The Beginning After The End — Глава 422 — Начало после конца
Глава 422
Глава 420: Черные Двери II
Сдавленное рыдание застряло у меня в горле, когда я посмотрел на Элли. Мой разум был пуст. Я ухватился за смысл, но образ ее разорванной и багровой от собственной крови казался таким невероятным, что вся реальность содрогнулась до ха. Единственным, что проникло в мой мозг, кроме ужасного зрелища, был скорбный рев и топот Бу позади меня, которые казались проявлением эмоций, от которых я не мог избавиться сам.
«-thur!»
Чья-то рука легла мне на плечо, сжимая и тряся. В ответ от моего тела откатилась тяжелая волна эфира, и рука отдернулась. Издалека я видел, как Мика и Лира борются с монстрами.
Тень накрыла Элли, и я посмотрел в яркие глаза Региса, теперь полные нашего общего отчаяния. Он превратился в бестелесность, затем принял форму струйки, когда погрузился в тело Элли.
Моя искра надежды погасла еще до того, как полностью проявилась.»Она… ушла», — подумал Регис, блуждая вокруг ее ядра. ‘Ждать. Что-то не так…»
Тяжесть тела Элли исчезла с моих рук, когда она стала прозрачной. На мгновение я ясно увидел, как темный пучок Региса опустился на ее очертания, затем они оба исчезли, растворившись, как чудовище, убившее ее.
Я открыл рот, чтобы закричать или выругаться, но только на мгновение. вырвалось свистящее дыхание.
«Ч-что случилось?» — спросила Мика, отбрасывая костлявое ухмыляющееся чудовище, но не раньше, чем оно оторвало ей кусок бока.
«Регент… Лейвин, ты должен… отпустить…»
Внутри вспыхнула ярость. я и я крутились на Лире. Алакрианский вассал отшатнулся и упал на колени, поддавшись силе моего намерения. Эфир превратился в меч в моей руке без моего сознательного вмешательства. В ее глазах был страх, сияющий так же ярко и ясно, как отражение моего оружия.
Скривившись, я взмахнул лезвием.
Он пронзил плоть и кости. Короткий вопль боли, затем тишина.
Монстр, появившийся позади Лиры, рухнул на две части, а затем удалился прочь.
Закрыв глаза, я с силой восстановил контроль над своей аурой. Когда я снова открыл их, Лира настороженно смотрела на меня. Она тяжело сглотнула, затем снова поднялась на ноги, как будто боялась, что любое резкое движение может снова вывести меня из себя. В следующее мгновение все ее тело вздрогнуло от рева Бу. Медведь бросился на другого нападавшего, безжалостно вгрызаясь в него.
Что мне теперь делать?
«Ты должен идти дальше без нас», — ответил мрачный голос в моей голове..
Я замер. Регис?
‘Не беспокойтесь о нас. Мы сейчас на небесах. Это красиво. Насколько хватает глаз, ничего, кроме грудастых красоток-демонов, понимаете? Как я всегда и хотел.»
Жуткая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Прежде чем я успел ответить, вдалеке вспыхнул свет, дугой пронесшийся по пустому черному фону, словно вспышка.
Одна из стрел Элли.
Должно быть. Бу оторвался от своего убийства, свет отразился в его маленьких черных глазах, затем он исчез с легким хлопком.
Регис, сукин ты сын, объясни или-
‘Дон’ — Не говори плохо о мертвых, принцесса, — парировал Регис.
Я бросился к двери, которая должна была привести меня назад, но замешкался, повернувшись, чтобы посмотреть на Мику и Лиру. Проявился еще один ужас, но Лира и Мика уже развязывали свои заклинания.
«Иди, все будет хорошо», — сказала Мика, развернувшись, чтобы ударить молотом в челюсть безликого чудовища.
Не теряя больше времени, я прошел в дверь. Оно казалось болезненно, невероятно медленным, волокло меня по пустому пространству с нарочитым недомоганием. Когда я, наконец, добрался до второй платформы, я выстрелил из ладони эфирным зарядом, разорвав на части двух монстров, а затем поспешил обратно к двери.
Мое сердце остановилось.
Стоя на платформе. На краю стартовой платформы, глядя в зону, стояла Элли с луком в руке. Бу стоял рядом с ней, уткнувшись носом в нее и стоная глубоко в его груди. Элли, бледная и дрожащая, вцепилась одной рукой в его мех, словно опасаясь, что вот-вот упадет.
«Элли», – выдохнул я, выходя из двери.
Повернувшись, ее лицо сморщилось от рыданий, и она бросилась мне в объятия, тяжело дыша. Я ничего не мог сделать, кроме как держаться за нее, слишком потрясенный, чтобы даже радоваться тому, что она жива.
В конце концов она отстранилась от меня, чтобы вытереть лицо рукавом. Ее глаза были красными и опухшими, и в них было чувство ужаса, которое мешало ей смотреть прямо на меня.
Я гладил ее по волосам и тихонько ворковал, чтобы успокоить ее.»Что случилось?»
«То, что случилось, очень просто», — сказал Регис, садясь на корточки.»Как и наш мохнатый соотечественник, мы пыхтели по зоне. Элли снова появилась в своей двери, а я вышел из твоей. Как и почему это произошло… — Он замолчал, пожав плечами.
Я притянул Элли к себе, поднял ее над землей и прижался губами к ее макушке. — Мне очень жаль, Эл. Я никогда не должен был… Я… Я чувствую, как ее маленькие ручки прижимаются ко мне, и я выпрямляюсь, позволяя ей отстраниться.
– Это был не твой фау, Артур, – сказала она, ее опухшие, покрасневшие от слез глаза.»Это произошло так быстро. Это было… это было так реально.»
Я замолчал, не в силах думать дальше одного всеохватывающего факта.
Я потерпел неудачу. Моя сестра умерла у меня на руках. Что бы ни происходило в этой зоне, что вернуло ее обратно, этого не изменило.
Достигнув руны внепространственного хранилища, я вынул Компас.
«Что ты делаешь?» — спросила Элли, отступая на шаг, и ее призрачно-бледные щеки залил легкий румянец.
— Я верну тебя обратно.
— Нет, я не…
«Это не дебаты», — твердо сказал я, не глядя на нее. Я не хотел видеть выражение боли, которое, как я знал, было на ее лице.»Я точно знаю, через что ты только что прошел, потому что сам прошел через это сто раз в Эфеоте. Но сейчас, в отличие от там, мы не знаем, вернетесь ли вы снова, и сколько раз. Мы понятия не имеем, что здесь происходит. Платформы будут становиться только сложнее, и если я не смогу защитить тебя на предыдущих…»
Элли схватила меня за руку и потянула, внезапно напомнив мне, как меня раньше тащила моя мать вокруг торгового района. Желчь подступила к горлу, когда я представил, как говорю маме, что Элли умерла…
Теплые слезы потекли по моему лицу.»Я не могу потерять и тебя, Эль.»
«Ты не потеряешь… Бу, помоги мне!» — пробормотала она.
Медведь-хранитель сел и фыркнул, отвернув лицо от Элли. Ее хватка ослабла и соскользнула с моей руки.»Бу…»
Она медленно приближалась к своему медведю, но он продолжал поворачиваться, стоя к ней спиной. Она вздохнула и прижалась к нему, уткнувшись лицом в его мех.
Я стиснул зубы и подавил желание раздавить металлическую полусферу дрожащими пальцами.
Это не сработало. Эфир входил в артефакт и проходил сквозь него, но не активировал его. Он был бездействующим, как Шаг Бога и Разрушение.
Мы оказались в ловушке.
Одна из дверей вспыхнула внутренним светом, и в ней появилась Мика. Ее дыхание было затруднено, и мне почти показалось, что я слышу частый стук ее сердца. Я впустил ее почти сразу. Она замерла перед своей дверью, ее руки отчаянно поглаживали ее тело вверх и вниз, подтверждая, что оно действительно там.
«Все в порядке, ты…»
«Я умерла… Она несколько раз моргнула, что выглядело бы почти комично, если бы не весь ужас нашего положения.»Но… я не умерла.»
