«У вас, очевидно, есть Корпус Зверей», — тут же сказал Гидеон, хлопнув рукой по столу. «Нам удалось ввести в строй еще пару десятков подразделений, и их пилоты достаточно обучены, чтобы не погибнуть при эксплуатации экзоформ».

«Какая вселяющая уверенность…» — пробормотал Кертис Глейдер.

Следующим заговорил Серис. «В данный момент Каэра Денуар организует имеющиеся у нас силы. Из-за повторного выкачивания маны у алакрийцев наши боевые силы будут ограничены. Кроме того, нам сообщили о льстивых беженцах, пытающихся пешком пересечь горы Василиска, чтобы добраться до Таэгрина Кэлума, но я не могу сказать наверняка, что мы там найдем. По крайней мере, они будут в равной степени ослаблены импульсами».

Солей прочистила горло. «Мой лорд Артур, простите, что не сказала этого сразу, но Мордайн решил, что пришло время Асклепию также оказать свою помощь. Час назад он собирал всех желающих сражаться и готовился покинуть Очаг. У вас будут фениксы в поддержку этой миссии, даже если сам Эфеот не пришлет помощи».

Я удивленно моргнул. «Это отличные новости, Солей. Спасибо».

Для Мордейна было рискованно покидать Очаг и выходить на открытое пространство, но я был рад его помощи.

Я сосредоточился на Кэтлин, которая, как я надеялся, заговорит. Хотя за последние несколько лет мы стали еще дальше отдаляться друг от друга, когда-то она была близким и надежным другом. Даже ее символическая поддержка ознаменовала бы деэскалацию этого нарастающего напряжения.

Но прежде чем она ответила, ужасная дрожь сотрясла саму ману, наполнявшую воздух и землю вокруг нас.

Зал лордов превратился в хор стонов, криков ужаса и криков боли. Руки прижались к головам и груди, и дрожь царапала, словно гвозди по доске, сердце каждого. Плавающая платформа внезапно накренилась вправо, и стулья начали скользить по ее поверхности. Стол накренился, врезавшись в сторону платформы Гидеона и угрожая сбросить с края дюжину людей.

Со вспышкой эфирной молнии я, Бог, шагнул под платформу и поймал ее снизу, не давая ей наклониться еще больше. Сария Трискан рухнула с края передо мной, и я подхватил ее в воздухе. В то же время я почувствовал, как гравитация комнаты качнулась, когда Мика попыталась противостоять смещающимся волнам магического возмущения.

«Вон, все вон!» — кричал Карнелиан.

Я чувствовал смещающийся вес и стук торопливых шагов надо мной и слышал грохот меньших, похожих на драгоценные камни, падающих на землю и разбивающихся среди острых кристаллических выступов внизу. Мана сгустилась, и лозы вырвались из стен, раскалывая жеоду, когда они сплетались вместе, образуя мост.

«Вперед!» — крикнул Вирион.

Сария в страхе прижалась ко мне. Выражение лица делало ее моложе, чем она была, и я внезапно увидел сходство с Алеей, молодым Лэнсом, которого я нашел мертвым так давно, еще до того, как мы узнали о существовании Алакрии.

Коллективные мана-сигнатуры присутствующих вырвались из комнаты, как раз когда что-то наверху раскололось. Я почувствовал движение воздуха, когда крыша геоды рухнула.

«Ар…»

Эфир окутал меня, и я втянул Сарию в эфирные пути, чтобы она появилась в коридоре снаружи, в нескольких футах от толпы.

‘— тюр!’

Сильви повернула голову, почувствовав, что я двигаюсь, и вздохнула с облегчением, хотя пыль из разрушенного Зала Лордов вылетела в коридор. Вместо того чтобы оглянуться, она подняла взгляд вверх.

«Что это было?» — потребовал ответа лорд Сильверсхейл, оглядываясь по сторонам, словно кто-то мог дать ответ.

Я не стал возиться с ними, а просто опустил Сарию и вместо этого потянул Сильви, Чула, Тессию и Серис к себе. Серис, в частности, посмотрела на меня с некоторым замешательством, но затем снова активировался God Step, и всех пятерых из нас потащило по тропам. Обычно мне нужно было видеть, куда я иду, но с моей новой активной Godrun я обнаружил, что мое чувство пространства вокруг меня резко усилилось. В одно мгновение мы стояли на вершине прожаренных солнцем дюн.

«Рога Вритры», — пробормотала Серис, поднося руку ко рту.

«Мне это не нравится», — просто сказал Чул.

Я уставился в небо, открыв рот, и на мгновение разум опустел.

Рана разрывалась по краям, пространство распадалось, как плоть под слишком большой силой. Кроваво-красное сияние гротескно сочилось вокруг нее, когда края расширялись. С опозданием я потянулся к своему ощущению сложенного пространства, удерживая его под контролем, но путы исчезли. Они рухнули, когда рана расширилась.

