The Beginning After The End — Глава 440 — Начало после конца
Глава 440
Глава 438: Неопределенная идея
Глава 438: Неопределенная идея
АРТУР ЛЕЙВИН
– В лучшем случае это была неопределенная идея, Артур, – сказала Каэра с нехарактерной для нее нерешительностью, ее тон был почти умоляющим. «Прихоть на самом деле.Если это невозможно… Я не технарь… вам не нужно воспринимать это так серьезно…»
Я сидел, скрестив ноги, на земле перед Серис с активным Сердцем Царства, фиолетовые руны, которые оно вызвало, горели у меня перед глазами, пока я внимательно наблюдал, как она фокусирует ману в гниющей голове Властелина Орлаэта и сквозь нее. «Я отношусь к этому серьезно, потому что думаю, что это может сработать».
Каэра задумчиво нахмурилась в ответ, переведя взгляд с меня на Серис. Я проследил за ее взглядом.
Алебастровая кожа Сериса была болезненно-серой и покрытой потом. Даже с момента нашего прибытия она, казалось, сжалась в себе.
Мне нужно было точно понять, что происходит между ней, механизмами и кадрами других магов, действующих как живая батарея.
Поначалу казалось невероятным, что она могла продержаться так две недели без отдыха. Ее мановая сигнатура была невероятно слабой, ее ядро почти пустым.Ее подвиг вообще был бы невозможен, если бы не тот факт, что в отчаянии она разработала свою собственную рудиментарную версию вращения маны, которая позволяла ей поглощать и очищать ману из атмосферы, а также направлять ее в рог.
Я проследил за маной, которая втягивалась по ее венам в ее сердце, где происходил постоянный водоворот очистки, прежде чем мана с черным оттенком высвобождалась, стекая по ее руке и попадая в окровавленный артефакт.Оттуда она, казалось, быстро сконденсировалась — какая-то врожденная черта рога Вритры, которую я не понял, — прежде чем снова была вытянута ярко-синей жидкостью.
Мана приобрела более темный оттенок после того, как была выпущена рогом. Затем металлическая проводка направила его к нескольким большим кристаллам. Каждый из них постоянно наполнялся горсткой магов.Благодаря способности Realmheart видеть отдельные частицы маны, я мог следить за тем, как куски хранимой маны извлекались из кристаллов маны в артефакты, которые напомнили мне старые спутниковые тарелки Земли.
Эти тарелки, покрытые сложной схемой рун, уплотняли и проецировали ману таким образом, что она искажала порталы, создавая что-то вроде петли обратной связи, в которой порталы все еще существовали, но любой, кто прошел через них, не смог бы выйти, пока не будет втянут обратно через портал и оставлен на другой стороне.
Как объяснил Силрит, синяя жидкость была алхимическим продуктом измельченных кристаллов маны, взвешенных в биологическом соединении, созданном в основном из ядер мана-зверей и химикатов, доказавших свою особую способность передавать ману. По сути, Серис изобрела батарею маны. Однако в данном случае артефакт был специально разработан для использования маны Орлаэта, и их попытки обратиться к аэративным источникам оказались безуспешными.
Идея Каэры стала возможной только благодаря моему присутствию.
После болезненного, маниакального смеха Каэра занервничала, явно сомневаясь в себе. — Продолжай, — подбодрил я ее, любопытствуя. Мой собственный разум уже бурлил идеями, пока я изо всех сил пытался понять, как помочь Серис, и ее вклад приветствовался.
Откашлявшись и отмахнувшись от расстроенного целителя, который лечил ее рану, которая выглядела намного хуже, чем я первоначально думал, она просто сказала: «Я просто думала о вашей… уникальной магии и о том, что вы, возможно, единственный человек, который может даже сделать что-то подобное, но… можем ли мы каким-то образом привести это устройство в действие, используя изобилие эфира в реликтовых гробницах?»
Ее простое предложение прочно привлекло внимание из всех магов на площади повернулись ко мне.С того момента, как я появился на втором уровне Реликтовых гробниц, я стал объектом бесчисленных взглядов. Некоторые смотрели на меня с изумлением, в то время как другие недоверчиво хмурились, но все отворачивались, когда я встречался с ними взглядом.
Кажется, я стал чем-то вроде мифической фигуры в Алакрии после Викториады.
По крайней мере, это означало, что, когда я взял на себя управление и начал отдавать приказы магам, управляющим артефактом разрушения, все слушали.
Я уже довольно давно наблюдал за процессом Серис. Она предоставила своим людям отвечать на мои многочисленные вопросы, вместо этого сосредоточившись на непрерывной передаче маны.