«Вы очень даже живы», — сказал я, сжимая ее плечо.»Мы не уверены, что…»
«О», — сказала Мика, выдыхая то стон, то вздох.
Я повернулся, чтобы проследить за ее взглядом. В дверях появилась Лира, слегка позеленевшая.
Я поспешил и искрой эфира вытащил ее. Ее глаза закрылись и она глубоко вздохнула, а затем обхватила себя руками.
«Я до сих пор чувствую это, когти и зубы внутри меня, рвущие и рвущие мясо», — сказала она хриплым шепотом.»За всю свою жизнь я подвергалась многим пыткам, но это было намного хуже…»
Потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться, мы все сидели в кругу вокруг небольшого пламени в бутылке, которое Мика принесла. Потребовались некоторые уговоры, но я убедил Элли, Мику и Лиру поесть, и они бездумно жевали часть своего пайка. Элли прислонилась к боку Бу, ее внимание было сосредоточено где-то глубоко в пустотной темноте. Лира и Мика смотрели, как вьется и гаснет пламя, с одинаковым затравленным выражением лица. Регис стоял в нескольких футах от всех, спиной к огню.
– Когда мы впервые прибыли сюда, вы двое упомянули, что чувствуете себя странно в собственной шкуре, – сказал я, нарушив затянувшееся молчание.»И некоторые из моих рун бога бездействуют и непригодны для использования.»
Лира только хмыкнула в ответ.
Лира наклонилась к огню, водя указательным пальцем по языку пламени.- Думаешь… что именно? Что мы… — Она махнула рукой, описывая мелкие круги, и замолчала, подыскивая слова.
— Сомневаюсь, что даже реликтовые гробницы могут воскрешать мертвых, — сказал я, сцепив пальцы перед собой.»Эта зона отличается. Я не думаю, что это реально. Во всяком случае, не в физическом смысле.»
«Что это вообще значит?» — мрачно спросил Мика. Она ударила кулаком по земле рядом с собой.»Мне это кажется вполне реальным.»
Я покачал головой. — Я знаю, но выслушай меня. Когда я тренировался в Эфеоте, я провел много времени — на самом деле годы — внутри реликвии, называемой эфирной сферой. Это сложно, но, по сути, мой разум и дух проявились в другом мире, где я мог тренироваться, и сражаться — и умирать — бесконечно.»
Лира прошипела.»Зубы Вритры, это жестоко даже по алакрийским меркам. Итак, через что мы только что прошли…»
Я одарил ее сжатой, лишенной юмора улыбкой.»Я делал это сотни, если не тысячи раз. Ты… Я посмотрел на Элли и замялся.»Переживать снова и снова — это то, к чему вы никогда не сможете привыкнуть. Это сбивает с толку ваш разум и искажает ваше ощущение того, что реально. Я привел тебя сюда не для того, чтобы испытать это». В конце концов, какой смысл самому проходить через такие испытания, если не для того, чтобы уберечь тех, кого я люблю, от того же?
«Ты думаешь, это… вот так?» — спросила Элли, рассеянно дергая Бу за мех.
— Я знаю, что джинны обладают похожей магией. В первых двух руинах, которые я обнаружил, я боролся с проявлениями джиннов внутри своего разума. Оно было реальным, но было отделено от физической реальности. Эта зона тоже может быть такой.
Вновь повисла тишина, пока все обдумывали эту теорию. Через пару минут Лира сказала:»Возможно, это Вселенная наказывает нас, заставляя чувствовать всех тех, кого мы убили…»
«Не смешивай меня с собой, — — рявкнула Мика, вскочив на ноги и бросив взгляд на Лиру.»У меня всегда были причины кого-то убить. Верные причины.
Едва слышно, Лира прошептала:»С того места, где я стояла в то время, я тоже.»
Мика усмехнулась, но снова села, глядя на маленькое пламя.»Нам здесь нужен какой-то план атаки.»
«Согласен. Даже если мы не можем умереть здесь, у меня нет желания испытать это снова». Дрожь пробежала по Лире, когда она закончила говорить.
Мы некоторое время обсуждали это. Хотя не было сделано никаких откровений о том, как мы можем продвигаться глубже в Зону, это дало другим возможность отдохнуть и восстановить уверенность в себе.
Но один аспект нашего продвижения в особенности продолжал меня раздражать. Я не озвучивал свою озабоченность вслух, но те последние моменты, когда на платформе были только я и Элли, были самыми сложными и опасными.
Как я могу защитить Элли от растущего числа монстров, в то время как мы оба должны сосредоточиться на создании связи между дверными проемами?
Мои эфирные силы дали мне силу, чтобы восстановить всю жизнь тренировок и власть в течение нескольких месяцев, но я прекрасно понимал, что существуют ограничения того, что я мог сделать с такой ограниченной гибкостью.
‘Проблема с мечом в том, что он настолько полезен, насколько способен фехтовальщик им владеть, — сказал Регис, наблюдая за мной из-за костра. ‘Именно поэтому я являюсь лучшим оружием.’
Когда я был четырехэлементным магом, в моем распоряжении была дюжина заклинаний, которые были бы более эффективными. Мне нужно иметь возможность защищаться, не связывая одну руку за спиной, так сказать.
– Ты думаешь о второй проекции джинна, – нахмурившись, заметил Регис.
Мне нужно было приложить больше усилий, чтобы изучить ее приемы.
«Разве смысл всей этой проницательности не в том, чтобы открывать эти вещи для себя?» – заметил Регис.
Этого недостаточно. Если я смогу…
Я отрезаю себя, признавая спиралевидный узор моих мыслей. Это была глубокая извилистая дорога, ведущая к неуверенности в себе и сожалениям. А другая часть меня знала, что я узнал все, что мог или должен был сделать, чтобы прогрессировать. Однако сейчас был один из таких моментов. Без улучшения моих навыков не было никакого способа провести моих товарищей через эту зону.
«Не думай, что разговоры продвинут нас дальше», — неожиданно сказала Мика. Когда она повернулась ко мне лицом, ее огромный молот сомкнулся в ее руках. Она позволила острию молота тяжело упасть на пол, и я почувствовал, как его вес дрожит сквозь ману.»Меня не волнует, если я умру тысячу раз, будь я проклята, если позволю этому месту взять надо мной верх.»
Рядом с ней Элли мрачно кивнула мне.
Лира выпрямилась из своего сидячего положения, расправив плечи, когда встала.»Действительно. Тем не менее, я бы предпочла снова не чувствовать цепкие когти…»
Мгновение я изучал своих товарищей. Хотя я мог чувствовать шрамы их опыта, скрытые прямо под поверхностью, внешне они излучали силу и неповиновение. Эфиром я дернул силу, которая всегда была привязана ко мне. Черная чешуя, инкрустированная золотыми перьями, появилась на моем теле, когда реликтовая броня окутала меня.
Лира сломала шею и злобно ухмыльнулась мне.»Я готова. Давайте сделаем это.»
***
«Я не была готова к этому», — выдохнула Мика, вытирая рвоту со рта.
Она держала руки на коленях, под ней на земле расплескалась больная лужа, но я понял реакцию. Наблюдать, как безголовый ужас вытаскивает ее кишки через зияющую дыру в животе, не было похоже на тот быстрый удар, который я столько раз испытывал от рук Кордри.
Взяв ее под мышку, я помог подняться ей на ноги, а затем вытер рукавом полоску желчи с ее щеки.
Когда мы перешли на четвертую платформу, орда гротескных монстров захлестнула Мику еще до того, как Лира успела прибыть. Регис отбился от них, убив достаточно, чтобы освободить место для Лиры, а остальные попытались продвинуться дальше. К сожалению, Регису потребовалось три попытки, чтобы найти пятую платформу, и за это время Бу попал под волну нападавших.
Решив, что двигаться вперед нет смысла, мы пошли назад, но это оказалось не более чем difficu, а Лира погибла по дороге, сброшенная с платформы раздирающими когтями. Но, по крайней мере, моя сестра больше не умерла.
Как только Мика встала на ноги, я начал выпускать остальных из дверных проемов. Бу казался невозмутимым из-за его повторяющихся ситуаций. Лира молчала и остальные, казалось, подражали ей.