«Чёрт возьми», — пробормотал я. И тут, пока слова ещё слетали с моего языка, у меня отвалилось дно живота.

Из раны торчал кусок земли — густой лес, полный похожих на ивы деревьев, покрытых розовыми пятнами листьев, — словно осколок сломанной кости, торчащий из разорванной кожи.

«Нет…» — выдохнула Сильви, ее пульс участился.

Эфеотская земля начала распадаться на части и, подобно метеоритному дождю, вошедшему в атмосферу, обрушилась, сияя, на Дикатена.

Трудно было оценить масштаб. Рана теперь доминировала почти над всем небом, простираясь от горизонта до горизонта. Когда гигантские куски камня, земли и леса раскалывались, некоторые, казалось, падали как не более чем точки вдалеке, далеко за Гранд-Маунтинами, в то время как другие становились все больше и больше.

«Смотри!» — Тессия указала, схватив мою руку и яростно сжав ее. Ее вытянутый палец указал на ряд из семи или восьми сломанных кусков земли, которые явно собирались упасть в пустыне вокруг нас.

Земля содрогнулась, когда рядом со мной Чул взмыл в воздух. Его форма засияла огненно-оранжевым, когда он устремился к самому большому из сломанных кусков земли. Серис начал вызывать режущий ветер магии пустоты, быстро закручиваясь в возвышающийся торнадо. Тессия произнесла заклинание, и растения еще одного разбитого куска эфеотской почвы взорвались наружу, проносясь по воздуху и замедляя подъем метеора. Регис отпрыгнул от меня, его тело пульсировало, расширяясь, крылья расправились из его спины, а затем его неповоротливая, зазубренная форма Разрушения взмыла в воздух, аметистовое пламя разгоралось в его груди, когда он приготовился уничтожить еще один из падающих кусков земли.

По эфиру прошла рябь, и время замедлилось до ползания. Я взглянул на Сильви — только мы двое и Реджис не были затронуты — и послал быструю мысль, затем, используя «Божественный шаг» и «Королевский гамбит», я сформировал свой эфир в клинок, выстроил удар и взмахнул оружием по широкой дуге.

Вспышки фиолетового света от ближайших кусков падающей суши, которые еще не были целью моих спутников. На мгновение ничего не произошло, затем время дернулось обратно на полную скорость, и полдюжины маленьких, усеянных деревьями островов взорвались в воздухе, обрушив вниз обломки вместо того, чтобы столкнуться с пустыней с силой своей полной массы.

Ветер Сериса поймал, замедлил и разжевал большую массу. Молот Чула, пылающий оранжевым огнем, врезался в основание спирального куска камня, почвы и корней деревьев, разбив его вдребезги. Регис сжег еще один дотла потоком дыхания, пропитанного Разрушением.

В трехстах футах от нас еще один массив леса столкнулся с песками пустыни, подняв огромный столб золотистого ила.

Дальше, на много миль вдали, мы увидели другие столкновения. Облака пыли и обломков поднялись в воздух в дюжине мест, внезапно и нутром напомнив мне о бомбах, сбрасываемых с самолетов на Земле, во время долгой войны, которую я наблюдал…

Краем глаза я заметил, как Серис нахмурилась и полезла в потайной карман платья. Она развернула небольшой свиток, на котором в данный момент писались горящие буквы.

«Что это?» — спросил я, хотя уже подозревал правду по тем немногим словам, которые мог разобрать.

«Еще один импульс от Таегрина Кэлума». Она посмотрела на рану в небе, краснота отражалась в ее глазах. «На этот раз Каэра сообщает о массовых жертвах».

Я поморщился. «А ваши боевые силы?»

Она вздохнула, и на ее фарфоровых чертах промелькнула тень вины. «Большинство из них находятся в щитах на первом уровне Реликтогробниц, ожидая приказов. Они будут готовы к бою».

«Артур!»

Я поднял глаза и увидел, что Тессия сосредоточена на земле, которую ее парашют растительной жизни медленно опустил на землю. На мгновение мне показалось, что ее заколдованные лозы и широкие листья двигаются, но только на мгновение.

Я, Бог, шагнул, появившись в десяти футах от осыпающейся насыпи, как раз в тот момент, когда из подлеска выскочило чудовище маны, похожее на трехголовую змею с ногами. В руке у меня был клинок, и я замахнулся еще до того, как лапы существа коснулись песка, и все же ему удалось увернуться от моей атаки, две головы метнулись влево, чтобы придать импульс его телу, а одна опустилась ниже и ударила меня.