Моя сестра спала на койке прямо передо мной, Бу потерял сознание рядом с ней. Оба довели себя до крайности, покидая последнюю зону.Я был благодарен Элли за то, что она продолжала подталкивать себя, пока меня не было почти два месяца, поскольку тестирование Гидеона и Эмили помогло ей обнаружить дополнительную связь между Бу и ею самой. Ее способность насыщать маной была ограничена ее собственным светло-желтым ядром, но, опираясь на присущую Бу ману, она могла выйти далеко за пределы своих собственных возможностей.
Чул быстро выгорал, но так же быстро восстанавливался.Его многочисленные раны уже зажили, несмотря на то, что он не позволял алакрийским целителям лечить себя. Теперь он ходил по внешнему периметру площади, привлекая к себе нервные взгляды восходящих.
Сильвия и Реджис стояли рядом со мной. Они хранили свои мысли тихими и ненавязчивыми, но наша связь никогда не прерывалась полностью. Мысли Сильвии гудели от последствий ее опыта в Реликтовых гробницах, но у нас не было ни минуты, чтобы поговорить об этом.Регис, с другой стороны, был сосредоточен на моей задаче, внимателен к каждой детали. Несмотря на то, что я не воспринимал его мысли непосредственно, я все же мог чувствовать, как механизмы его разума вращаются, как тень моего собственного.
«Есть три основных препятствия для такого рода обращения», — сказал я тихо, чтобы только горстка людей, находящихся непосредственно вокруг меня, могла слышать. «Корпус батареи здесь был разработан с нуля, чтобы использовать ману этого Вритры в качестве источника.Из-за того, как физиология василиска использует ману, изъятие и расходование этой маны не может быть эффективным ни с одним другим известным мне источником. Кристалл маны просто не может быть достаточно сконденсирован, чтобы выдержать вытягивание.
Один из Имбуэров Серис неуверенно пожал плечами. «Да, это было первое препятствие, с которым мы столкнулись. До сих пор активный фокус Серис был единственной возможностью работать, но это явно неустойчиво.»
«Это также означает, что эта конструкция в принципе бесполезна для хранения или передачи эфира», — продолжил я. «Вторая проблема — артефакты проекции. Руны специально разработаны для работы с маной, и не только с ней, но и с маной с атрибутом разложения, изначально связанной с расой василисков.
«Мы разработали дополнительные руны, — ответил Силрит. Он стоял сзади и рядом с Серис, нависая над резервуаром, где она держала рог Вритры, скрестив руки.»Но не имея возможности направлять достаточное количество чистой маны, артефакты воздушной проекции были бесполезны. И чрезвычайно опасно переключаться между дизайнами, так как удаление более одного или двух артефактов ослабляет нарушение».
Я кивнул, не удивившись. «Но самая большая проблема в том, что нет возможности собрать окружающий эфир в машину, даже если мы сможем исправить две другие проблемы. Я даже не знаю, возможно ли что-то подобное.Даже сами реликтовые гробницы, которые существуют в месте, полностью состоящем из эфира, со временем деградируют и разрушаются. Сама природа эфира на самом деле противоречит тому, что мы пытаемся сделать.
Сильвия подняла голову, ее взгляд стал более острым. «Броня втягивает эфир».
Я покачал головой. «Но чтобы что-то делать с этим эфиром, ему все еще нужен человек внутри него».
«Послушайте, мы не пытаемся революционизировать то, как мы питаем все артефакты по всему миру, верно?Нам просто нужно отключить маленькую мятежную королеву и выиграть время для этих людей. Так что используй меня. Я могу втянуть эфир и сфокусировать его через остальную часть этого дерьма, если ты заставишь все это работать».
Я колебался. Это правда, что эфирные частицы естественным образом тянулись к Регису, и этот факт сыграл важную роль в создании мною эфирного ядра с самого начала.
По сути, мы заменили бы вам Серис. В лучшем случае это будет временная повязка…
Кажется, стоит попробовать.- Сильвия положила руку на гриву Региса. «Это, по крайней мере, купит нам все время».
Я внимательно изучил свою связь. Морщины беспокойства изогнули ее лоб и уголки губ, а в глазах читалась глубокая усталость, но мысли были ясными.
Серис слегка сдвинулась, и сбой маны заколебался. Ее глаза двигались под закрытыми веками.
Я вздохнул. У нас не было времени на долгие исследования того, что было возможно.Если мы собирались сделать что-то, чтобы помочь Серис и предотвратить проникновение сил Агроны на этот уровень Реликтовых гробниц, это нужно было сделать немедленно.
«Расскажите мне еще раз о жидкостной батарее», – сказал я, и один из Имбуэров начал повторять более раннее объяснение Силрита.
Пока они говорили, я наблюдал за частицами, движущимися внутри рога и яркой жидкости.Я снова осмотрел корпус и проводку, а также связь между отрубленной головой Вритры и маной Серис. Но я также внимательно следил за тем, как эфир движется вокруг этого артефакта. Поскольку внутри артефакта находилось такое сконденсированное количество маны, внутри него существовало очень мало атмосферного эфира.
С мыслью от меня Регис стал нематериальным и проплыл через стекло в гниющую голову внутри, излучая тусклый фиолетовый свет из пустых глазниц.
«Мне нравится, что у этого пустого черепа нет семи различных встречных сценариев и планов, пересекающихся с его мыслями в любой момент. Вы знаете, как определенный кто-то. Осмелюсь сказать, почти мирно, — подшутил Регис.
Эффект был мгновенным.В батарею втянулось еще больше эфира, втекая в пространство, не занятое маной.
Выпустив эфир из своего ядра, я подтолкнул его к устройству, желая, чтобы оно вытеснило ману, если это необходимо. Мана сжималась еще больше, освобождая место для эфира, который, в свою очередь, втягивался в голову присутствием Региса. Рог не поглощал и не конденсировал эфир, как ману Серис, но я этого и не ожидал. У василисков не было естественной привязанности к эфиру.
«Принесите один из запасных артефактов проекции и объясните мне руны».
Один из Имбуэров поспешил подчиниться и вскоре вернулся с круглым голубым металлическим блюдом. Он начал точную лекцию о функциях рун и о том, чем они отличаются от используемых в настоящее время. Я не был экспертом в этом вопросе, но я был единственным, кто хоть как-то разбирался в эфире. Однако даже когда я подумал об этом, я понял, что это может быть неправдой.
«Кто-нибудь здесь знает о посвящениях?»
Они обменялись взглядами, затем Силрит сказал: «В то время, когда он был взят, на этом уровне было два служителя. Они верны Агроне, поэтому их заперли в Высоком Зале вместе со всеми, кто сражался против нас».
«Церемония посвящения требует активации эфира. Артефакты, которые используют эти служители, делают это возможным. Сильвия, иди с ними и допроси тех мужчин.Используйте артефакты — в первую очередь посох и браслет — чтобы увидеть, сможете ли вы придумать последовательность рун, которая позволит этим проекционным устройствам использовать эфир вместо маны».
«Конечно», — кивнула Сильви, ее пшенично-светлые волосы рассыпались по угольно-черным чешуйкам реликтовой брони.
Мне почему-то стало спокойнее осознавать, что она все еще защищена ими.
Почувствовав мои мысли, она приподняла бровь и криво улыбнулась, а затем поспешила за Имбуерами.
Я снова сосредоточился на самой батарее. Механизм был разработан для хранения и высвобождения маны без учета эфира. Высокая плотность маны в роге Орлаэта позволяла батарее создавать притяжение, которое естественным образом тянуло ману по подключенной проводке к остальным устройствам.
Реальный вопрос заключался в том, как — и даже если — можно было настроить эту батарею так, чтобы она хранила и передавала эфир вместо маны.
Поскольку Регис притягивал эфир, он уже заполнил все пространство между частицами маны, придав ярко-синей жидкости лавандовый оттенок. Сосредоточившись на этом свободно хранящемся эфире, я подтолкнул его к проводам и был удивлен, когда какое-то небольшое количество частиц, зажатых между частицами маны, увлеклось в остальную часть машины.Он рассеялся, достигнув кристалла маны, но это доказывает, что эфир может передаваться так же, как мана.
«Кристаллы какашек», — внезапно подумал Регис, заставив мой мыслительный процесс перемолоть ха.
Что?
«Гигантская многоножка», — серьезно сказал Регис. — Обработанный эфир — кристаллы какашек — некоторые из них были примерно того же размера, что и эти кристаллы маны. Может быть, мы сможем их поменять.’
Я посмотрел на Серис, которая все еще молча сидела прямо передо мной, ее мана бесконечно текла в рог Вритры, который она держала в руках. «Можете потерпеть еще немного?»
Ее голова слегка сдвинута набок, и прядь перламутровых волос падает на ее закрытые глаза. Я не был уверен, что она меня услышала, но потом кивнула. «Я слышу, как кружится твой разум. Иди, делай, что тебе нужно. Я буду в порядке.»
Я колебался, уверенный, что ни один разумный человек не назовет ее нынешнее состояние «хорошим», но я знал, что нужно сделать, а это означало, что нужно еще немного подержать ее на месте.
«Чул, давай», – сказал я, вскакивая на ноги и направляясь с площади.
Каэра начала было вставать, но я махнул ей вниз. – Отдыхай, – настаивал я. «Мы ненадолго.»
***
«Мы начнем здесь — конец цепи и самый дальний от источника силы — и будем работать в обратном направлении», — сказал глава Имбуэр, маг высококровной Эйнсворт, вероятно, в сотый раз, инструктируя других Имбуэров. зона.Сильвия и Наполнители, а также не слишком энергичная помощь служителей посвящения и их артефактов, смогли смоделировать комбинацию рун, которая оказалась способной излучать эфир с эффектом, подобным текущему разрушению маны.
Я наблюдал, как команда быстро демонтировала устройство, чтобы заменить кристалл маны и артефакт проецирования. Как только новое оборудование было установлено, Регис начал выталкивать эфир из батареи.Он путешествовал по проводам, рассеиваясь там, где достигал других кристаллов маны, но поглощался только что помещенным эфирным кристаллом.
Ничего не произошло.
Лица Имбуэров вытянулись. Челюсти Силрита сжались. Каэра заламывала руки, ее лицо было бледным, она нервно смотрела на происходящее.
Все дело в намерении, подумал я Регису. Помните, эфир слушает вас, отзывается на ваше намерение. Вы не можете просто подтолкнуть его, вы должны направить его.
Я чувствую, что фокус Региса обостряется, распространяясь на эфир, который он послал в кристалл.
Несколько частиц, смещенных из кристалла, врезаются в проекционный артефакт. Потом еще несколько. Медленно, но верно, ровная струйка, затем поток эфира, пока внезапно устройство не активировалось.
Волна аметистового света исказила воздух между артефактом и порталами.
Это сработало.
Коллективное затаенное дыхание было выпущено, когда Имбуеры приветствовали и хлопали друг друга по спине. Силрит решительно кивнул мне, внезапно помолодев на десять лет.
Серис, казалось, ничего не заметила, сосредоточившись на акте усиления всех остальных частей массива разрушения.
«Ну, давай!» — щелкнул Айнсворт Имбуер. «Не будем терять времени, давайте переделаем остальные.»
Одну за другой они заменяли оригинальные части своего дизайна новыми, ориентированными на эфир частями. С каждым добавлением я помогал Регису, забирая все больше маны из батареи и наполняя ее своим собственным эфиром, позволяя ему сосредоточиться только на поддержании потока.
Пока мы работали, на площадь прибывало все больше и больше людей.Я узнал пару лиц, таких как Сулла из Именитого Крови Друза, Верховного Мага Каргиданского Зала Восходящих и, что меня удивило, Кайдена из Высококровного Афелиона, раненого профессора, которого я преподавал вместе с ним в Центральной Академии. Кайден весело помахал мне с окраины площади, где задержался с притворным безразличием. Многие другие явно также занимали ранг высококровных или восходящих.
Это был технически трудный процесс, и время шло медленно, пока Наполнители работали.В целом, потребовались часы, прежде чем последний артефакт проекции был наконец установлен на место, последний кристалл был заменен, и вся мана была вытолкнута из батареи, оставив место для значительного запаса эфира. Для этого не требовалось значительного количества эфира, но это было похоже на то, как если бы вы часами удерживали мышцу в напряжении, а в уголках глаз горела тупая головная боль.
С чувством облегчения я выпустил руну бога, чувствуя, как энергия выгорает из-под моей кожи в виде рассеивающихся рун. В то же время видимые частички маны, окрашивающие зону в красный, желтый, зеленый и синий цвета, исчезли.
Но что-то было по-другому.
Я потер грудину, чувствуя там напряжение, которое не мог сразу определить. Обеспокоенный тем, что я напрягся, я оглядел всех остальных.
Кулак Силрита крепко обхватил предплечье Серис, и он высвободил ее руку из аккумуляторного бака, позволив Имбуерам снова запечатать ее. Поначалу мана Серис текла по непрерывному циклу, безрезультатно выплескиваясь в атмосферу. Медленно ее глаза распахнулись, и она в замешательстве посмотрела на лицо Силрита.
«Все в порядке. Вы продержались достаточно долго. Отпустить.»
Поток маны ослаб, и Серис уставилась на свою руку, которую она, казалось, изо всех сил пыталась разжать.
Ее мана, я вдруг понял. Несмотря на то, что я больше не направлял Сердце Царства, я все еще мог чувствовать ее ману.
Мое понимание руны бога, которая представляла связь между эфиром и маной, продвинулось вперед, даже не осознавая этого. Я подавил усмешку и закрыл глаза, просто чувствуя мана-сигнатуры всех вокруг меня.
«Это сработало?- спросила Серис, вернув меня в реальность.
Пока никто не мог ответить. Вместе мы ждали с затаившей дыхание неуверенностью. Даже невооруженным глазом рябь в воздухе и поверхности портала были отчетливы под тусклым пурпурным свечением, но только через пару минут, когда алакрийский солдат ненадолго появился в одном из порталов, прежде чем снова исчезнуть, мы все по-настоящему расслабились.
«Это сработало», — подтвердил я.
Поднялись аплодисменты, и Имбуеры и сопровождающие их маги рухнули, похлопывая по спине и обнимая всех вокруг нас.
Как там себя чувствуешь?
Я полагаю, вы не говорите об этом гниющем черепе, – парировал Регис в хорошем настроении. – А если серьезно, я всегда хотела быть маленьким паровозиком, который мог.
Сильвия фыркнула, ее брови поднялись почти до линии роста волос. «В старых земных воспоминаниях Артура вы найдете самые странные детали.’
‘Эй, «Странные подробности» станут названием моих мемуаров». Смех Региса зазвенел у меня в голове, когда я со стоном отвернулся.
«Мне нужно отвести Косу Серис куда-нибудь, где она сможет отдохнуть», – сказала Кирлит, переплетая его руку для поддержки. «Мы соберемся, когда…»
«Нет», — твердо сказала Серис. Он начал возражать, но она снова оборвала его. «Я поправлюсь, пока мы будем идти. Приходи, Артур. Собери своих спутников.Она огляделась, увидела Суллу и жестом пригласила его подойти. Непрошенный, пара других мужчин пришли с ним. «Сулла, Харлоу, пошлите людей, чтобы забрать Верховных лордов, Матрон и других высокопоставленных кровников. Пусть они соберутся у Ужасного Кравена в течение часа».
Чул помог Элли и Каэре встать и оседлать Бу, и они встали позади меня, а Сильвия осталась рядом со мной.Несколько охранников отделились от тех, что стояли вокруг площади, и направились по обе стороны от нашей группы, в то время как несколько других также последовали за нами с площади. Когда мы подошли к бульвару, протянувшемуся вдоль зоны, я понял, что большое количество людей сдерживается большим количеством охранников.
Я остановился, мое тело застыло.
«Что, черт возьми, они здесь делают?» — спросил я, чувствуя, как мои щеки краснеют от гнева.
«Профессор!Майла подпрыгивала вверх и вниз, размахивая руками, чтобы привлечь мое внимание. «Привет, профессор Грей!»
Рядом с Майлой Сет из Высококровного Милвью потер шею и неловко улыбнулся, выглядя все более смущенным.
Серис натянуто повернулась, чтобы узнать меня. — Прости меня, Артур. Они должны были стать… своего рода исследовательским проектом».
Мои кулаки сжимались и разжимались по бокам. «Вы подвергли опасности жизни этих детей из-за…» Я оборвал себя, полностью понимая.»Вы хотели знать, почему их руны такие сильные».
Серис только кивнула, прежде чем отвернуться, а Силрит продолжил идти.
Я вышел из строя и поспешил туда, где пара восходящих сдерживала пару подростков. Майла дико ухмылялась, но Сет нервничал.
«Профессор Грей, вы вернулись!» – воскликнула Майла, выглядя так, словно хотела броситься и обнять меня. — Все говорили о тебе с тех пор, как ты ушел.Некоторые другие ученики думали, что вы исчезли навсегда, но Лорени была так уверена, что вы вернетесь, как и С-Коса Серис… Вритра… — Майла замолчала, ее внимание скользнуло туда, где Серис снова остановилась и теперь наблюдала за моей беседой.
«Сет, Майла, приятно видеть вас обоих», — сказал я, одарив их легкой улыбкой, в которой, как я знал, не было настоящей теплоты.»Я не могу сейчас говорить, но когда у меня будет минутка, возможно, вы двое поможете мне понять…»
«Может быть, вы поможете нам кое-что понять, профессор», — внезапно сказал Сет, перебивая меня. Его лицо было бледным, и он смотрел мимо меня, не встречаясь со мной взглядом. «Кто ты? Почему… почему ты сделал это с нами? Втянуть нас в это? Я… — он покачал головой и замолчал, выглядя так, будто ему плохо.
Я не решался ответить.Я не хотел, чтобы они чувствовали, что все, что с ними произошло, было без причины, но у меня не было времени, чтобы сказать им правду в правильном ключе. «Я объясню, что смогу, позже. Где ты остановился?»
Посмотрев то на меня, то на Сета, Майла показала мне, как добраться до особняка Высококровных, который их принял. «Скоро увидимся?» — спросила она почти умоляюще.
«Как только смогу.
Я вернулся к остальным под любопытным взглядом Серис, но она ничего не сказала, и мы снова двинулись вперед. Поднимающиеся оттеснили толпу с нашего пути, а наша собственная охрана держала всех подальше.
Я не упускал из виду крики, которые преследовали нас, одни умоляющие, другие обиженные и обвиняющие, но я был слишком на грани, чтобы задумываться об этом.Наша победа над дезинтегратором порталов уже казалась далеким воспоминанием, поскольку тяжесть проблем, с которыми все еще сталкивались эти люди, тяжело легла на мои плечи.
Силрит и Серис привели нас к трехэтажному зданию, выходившему на маленькую улицу в нескольких кварталах от Высокого зала, видневшегося вдалеке. Я был удивлен как расположением, так и конструкцией здания. Я не был уверен, чего я ожидал, но это было не то.
Знак с изображением раздвоенного лица, одна половина которого ярко-белая и скрючена в мультяшной гримасе ужаса, а другая – черная как смоль и издает боевой клич, обозначила здание как Ужасный Кравен. Построенный в основном из темного камня и дерева, он напомнил мне о многих гостиницах, которые я видел в Алакрии и Дикатене.
Четверо магов охраняли дверь, которую они открыли, когда мы приблизились. Судя по отсутствию удивления на их лицах, до них уже дошли слухи о прибытии Серис.
«Не совсем так, как я представляла тебе жизнь», — пробормотала Каэра, слезая с Бу и ковыляя за мной и Сильвией.
Серис повернулась, ее лицо обмякло, как у человека, только что проснувшегося от глубокого сна. «Нет, я полагаю, что нет. Предыдущий владелец попытался вырваться наружу в первый же день после нашего прибытия, что привело к несчастной кончине нескольких его кровников и сотрудников. Поскольку это здание тогда пустовало, я решила, что оно будет подходящей оперативной базой.
Силрит улыбнулся. «Кроме того, ей нравится таскать высококровных через всю зону в нижнюю часть города».
«Тише», — ответила Серис, пренебрежительно махнув рукой своему слуге. «И, может быть, принести мне выпить?»
Силрит кивнул и направился к бару, занимающему половину длины задней стены.
Мы стояли в широко открытом помещении таверны, стандартном, за исключением того, что все прямоугольные столы были сдвинуты вместе в центре.Здесь было необычно чисто для гостиницы или бара, а стены были голыми, все украшения в какой-то момент были сняты. Все нижние окна были забаррикадированы магом с атрибутом земли, а стены местами укреплены, чтобы обеспечить более надежную защиту.
Дверь за барной стойкой вела в какую-то заднюю комнату, а лестница возвышалась над левой стороной открытой таверны.Несколько человек — как я полагаю, сотрудники Серис — ненадолго спустились по лестнице, их лица осветились приятным удивлением, но они так же быстро исчезли, когда Серис бросила на них многозначительный взгляд.
Движения Серрис были медленными и расчетливыми, когда она подошла к плюшевому стулу в конце сдвинутых вместе столов и со стоном опустилась на него. Она помахала остальным присоединиться к ней.
У двери Элли почесала Бу между глаз и велела подождать снаружи.
Я сел слева от Серис, а Каэра заняла стул справа от нее. Нервозность волнами прокатывалась по Элли, когда она неподвижно сидела рядом со мной. Сильвия, стоявшая с другой стороны, нежно сжала ее предплечье. Чул стоял, прислонившись к вертикальному столбу и скрестив руки на груди.
Силрит появился из-за стойки и поставил перед ней простой стакан, полный золотой жидкости. «Ты уверена, что не хочешь отдохнуть несколько часов или дней, прежде чем мы…»
Он замолчал, увидев взгляд Серис.Они больше ничего не сказали друг другу, но Силрит остался рядом с ней, положив руку на спинку ее стула, выражение его лица было достаточно жестким, чтобы сломать каменный фундамент гостиницы.
Серис сделала небольшой глоток, глубоко, судорожно вздохнула и поставила стакан обратно на стол.
– Итак, вот я, – сказал я, решив заговорить первым, чтобы снять напряжение. — Ты сильно рисковал, отправляя Каэру на Дикатен и с этим гамбитом в Реликтовых гробницах. Я мог бы и не прийти.»
Почти незаметная линия хмурого взгляда изогнула гладкую кожу между ее бровями. «Из всех людей я буду благодарна вам за то, что вы не читаете мне лекции о риске, Артур Лейвин».
Я поднял руки от стола в оберегающем жесте. «Дело принято. А в самом деле, Серис, о чем все это? Зачем ты послала за мной?»
«Секунду», — сказала она, сгибаясь под тяжестью усталости. «Остальные скоро будут здесь, а у меня достаточно сил, чтобы поговорить об этом только один раз.Она сделала еще один небольшой глоток своего напитка, ее внимание было приковано к моей сестре. — Элеонора, да? Вижу, в твоей крови течет незаурядный талант и храбрость.
Элли покраснела и уставилась на свои руки, сложенные вместе на столе перед ней. «Я не знаю об этом, э-э, Коса Серис…»
«Пожалуйста, зовите меня Серис. Думаю, время, когда я была Косой и полководцем Алакрии, прошло. Она грустно улыбнулась мне. — А это должно быть… леди Сильвия Индрат.Каделл думал, что ты скончалась от ран в Дикатэне после битвы. «Как мать, так и дочь», — сказала она. Холодный, этот Каделл. Сейчас, конечно, холоднее.
Сильвия вздернула подбородок, ее лицо обрамляли две пары рогов. Золото ее глаз было видно даже в ярком свете интерьера гостиницы. «Кажется, вы достаточно хорошо информированы, леди Серис».
Лицо Серис потемнело, она на мгновение отвлеклась. «Конечно, это всегда было моей сильной стороной.Ее взгляд на мгновение задержался на Сильвии, прежде чем переместиться на Чула. — А кто эта неуклюжая фигура позади тебя? Глядя на него, я почти подумала бы… — Ее глаза сузились, и она внимательнее изучила его. «Асурского происхождения? Хоть и Феникс?»
Челюсть Чула напряглась. «Был ли у тебя большой опыт общения с представителями моей расы, запертыми в подземельях твоего хозяина? Насколько сильно вы принимали участие в их допросах и пытках?Возможно, вы даже были там, когда мою мать, великую Леди Рассвет из клана Аскепиус, зарезали в ее камере?»
Подавив стон, я наклонился вперед. Хотя сдержанность Чула была оправдана, в данный момент она нам не пошла на пользу. «Мы все здесь друзья, помнишь?»
Однако Серис не смутила его позиция. На самом деле, она грустно улыбнулась ему, и часть напряжения ушла из нее. «Конечно, теперь я понимаю. Простите меня.Я знала о твоей матери, даже видела ее мельком раз или два, но никогда не встречалась с ней должным образом. Твой народ — тайные последователи Потерянного Принца — в Тэгрин Кэлум немного курьезный, почти мифический на самом деле.
Ее внимание вернулось ко мне. «Значит, ты действительно был занят последние пару месяцев, не так ли?» Повернув только голову, она встретилась взглядом с Каэрой. — А что же ты тогда, хм? Говорить с Артуром о его приключениях, не обращая внимания на… — Она внезапно замолчала, когда действительно посмотрела на Каэру. «Нет, я вижу, что это не так».
Каэра несколько долгих секунд жевала внутреннюю сторону щеки, прежде чем дать краткое объяснение своего заточения, сначала в нежных руках дикатианцев, а затем гораздо менее комфортно среди драконов.
«Итак, война с драконами действительно пришла», — пробормотала Серис себе под нос, глядя в алкоголь, как на хрустальный шар, и пыталась угадать смысл этих событий.
Ее задумчивость прервал стук в дверь.
Оторвавшись от мыслей, она натянула на усталое лицо приветливую улыбку. «Ну, кажется, они начали прибывать. Приготовьтесь.
Дверь открылась, и вошли две знакомые фигуры: Корбетт и Ленора Денуар.
Леди Ленора замерла, уставившись на рога на макушке Каэры, но только на секунду. Она быстро нарушила приличия и поспешила к Каэре. Застигнутая врасплох, Каэра даже не встала, когда Ленора склонилась над ней, провела рукой по щеке и переводила взгляд с одной перевязанной раны на другую, выглядя все более болезненной.
«О, Каэра, что с тобой случилось?» она дышала.Ее глаза метнулись к рогам, а затем обратно к повязке Каэры, и я не совсем понял, что именно она имела в виду.
