Глава 468

СЕТ МИЛВЬЮ

Пара часов после прибытия Призрака и сообщения Агроны показалась мне лихорадочным сном. Лауден Денуар, Сулла Друз и остальные были не последними, кто поддался нашим проклятым рунам, и просто не было возможности смириться с человеком рядом с вами, самопроизвольно сгорающим в облаке собственной разрушительной магии.

Точно так же, как не было никакой возможности смириться с тем фактом, что меня просят взять в руки оружие и отнимать жизни, чтобы спасти свои собственные — жизни людей, которых профессор Грей убедил дать нам шанс.

Мы не сразу приступили к действиям. Наших людей нужно было собрать со всего пограничного региона (самый дальний путь длился несколько часов). Леди Серис получала нашу стратегию и инструкции от Перхаты, а мы ждали дополнительных магов из Алакрии.

Лира передала меня интенданту, чтобы тот помог мне раздать снаряжение, и я был почти рад, что меня протащили в большой зал собраний, скрывая от глаз и от мыслей, где я стоял за ящиком с копьями и раздавал их одно за другим. один ко всем, кто приближался. Из-за отсутствия потребности в логическом мышлении мой разум блуждал отчаянно, почти мстительно.

Когда Цирцея отправилась на войну в Дикатен, у нее не было выбора, но, по крайней мере, она была солдатом, идущим на войну. Она думала, что борется за свой дом и кровь и что, делая это хорошо, она сможет обеспечить мне лучшую жизнь, хотя наши родители не смогли этого сделать. Но это было другое. Я подружился с дикатианцами и видел гниение в сердце Алакрии. Было бы неправильно отнимать жизни других только для того, чтобы продлить свою собственную. Только потому, что Верховный Государь держал гильотину у меня на шее…

Я взглянул на Лиру Дрейд, которая наблюдала за происходящим, подбадривала тех, кто колебался, подталкивала всех к действию. Леди Серис и Лира видели гораздо больше жестокости Верховного Правителя, чем я когда-либо видел, и все же они обе выбрали жизнь. Что это о них говорило?

Что это говорит обо мне? — задавался вопросом я, передавая копье молодой женщине, которую я узнал по Центральной Академии, но которую не знал лично. Она твердо кивнула и пошла за щитом у Энолы Высококровной Холодной, которая стояла рядом с мрачным лицом.

Может быть… может быть, лучше отказаться, как и остальным. Поднимись скорей, догори, как пламя свечи. Пока я обдумывал это, я почувствовал, как у меня сжалось горло. Не так давно я, возможно, приветствовал бы смерть как конец моих болезней и страданий. Затем Цирцея преуспела там, где все другие Стражи потерпели неудачу в нанесении на карту волшебного леса эльфов, и мы были возвышены, а Мать и Отец ушли, чтобы обосноваться в Эленуаре, и я вылечился… и встретил профессора Грея. и Майла и остальные студенты академии.

Впервые в жизни я почувствовал, что мне действительно есть ради чего жить, но цена была слишком высока. Сколько жизней мне придется отдать за свою собственную? Я подавил внезапный темный, лишенный юмора смешок. Нет, наверное. Я не был солдатом. Более чем вероятно, что меня зарежут в первую же минуту боя, и я все равно умру.

Эта мысль принесла с собой какое-то мирное спокойствие, облегчив мучительную боль в глазах. Я не должен умереть на его условиях. Если мне придется закончить, разве я не должен сделать это правильно?

Я закрыл глаза, не обращая внимания на очередь мужчин и женщин, все еще ожидающих своего оружия, и глубоко вздохнул. Верховный Государь. Надеюсь, ты меня слышишь. Если можете, слушайте очень внимательно. Меня зовут Сет Милвью. Моей сестрой была Цирцея. Сайлас был моим отцом, а Сериз — моей матерью. Они все погибли за эту войну, за вас, но я не умру. Я предпочитаю…

Мои мысли прервал шум снаружи. Очереди за оружием и доспехами разрывались, люди осторожно выходили на солнечный свет, оглядываясь по сторонам. Энола мрачно посмотрела на меня и оставила свое сообщение.

Любопытство, ведущее войну с необдуманными словами, все еще горящими в глубине моего сознания, я следовал за ними медленнее, почти цепляясь за стены, нервничая, пытаясь покинуть укрытие, которое они предоставили, от хаотической активности по всему лагерю.

Снаружи, на открытом пространстве возле одного из возвышенных полей, несколько Инстиллеров установили большую прямоугольную раму из какого-то темного материала. Он питался металлическим синим проводом, соединенным с большими кристаллами маны. В кадре уже светился портал, и люди начали выходить.

Мое сердце замерло.

Я узнал в некоторых из них представителей крови, принявших приглашение Верховного Правителя отказаться от восстания и вернуться к нормальной жизни, однако они предположительно предложили прекратить боевые действия в ответ на присутствие драконов в Дикатене.

Прибывшие выглядели испуганными и растерянными. Они были вооружены гораздо лучше, чем наша разношерстная коллекция оружия и доспехов, но им совершенно не удалось поддерживать какое-либо подобие порядка. Серис, в тени Призрака Перхаты, попыталась сохранить хотя бы некоторую организованность, давая лидерам отряда быстрые инструкции о том, куда идти и сколько времени это займет.

Но я не уловил ни одного ее слова. Мое внимание – все мое сознание – сосредоточилось на одной точке.

Даже с ее длинными каштановыми волосами, спрятанными под кожаным шлемом, Майлу невозможно было не узнать. Ее яркие глаза, мокрые от слез и сморщенные от беспокойства, сияли, как маяки, сквозь толпу тел, окружавших ее. Она прижала к груди огромную щуку, острый кончик которой был направлен прямо вверх, и огляделась вокруг с явным ужасом.

Перейдя на бег, я проталкивалась мимо других людей, едва замечая, что они были так же неуместны и неудобны, как Майла, пытаясь дотянуться до нее. Ее тащили вместе со своей боевой группой в составе более крупного патруля, состоящего в основном из молодых алакрийцев, никого из которых я, кроме нее, не узнал. Я поискал по их лицам девушку постарше, похожую на Майлу, но никто не подходил под это описание. Хотя особого облегчения не было, по крайней мере, казалось, что ее сестру тоже не прислали. В неприукрашенном виде Лорени вряд ли выдержала бы хотя бы несколько мгновений в битве с дикатианскими магами.

«Майла!» — крикнул я, махнув рукой над головой. — Майла, сюда!

Она нахмурилась, ее шея крутилась туда-сюда, пока она искала среди снующих солдат того, кто кричал. Сквозь пропасть между двумя сбившимися в кучу боевыми группами ее глаза встретились с моими, и она разрыдалась.

Я прорвался сквозь остальных, и мне пришлось держать себя в руках, чтобы не сбить ее с ног, когда я наткнулся на нее. Тем не менее, мы встретились, как волны, наброшенные штормом на прибрежные скалы, выбивая у нас обоих затрудненное дыхание. Сквозь плач Майлы прозвучал запыхавшийся смех, и я задохнулся от множества конкурирующих эмоций, хлынувших в мою грудь.

Молодой человек в тяжелой броне, который был на фут выше меня и на сто фунтов тяжелее, схватил Майлу за плечо. — Возвращаемся в строй, Фэйрвезер, нам нужно…

Несмотря на его очевидное физическое преимущество, я пронзил его раскаленным добела взглядом, и он отдернул руку, как будто его обожгли, пару секунд неуверенно смотрел на меня, затем пожал плечами и присоединился к остальной боевой группе.

«Вритра, Сет, что происходит?» — спросила Майла спустя еще несколько долгих мгновений, ее голос был напряженным. «Что ты здесь делаешь?»

— Разве они не сказали тебе, куда ты собираешься? Я спросил.

Она слабо покачала головой. «Мы в Дикатене, верно? Нас… нас всех собрали и доставили в Тэгрин Кэлум. Я думал, они собираются нас убить! И они это сделали… по крайней мере, несколько. Когда они сказали, что не будут драться. Потому что именно для этого нас собрали вместе — чтобы вооружить и отправить сражаться в Дикатен.

Я недоверчиво покачал головой. — Все еще хуже, Майла. Верховный Государь, он ищет профессора Грея. Именно это мы и делаем: пробиваемся через Дикатен в поисках его. А если мы откажемся… Мои глаза сузились, горячее лезвие гнева прорезало смятение всех остальных эмоций. — Он настраивает руны против нас, Майла. Сжигая нас нашей собственной магией.

Она как-то побледнела еще больше, глаза ее сверкнули. «Это не…»

— Это так, — в отчаянии заверил я ее. «Он чувствует в нас это колебание и отказ. Если ты хотя бы подумаешь, что не собираешься следовать за ним, он спалит тебя изнутри».

Я быстро объяснил все, что произошло, мое желание отказаться от услуг ослабло. Майла становилась все более шокированной с каждым словом, и к тому времени, как я закончил, она оставалась опустошенной и опустошенной. Неожиданно она внезапно просветлела, когда ее осенила какая-то мысль. «Но профессор Грей… Артур Лейвин. Он может дать отпор Агроне. Если мы его найдём, мы сможем…

Я отчаянно покачал головой и крепко сжал ее руку. «Не. Даже не думай об этом. Что бы ни случилось или нет, просто сосредоточься на том, чтобы пробиться к профессору. Вот и все.»

Она казалась нерешительной. — Но что, если… — Она сглотнула, явно не желая заканчивать предложение.

— Мы позаботимся друг о друге, — твердо сказала я, пытаясь в это поверить. Даже если бы я был готов принять это решение сам, я не мог бы просить Майлу сделать то же самое. Я также не мог выбрать легкий путь и оставить ее сражаться и, возможно, умереть в этой битве в одиночестве. «Мы сформируем свою собственную боевую группу и сделаем то, что нам сказали, по-своему». Я карабкался, ища путь через это, но старался контролировать свои мысли. Я не отказывался от услуг, и Майла тоже. «Мы подчиняемся», — с силой подумал я.

Держа ее за руку, я начал оттаскивать ее от рядов алакрийцев, все еще проходивших через портал, и меня осенило еще одно откровение. Серис и Лира… они не сопротивляются этим приказам, потому что… они не могут просить нас всех принести себя в жертву. Вот в чем была ловушка. Даже те из нас, кто не стал бы бороться за спасение собственной жизни, пожертвовали бы своей кровью… нашими семьями… людьми, которых мы — мои глаза перескочили на Майлу и снова, еще быстрее — любили.

«Куда мы идем?» — спросила Майла, спотыкаясь рядом со мной.

— Чтобы найти остальную часть нашей боевой группы, — твердо объяснил я, ища в толпе знакомые лица. Когда я увидел того, кого больше всего надеялся увидеть, я помахал рукой. «Энола!»

Энолу из Высшей Крови Фроста было легко обнаружить; ее золотые волосы практически светились на солнце. Она стояла с некоторыми членами своей крови, но, к счастью, ее устрашающего дедушки не было рядом. Они все обернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я выкрикнул ее имя, и я почувствовал, что съеживаюсь, когда мои шаги запнулись.

Энола что-то сказала остальным, затем вырвалась и быстро направилась к нам. Я остановился, радуясь возможности говорить вне пределов слышимости ее крови.

«Что такое, Сет? Разве ты не должна… Майла! Энола скептически отнеслась к другой девушке. «Тогда это правда? Они заставляют сражаться всех, кто связан с леди Серис?

Майла рассказала Эноле о том, что она пережила, добавив несколько деталей, которые она опустила ранее — например, кучу тел, которую слуга Мавар использовал, чтобы показать в пример любому, кто слишком напуган, чтобы подчиняться приказам, или тот факт, что она была фактически похищена из ее собственного дома парой головорезов, оставив ее мать и сестру кричать ей вслед. Однако через портал прошли не только те, кто ушел от восстания Серис в Реликтомбах; вся их расширенная кровь – по крайней мере, те, кто были магами – тоже были вынуждены сражаться, и многие жители Сехз-Клара, которые были лишь косвенно связаны с силами повстанцев, тоже были втянуты в это.

— Рога Вритры, — выругалась Энола, ее ноздри раздулись. «Все это для чего? Безумная погоня за профессором через Дикатен? Я не могу поверить, что после всего этого я все еще сражался в армиях Верховного Монарха. Профессор Грей, он сказал… — Она замолчала и слегка покачала головой. «Неважно. Так чего же ты от меня хочешь?»

Я прочистил горло и неловко заерзал. — Я… ну, у нас с Майлой здесь нет крови. Я не получил сообщения о боевой группе, а ее поместили к незнакомцам, которые ее не знают и которым она не может доверить свою жизнь. Мы тренировались вместе и все знаем, что происходит. Если мы будем держаться вместе…»

Взгляд Энолы был напряженным и даже немного пугающим, но когда я замолчал, она, не колеблясь, ответила. «Моя кровь сформировала свои собственные боевые группы, но я бы не допустил, чтобы вы двое были изгнаны. Я присоединюсь к тебе. Вместе мы сможем поддержать друг друга и выполнить эту «миссию» так, чтобы не запятнать нашу честь».

Я вздохнул с облегчением. «О, спасибо.»

Майла практически упала вперед и обняла Энолу, отчего другая девушка выглядела крайне неловко. — Спасибо, — выдавила она сквозь сдавленное рыдание, затем отстранилась и прочистила горло, встав немного выше. — Спасибо, — сказала она еще раз более твердо.

«Я, очевидно, Страйкер, а Майла, ты Часовой?» — спросила Энола. Когда Майла ответила утвердительно, Энола внимательно меня осмотрела. «Кажется, я не могу припомнить, чтобы говорил с тобой о твоих рунах или тренировках, Сет. Какую роль вы выполняете?»

Я нервно потер затылок. «Я… гибкий. Похоже, нам больше всего нужен Щит, но я могу работать и заклинателем.

Энола моргнула. «Что ты имеешь в виду?»

Кто-то начал кричать позади меня, и я инстинктивно вздрогнул. Раздраженный своей пугливостью, я заставил себя выпрямиться. «Думаю, моя эмблема немного более гибкая, чем у большинства».

Светлые брови Энолы поднялись, но ее глаза скользнули мимо меня, побуждая меня повернуться и посмотреть.

«…просто несправедливо! Гнилая ветка — повод подрезать ее, а не вырывать с корнем все дерево и бросать его в огонь». Молодая женщина с коричневой кожей и темными глазами устроила сцену. Лира пробиралась сквозь толпу к ней.

Я не узнал женщину, но знал двух людей, окружавших ее, явно ее крови. Режиссер Рэмсиер пытался с ней заговорить, пытаясь в чем-то ее убедить, но она отказывалась смотреть на него. Как бы поразительно ни было видеть директора здесь, а Валена, стоящего в нескольких футах от него, со скрещенными руками и спиной к крови, с ужасной хмуростью на лице, было еще более поразительным. Но его глаза были красными, а темная кожа бледной и почти болезненной, и я сразу почувствовал укол беспокойства за него.

Лира тоже повысила голос, обвиняюще указывая на кровь Рэмсиеров, когда Вален заметил, что я наблюдаю за ним. Он бросил пренебрежительный взгляд через плечо и быстро зашагал прочь от суматохи, которая привлекла немало внимания.

«Вы были связаны с леди Серис?» Сказала Энола с недоверием, граничащим с отвращением.

«Конечно, нет!» – отрезал Вален со своим обычным высокомерным видом. «Но мой двоюродный брат Августин не смог удержать какой-то город против Артура Лейвина, и мой дед нанял его и оказал ему значительную поддержку, прежде чем его личность была раскрыта, и это, по-видимому, все, что нужно, чтобы проклясть всю нашу кровь. Вы можете себе представить, как в любой момент отправить на войну восьмидесятилетнего мужчину? Верховный Государь потерял свой разум Вритры».

— Ну, теперь ты с нами, — сказала Майла со слабой улыбкой.

Она протянула руку Валену, и этого простого жеста оказалось достаточно, чтобы расколоть его вырезанную из камня внешность. Он взял ее за руку с внешним облегчением.

Мы рассказали Валену о том, что знали и планировали, и его лицо снова стало каменным и отстраненным. «В этом есть смысл. Глядя на то, насколько беспорядочен этот сброд, никто и не подумает нам противостоять. Не самая испытанная в боях группа, но если мы будем держаться рядом с кровью Рэмсиеров и Фростов, мы будем хорошо защищены.

«При этом гарантируя, что мы соблюдаем букву приказов Верховного Монарха!» — быстро сказала Энола, ее голос на мгновение стал тонким от нервов, а ее глаза огляделись, как будто она ожидала обнаружить Верховного Владыку, прячущуюся в тени и наблюдающую за нами.

«Тогда у нас есть боевая группа», — сказал я, твердо кивнув.

Энола и Вален ушли, чтобы сообщить своим собратьям о своих намерениях, а мы с Майлой ушли из суеты. Между нами повисла неловкая тишина, поглощенная шумом приготовлений. Маги продолжали проходить через портал еще несколько минут с разной степенью дезориентации и сопротивления.

Мои мысли были запутанными, и то же самое я чувствовал от Майлы. Мы держались за руки, но мне было трудно смотреть на нее, одетую в кожу и кольчугу, с гордо выставленными на спине рунами. Ее челюсть застыла от напряжения, глаза опущены.

Мы были так близки к другой жизни, но у меня было такое чувство, словно я внезапно очнулся ото сна, и хуже всего было то, что я даже не мог поверить, что собственный разум не предаст меня. Мне приходилось сохранять порядок в своих мыслях и маршировать аккуратными рядами, тщательно огибая любые мятежные намерения.

Я сжал ее руку. «Мы собираемся пройти через это».

Она попыталась улыбнуться, но это выражение не отразилось в ее глазах. Все, что ей удалось ответить, — это слабый кивок.

Энола вернулась первой, с мрачным лицом, но продолжая свой путь. Вален был там минуту спустя, его взгляд был отстраненным и призрачным. Мы не разговаривали, только наблюдали, как люди намного старше и более напуганные, чем мы, изо всех сил пытались следовать приказам и организовываться в боевые группы. В конце концов инстиллеры деактивировали портал, поработали над изменением настроек, а затем снова активировали его.

«Откуда они знают, куда нас послать?» – спросила Майла.

Я подумал, что, возможно, это риторический вопрос, но я слышал, как Призрак ранее объяснял Серис, и поэтому ответил. «Очевидно, всех драконов притянуло то место, где наш мир соединяется с их миром. Нас отправляют в город под названием Вильдориал. Они деактивировали свои врата дальней телепортации и даже большинство местных врат, но, очевидно, эта новая технология может найти любой активный портал и связаться с ним. Все, что нам нужно, — это чтобы они пропустили хотя бы один из порталов, и таким образом мы сможем подключиться и проникнуть в город».

— А они есть? — сказала Майла. — Я имею в виду пропущенный?

Вален указал на только что активированный портал, и Инстиллеры собрались вокруг него вместе с Серис, Лирой, Верховным Лордом Фростом, Верховным Лордом Денуаром и рядом других высокопоставленных алакрианцев, и все они находились под бдительным оком Перхаты. «Кажется, они должны были это сделать. Сомневаюсь, что были какие-либо вопросы. Я ничего не знаю об этом городе, но маловероятно, чтобы Верховный Правитель оставил такое дело на волю случая. Не для операции такого масштаба.

Внезапно группа Лиры начала распадаться, и кто-то подал сигнал. Руководители групп выкрикивали приказы, боевые группы выстраивались в строй, и мое сердце начало биться быстрее.

Я заметил, что Энола отвернулась от портала. Я проследил за линией ее взгляда и увидел большую группу детей, за которыми наблюдала горстка неукрашенных детей, которых, к счастью для них, не могла втянуть в эту войну угроза их рун, поскольку у них их не было.

Когда я оглянулся, Лира шла прямо к нам. Я нервно выпрямился.

«Вы нашли людей, которым можете доверять, и это хорошо», — начала она без предисловий. «Если можете, встаньте ближе к середине очереди. Избегайте находиться на линии фронта, но если вы находитесь слишком близко к тылу, это может привести к тому, что вы встретите уже занятые оборонительные усилия вильдорианцев. Не будьте героями, но… — Она сделала паузу, перекатывая слова во рту. «Это то, что мы должны сделать… нет никаких причин изображать из себя злодеев. Поверьте, что во всем этом есть нечто большее, чем то, что вы видите, и защищайте себя, оставаясь верными тому, во что вы верите. За последние два года мир сильно изменился для всех нас. Не отчаивайтесь, что это изменение приведет только к возврату к худшему из нас. Понимать?»

Холодок пробежал по моей спине. Хотя слова Лиры были обращены ко всем нам четверым, ее глаза все время смотрели на меня. Я слабо кивнул. — Конечно, леди Лира. И… спасибо тебе за все.

Она слегка улыбнулась. «Увидимся на другой стороне, Сет Милвью. Ты и твои друзья.»

Нас погнали к растущей линии боевых групп, выстроившихся в очередь, чтобы пройти через портал. Хотя ворота на этом конце были достаточно широкими, чтобы через них могли пройти несколько человек в ряд, по линии прошел слух, что принимающие ворота могут принять только четверых одновременно, и поэтому каждая боевая группа будет проходить через них вместе, одна за другой.

Почему-то казалось, что это заняло очень много времени, и мне казалось, что время движется очень быстро, как будто оно то появлялось, то исчезало вокруг меня, как первые боевые группы — те, что были приведены некоторыми высококровными из Алакрии, настоящими организованными магами с надлежащее снаряжение и подготовка — прошли в яркий, непрозрачный прямоугольник портала позади леди Серис, ее вассала Силрита и Лиры, которая взяла на себя инициативу. Словно прокол в плотине, мы начали втекать в маленькую щель, исчезая по четыре человека.

Моё воображение бушевало и спотыкалось, рисуя всевозможные сценарии происходящего на другой стороне, и вдруг мы оказались прямо перед порталом. Анвальд, крупный мужчина с бритой головой, который когда-то был высшим магом Ассоциации Вознесенных, махал нам рукой через портал. Призрак, Перхата, смотрел на нас с нескрываемой насмешкой со стороны Анвальда.

Я взглянул налево, но Энола смотрела прямо перед собой, в портал. Справа от меня Майла так крепко сжимала свое оружие, что костяшки ее пальцев побелели как кость. С другой стороны от нее Вален стиснул зубы и резко кивнул мне.

Как один, мы вошли в непрозрачную поверхность портала.

Земля ушла у меня из-под ног, и я почувствовал, что мчусь через континент. Ощущение длилось всего секунду или две, затем я вышел в темное, пыльное и тесное пространство, почти врезавшись в спину Кастеру средних лет, который стоял в очереди впереди меня.

Комната, в которой находился принимающий портал, частично обрушилась в результате какого-то магического взрыва, и магам, идущим впереди нас, пришлось ползти по обломкам. Энола, не теряя времени, последовала за ними, заставляя остальных поспешить за ней, и толкала мага впереди нас, положив руку ему на спину.

Огонь заклинаний потрескивал и гремел из-за рухнувшего коридора. Туннель был недлинным, но трудности с навигацией по нему привели к тому, что наши силы застряли там, что замедлило наше продвижение до минимума. Сквозь обломки и случайное пространство между телами я мог видеть других алакрийцев, сражающихся за проходом, а за ними — огромную подземную пещеру, подобную которой я даже не мог себе представить.

— Сет, будь готов со щитом, — приказала Энола, быстро оглянувшись через плечо. «Майла, оставайся с Сетом. Используйте свои способности часового, чтобы прочитать пещеру. Найдите профессора, вы помните, каково ощущение его присутствия. Вален…

— Я прошел такую ​​же подготовку по построению боевых групп, как и ты, Энола, — огрызнулся Вален. На его бровях выступил пот, а голос дрожал. «Я знаю, как обращаться со своей магией, большое спасибо».

Я сглотнул, думая о рунах, отмечающих каждую из наших поясниц. «Все будьте осторожны со своими мыслями».

Напряжение, уже достаточно сильное, чтобы его можно было резать боевым топором, еще больше усилилось.

Когда маги впереди нас прорвались в туннель, они сразу же присоединились к бою, бросая заклинания, создавая оружие и ныряя за щитами, пытаясь освободить место для тех из нас, кто шел за ними. Если туннель будет заблокирован, наши силы будут разделены и быстро станут бессильными, ожидая гибели один за другим, когда мы вырвемся на свободу. И я понятия не имел, что будет с порталом, если на нем некуда будет помещать вновь прибывших…

Ужасная мысль подтолкнула меня вперед, и я направил ману в свою эмблему. Магия легко активировалась, распространяясь наружу по моим каналам и венам, окутывая меня успокаивающей магической оболочкой, излучающей слабый синий свет.

Чтобы прийти к этому, потребовалось много времени и много практики, и еще больше времени, чтобы осознать, что эмблема предлагает больше. Я достиг лишь первых двух стадий его активации, но этого было достаточно, чтобы понять, что это необычно. Руководитель церемонии посвящения не вёл себя так, как будто что-то было странным, но мне никогда не казалось, что эмблема вписывается в строгие категории, обычно придаваемые алакрианским рунам.

Как только мана прилипла к моей коже, я вытолкнул ее, и она потекла вперед, обволакивая Энолу. Мгновение спустя она вырвалась из-под обломков, и каменная пуля ударила ее в бок, разбив и вызвав сильную рябь через сотворенный щит – и боль, похожая на удар, пронзила мое сердце, когда заклинание потянуло мои запасы маны, чтобы поддерживать себя.

И все же было лучше, когда было на чем сосредоточиться. Я похоронил все остальное, весь страх и ужас битвы и слои противоречивых эмоций, под сосредоточением, необходимым для удержания заклинания.

«Двигайся, двигайся, двигайся!» — кричал жилистый маг, махая нам рукой вперед. «Прорвите оборону и проберитесь в город! Найти их Копье — твой единственный приоритет, так что иди!»

Мы вышли на своего рода шоссе, огибающее внешние стены огромной пещеры. Силы Дикатии, состоящие в основном из гномов, но приправленные также людьми и эльфами, окружали нас слева и справа, давая нашим вновь прибывшим войскам мало места для маневра и почти некуда идти. Однако защитники все еще пытались занять позицию и, очевидно, были застигнуты врасплох нашим внезапным появлением.

Заклинания лились вокруг нас, и я расширил щит от Энолы так, чтобы он окутал всех нас четверых, когда мы пересекали шоссе, чтобы посмотреть на город гномов.

Это было потрясающе. Мне хотелось бы иметь возможность приехать сюда до того, как все это произошло. Архитектура не была похожа ни на что, что я когда-либо видел раньше: прочная и целеустремленная, но все же довольно красивая. Мне следовало изучать этих людей, а не пытаться их убить.

Случайная стрела синего огня ударила в щит, который был и слабее, и с ним было труднее управлять при таких размерах, и он опасно дрогнул.

— Сет, обрати внимание! — огрызнулась Энола. Она указала на поворот шоссе. «Вон тот переулок. Если нам удастся пройти мимо этих групп дикатианцев, мы можем затеряться под прикрытием зданий, примыкающих к краю пещеры.

— И как именно вы предлагаете это сделать? – язвительно спросил Вален, многозначительно глядя вверх и вниз по дороге. «Наши силы застряли. Этот портал завел нас слишком высоко.

Словно в ответ кто-то на нашей стороне создал огромный валун темно-синего льда, который начал катиться по извилистой дороге, отскакивая от стены пещеры и раздавливая переднее крыльцо дома, вырезанного в стене, быстро набирая скорость. приближаясь к линии защитников. Несколько заклинаний сломали или расплавили оспины на льду, но многие из дикатианцев, как я понял, наблюдая за ними, не были магами.

Они расположили свои щиты таким образом, чтобы поймать и загнать валун в угол. Он врезался в них достаточно сильно, и несколько из них растянулись, и по крайней мере один вряд ли сможет подняться снова. Те, кто стоял позади, поменяли позиции, чтобы вбить валун в стену, используя трение, чтобы противостоять воздействию на него силы тяжести. Я понял, что они пытались помешать ему продолжать катиться или свалиться с крутого, похожего на утес края дороги, в результате чего он мог бы упасть на постройки внизу.

Однако несколько боевых групп следовали за валуном, не давая гномам времени на борьбу с своенравным снарядом. «Там, с ними!» — крикнула Энола, бросаясь вперед. У меня не было другого выбора, кроме как следовать за нами, и Майла и Вален были рядом с нами.

Наша сторона вонзилась в их разбросанную линию с заклинаниями и клинками, расширяя брешь и заставляя защитников отступить. Мой желудок подпрыгнул к горлу, когда я увидел гнома, сбитого с края чудовищем в пластинчатой ​​броне, которое, казалось, не испытывало никаких угрызений совести перед убийством.

Мне пришлось подтянуть щит ближе к нам, заставив нашу боевую группу бежать в тугой узел. Раскаленные металлические болты стучали по поверхности щита, и Эноле пришлось отразить удар топора, который успел проникнуть сквозь защитный барьер прежде, чем я стабилизировал его. Ее контрудар заставил гнома пошатнуться, и я отвел взгляд, прежде чем она успела нанести смертельный удар, но она не пошла прикончить гнома, а вместо этого повела нас глубже в их ряды.

Удар грома слева от меня, на открытом воздухе над большей частью города, пронзил мою грудь и конечности, заставив мое сердце болезненно колотиться, а ноги спотыкаться. Я чуть не споткнулся и упал, что, вероятно, и стало бы концом нашего продвижения вперед, но Вален схватил меня за руку и удержал в вертикальном положении.

Я едва успел заметить леди Серис и Силрит, летающих кругами вокруг человека в толстых металлических доспехах и держащего длинное красное копье. Его светлые волосы развевались вокруг него, а глаза светились бело-голубым светом удара молнии. Электричество пробежало по его доспехам и устремилось к шоссе позади нас, прямо на группу алакрийцев, удерживающих вход в туннель.

Черный туман поднялся из воздуха и поглотил молнию, разрушив заклинание.

Не имея особого внимания, я все еще чувствовал первобытный шок глубоко в своем сердце, наблюдая, как трое обмениваются заклинаниями и ударами, не в силах поверить, что этот единственный рыцарь выстоял против Косы и вассала.

Мучительная вибрация, видимая в воздухе в виде неровных черных линий, прокатилась, как приливная волна, по силам Дикатии. Защитные щиты из камня и металла, казалось, разрушили эффект, но все они разрушились. Гномы вокруг нас заткнули уши руками и упали на колени, давая нам возможность пробежать мимо, не торопясь.

Энола продолжала идти впереди, ударяя по брусчатке извилистого шоссе в поисках укрытия. Все больше дикатианцев все еще прибывало со всего города, и если бы мы не нашли выход из зоны боевых действий, мы были бы изолированы и…

Я старался не думать об этой части происходящего. Я был так занят, беспокоясь о том, что мне придется кого-нибудь убить, что почти забыл, что вполне реальна вероятность того, что я умру в этой битве. Это знание легло на меня тяжестью собственного погребального савана, и я сердито вытерла испуганные слезы.

«Там!» Энола не стала ждать нас, а спрыгнула с края шоссе, упала на несколько футов и приземлилась на покатую черепичную крышу дварфийского дома, примыкавшего прямо к стене пещеры под нами.

Вален без страха следовал за ней, бросая сгусток потрескивающей темной маны в отряд приближающихся дикатианских солдат, когда он летел по воздуху. Я колебался достаточно долго, чтобы взять Майлу за руку, и мы оба подпрыгнули вместе, обсидиановые пули столкнулись с моим щитом за мгновение до того, как мы проскользнули под край дороги.

Я неуклюже приземлился, ноги вывернулись из-под меня так, что я покатился по покатой крыше, как ребенок на санках. Рука Майлы выскользнула из моей, когда она взяла себя в руки, но все, что я мог видеть, это надвигающийся конец крыши, прежде чем она упала на три этажа в сад из зазубренных камней.

Мои пальцы попытались найти опору в пазах плитки, но лишь оцепенели. Я почувствовал, как мое сердце остановилось, когда подо мной развернулся открытый воздух, а внизу поблескивали зазубренные скалы.

Я, покачнувшись, остановился, моя простая коричневая кожаная броня душила меня, когда кто-то держал ее за шею. Медленно меня откатило обратно на край крыши. Оглядевшись, я встретился взглядом с Энолой. Они были широкими и красными от льющегося в них пота. — Спасибо, — прохрипел я.

«Без нашего Щита мы далеко не уйдем», — грубо ответила она. Но она не отпускала меня, пока не убедилась, что я держу ноги под собой.

Над нами Вален и Майла осторожно спускались по склону. Над ними с шоссе смотрел гном. Его руки кружились перед ним, губы под бородой быстро двигались в каком-то пении, а оранжевый свет конденсировался в жидкую магму перед ним.

«Иди, иди!» Я отчаянно закричала, снова создав щит – позволив заклинанию упасть, пока делала то же самое – и наложив его на наши головы.

Энола не удосужилась проверить то, что я вижу, прежде чем прыгнула с крыши на балкон, расположенный несколькими футами ниже. Вален шел прямо за ней, Майла – в нескольких шагах следом.

Капли ярко-оранжевой лавы густым дождем брызнули на щит, моя мана лопалась и шипела от атаки гнома. Опустившись на одно колено, я крепче прижал щит, утолщая барьер, затем, надеясь, что не убил человека, я сделал выпад вверх. Щит отбросил лаву, распылив ее на стену пещеры и вверх, за край дороги.

Гном вскрикнул и нырнул с глаз долой, а я развернулся и вместе с остальными спрыгнул на балкон. Энола уже спускалась по столбу, а Вален ждал позади, с зазубренной пригоршней темной маны, готовой для любого, кто в это время нападет. Я отправил свою ману Эноле, защищая ее, пока она была незащищена, и сканируя окрестности на предмет врагов.

Через стеклянную балконную дверь дома я встретился взглядом с несколькими гномами, сидевшими на корточках на полу возле дальней стены гномьей спальни. У меня болела грудь, когда я обдумывал свои приказы: было ли нападение на невинных гражданских лиц частью моего мандата?

Я отвернулся, зная в глубине души, что не смогу этого сделать, какой бы ценой это ни стоило.

Боль в груди пронзила позвоночник и руны, и я почувствовал, как магия бурлит, едва находясь под моим контролем, а барьер вокруг Энолы заколебался и распался. К счастью, она добралась до земли без происшествий, но я остался задыхаться и трястись. Майла была нашим Стражем – она могла найти профессора Грея, она могла, я это знал, и я должен был защитить ее – я выполнял свой долг, выполняя приказы – и напряжение спало, мана, потрескивавшая под моей кожей, успокоилась и вернулась в мое сознание. контроль.

Я снова создал барьер, обернув его вокруг Майлы, пока она спускалась. Дрожа, я последовал за ним, изо всех сил стараясь удержать защитную ману на месте, хотя мой разум онемел от страха. Я снова погрузился в ощущение наколдования заклинания, используя его, чтобы заставить все остальное скрыться под поверхностью.

«Ты в порядке?» — спросил Вален, спускаясь за мной.

Не в силах говорить, я только кивнул, прежде чем отвернуться и спрятать лицо.

Энола осматривала узкую улицу. Он был вырезан в стене, по обеим сторонам которой стояли удивительно большие дома. Еще больше домов цеплялись за стену пещеры под нами.

«Там!» — сказал грубый голос; два дикатианца обогнули край соседнего дома и поймали нас, стоящих открытыми на улице.

Вален произнес заклинание, когда Энола встала между нами и ними, убеждая Майлу бежать в другом направлении.

Один из дикатианцев — судя по виду, эльф — держал странный двуручный клинок. Металл был почерневшим и блестел тусклыми оранжевыми прожилками, а гарда и рукоять казались странными громоздкими, и они неудобно помещались в ее руках. Как только я это заметил, он вспыхнул оранжевым, и я ощутил обжигающий жар на расстоянии двадцати футов.

Эльфы не могут использовать ману с атрибутом огня.

Мысль возникла из ниоткуда, какой-то факт, запечатанный для дальнейшего использования во время моего изучения Дикатена.

Я все еще размышлял об этом, пока два дикатианских солдата атаковали.

Я отступил еще дальше, удерживая Майлу позади себя и сосредоточив свое внимание на Эноле, чтобы защитить ее. Вален швырнул свои заклинания, но эльф двигался с ошеломляющей для человека без подписи маны скоростью, обтекая, как ветер, черные сгустки маны. Когда оранжевое лезвие приблизилось к ее бедру, Энола инстинктивно увернулась, но не нанесла ответный удар собственным клинком, а вместо этого нанесла быстрый ответный удар по руке эльфа.

Вздох сорвался с моих губ, когда меч прорезал ману, которую я призывал, едва не задев Энолу. Ее собственное удивление лишило ее удара силы, и ее пропитанный маной клинок безвредно скользнул по доспехам эльфа.

Но меч был настолько горячим, что бедро Энолы обгорело до черноты, и она тут же отшатнулась назад, в ужасе прижав к этому месту руку.

Человеческий мужчина ударил щитом по моей мане в тот же момент, когда я собрал его обратно, запечатывая рану, оставленную странным оружием. Он развернулся, врезав в него молот, нацеленный на голову Энолы, но атака была отражена. Мгновением позже заряд темной маны ударил его в грудь, отбросив на землю, тяжелая металлическая броня на его туловище почернела и разорвалась.

Это мог бы быть смертельный удар, если бы не присущая дикатианцам способность всегда защищать себя маной.

Эльфийка снова вонзилась в мой щит, на этот раз атакуя заклинание напрямую и рассекая его достаточно широко, чтобы она могла перепрыгнуть через него. Она ударила Энолу, заставив ее отступить назад, все еще сбившуюся с ноги, а затем двинулась вперед, к Валену. Вместо того, чтобы пытаться защитить его, я обернул его маной и оттащил от удара, прервав применение его следующего заклинания, но уведя его подальше от смертельного удара.

Но эльфийка не остановилась, прыгнула с задней ноги и прицелилась мне в шею. Моя мана сгустилась вокруг ее руки, которая внезапно остановилась и с такой силой, что вырвала ее плечо из сустава.

Меня начало тошнить, когда она закричала от боли, меч выпал из ее безвольной руки.

Клинок Энолы вырос из груди эльфа. Моя мана вышла из-под моего контроля, освободив руку женщины, и она рухнула на землю, изо рта у нее хлынула кровь. Я застыл и не мог видеть ничего, кроме женщины, которую только что помог убить.

Сколько членов ее семьи погибло в Эленуаре вместе с моей? Я задавался вопросом, забыв обо всем остальном.

Рев боевой ярости сорвал занавеску с моих глаз как раз вовремя, чтобы я увидел, как молот мужчины столкнулся с боковой частью шлема Энолы, отбросив ее голову в сторону и уронив ее, как если бы она была полна зерна, а не мышц и костей.

Вален бросил еще одно заклинание, но оно отскочило от исписанного рунами щита мужчины, который гудел, вытягивая ману из своего владельца, чтобы поддержать чары. Молот мужчины полетел по воздуху к Валену как раз в тот момент, когда я снова призывал свой щит; Я едва отразил его от него, но это заставило его ударить Майлу в голень, и она упала на одно колено с мучительным стоном.

Я сделал полшага к ней, отвлекшись, и только краем глаза увидел, как мужчина нырнул к горящему оружию мертвого эльфа. Вален отступал, швыряя заклинания, но дикатианец отклонялся одно за другим.

Когда он добрался до клинка, вместо того, чтобы продолжить, он возился с рукоятью, и я почувствовал прилив магической энергии изнутри нее.

Действуя на чистом инстинкте, я обернул его коконом маны, но он вонзил в него клинок, освободив себе путь и выпустив волну обжигающего жара, которая сбила меня с ног и покраснела мою кожу даже через дополнительный слой маны. Он поднял клинок дрожащей рукой, отражая заклинания Валена своим большим металлическим щитом, и я почувствовал, как сила конденсируется внутри него, словно взрыв здания.

Серебряная полоса пролетела в воздухе слева от нас и ударила по мечу, выбивая его из рук мужчины и отправляя в полет. Он застрял в стене дома. Произошла вспышка тепла и света, и я внезапно оказался лицом вниз на земле в десяти футах от того места, с которого начал. Дикатианец, Вален и Майла были так же склонны к этому.

Сапоги на мягкой подошве ударились о землю с едва слышимым сквозь звон в ушах стуком, а затем перед моим взором появилась пара ног. Я посмотрел на сверкающую точку ярко-белой стрелы маны. Следуя за рукой, натягивавшей тетиву лука, я в шоке посмотрел на знакомое лицо.

«Элеонора?»

Она нахмурилась, ее глаза покраснели, а лицо одновременно жестокое и полное ярости. Моей единственной мыслью, лишенной какого-либо реального смысла, было то, что это выражение лица было так непохоже на девушку, которую я встретил в Реликтомбах.

— Не двигайся, Сет. Не заставляй меня убивать тебя.