Я поднял колено, чтобы поймать его под подбородок, когда я повернулся, и змееподобная голова и длинная шея качнулись. Эфирный клинок опустился по шее, отсекая голову, которая кувыркалась в воздухе. Брызги ядовито-зеленой жидкости вырвались из его клыков, обдав меня по шее. Я зашипел от боли, отшатнулся и промахнулся по второй голове, когда она рванулась вперед, вонзившись мне в икру.

Краем глаза я заметил, как зверь сделал второй выпад, но толстые лозы хлестнули его и обвили, потащив обратно к участку леса.

Легкий взмах моего клинка отрубил вторую шею зверя, с которым я сражался. Я увернулся от удара третьего и отрубил его от тела зверя. Само тело, словно раздувшаяся змея, съевшая дикую кошку, ноги которой затем вырвались из ее живота, на мгновение зашаталось взад и вперед, прежде чем рухнуть на землю.

Чул обрушился сверху, ведя своим оружием. Круглая голова пылала огнем феникса, пробив хребет второму эфеотскому зверю, убив его мгновенно.

Я поднял руку к шее, где кожа расплавилась от кислотного плевка. Когда я сделал шаг, я пошатнулся, чувствуя, как жгучий яд пытается растворить мою ногу изнутри.

Остальные наконец догнали меня. Тессия в ужасе смотрела на мои раны, но остальные видели меня в гораздо худшем состоянии. Эфир уже спешил к ранам, борясь с ядом и залечивая поврежденные ткани. Но если бы это был кто-то другой…

Я осмотрел горизонт и обнаружил движение. В четверти мили от меня похожий змееподобный мана-зверь тащился от другого ударного прицела.

«Чёрт», — пробормотал я.

Перед «Королевским гамбитом» варианты действий начали разбрасываться, словно свитки и пергаменты на военном совете.

Если рана тянулась до Алакрии, этот новейший импульс от машин Агроны мог бы вывести ее из равновесия, вырвав из сложенного пространства и позволив ей снова расшириться. Даже несмотря на то, что люди Кезесса работали над тем, чтобы удержать ее на месте с другой стороны, Эфеот уже начал прорываться.

Падающие обломки сами по себе представляли опасность — достаточно большая масса, ударившая по населенной местности, сравняла бы с землей целый город. Если бы что-то вроде Ксируса было поражено, все население могло бы быть уничтожено в мгновение ока. Мы только что доказали, что можно предотвратить некоторые столкновения, но сколько магов в Дикатене были способны сбить эти массы с неба, прежде чем они нанесут ущерб?

Но физические воздействия были только половиной проблемы. Эти эфеотские мана-звери были почти повсеместно S-класса или сильнее, по стандартам измерения силы Дикатена. Всего несколько могли бы стать катастрофой, если бы их выпустили вблизи населенных пунктов. Раны, от которых я уже был исцелен, вывели бы из строя любого, кроме самых сильных магов, если бы не убили их на месте. Даже армия гномов и людей с трудом подавила бы волну таких существ. Дикатену понадобились бы немедленное и уверенное руководство и воины, способные выстоять против эфеотских зверей.

В то же время новости о третьем импульсе от машин Агроны означали, что он, вероятно, восстановил всю мощь, потраченную на его удар по разлому. Если это было правдой, то вполне возможно, что он снова применит оружие. Если он ударит по разлому во второй раз, какая эскалация может произойти? Пока вдалеке сыпались все новые и новые куски Эфеотуса, я пытался представить, как весь магически расширенный континент Эфеотуса внезапно врезается в Великие горы, но я не мог полностью осознать катастрофические масштабы такого акта разрушения.

Я не мог остаться и защищать Дикатена, потому что мне нужно было встретиться с Агроной лицом к лицу. Ему нужно было помешать поглотить больше силы или снова использовать свое оружие — возможно, нацелив его на Ксируса, или Дарва, или Этистина. Независимо от того, как он его использовал, я знал, что если ему позволят использовать его снова, то последующее разрушение почти наверняка сделает невозможным достижение видения будущего, которое я показал Судьбе.

Мой разум перебрал все эти мысли и многое другое в промежутке между одним вдохом и следующим. Я окинул взглядом лица присутствующих, размышляя, как лучше всего использовать каждого из солдат под моим командованием.

Сильви и Реджис были частью меня, и их естественное понимание aevum и vivum может оказаться необходимым в грядущем конфликте.

Чул был воином непревзойденного уровня как в Дикатене, так и в Алакрии, и хотя его защита людей от разваливающегося Эфеотуса, безусловно, имела бы большое значение, я знал, что он не примет ничего, кроме сражения с Агроной на моей стороне.

Конечно, Серис мне был нужен в Алакрии, тем более сейчас.