Я чувствовал дискомфорт Каэры, когда она смотрела на свою приемную мать с отвисшей челюстью. — Я в порядке, — запоздало сказала она.
Корбетт прошел мимо двух женщин, бросив на Каэру лишь краткий взгляд, и вместо этого подошел к Серис. Он низко поклонился, опустив глаза в пол. Она узнала его по имени, и он встал и повернулся к Каэре. — Лауден сказал, что вы тяжело ранены.Я… рад видеть, что его оценка вашего бедного хеа была преувеличена.
Каэра поколебалась, а затем только пробормотала: «Спасибо».
В отличие от своей жены, Корбетт беззастенчиво смотрел на рога, ясно видные на голове Каэры. — Коса Серис была так любезна, что сообщила нам и о твоей… ситуации. И тоже хорошо. Я не могу притвориться, что не потрясен, увидев это, хотя…»
Дверь снова открылась, и я увидел мужчину с хорошо подстриженными светлыми волосами и густой бородкой.
Корбетт прочистил горло. Ленора села рядом с Каэрой, а он сел рядом с ней.
— Верховный лорд Фрост, — приветствовала мужчину Серис. «Присаживайтесь, пожалуйста».
Суровые серые глаза мужчины задержались на мне несколько секунд, прежде чем он вошел в таверну. «Итак, знаменитый Ascender Grey вернулся. Надеюсь, это означает, что я все-таки не обрек свою кровь на замедление голода под этим фальшивым небом?
Силрит мягко откашлялся.Когда он говорил, его слова были такими же мягкими, но острота в них блестела, как бритва. «Присаживайтесь, Уриэль».
Верховный лорд Фрост колебался всего секунду, прежде чем занять место в конце стола напротив Серис.
Следующим был темноволосый мужчина с бочкообразной грудью, которого мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать. Он стоял в дверях и смотрел на меня, его глаза затуманивались.
– Лорд Умбуртер, – объявила Серис.
Внезапно он быстро двинулся вокруг стола ко мне. Элли напряглась, и я собрал эфир в кулак, готовый защитить себя или ее, если потребуется.
Но он резко остановился в нескольких футах от нас, затем опустился на колено, слезы капали из его опущенных глаз. «Лэнс Артур Лейвин, с-спасибо».
Я внезапно вспомнил о нем. Он был одним из высококровных, получивших власть над Ксайрусом.Этот человек, как и большинство других, был счастлив позволить Августине говорить и угрожать за них.
Прежде чем я успел что-то сказать, он продолжал говорить. — Даже если у тебя были все основания убить меня, ты этого не сделал. И все же здесь, в Алакрии, мой брат был без колебаний убит одним из наших вассалов. Э-это было все, что мне нужно было понять об этой войне. Тяжело сглотнув, он встал и сел на полпути между Элли и Уриэлем.
Я наблюдал за молодым человеком в течение нескольких долгих мгновений, но он не сводил своих глаз, теперь снова сухих, с твердым взглядом вперед. Затем вошел еще один человек, и она заставила меня задуматься.
Короткие рога, растущие у нее на лбу, застали меня врасплох. Блестящие иссиня-черные волосы были стянуты в тугой хвост над рогами, темными на фоне ее бледной кожи. Ее бордовые глаза тут же остановились на Каэре, и она вздохнула с облегчением.Серис назвала ее «Матрона Тремблей», и она села рядом с Корбеттом, потратив несколько очень долгих секунд на то, чтобы глазеть на рога Каэры.
В течение следующих нескольких минут различные высококровные, матроны и высокопоставленные восходящие непрерывным потоком прибыли, чтобы заполнить наш стол. Некоторые, как Сулла, уступили место тем, кто занимал более высокое положение, чем они сами. Некоторые имена я знал, но большинство ничего для меня не значило.
Тот, кто вошел последним, был еще одним сюрпризом, так как я снова увидел Кайдена из Высококровного Афелиона, прихрамывающего через дверь после того, как она закрылась.
Серис посмотрела на человека с легким удивлением. «Ах, лорд Афелион. Добро пожаловать».
Кейден помахал рукой с характерной для него маркой небрежности и направился прямо к бару, подальше от нарастающего напряжения со стороны окружающих нас людей.
Проницательные и проницательные взгляды высококровных были прикованы к Серис и мне, их предвкушение было осязаемым, пока они ждали, когда мы заговорим.
Серис встретилась со мной взглядом. Я слегка кивнул ей. Она откашлялась. «Теперь, когда все в сборе, давайте начнем».
Начало после конца — Глава 440 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
