The Beginning After The End — Глава 464 — Начало после конца
Глава 464
Глава 462: План, состоящий из многих частей
10 минут назад
АРТУР ЛЕЙВИН
Напряженные шаги Ваджракора несли его слева направо и обратно перед гномий трон. Шум каждого шага приглушался толстым красным ковром, покрывавшим всю длину тронного зала, прохладного, просторного помещения, поддерживаемого высокими резными каменными арками. Ваджракор смотрел себе под ноги, но через каждые пару шагов бросал взгляд на меня или других людей в комнате.Слева от трона стоял одинокий стражник-асуран, глядя прямо перед собой.
Как только тишина достигла точки, вызывающей раздражение, он сказал: «Так почему бы не похоронить себя в самой глубокой яме, какую только сможешь найти, где-нибудь, где тебя никто не сможет выкопать?»
«Я обдумывал это», — признался я. «Распространять историю о том, что я собираюсь в длительное путешествие по Реликтомбам или что-то в этом роде, чтобы убедиться, что мое отсутствие не вызовет панику, а затем, как вы сказали, спрятаться где-нибудь, меня вряд ли найдут.Но Наследие находится в Дикатене, или, по крайней мере, она была, а значит, Агрона что-то готовит. Он обостряется».
Кёртис Глайдер, стоя рядом с Ваджракором со своей сестрой, нахмурился и спросил: «Прости меня, Артур, но почему ее присутствие имеет такое большое значение?»
«Потому что что-то важное происходит прямо за кулисами, но мы не знаем что, — ответил я, сохраняя ровный голос. «Но что еще более важно, Наследие обладает чувством и контролем над магией, которые я даже не могу объяснить.И она продемонстрировала некоторое понимание того, как мана и эфир взаимодействуют друг с другом, а это значит, что я не могу быть уверен, что действительно смогу где-нибудь спрятаться. Не без того, чтобы она меня не выследила.
— Но она не сможет последовать за тобой к Реликтомбам, — спросила Каэра, это были ее первые слова с начала встречи. — Почему бы не уединиться внутри них — я уверен, что с Компасом ты сможешь найти безопасное место — и переждать там.
Я покачала головой. «Я уже проверил эту теорию.Я не могу нарушить меры безопасности краеугольного камня в Реликтомбах. В этом что-то другое.
В разговоре наступило напряженное затишье, и я оглядел всех присутствующих, по очереди встречаясь с каждым из них взглядом.
Байрон Уайкс стоял прямо и высокий рядом с Вирионом, который, в свою очередь, казался каким-то тонким и уменьшенным, хотя его взгляд оставался непоколебимым, а поза сохраняла равновесие.
Рядом с ними в нетерпении парили Гидеон и Рен Каин.Рядом с ними стояла женщина с прямой спиной, заложив руки за спину, ее торс был обнажен, за исключением полоски темной ткани на груди. Она была покрыта шрамами.
Цера стояла прямо за ними, как будто она использовала их, чтобы защитить себя от Ваджракора. Ее красные глаза встретились с моими, и она слегка покачала головой, ее лазурные волосы зашевелились вокруг видимых рогов, обвивающих ее голову.Регис был рядом с ней, расположившись между ней и драконами, на которых он беззастенчиво смотрел.
Мика и Варай тоже присутствовали. Мика была встревожена и постоянно переминалась с одной ноги на другую. Ее оставшийся глаз бесконечной петлей прыгал от человека к человеку, в то время как угольно-черный камень другого глаза, казалось, постоянно был устремлен на меня. Рядом с ней Варай все еще стояла как глыба льда, ее короткие седые волосы были неподвижны и неподвижны.
Напротив Вириона, недалеко от Ваджракора, оба Глайдера стояли в идеальной королевской осанке. Несмотря на очевидные усилия не делать этого, они оба продолжали украдкой поглядывать на солдата со шрамами рядом с Гидеоном.
Рядом с ними, ближе ко мне, Хелен Шард стояла немного в стороне от толпы с Жасмин, двое авантюристов немного отставали. место среди рояев и асур.Из всех присутствующих именно эти два старых друга, которых я знал дольше, чем даже Тессия и Вирион, принесли мне утешение, что, возможно, только еще больше усложнило то, о чем я должен был их спросить.
Наконец, я встал. рядом со мной, как тень, была Элли. Она нервно заерзала, ее глаза были сосредоточены куда угодно, только не на других людях в комнате. К ее спине была привязана луковая версия оружия Алдира, Сильверлайт, без струн.Она еще не научилась им пользоваться, но я решил, что его присутствие принесло ей утешение.
Вирион издал низкий, задумчивый гул. «Так почему же тогда именно эти места? Почему так много?»
Я мягко улыбнулась ему и покачала головой. «Я знаю, что моя просьба усложняется из-за моей неспособности дать подробное объяснение. Но эта операция требует определенной степени секретности. Я действительно не могу сказать вам больше.»
«До сих пор вы говорили так, как будто знали, что на нас нападут, — сказала Хелен, — но вы даже не сказали нам, о чем идет речь. Как можно быть настолько уверенным, что враг нанесет удар сейчас?»
«Не могу», — просто ответил я. «Все это может оказаться ненужным, но подготовка никогда не проходит даром, особенно на войне. Агрона доказала, что она более чем искусна в воодушевлении и перевороте даже на самых высоких уровнях нашего руководства.Его шпионы наводняли Дикатен на протяжении десятилетий, и он опережал нас почти на каждом шагу. Было бы глупо просто надеяться, что он не обнаружит и не попытается воспользоваться моим отсутствием, чтобы либо напасть на меня напрямую, либо начать какое-то нападение на Дикатена. Мы должны быть готовы.
Брови Кэтлин слегка приподнялись, и ее глаза сверкнули с моими. «Эти места — они станут мишенями. Это то, что вы намереваетесь.»
Элли подвинулась рядом со мной, и я положил руку ей на плечо, бросив на нее предупреждающий взгляд. «Эти места, благодаря нашим усилиям, скорее всего, станут целями Агроны, да. Это позволяет нам укрепляться и готовиться так, как мы не можем иначе, и защищает менее защищенные районы посредством отклонения.»
«Таким образом, мы подвергаем наших людей большей опасности, чем они могли бы быть в противном случае, следуя за нами с твоей просьбой, — ответила Кэтлин тихо, но резко.
— Если, конечно, Этистин не станет мишенью, — ответила Жасмин, отмахнувшись от молодой женщины одним взглядом.
Кёртис пристально посмотрел на Жасмин, но быстро отступил, когда она ответила ему, ее светло-красные глаза пылают, как пепел.
– Я не понимаю, чем эльфы могут здесь помочь, – сказал Вирион усталым голосом. «Мы больше не являемся военной силой в этом мире, Артур, как ты хорошо знаешь».
«Мне нужны не эльфы», — мягко объяснил я. «Это ты, Вирион.Вы были командующим силами Трехсоюза во время войны. Никто здесь не сможет сравниться с вашим стратегическим и военным умом». По крайней мере, никому больше, кому я могу доверять.
Ваджракор нахмурился, но не перебил. Вирион тоже нахмурился, но выражение его лица выражало нечто совсем иное, чем выражение дракона.
Были высказаны и другие опасения, и я сделал все возможное, чтобы облегчить их, не преуменьшая опасности.Было важно, чтобы каждый из присутствующих лидеров понимал, чего от них требуют и чего они, в свою очередь, будут требовать от своих воинов и воинов. Таких решений требовали правители, но тот факт, что я не мог быть с ними полностью честен, тяжелым бременем лежал на моей совести. Если люди собирались умереть, пока я преследовал Судьбу, они заслуживали того, чтобы быть готовыми, даже если они не могли знать правду о том, почему.
Врен напевал тишину, последовавшую за шквалом их вопросов.«И эти укрепления требуют такого же ускоренного графика, как и мой… наш», — поправил он, многозначительно глядя на Гидеона, — «проект?»
Подняв подбородок, я встретил множество пар глаз, обращенных в мою сторону. одиночный разворот. «Две недели. Это все время, которое мы можем себе позволить для подготовки. Мне бы хотелось сделать это раньше, но я понимаю, что то, о чем я прошу, не может быть выполнено в одночасье».
«Две недели!» Сказал Ваджракор с громким, лишенным юмора смехом. «Двух месяцев будет недостаточно.”
Брови Рена поднялись на растрепанную линию волос, и он посмотрел на меня, в котором очень ясно говорилось: «Я же тебе говорил».
«Моя задача не может ждать дольше, чем это». . Если бы это было возможно — и если бы риск для Дикатена не был так высок, — я бы уже начал. Почувствовав подходящий момент, чтобы отвлечься, я взглянул на Рена и слегка кивнул. «Вам всем нужно время, чтобы все обдумать. Я понимаю.Я хотел бы поговорить с каждым из вас индивидуально, чтобы лучше ответить на ваши вопросы и спланировать соответствующую защиту. Но пока вы вместе, я хотел дать мастеру Гидеону возможность высказаться.
Старый изобретатель откашлялся и почесал голову, когда все взгляды обратились на него.
“ Как некоторые из вас, вероятно, знают, в настоящее время мы работаем над военным проектом, призванным помочь сравнять шансы с превосходящим числом магов Агроны, — объяснил Гидеон.Он представил обзор огненного оружия, наполненного са-са, над производством которого уже работали гильдии кузнецов и землеройщиков. Затем он указал на женщину, стоявшую рядом с ним. «Клэр, не могли бы вы поговорить о другом проекте?»
Двигаясь строгим военным маршем, ее длинные алые волосы подпрыгивали при каждом решительном шаге, она вышла на середину зала.На ней была только полоска темной ткани и пара плотно прилегающих кожаных брюк, поэтому был хорошо виден большой неровный шрам на груди. Хотя этот шрам был старым и зажил, вокруг него расходились более свежие шрамы, самые новые, все еще красные и раздраженные — только недавно зажившие.
«Офицер Клэр Блейдхарт, нынешний оператор подразделения ноль-ноль-один», — сказала она с резкой военной точностью, а затем поклонилась сначала Ваджракору, затем всем остальным.
Кэтилн сдержанно, но гордо улыбалась, в то время как взгляд Кертиса то и дело опускался на шрамы на туловище Клэр, прежде чем снова вернуться к ее лицу.
Она немедленно начала то, что звучало как отрепетированная фраза. объяснение о ее роли в секретном проекте, давая присутствующим полную информацию о новом оружии и о том, на что оно способно.«С учетом предоставленного графика, я считаю, что у нас будет как минимум двенадцать кандидатов, которые смогут обучать новых курсантов, как только будет изготовлена следующая партия единиц».
«И сколько из них эти… подразделения будут готовы к работе в ближайшие две недели?» — скептически спросил Байрон.
— Возможно, сто или около того — если у нас есть люди, которые смогут их использовать.
Мика фыркнула. «Может ли сотня что-то изменить? И не против кос, а против этих призраков, или адов, даже асуров.”
Клэр ходила туда-сюда с несколькими другими, предлагая некоторые дополнительные подробности о возможностях проекта.
Когда я слушал, как она объясняет то, что я уже знал, я почувствовал внутренности слегка корчатся от дискомфорта. В изобретении Рена и Гидеона была какая-то болезненная нотка, но я понимал необходимость. Возможно, со временем реализация станет более приемлемой.По крайней мере, это было изобретение исключительно этого мира, созданное только Реном и Гидеоном, сплав человеческой и асуранской изобретательности.
Больше, чем само объяснение, я сосредоточился на Клэр. Я только что узнал о ее участии в качестве оператора, но было в ее присутствии что-то правильное. Мой старый одноклассник, глава дисциплинарного комитета Академии Ксайрус.Прошло около шести лет с тех пор, как ее ядро было разрушено во время нападения Дранив на академию, и когда я в последний раз видел ее, она была призраком самой себя.
Теперь она стояла прямо и гордо, ее твердое и амбициозное объяснение.
Это дало мне надежду.
После долгого обсуждения проекта Клэр ушла, а Гидеон и Рен пошли с ней, извиняясь, что возвращаются к своей работе. , который теперь был в агрессивном графике.Казалось, это стало сигналом для остальных тоже вырваться на свободу, но я пообещал посетить каждого из них как можно скорее и предложить любую возможную помощь, чтобы привести свой план в действие. Каэра колебалась, но я отослал ее тонким жестом, и Регис вернулся ко мне.
Элли, ушедшая последней, быстро обняла меня. «Подождать?»
«Нет, ты уволен, солдат», — поддразнил я. «Скоро я найду тебя снова, чтобы мы могли потренироваться.
Кивнув, она поспешила уйти, оставив со мной в тронном зале только Ваджракора и его стражу. Страж опустился на трон, с любопытством наблюдая за мной.
– Я не собираюсь привлекать больше внимания к Вильдориалу, но боюсь, что он все равно станет целью, – сказал я, переходя к стоять перед троном, а это означало, что мне пришлось смотреть вверх на Ваджракора. «Вы должны быть готовы. Я не могу сказать, что Агрона может бросить в тебя.
Он усмехнулся. — Ты имеешь в виду, если он вообще нападет.Вы, похоже, страдаете каким-то мифическим мышлением в отношении Агроны, как будто он обладает каким-то магическим пониманием всего происходящего. Мне кажется, что даже рассказать об этом этой группе было ошибкой». Ваджракор наклонился вперед, положив локти на колени. «Мы даже не видели никаких признаков Наследия, как вы, кажется, так опасаетесь».
«Это не меняет реальности нашей ситуации, а именно: я отказываюсь сбрасывать со счетов способность Агроны видеть и воспользоваться нашими слабостями.Теперь давайте обсудим, что Вильдориал может сделать, чтобы подготовиться к новой потенциальной атаке. мысли о следующем разговоре, который мне нужно было провести, но я почувствовал, как тяжесть упала с моих плеч, когда я вошел во внешнюю комнату входа во дворец и обнаружил, что меня ждет Сильвия.
Несмотря на то, что она постарела в процессе своего «» и «возрождения», Сильви все еще выглядела молодой, стоя в стороне от нескольких лордов кланов и высокопоставленных членов гильдии, которые задерживались вокруг дворца. Когда-то она выделялась, куда бы она ни пошла, своими темными рогами, торчащими из ее светлых волос, но теперь она была даже не единственным драконом в комнате, поскольку еще один стражник Ваджракора задерживался у входа, нависая над каждым, кто приходил. и пошли.
Как дела у выживших?
«Ну и ладно», — подумала она в ответ, и ее слова были пронизаны ноткой печали. «Эти люди — те немногие, кто выжил — не оправятся быстро от пережитой травмы».
«От одной трагедии к другой…» мрачно добавил Регис.
Я откашлялся и указал ей следовать за мной, покинуть дворец и направиться вверх по туннелям и лестницам, ведущим к убежище Вириона. Пока мы шли, Сильви рассказывала мне обо всем, что происходило в Ксирусе.
Вход в пещеру, где обитало последнее оставшееся дерево Эленуара, был своего рода проходом через портал в другой мир. Настолько яркая и зеленая, что было легко забыть, что ты находишься под землей.
Пещера несколько изменилась с тех пор, как мы были там в последний раз. Большой участок земли был вспахан, и теперь на нем росли разнообразные растения, в основном небольшие саженцы деревьев. Вирион стоял на четвереньках в земле, осторожно выкорчевывая совком один из саженцев.Байрон стоял позади него в садовых перчатках и держал стеклянную банку, наполовину полную почвы.
– Ты рано, – проворчал себе под нос Вирион, опуская саженец в банку, которую Байрон осторожно отложить в тележку, полную таких же растений в банках. «Я предполагал, что Ваджракор продержит тебя весь день».
«Что тогда все это значит?» — спросил я, ведя Сильви и Реджиса в сад. Взглянув на Байрона, я добавил: «Ты хорошо выглядишь.
Он отнесся ко мне со своим обычным хладнокровием. «Независимо от того, ношу ли я стальные рукавицы или кожаные садовые перчатки, я делаю это ради блага Дикатена».
Вирион громко и бестактно фыркнул. «Я экспериментировал с почвой Эфеота и саженцами этого великого дерева. Мы уже даже пересадили некоторых из них в отдаленные районы Эленуарских пустошей.Я надеюсь экстраполировать уникальные качества почвы и то, как она влияет на семена, но Тессия всегда была экспертом в области маны, свойственной растениям.
Наступила тишина, когда старый эльф уставился в банку.
– Тессия… – Вирион поднял взгляд, ища в моем взгляде хоть какое-то подобие надежды. «Как она вписывается во все это?»
Я ожидал этого от него и потратил довольно много времени, обдумывая, как справиться с Наследием.«Если Агрона атакует, нам следует ожидать, что Наследие окажется на передовой. Не буду придавать этому слишком большого значения, — я встретился с жестким взглядом Байрона, — но никто, кроме меня, не может надеяться даже задержать ее, не говоря уже о том, чтобы оказать сопротивление. Даже я не уверен, что смогу победить ее в бою. Вот почему мы вообще не собираемся с ней драться.
Я поднял руку, предупреждая шквал вопросов, которые, я был уверен, последуют.— Я не могу сообщить тебе подробности, но у меня уже есть план, как вывести ее из боя, хотя бы на время — не причиняя вреда Тессии, — поспешно добавил я, когда на лице Вириона появилась ухмылка. «Что касается вас, я прошу прощения за то, что поставил вас в тупик ранее, на встрече. Ты прав. Вам следует взять своих людей и спрятаться где-нибудь, подальше от вероятных целей.Возможно, пограничные земли у подножия Великих гор или на северо-востоке Сапина, где нет ничего, что могло бы привлечь внимание Агроны.
Вирион стоял, казалось, стряхивая с себя часть усталости и утомления. Он одарил меня проницательным взглядом. «Нет, ты был прав. Нельзя доверять Ваджракору и драконам, которые будут помнить об интересах солдат-людей и гномов. Я не могу оставить защиту этого континента тем же существам, которые разрушили мою родину, Артур.
Я обдумал свои слова, прежде чем сказать: «Нет ничего постыдного в том, чтобы оставаться в стороне от боевых действий, особенно после всего, чем ваш народ уже пожертвовал в этой войне. Эленуар заслуживает того, чтобы ее пересадили, и вы заслуживаете быть тем, кто это осуществит.
Когда Вирион тяжело сглотнул, Байрон подвинулся, сделав полшага ближе.
— Возможно, восстановления лесов Эленуара будет недостаточно, чтобы смягчить гу моих многочисленных неудач, — сказал Вирион, его скрипучий голос смягчился почти до шепота. «И если я продолжу сражаться, возможно, я даже не доживу до этого. Если это то, что нужно для того, чтобы эльфы однажды смогли вернуться в леса, которые их породили, то я готов принести эту жертву». Он сделал ровный вдох.«Хотя, если бы у меня было последнее желание, это было бы еще раз пройтись под деревьями Элшира с Тессией рядом со мной. Тогда я смогу назвать свое время в этом мире потраченным не зря.
Протянув руку, я обвила руками его худое тело, по глупости опасаясь, что могу сломать его пополам, когда легонько обняла его. «Спасибо за все, дедушка».
Он грубо фыркнул. «Брат.
Твердо пожав руку Байрону, я собрал Сильви и Реджиса, и мы направились обратно вниз по длинной лестнице, которая должна была вернуть нас во дворец. Отсюда моя следующая остановка была глубоко под городом, и поэтому мы свернули по шоссе, которое окружало город, врезаясь в стены великой пещеры.
Как только мы вышли за пределы населенной части города, я направил ченнелинг Королевский гамбит. Слегка пропитав годруну эфиром, я смог активировать ее лишь частично.Хотя он все еще сиял золотом от моего позвоночника, он не вызывал пылающую корону на моей голове, что казалось отличным способом пустить обо мне множество нежелательных слухов.
Ресу было менее мощной способностью. чем то, что я использовал против Олудари, но все же позволило мне разбить мои мысли на части так, что это было невозможно без годруны. Я уже нашел это бесценным, когда обрисовывал множество слоев плана, который пытался реализовать.
Сильви и Реджис тихо следили за моими мыслями, изо всех сил пытаясь сохранить тон, пока я размышлял о своих предыдущих разговорах, о том, как отношения всех участников могут повлиять на выполнение этого плана, а также обрисовывал в общих чертах предстоящие разговоры. Под воздействием Королевского гамбита было холодное утешение: было легче избавиться от эмоций — всего страха и предчувствия — и подойти к необходимому решению объективно и логически.
Поскольку мой план все еще лежал в коробке, как мозаика, разделенная на множество разрозненных частей, было трудно увидеть все это без годруны, и поэтому я проводил каждую свободную минуту с активным Королевским гамбитом.
Когда мы пересекли одну из больших пещер на пути к глубоким мастерским, вспышка Региса вернула все мои мысли в правильное русло.
Цера стояла одна на вершине плоская скала, разделявшая ручей, протекающий через пещеру.Ее фигура была не более чем силуэтом в мерцающем свете костра, горящего на берегу ручья.
Двигаясь медленно, она глубоко вздохнула, а затем вытянула руки наружу. Свет наполнил пещеру, когда из нее выкатилась огненная волна тепла, вода в ответ зашипела и закипела. Я прищурился сквозь тепловые искажения, когда Каэра, казалось, исчезла, растворившись в тенях и паре. Она то появлялась, то исчезала из поля зрения, затем волна тепла и пар утихли.
Только тогда она повернулась и посмотрела на нас с полускрытой довольной улыбкой. «Я надеялся, что ты скоро спустишься.
»Каэра», — сказал я в знак приветствия. «Как твоя семья?»
«Хорошо», просто сказала она. «Потрясены и, я думаю, сомневаются в своем решении следовать за Серис… не совсем, но ты понимаешь, о чем я. Однако я не смог заставить себя остаться с ними в этих пустошах и рад, что вернулся.Я помогал Гидеону и Эмили на следующем этапе тестирования форм заклинаний. Они хотели изучить алакрийские руны и посмотреть, сможет ли кто-нибудь, у кого они уже были, испытать эти… формы заклинаний по-другому.
— Я предполагал, — просто сказал я, указывая на поток, который всего несколько минут назад шипел от пара.
Ухмылка внезапно расцвела на ее лице, она полуобернулась и подняла рубашку, обнажая скрытые под ней руны, в том числе одну выше и крупнее остальных. «Я получил Регалию! Или… — Она оборвала себя, казалось, осознав, в каком положении находится, а затем медленно опустила рубашку. Прочистив горло, она продолжила: «Это… было не очень по-женски. Я прошу прощения.»
Я услышал слова, готовящиеся вырваться из Реджиса, словно гейзер, еще до того, как он начал говорить, и тяжело наступил ему на ногу.
«Нет, это не было — ответила я, хотя и не пыталась скрыть смех в своем тоне.
— В любом случае, есть что-то явно менее… мощное в дикатианском применении форм заклинаний, — сказала она, иронично веселясь, придавая резкий тон ее тона.«Я не совсем уверен, что эти формы заклинаний соответствуют той же классификации, что и в Алакрии, особенно для тех из нас, кто извлек выгоду из вашей… близости». Она отвела взгляд, провела одной рукой по волосам и заправила их за рога.
Некоторое время я молчала, задумавшись, затем повернулась к своим товарищам. «Могу ли я… побыть наедине с Каэрой, пожалуйста?»
Брови Сильви поднялись на долю дюйма, прежде чем она смогла совладать со своим выражением лица.Положив руку на гриву Реджиса, она сказала только: «Конечно. Тогда продолжим».
«Ого, некруто. Мы возбужденное трио, запомни, трио, а не…»
Схватив один из его рогов, Сильви увела Региса прочь, прервав его протесты. Каэра слегка взмахнула рукой, а затем задумчиво посмотрела на меня.
Я подождала, пока они ушли, и подняла мысленный барьер между нами. «Знаешь, что мы здесь делаем?»
Она колебалась.«Я видел мана-зверей, но не более того. Гидеон иногда бессвязно болтает, но Эмили Уотскин, похоже, умеет держать его на правильном пути.
Я сделала пару шагов ближе, остановилась прямо на берегу ручья и посмотрела себе под ноги. «Мне очень жаль, Каэра».
Хотя я не смотрел на нее, я услышал, как изменилась ее поза. «Зачем?»
Я покачала головой, пытаясь подобрать слова.Мои мысли тут же перескочили на Королевский гамбит, но я отступил от этой идеи, не желая отдавать эту задачу холодной логике годруны. «Есть кое-что, что я не могу выбросить из головы. В Этистине, после нападения на Олудари, Лира о чем-то солгала, но эта ложь была не для нас. Это было для драконов. И я знаю почему.
Я обнадеживающе вздохнула и выдержала ее взгляд. «Агрона планирует использовать алакрийцев на Дикатене.Он приказал своим Призракам не только оставить их в живых, но и отправить им сообщение. Я видел проклятия, которыми может владеть твой народ, которым может владеть Агрона. Прямо передо мной взорвался Призрак, прежде чем он успел раскрыть хоть один из секретов Агроны.
«Ты считаешь, что не можешь доверять мне из-за моей алакрианской крови». Она нахмурилась, озадаченная. — Но я был среди этих людей, Артур. Среди них нет лоялистов, после всего, что они видели и пережили.Я никогда не слышал, чтобы что-то подобное происходило с обычными пехотинцами. Конечно, он…»
«Я не знаю, как и какую власть он имеет над вашим народом, но угроза была настолько реальной, что Лира не могла даже высказать эту идею перед другими. Мне очень жаль, Каэра. Вы не можете участвовать ни в чем из этого. Ты не можешь знать, что мы делаем… ничего из этого.
Ее голова опустилась, завеса синих волос упала ей на лицо.Прошло всего мгновение, прежде чем она отбросила волосы с лица и спокойно посмотрела на меня. «После всего, что мы провели вместе – знакомства с моими родителями, совместного использования моей постели – в конце концов, все сводится к крови». Несмотря на все ее усилия, чтобы это заявление прозвучало как шутка, ей это не удалось.
«Это не так просто…»
«О, Артур», — сказала она. , приняв вынужденную формальность своего воспитания.Спустившись в воду, она перешла ее вброд, пока не оказалась передо мной, все еще по щиколотку в холодном потоке. «Может быть, я и алакриец, но я высококровный. Я спокойно отношусь к плохим новостям.
Она протянула руку, как королевская особа, ожидающая мольбы. Я взял его, низко наклонился и прижался губами к тыльной стороне ее руки в перчатке, подыгрывая. Но когда я взглянул на ее лицо, в ее глазах были слезы.
Затем ее рука вырвалась из моей, и она пошла прочь, с каждым шагом перед ней хлестала вода. Однако, достигнув выхода из пещеры, она остановилась и оглянулась через плечо. «Интересно, как все могло бы сложиться по-другому, если бы я родился на этом континенте. Могли бы мы встретиться при других обстоятельствах, какими могли бы стать наши отношения?»
Когда она исчезла во тьме туннелей, я заставил себя не звать ее.Я сделал то, что должен был сделать, и не мог вернуть это назад. Нет, если я собирался обеспечить безопасность Дикатена.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы снова начать двигаться, и я не торопился, идя по нисходящим туннелям к огромному объекту, который построили Рен и Гидеон. глубины.
Горстка стражников-гномов стояла по стойке смирно возле тяжелой двери вау, но дверь была приоткрыта, и они распахнули ее, как только увидели меня, вероятно, уже ожидая меня от прибытия Региса и Сильви.
Внутри небольшая комната была окружена стеклянными окнами, наполненными маной, которые смотрели вниз на остальную часть комплекса. Реджис, Сильви, Рен, Гидеон и Эмили уже были там, и их разговор затих, когда я вошел.
Эмили скрестила руки на груди, когда я подошел, и посмотрела на меня наполовину надуто, наполовину хмуро. «Две недели? Ты спятил?»
Я не смогла заставить себя улыбнуться. «Я уверен, что ты сможешь это сделать. Потому что другого выбора нет». Обращаясь к Рену, я добавил: «Остальное я понял. Я знаю, что мне нужно, чтобы ты сделал.»
***
«Как только я войду, никто больше не войдет ни при каких обстоятельствах», — объяснил я, уходя из комнаты, в которой находился Сеньир. буи у корней самой Стены.
“Мы понимаем”, — ответила Хелен, следуя за мной вместе с остальными, пока мы направлялись к лифту, который доставит нас на вершину Стены. «Когда Гильдия искателей приключений возьмет на себя укрепление Стены, вам будет намного легче обеспечить вашу безопасность, пока вы скрываетесь здесь. Многие из солдат, которые были размещены здесь, — хотя и хорошие, верные люди — не возвращались домой с тех пор, как началась война».
«И все гражданские лица были эвакуированы?»
Я переводил взгляд с Хелен, Жасмин, Анджелы Роуз и Сеньира, старшей сестры Жасмин. Сеньир был выше и мускулистее Жасмин, но у него были такие же красные глаза и темные волосы. Ее кожа имела загар темно-миндального цвета — свидетельство долгих часов работы под кузницей.
— Да, — ответила Жасмин. — Больше всего Ксайрусу и Блэкбенду. В этом помогла команда девушек из Хелстеи.”
Когда мы подошли к лифту и молодой искатель приключений с тусклыми оранжевыми волосами открыл дверь, я повернулся к Сеньиру. «Я знаю, что времени на это было не так много. Спасибо. Если все остальное пойдет по плану, я вернусь примерно через неделю, чтобы начать заключительную фазу. лук. «Спасибо за эту возможность исправить имя Флэймсворта.»
Резкий вздох вырвался из носа Жасмин, когда она посмотрела на сестру со странным выражением лица. «Имя Флэймсворта не нуждается в исправлении. Страдает только имя Тродия.
Сеньир грустно улыбнулся. «Я не совсем уверен, что наши братья и сестры согласятся с тобой». Рука Сеньира ласкала волосы Жасмин сзади. «И все же я рад, что мы провели это время вместе, Жасмин.
Напряженный взгляд Жасмин смягчился, и она дважды похлопала старшую сестру по спине, прежде чем поспешить в лифт. Кивнув Сеньиру, я последовала за ним, и как только мы все вошли, лифт начал подниматься вверх по Стене.
Анжела Роуз откашлялась, переводя взгляд с Жасмин на меня. — Но ты уверен, что это лучшее место? Это было довольно избито. Полагаю, это достаточно оправданно, но разве это не немного… очевидно?”
“Именно”, — сказал я, глядя из сетки, как здания под нами становились все меньше и меньше. «Возможно, все это ничего не значит, но…»
«Артур», — прервала его Жасмин, положив одну руку мне на плечо. «Мы все пережили войну, мы видели, на что способен наш враг. Некоторые люди на этом континенте, возможно, настолько увлечены нашими повелителями-драконами, что ожидают, что они спасут нас от любой опасности, но мы знаем лучше. Что бы вы ни делали, сколько бы времени это ни заняло, мы удержим линию.
Я кивнула, подавляя эмоции, которые вызвали во мне ее слова.
Мы легким рывком достигли вершины и вышли на дорожку. Холодный ветер дул с гор, прорезав вершину Стены с шумом, похожим на воющий мана-зверь. Сильви уже была там, глядя на Звериные поляны, ее мысли были где-то в другом месте. Регис появился из меня, вышел из моей тени и подпрыгнул, чтобы положить передние лапы на зубцы, обрамляющие оба края.
Некоторое время мы все стояли молча, глядя на Стену и Звериные поляны за ней. — Тогда вы все знаете, что делать. Мне нужно осмотреть другие места, а потом я вернусь.
Жасмин сжала мою руку. Хелен, ухмыляясь, протянула руку и взъерошила мои волосы.
Внезапно Анджела Роуз прыгнула вперед, притянув меня в сокрушительные объятия. Воспоминания о моей первой встрече с ней с рогами-близнецами всплыли на поверхность, когда я посмотрел на макушку ее головы, прижатую к моей груди.
Когда она успела стать такой маленькой?
«Скажи маме, что мы будем о тебе хорошо заботиться, хорошо?»
Я ответила на ее объятия, игнорируя боль ревности, проникающую в меня от Реджиса. — Я так и сделаю.
Я закончил прощаться с Жасмин и Хелен, когда Сильви поднялась в небо. Регис вернулся в мое тело, когда я отвернулся, фиолетовая молния окутала меня, а эфирные пути загорелись передо мной.Я сопротивлялась оглядываться назад, не уверенная, что смогу дать им тот искренний взгляд уверенности, который, как я знала, они хотели видеть. Я сделал шаг высоко в воздух, Стена теперь была более чем на сто футов ниже.
Наклонившись вперед, я начал лететь.
***
“ Я же говорила тебе, что это немного, — сказала мадам Астера, пожав плечами, когда мы вошли в небольшую пещеру. «Ты уверен, что именно здесь ты хочешь… делать то, что ты делаешь?
Стоя на коленях, я провел пальцами по ржавому участку пола, представляя, сколько крови должно было скопиться здесь, чтобы оставить след спустя много лет. Это было то самое место, куда Астера вела свои войска после их поражения в Битве на Кровавом Морозе. — Я уверен, — просто сказал я, оглядываясь вокруг. «Мне нужен маг земли или кузнец, чтобы изготовить пьедестал прямо здесь.Я указал место прямо в центре пещеры, отметив его камнем и указав конкретные размеры.
«Я считаю необходимым отметить, что ваша близость к Этистину действительно представляет некоторый риск для город, не так ли?» — спросил Кертис с видом дипломата.
—Варай будет в городе, чтобы помочь с обороной, — заверил я их, — и у вас будут свои силы, а также драконы.Поскольку город так хорошо защищен, а внимание врага распределено между несколькими местами, я уверен, что вы сможете продержаться. В то же время, даже если они не нападут, они не смогут свободно перевернуть каждый камень и дерево с городом за спиной».
Варай шагнул вперед и слегка поклонился мне. «Артур, в таком случае я хотел бы остаться здесь с тобой. Если вы не в состоянии защитить себя, вам не следует рисковать…»
«Нет», — сказал я.Тихо сказанное слово заглушило аргументы Варая, как подушка. Стоя, я по очереди встретился взглядом с каждым из них. «Мой успех зависит от того, чтобы меня не нашли. Возможно, пройдут всего несколько часов, и за это время ничего не произойдет. Но нам нужно готовиться к худшему. Для всех вас это означает, что никому — даже нашим союзникам — не рассказывать об этой части плана. Защищайте свой город — своих людей — но не привлекайте внимания к этому месту, что бы ни случилось.»
«Но что, если кажется, что они собираются тебя найти?» — спросил Кертис, его замешательство было очевидным.
Я встретилась с ним взглядом. — Тогда отвлеки их.
Голова Кэтилн упала, но только на секунду. Когда она снова посмотрела на меня, ее глаза сверкнули. «Артур, по сути, вы просите, чтобы мы потратили жизни наших солдат на то, чтобы привлечь внимание врага, чтобы вы могли оставаться в безопасности, но вы даже не сказали нам, что именно вы делаете. Пожалуйста, нам нужно знать больше.Мы не ваши подданные, чтобы просто делать то, что нам говорят.
Я подошел ближе. Ледяное поведение Кэтилн сильно напомнило мне, как она вела себя еще в школе, в Ксайрусе. Но я знал, что это был всего лишь щит, который она воздвигла, чтобы защитить себя от окружающих, и сейчас ситуация ничем не изменилась.
“Я готовлю последний удар этой войны”. Я позволил словам осесть над остальными, как медленно падающий пепел.
Челюсть мадам Астеры напряглась, и она неосознанно перенесла вес тела на здоровую ногу.
Кертис снова взглянул на сестру, но глаза Кэтилн были обращены на меня, ее лицо превратилось в жесткую маску.
Непроизвольная дрожь пробежала по Варай, редкой трещине в ее холодном фасаде. «Тогда мы позаботимся о том, чтобы у вас было необходимое время.»
После того, как я прояснил все, что мне нужно было сделать, и установил крайний срок всего на несколько дней позже, я ушел, полетев к воротам телепортации Этистина, оставив остальных вернуться своим ходом. Сильвия тихо летела рядом со мной.
– Это не похоже на тебя – подвергать людей опасности и даже не говорить им правду об этом, – сказала она в конце, с легкой тревогой, пронизывающей ее мысли.«Что, если мы вернемся из краеугольного камня и обнаружим Кэтилн, или Жасмин, или даже Элли мертвыми, потому что мы не сказали им достаточно?» мысль. «Элли и мама будут в полной безопасности, насколько это возможно, — ответил я на Ленх, не удосуживаясь оправдать свои действия.
»Остальное, а?» — вмешался Регис, его разочарование было очевидным, хотя он и пытался это сделать. держите между нами какой-то барьер. «Каэра? После всего, через что мы прошли вместе?’
Я вздохнул, ветер перехватил у меня дыхание. Если Агрона сможет нацелиться на алакрианцев и использовать их против них или превратить любого из них в бомбу, как он сделал с Призраками…
– Но вы не знаете, что он может, – парировал Регис. «То, что эта богруна заставляет тебя думать быстро, не означает, что ты всегда будешь думать правильно. Я знаю, что успех важен, но какой в этом смысл, если из-за него ты теряешь всех на своем пути?Он помедлил, на мгновение заглянув внутрь себя, а затем продолжил: «Ух ты… это было не похоже на меня. Я из-за тебя становлюсь мягкой.
«Он не ошибается», – подумала Сильви, глядя на меня слева. Ветер развевал ее волосы позади нее, как флаг. «Я думаю, что богруна пробуждает в тебе Серость, Артур».
Я стиснул зубы и пошел быстрее. Возможно, это то, что нам нужно прямо сейчас.
***
Пришло время.Прошли две недели, и почти все было готово.
Глубоко-глубоко под пустыней, даже далеко под руинами руин святилища джиннов, Элли, Сильви, Реджис, Рен и я стояли в Портальная комната, которая сильно изменилась с тех пор, как мы там были в последний раз.
“Этого будет достаточно?” — спросил Регис, прохаживаясь вокруг и осматривая помещение.
Врен, который плыл на парящем мраморном троне, уклончиво пожал плечами.«Я был бы готов сравнить свою изобретательность с силой любого меньшего в этом мире, но я не могу говорить за Наследие. Если идея мальчика сработает, то и это сработает. Если нет… — Он снова пожал плечами.
Я подошел к приподнятому каменному пьедесталу в самом центре зала, над тем местом, где, как я знал, теперь находился портал Реликтомбс. «Вот, Эл. Этот будет немного отличаться от остальных.»
Элли отвернулась от куска стены с выемкой, который она рассматривала, с тревогой, запечатленной на ее лице. «Что? Почему?»
Я постучал по пьедесталу, и она поспешила ко мне. «Поскольку именно здесь я на самом деле собираюсь быть, этот должен быть более мощным, чтобы смыть мое фактическое присутствие. Но ваша мана все еще должна его удерживать. Если он сломается или выйдет из строя со временем… — Я многозначительно замолчал.
— Не будет, — решительно сказала она. «Это как… осколок, застрявший у меня в голове.По крайней мере, после того, как они будут установлены. Немного раздражает, но они не будут помехой, и я не позволю им сломаться, выйти из строя или что-то в этом роде. Я могу это сделать, Артур.
Я тепло улыбнулась ей. «Я знаю, что ты можешь».
Взяв Сильви за руку, Элли начала вливать серебристую ману в изогнутое углубление наверху пьедестала. Он принял форму яйца, полого посередине и с толстыми стенками. Сильви также вплела в него свою собственную, позволяя своей подписи исходить из формованной маны.
«Лучше усилить его еще больше», — сказал я, а затем наблюдал, как Элли ответила на команду, придавая форму контейнеру, внося больше маны.
Когда он развернулся и почти кончил до закрытия наверху я наполнил центральный резервуар эфиром, точно так же, как мы это делали в зоне разума, чтобы перемещаться с платформы на платформу. Уплотнив эфир внутри контейнера, я приложил столько усилий, сколько мог, не ставя под угрозу целостность заклинания.Когда я успокоился, Регис на всякий случай вдохнул в яйцо свой собственный эфир, а затем Элли снова взяла на себя управление, заполнив небольшое пространство наверху и закрыв эфир от внешнего мира.
Тяжело дыша, она сделала шаг назад и пошатнулась. Сильви взяла ее под локоть, и Элли одобрительно улыбнулась. «Я в порядке. Это было просто много маны. По крайней мере, это последний. Это сколько, семь?»
«Да», — ответил я, потирая затылок, глядя на свою храбрую младшую сестру. «Спасибо, Эл. Я знаю, что все это было нелегко. Все зависит от тебя — твоей магии. Ты знаешь, что это правильно? Судьба Дикатена висит на этих нитях маны».
«Никакого давления», — сказал Регис, высунув язык.
Элли подошла ко мне, наклонилась вперед и обняла меня. , ее щека прижалась к моей грудине.«Ты действительно собираешься просто… сесть здесь и медитировать или что-то в этом роде? Несколько дней? Недели?»
«Это могут быть даже месяцы», — услужливо сказал Регис, и Сильви подтолкнула его коленом.
Я обняла Элли и притянула ее к себе. «Надеюсь, это будет сделано за день, и вся эта подготовка окажется напрасной». Однако я не мог выразить эту надежду в своем тоне.Не далее как от Аларика из Алакрии пришло известие о том, что среди сил Агроны происходит много странных движений, что только укрепило мое решение предпринять столь сложные шаги для подготовки.
Я освободил ее и Элли. сделала шаг назад, пристально глядя мне в глаза с загадочным выражением лица. «Почему это так похоже на прощание?» — спросила она.
Застигнутая врасплох, я запнулась, пытаясь ответить.Именно Сильви, прижимая мою сестру сбоку и успокаивающе улыбаясь, сказала: «Это просто нервы говорят. Мы вернемся прежде, чем ты узнаешь об этом, я не сомневаюсь. Ты должен мне поверить — я могу видеть будущее, помнишь?»
Элли хихикнула и уткнулась носом в плечо Сильви.
«Хорошо, хорошо, у меня есть невероятно важные дела, которые нужно сделать. Вернись в Вильдориал, — грубо сказал Рен. — Давай, девочка, пора двигаться.”
Я поймал его взгляд и благодарно кивнул, но он только усмехнулся в ответ.
Элли отошла назад и направилась за Реном, который уже уходил. Она помахала рукой, затем повернулась и побежала догонять. Через несколько мгновений они выбрались из маленькой комнаты и поднялись обратно по туннелям. Я подождал, следя за ними своими чувствами, пока они не отошли на достаточное расстояние, а затем повернулся к своим спутникам.
– Пошли, – сказал я, указывая на Реджиса и Сильви.
Путешествие к подготовленному мной убежищу не заняло много времени.
Внутри я сбросил туфли и ступил в лужу светящейся жидкости. Вытащив краеугольный камень, я принял сидячее положение, так что жидкость достигла моего желудка.
Я уставился на ничем не примечательную форму краеугольного камня.
Сильви вошла в бассейн рядом со мной.Ее одежда развевалась по ее телу, превращаясь в плотно облегающую ткань с черной чешуей, закрывающую все ее тело от шеи вниз. Она села лицом ко мне. «Мы с тобой, Артур».
«Нравится нам это или нет», — язвил Регис со своего места рядом с моим ядром.
Все, что можно было сделать, уже было сделано. Защитники Дикатена были готовы принять любой вызов, исходящий от Агроны. Все что мне оставалось… это войти в краеугольный камень.
Эфир потек из моего ядра и наполнил краеугольный камень, и мой разум последовал за ним, как это было много раз прежде с другими краеугольными камнями.
Мягкое применение Реквиема Ароа позволило мне приблизиться к эфирному барьер, а видение Realmheart вело меня по невидимым путям внутрь. Впервые я столкнулся с потоком молниеносных воспоминаний во время Королевского гамбита, который немедленно активировал.
Мои мысли, вместо того, чтобы быть захваченными бурей, легко впитывали, обрабатывали и систематизировали мысленную обратную связь и шум. Когда статическая информация была установлена на место — как кусочки головоломки, сдвинутые вместе или ключ в замке, — внутренняя эфирная зона замкового камня растворилась в кромешной тьме.
Нет, не в абсолютной черноте. Потому что вдалеке мерцал свет. По мере приближения — или по мере того, как я приближался к нему, оно становилось все больше.
Как будто я смотрел в запотевшее окно, все вокруг меня превратилось в яркое пятно, заставившее меня закрыть глаза. Неразборчивые звуки раздражали мои уши, вызывая головокружение. Когда я попыталась заговорить, слова прозвучали как крик. Какофония неразличимых звуков постепенно стихла, и я услышал приглушенный голос.
«Поздравляю, сэр и мадам, он здоровый мальчик».
Начало после конца — Глава 464 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