Наконец, мой взгляд остановился на Тессии. Если бы не холодная рациональность королевского гамбита, я бы почувствовал желчь в глубине горла. Как Элли и мама, я не мог позволить себе упрятать ее в безопасное место. Если бы это была доска для ссоры суверена, мне нужно было бы использовать все свои фигуры в меру своих и их способностей.

Тессия оставалась в сознании большую часть своих испытаний в Алакрии. Она провела больше времени с Агроной, чем даже Серис, и видела большую часть внутренних процессов Таэгрина Кэлума. Ни одна часть меня не хотела приводить ее в это место, но я знала, что наши шансы на успех с ней выше, чем без нее.

Именно тогда остальные наконец достигли поверхности. Силрит вылетел из далекого отверстия, скрытого в овраге, за ним быстро последовали Копья, а затем Солейл. Мика и Варай несли большую часть совета на листах камня и льда. Они не подошли к нам, а остановились прямо за оврагом, коллективно оглядываясь на горящие обломки, падающие из раны, и на саму сырую, бушующую рану.

В то же время я ощутил мощные мановые сигнатуры, идущие с востока. Лучи ослепительно-оранжевого огня феникса уничтожили несколько десятков падающих масс между Дарвом и Великими горами, и вдалеке появилось несколько десятков точек, которые быстро росли.

План сложился. Я полетел к Гидеону, игнорируя панические вопросы, выкрикиваемые другими лидерами. «Отправьте Корпус Зверей. Составьте карту точек удара и сосредоточьтесь на защите населенных пунктов. Если у нас есть экзоформы, способные уничтожить массивы суши до удара, убедитесь, что они находятся в городах. Мне нужны десять — Клэр Блейдхарт и ее лучшие солдаты — готовые немедленно отправиться в Алакрия. Я верю, что вы сможете активировать один из новых порталов дальнего действия».

Мое внимание переключилось на лидеров. «Соберите свои силы. Нам нужны посланники в поселения Алакрия: они должны отступить за Стену. Отправьте Гильдию Авантюристов в более отдаленные поселения. Многое зависит от того, где именно падают обломки. При необходимости эвакуируйте мирных жителей в более глубокие туннели по всему Дарву, где они будут укрыты от самых сильных ударов».

Я отвернулся, снова игнорируя мольбы и последующие вопросы сгрудившихся гномов и эльфов. Чувствуя внутри себя, я схватился за эфирную связь, которую наколдовал Майр, и вытолкнул через нее. Кезесс, если ты меня слышишь, нам нужна помощь. Эфеот идет, обрушиваясь на Дикатен и, вероятно, на Алакрия. И звери тоже. Весь континент будет уничтожен метеоритным дождем, если мы ничего не сделаем.

Был момент, когда ничего не происходило. Я наблюдал, как далекие точки, отмечающие Мордейна и его фениксов, мчались к нам с невероятной скоростью.

«Артур. Мы делаем все, что можем. Я не могу рисковать, оставляя рану, и не пошлю никого, пока мы снова ее не стабилизируем. Это дело рук Агроны — найди его и убей. Сейчас же».

Я стиснул челюсти и сжал кулаки до боли.

Этого было недостаточно, но я понимал, что спорить с ним будет пустой тратой моей умственной энергии.

Вместо этого я поднялся в воздух и полетел на встречу с Мордейном. Древний феникс, сопровождаемый почти тридцатью своими сородичами, прибыл всего несколько мгновений спустя. Большинство фениксов не остановились, а разлетелись веером, продолжая уничтожать падающие обломки и охотиться на мана-зверей по всему пустынному полю.

«Артур», — начал он, его обычно пассивное, доброе лицо теперь исказилось от беспокойства и нерешительности. «Асклепий пришел помочь, как только сможет. Рен Кейн и остальные уже рассредоточились, направляясь в дальние уголки этого континента. Несколько человек остаются в Звериных Полянах, чтобы помочь стабилизировать разлом с этой стороны».

Я протянул руку и с радостью взял его. «Ты не мог выбрать более удачного момента. Я знаю, какой это риск для тебя, и я благодарю тебя за это. Людям этого континента нужна помощь. Нам нужно остановить как можно больше этого мусора».

Мордайн слабо улыбнулся мне, но сила, исходившая от него, была совсем не такой. «Конечно. Мы сделаем все, что сможем». Его взгляд скользнул от меня к небу. «Этого уже не исправить, Артур».

Я положила руку ему на плечо, проследив за его взглядом. «Нет, может и нет, но что бы ни случилось с Эфеотом, мне нужно сначала решить еще одну проблему».

Мордайн молчал, когда я повернулся к своим спутникам, части моего плана все еще быстро складывались в единое целое. «Приготовьтесь», — просто сказал я. «Так или иначе, это начало конца».

Читать «Начало после конца» Глава 513: Растущая срочность THE BEGINNING AFTER THE END

Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence