THE BEGINNING AFTER THE END — Глава 506: Люди Алакрии — Начало после конца
Глава 506: Люди Алакрии
Каэра Денуар
Я похлопала молодого человека по спине и отошла. Его улыбка была благодарной, но усталой и более чем болезненной. И все же он улыбнулся. Это было что-то. Когда он подошел к варпу темпуса, расположенному в огромном вестибюле центральной библиотеки Каргидана, маг с мышиными волосами, который должен был провести эту последнюю передачу, произнес мягкие, ободряющие слова.
Молодому человеку было не за чем идти домой.Именно поэтому ему было комфортно ждать так долго – быть последним из беженцев, вернувшихся к своему народу. Его никто не будет ждать. Война забрала их всех.
Наша служанка-доброволец, представительница крови Кенигов, вздрогнула, активировав устройство деформации темпуса. Ее мана трепетала и непостоянна. Однако в результате его рывка активировался варп темпуса, и молодого человека унесло рябью пространства и маны.Сделав это, она села на край платформы и вытерла лоб.
– Спасибо, – сказала я, заставляя себя стоять прямо, несмотря на боль в спине и непрекращающуюся боль в глазах. «Скажи своему повелителю, что его помощь не будет забыта».
Маг Кениг слегка фыркнул. «Ради какой бы пользы это ни принесло. Тем не менее, я полагаю, что эти люди заслуживают смерти, не выходя из собственного дома.»
Я воздержался от горького возражения, лишь повторил свою благодарность, прежде чем повернуться и целеустремленно зашагать к выходу из библиотеки. По правде говоря, цель была фасадом, не для пользы других магов, задержавшихся в библиотеке, а для меня самого. Я не совсем знал, что теперь делать. Я провел слишком много времени в маленьком офисе, который занял наверху, и мне не хотелось вторгаться в Серис, она уже знала, что последний из беженцев должен был отправиться домой сегодня.
Но сам Каргидан мало что мне дал. Хотя дом, каким бы он ни был, был не так уж и далеко, до сих пор я предпочитал оставаться в самой библиотеке. Это была наша оперативная база, где Серис и Силрит до сих пор решили остаться, и я был нужен почти каждый час дня.
Снаружи я остановился и повернулся лицом к вечернему солнцу. Мои пальцы коснулись грудины, прижимаясь к коже. Под плотью, мышцами и костями мое сердце болело.
Первая волна маны была плохой. Подобно цунами из далекого моря, оно нахлынуло на нас, а когда снова откатилось, оно забрало с собой нашу ману. Пострадал каждый маг, но более сильный пострадал сильнее.
Второй был намного хуже.
Я снова пошел, впервые за несколько недель моя цель была неясна. После первого импульса Корбетт и Ленора отступили в Реликтомбы вместе с большинством других высококровных.Теперь первые два уровня Реликтомбов оказались под угрозой переполнения. Поскольку в восстании Сериса участвовало так много высокопоставленных восходящих, их организация быстро развалилась, а высокопоставленные крови в каждом городе ограничивали доступ к Реликтомбам там, где они могли. Это была еще одна катастрофа.
Пока я размышлял о последних двух неделях и пытался сосредоточить свои мысли на следующей паре, мои ноги начали нести меня в сторону поместья Денуар.Только те охранники и слуги, которые еще не покинули город, все еще оставались там, но я взял за правило проверять его каждые несколько дней. А еще было бы приятно поспать где-нибудь поудобнее, чем койка в моем кабинете.
Уже ослабев от битвы и заточения, шока от поражения Агроны и первого пульса маны, второй вонзился, как копье, в ядро каждого мага Каргидана.Время и предусмотрительность позволили нам подготовить ряд эликсиров для тех, кто больше всего подвергался опасности ответной реакции, а именно для самых сильных и самых слабых из нас, что дало Серис и Силриту возможность противостоять худшим последствиям. По крайней мере, это сохранило им жизнь. Но даже если эликсиры нормировать только для тех, кому грозит необратимая травма или , город уже был на исходе.
Я несколько раз просил Серис принять чистоту в Реликтомбах, но она до сих пор сопротивлялась.«Как только я поправлюсь, чтобы отправиться в путешествие, я вернусь в свое поместье в Сехз-Кларе. В любом случае, что от него осталось, — сказала она с отстраненной улыбкой. — Кроме того, мне нужно быть здесь, когда Аларик вернется. Мы все еще прорабатываем детали передачи в эфир любых доказательств, которые он найдет. Сети вещания Агроны находятся в упадке.
Тихо я знал, что поместье Серис будет недостаточно далеко. Ранние сообщения после второго импульса показали, что он достиг почти всего континента.Только самые южные пределы Сез-Клара были в безопасности.
Это означало, что третий такой импульс почти наверняка поразит каждого мага, оставшегося в Алакрии. При этой мысли мою кожу покалывало.
Тем не менее, большинство тех, кто не смог добраться до Реликтомб, бежали на юг. Реки были забиты парусными судами, дороги — повозками, и было почти невозможно попасть в варп темпус, когда так много больных и измученных магов.
Серис знала это так же хорошо, как и я, поэтому разговоры о возвращении в ее поместье были путаницей. Я много раз убеждался в том, насколько гордой она может быть. Остальная часть руководства Алакрии была мертва или скрывалась. Сама она могла бы отправиться в Реликтомбы или даже в Дикатен, но осталась в Каргидане, эпицентре всех этих атак.
Иногда, когда она не осознавала, что кто-то наблюдает, на ее лице появлялось странное, сосредоточенное выражение, как у шахтера, роющегося в скале, или учёного, поглощенного трудным текстом. Она думала, теоретизировала, планировала. Для нее заговор, находясь в безопасности Реликтомб, в то время как те, кому повезло меньше, продолжают страдать здесь, было слабостью, а не мудростью.
Я пнул камень с дорожки.Он отскочил в переулок и напугал маленького мана-зверя-падальщика, который сердито визжал и уносился прочь.
Улицы были почти пусты. Я проходил мимо охранников или неукрашенных слуг, разносивших послания или поручения их прикованным к постели хозяевам, но это резко контрастировало с обычной суетой Каргидана.
Это тоже скоро станет проблемой, признаю я, проходя мимо. возле пустого бакалейного магазина с закрытыми ставнями. Предприятия были закрыты, промышленность превратилась в гектар.Отдаленные фермы, которые кормили миллионы горожан-алакрийцев, не могли добраться до нас или копили ресурсы для своих маленьких общин. Реликтомбы были более изолированными, с достаточным количеством промышленности на первом уровне, чтобы поддерживать нормальное население. Однако, поскольку так много людей спасаются от импульсов, их ресурсы вскоре истощатся, и им придется вернуться в Алакрию или отправиться в более глубокие зоны в поисках ресурсов.
Мои мысли продолжали циркулировать по тем же изношенным каналам, пока я не добрался до поместья Денуар. Он все еще стоял, не изменившись – ну, возможно, немного заросший и неопрятный, как у дворянина, который слишком долго не стригся после последней стрижки. Однако, стоя у неохраняемых ворот и глядя на них, я понял правду: я не хотел там находиться.
Корбетт и Ленора ушли. Лауден ушел. Кровь разделилась, разбилась, воюя сама с собой.— Точно так же, как и остальная часть Алакрии, — пробормотал я на ветру.
Вместо того, чтобы отдохнуть, как я намеревался, я продолжил идти по улице, решив обойти город и вытеснить свои окольные мысли.
Мои ноги и мозг устали, когда я, наконец, вернулся в библиотеку, три часа спустя.
После хаоса, связанного с организацией всех беженцев и солдат, вернувшихся из Дикатена, горстка обслуживающего персонала и оперативников под командованием Сериса заставила библиотеку чувствовать себя еще менее живой, чем если бы она была пустой. Они не обращали на меня никакого внимания, пока я устало шел через библиотеку к офису на втором этаже, который я занял.
Я отпер дверь, быстро осмотрел, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем упал в потертое кожаное кресло за взятым напрокат столом.Там я сидел несколько минут, глядя в никуда. Мои мысли наконец-то стали блаженно тихими.
Но тишина длилась недолго. Тревога — едва уловимое, но навязчивое желание что-то сделать — закралась, как черви, под мою кожу. Открыв стол, я потянулся за определенным свитком. Я проверял его несколько раз в день, но прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз менялся и показывал мне что-либо, кроме старых сообщений.
Мой пульс участился, когда я увидел новые слова, нацарапанные на поверхности.
Возбуждение сменилось разочарованием, когда я прочитал сообщение, написанное Лирой Дрейд, которое затем было передано из ее двустороннего свитка в мой собственный через огромное расстояние между континентами. От Артура из Эфеота по-прежнему нет ответа. Казалось маловероятным, что Артур вернется в ближайшее время. Мы даже не могли быть уверены, что он получил наше сообщение, которое ушло с полуасуром Чулом.
Это само по себе было ненужным, почти глупым риском, на который я бы не пошел, поймал себя на мысли. Я отбросил эту мысль и продолжил чтение.
Согласно записке, было дано предварительное разрешение небольшому числу алакрианцев вернуться в Дикатен, если мы того пожелаем. Это было, как Лира очень ясно дала понять, благодаря работе Тессии Эралит.Корпус Зверей, новый арсенал машин Дикатена, наполненных маной-зверями, был перебазирован в Эленуар, чтобы установить дополнительные артефакты дальней телепортации и контролировать процесс.
Я положил свиток, позволив ему развернуться обратно. частично. Эта новость была неожиданной, и время было выбрано неудачное. Скорее всего, многие алакрийцы захотят вернуться в деревни, расположенные между Звериными полянами Дикатена и Эленуаром, но мы только что закончили помогать людям покинуть Каргидан.На данный момент я не был уверен, с чего вообще начать с этого предложения о переселении людей в очередной раз.
“Возможно, это лотерея. Похоже, у нас есть время подумать об этом, по крайней мере…» Мой голос был пустым и усталым даже для моих собственных ушей.
Моя дверь внезапно открылась, и в нее не постучали.
— Сейчас разговариваешь сама с собой, девочка? — сказал грубый голос. — Надеюсь, ты не слышишь голосов в своей голове.
Аларик рухнул внутрь, выглядя так, будто его унесло ветром.Серис, придерживая дверь, вошла в кабинет следом за ним. Моя наставница была одета в простое, удобное черное платье, которое парило над полом, создавая впечатление, что она сама парит над полированными половицами. В ее манерах и чертах лица не было видно никаких признаков ее усталости или беспокойства.
Я встала. «Аларик. Ты вернулся. Мой взгляд метнулся к Серис. «У вас получилось?»
«В некотором роде», — проворчал пожилой восходящий, падая в кресло напротив стола.
Серис тоже опустилась в кресло, возможно, это был единственный признак ее слабости. «У нас есть ключ к записи». Она поддвинула ко мне через стол небольшой кусочек резного хрусталя. «Мы еще не смотрели». Ее взгляд устремился на проекционный артефакт, лежащий на моем столе.
Мой пульс участился, когда я загрузил кристалл хранения и активировал проекцию. Аларик протянул руку и позволил своей мане течь серией импульсов, в которых я узнал ключ маны.
Пока мы ждали отображения проекции, я спросил: «А что насчет Инстиллера?»
«Мертв. Сердечная недостаточность, бедный ублюдок. Сопутствующее ворчание Аларика не совсем выражало глубокое чувство печали. «По крайней мере, ему удалось дать мне последовательность ключей маны, прежде чем он ее укусил».
Я нахмурился, но ничего не сказал.
На голую голую землю набросилось изображение густого, бесконечного леса. участок стены.Угол артефакта записи немного изменился, когда небольшой анимированный артефакт изменил свое положение. Несколько секунд ничего не происходило. Внешняя сила вызвала искажение визуализируемой записи, и похожий на птицу артефакт повернулся влево.
В поле зрения появилось несколько фигур, быстро пролетающих над верхушками деревьев. Искажения усилились, затем изображение нормализовалось. Цифры, всего восемь, пронеслись мимо. Записывающий артефакт спрыгнул со своего места и последовал за ним.Четверо человек оказались в сознании: двое летели впереди, двое сзади. Остальные четверо лежали горизонтально, ничком в воздухе, их тела дрейфовали на ветру между остальными. Мне показалось, что я узнал четыре лежачих тела, но ракурс был неудачным.
– Ну, это гроша не стоит, – проворчал Аларик.
– Тихо, – приказала Серис. Ее голос был мягким, но командный тон был абсолютным.
Мы смотрели запись еще пару минут.Артефакт накренился, приняв более крутой угол, чтобы подняться над небольшой группой, которая замедляла ход, достигая места, где весь лес был вырван. Я узнал обломки нескольких устройств, похожих на те, которые Серис использовала для заморозки порталов Реликтомбс.
Именно тогда мы наконец смогли хорошенько рассмотреть каждого из восьми человек.
Между четырьмя асурами лежали Артур, Сильвия, Сесилия, которая, как мы уже знали, вернулась в Тессию Эралит, и сам Агрона.Верховный Владыка был без сознания, его голова болталась даже в этом магически поддерживаемом состоянии. Увидев его таким, мне стало очень не по себе, и по коже моих рук побежали мурашки.
— Волосатая задница Вритры, это на самом деле он, — сказал Аларик, его голос едва слышен стон под нос.
“Это…?”
“Сам Кезесс Индрат, да”, — сказала Серис в ответ на мой незаконченный вопрос.«С ним Харон Индрат, лидер драконьих сил, ранее оккупировавших Дикатен, Виндсом Индрат, его глаза и голос в нашем мире, и этот четвертый дракон, женщина, должно быть, жена Кезесса, Майра, хотя я не могу это подтвердить с помощью стопроцентная уверенность.
Пока записываемое изображение продолжалось, я сосредоточился на Кезессе. На вид он был намного моложе, чем я мог предположить, черты его лица были острыми и гладкими.Яркие светлые волосы ниспадали ему на плечи, развеваемые ветром во время их полета, и он был задрапирован богатой бело-золотой тканью. Я не знал, чего я ожидал, учитывая миф о его существовании, но этот… относительно обычный человек был не таким.
На записи появилась мерцающая, искаженная расщелина.
«Открытие Эфеота», — объяснила Серис. «Артефакт не смог его правильно запечатлеть».
Кезесс и Майр обернулись, чтобы оглянуться на землю позади них.Они обменялись несколькими словами, но звука не было, а записывающий артефакт летел слишком высоко, чтобы даже попытаться прочитать их губы. Затем они развернулись и поплыли вперед, исчезая в портале, который мы не могли как следует увидеть. Один за другим последовала остальная часть группы.
Записывающий артефакт пролетел несколько кругов вокруг места, затем развернулся и помчался в другом направлении, вероятно, к какому-то заранее определенному месту добычи.
«Этого достаточно?» — спросил я, обращаясь к своему наставнику.«Мне это кажется довольно ясным. У Кезесса есть Агрона. Остальные Владыки мертвы или пропали без вести, как и Косы. И Призраки исчезли. Алакрия свободна от клана Вритра.
«Достаточно для чего?» — спросила Серис, хотя слова были адресованы не мне. Вместо этого она произнесла что-то в воздух, а затем огляделась вокруг, как будто надеясь, что он ответит. «Те, кто способен верить, но требует доказательств, будут убеждены. Есть и другие, которых не убедят никакие доказательства.Она покачала головой, словно расчищая паутину. «Тем не менее, поскольку большая часть населения уверена, что Агрона не вернется, мы можем предпринять более конкретные шаги».
Я понял, что она имела в виду. Доминионы были лишены управления, разбиты на сотни мелких фракций, немногим лучше, чем города-государства, управляемые высокопоставленными высококровными. Организация и лидерство были необходимы сейчас больше, чем когда-либо. Не в первый раз я поймал себя на желании, чтобы Серис выступила и претендовала на мантию.И все же, как бы я ни уважал своего наставника, я также знал, что Алакрии нужно было уйти от старой структуры управления, а не заменять одну Вритру другой.
Серис деактивировала проекцию и вынула хранилище. кристалл. Повернув его в руке, она передала Аларику. «Проследите, чтобы все были готовы к экстренной трансляции. Везде мы не доберемся, учитывая тот бардак, но мы подготовились как могли.
Аларик кивнул, вставая. Я уловила, как его взгляд задержался в одном углу офиса. Он дернулся, замерев на мгновение, прежде чем откашляться. «На этом. Все готовы.
Старый восходящий устало подмигнул мне и покинул нас. Я смотрел, как он уходит, с любопытством и беспокойством, но с какими бы демонами он ни сражался, они были его собственными.
Серис и я сидели молча минуту, а может и две.Было трудно думать о времени, когда остальная часть моего мозга была настолько раздута от мыслей, некоторые из которых были актуальными, другие — гораздо менее.
Это мой наставник нарушил молчание. «Ты хорошо справилась, Каэра. Если я еще этого не сказал, я хочу, чтобы вы знали. Вы справились с этим переходом, с этими людьми, настолько, насколько это было возможно».
Я прикусил щеку, оторвавшись от стола и встретившись с ней глазами. Она оперлась локтем на подлокотник кресла, подперев щеку рукой.Она казалась… какой-то маленькой. Не совсем уменьшилось, но более нормально, чем обычно. Более реальная, признал я себе. Раньше я смотрел на нее как на кого-то другого, но мы слишком долго были вместе, чтобы я все еще видел в ней какое-то божество. Вслух я сказал только: «Спасибо, леди Серис».
«Я понимаю, что я не совсем хорошо разбираюсь в людях», — продолжила Серис. Ее взгляд переместился, сосредоточившись на среднем расстоянии. «Я вижу проблемы и решения.Жизнь — это серия действий, предпринимаемых для достижения определенного результата. Люди становятся задачами или препятствиями. Инструменты, которые нужно использовать.
Мое лицо омрачилось, когда я пытался понять, что она мне говорила и почему. «Людям редко нравится, когда их используют в качестве инструментов».
«Нет, не любят». Ее взгляд оставался расфокусированным, но брови сомкнулись, и между ними появилась тонкая линия. Ее губы сжались в бледную линию. «Вы разные.Вы видите потребности человека в более широкой картине. Деревья в лесу, так сказать.»
«Я…» Я колебался, сглатывая и ерзая с полусвернутым свитком на столе. «Спасибо?» — повторил я, не желая, чтобы слова прозвучали как вопрос.
Серис слегка кивнула, не глядя на меня. «Алакрия сейчас в большей опасности, чем когда-либо.Несмотря на все свои фау, наши асуранские лидеры, остатки клана василисков Вритра, защищали нас от других, если не от самих себя. Теперь мы раздроблены и разоблачены. Наши маги слабы, наше население напугано».
Я откинулся назад, скрестив руки на груди.
«Именно поэтому тебе следует находиться в Реликтомбах, восстанавливая свои силы и избегая продолжающиеся импульсы, истощающие ману».
«Вы предполагаете, что их будет больше».
Я криво усмехнулся своему наставнику.«Не играй со мной в застенчивость. С таким количеством маны? Нечто, требующее невероятного количества энергии, было активировано в горах Клыка Василиска, вероятно, в самом Тэгрине Кэлуме. Перепуганное население, о котором вы упомянули, превратилось в батарею. Знаешь, для чего это?»
На самом деле я не хотел задавать этот последний вопрос. Я всегда ожидал, что Серис знает больше, чем она мне рассказала. В ее стиле было разграничивать и запутывать.Это позволило ей зайти так далеко и сохранило ей – и, как следствие, тем, кто следовал за ней, подобным мне, – так долго жить. Я был уверен, что она имеет более глубокое понимание этих импульсов, и обычно я бы не настаивал на большем, чем она хотела мне сказать.
Но я устал. И я испугалась.
Она посмотрела мне в глаза и выдержала мой взгляд, внезапно снова стальной, уже не маленький, а словно звезда, пылающая передо мной. — Нет, но я знаю и другие вещи.Агроне тысячи лет, может быть, десятки тысяч. У него самый острый и коварный ум из всех живых существ, которых я когда-либо встречал. Я никогда не была свидетелем того, как он подвергал себя опасности.
Я понимала то, что она не могла заставить себя сказать вслух. Поражение Агроны было таким внезапным и полным, даже без боя. Старому солдату, такому как Серис, трудно принять это.
Я встал и подошел к окну за столом, глядя вниз на западную лужайку библиотеки.Он был пуст, а там, где он не зарос, ландшафт был раздавлен палатками и спальными койками или перемешан сотнями беженцев, прошедших через него за последние дни.
Мне пришлось намочить одежду. губы, чтобы говорить, и потребовалось сознательное усилие, чтобы мой голос не дрожал. «Артур дал нам этот шанс. Даже если он не может сейчас быть здесь, он защищает нас от Эфеота, в этом я не сомневаюсь. Мы не можем цепляться за страх перед собственным прошлым.Мы должны смотреть в будущее, которое нам предстоит создать».
Улыбка Серис была почти слышна, заставив меня повернуться к ней лицом. «Как я уже сказал, вы разные. Нам понадобится…»
Дверь открылась без стука, и Аларик ввалился обратно. «Все готово. Он распространится на весь континент, насколько это возможно, прямо сейчас. Завтра повтор в другое время, а потом каждый день по мере необходимости.Я уверен, что без сопротивления не обойдётся, но… — Он пожал плечами, а затем плюхнулся обратно в открытое кресло.
Я снова активировал проекционное устройство. Он сразу же включил экстренную трансляцию, как только она началась.
Это не заняло много времени. Изображение сместилось, показывая леса Звериных полян. Изображение застыло и исказилось.
Голос раздался через телепатическое поле, созданное проекционным артефактом. «Люди Алакрии. Верховный Владыка Агрона Вритра побежден.Алакрия свободна. Вот и все. Простое сообщение, которое поразит и привлечет внимание. На следующий день будет опубликовано другое сообщение, которое будет обновляться и со временем становиться все более запутанным и сложным, адаптируя сообщение к ответу. Мы были готовы к этому шагу еще до того, как узнали, что будет показано на записи.
Я снова наблюдал, как Агрону, Артура и остальных влекли за собой Кезесс и его драконы.Изображение, казалось, замедлилось и сосредоточилось на Агроне, когда он впервые появился, поэтому было легче понять, что это был он. Артефакт записи улетел и последовал за ним, последовательность ускорилась, чтобы быстрее достичь конечного пункта назначения.
Затем она снова замедлилась, когда перспектива позволила лучше рассмотреть Агрону. Невозможно было избежать того, что Артур был частью картины, но его присутствие будет объяснено в дальнейших сообщениях.
Искажение разлома пробежало по картине, и Кезесс и Майр ушли в него. Тело Агроны приблизилось, и…
Изображение замерло. Я вздрогнул, когда статическое жужжание прозвучало прямо в моей голове через телепатическое поле. Искажение непередаваемого портала начало распространяться по изображению, словно горящий кусок пергамента, чернеющий посередине. Вскоре вся картина стала черной и пустой.
«Черт возьми, что за идиоты…» Слова Аларика были прерваны, когда в наши головы вошел другой голос.
Мои глаза расширились, и я резко повернулся к Серис. Ее руки были сложены перед губами, ноздри раздулись, зрачки расширились.
– Мой народ Алакрии, – произнес из темноты елейный баритон.
Начало после конца — Глава 506: Люди Алакрии — THE BEGINNING AFTER THE END
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