Я не был уверен, сколько они смогут выдержать.
– Нам нужно двигаться быстрее, – сказала Мика. после того, как рассеялся посттуман.»Иногда есть несколько дверей, выходящих на следующую платформу, верно? Мы должны послать двоих сразу.»
«Но это убирает двух человек с поля боя», – возразил я.
«Правильно, но это ускорило бы доставку нас двоих на следующую платформу, а именно в это время наиболее опасен для нас, — возразила Лира.»Ты всегда последним покидаешь одну платформу ради другой, и ты самый сильный. Когда остальные из нас перейдут на новую платформу, нам придется бороться, особенно первому человеку там.
Регис промычал глубоко в груди, почти что рыча.»Даже если Элли и Артур могут отправить два более или менее одновременно, было всего несколько платформ, где это вообще возможно. Действительно, тот, кто преследует меня, должен добраться туда и лечь наверх, пока не прибудет помощь.
«Тогда на этот раз пошлите меня первой», — сказала Лира, не в силах скрыть дрожь страха в голосе. Мика нахмурилась, выглядя так, словно хотела возразить, но Лира продолжала.»Мои защитные заклинания более мощные. Если нас нельзя отправить одновременно, то я иду первой. Тебе, — ее тон несколько смягчился, — приходилось хуже, чем мне. Теперь моя очередь рисковать.»
Гнев Мики превратился в неуверенность, а затем в скупость.»Да, хорошо. Как бы то ни было.
«Третий раз — прелесть», — пробормотал Регис и исчез за дверью.
***
Когда Элли закончила стрелять соединяющими стрелами между двумя дверями, изображение Бу исчезло с двери перед нами. Я следил за битвой на следующей платформе через связь с Регисом. Пока все хорошо.
Элли переходила от подготовки к бою с нарастающей легкостью. Стрелы белого света и чистой маны быстро вылетали из тетивы ее лука, поражая цель за целью. Мы были на шестой платформе, и монстры постоянно вырастали из пустоты, проявляясь по два или по три за раз.
Я мысленно считал, пока рубил их, постоянно двигаясь, пытаясь защитить ее со всех сторон. Ее стрелы сбивали некоторых, как только они образовывались, но всех, кто приближался к нам, она оставляла мне.
Мой клинок прорезал рубящую руку, отсекая ее в локте, затем изменил направление и глубоко вонзился в костлявое бедро монстра. Свободной рукой я оттащил Элли от косящих когтей четырехрукого ужаса, который несся сзади. Ударом вперед я отправил его в пустоту, где он исчез, вновь поглощённый тьмой, породившей его.
Наслаждаясь Элли, я первым обрушил клинок, рассекая обезглавленное существо от плеча до бедра.. Двое сразу же приблизились ко мне, один бросился мне на ноги, а другой подпрыгнул в воздух, отталкивая скелетообразный хвост, похожий на хлыст. Сфокусировав эфир в кулаке, я уклонился от низкой атаки и поймал летающее существо кончиком эфирного лезвия. Его тело легко скользнуло на лезвие, и скрежещущие челюсти сомкнулись вокруг моего горла, а когти царапали черную чешуйку моей брони.
Выброс эфира из моего ядра ответил, усиливая броню. В то же время я дернул клинок в сторону, пробив линию через грудь одного монстра, когда я выпустил эфирный взрыв. Второй нападавший исчез в фиолетовом конусе.
Двадцать.
«Элли, дверь!» Я закричал.
Она создала свои стрелы, которые я изо всех сил пытался наполнить эфиром, одновременно отбиваясь от нападавших. Без ее стрел, сбивающих их по мере их формирования, было еще сложнее.
Ее первая стрела вонзилась в угол двери перед нами. Ее вторая улетела в пустоту, нацелившись на следующую платформу.
Меня окружили ужасные существа, и я сосредоточился на том, чтобы заставить ее войти в дверь, и на ее защите.
Далекая стрела погрузилась в пустоту, не долетев до двери, к которой она стремилась. В четверть секунды вид падающей стрелы отвлек меня, одно из существ метнулось под моим размахивающим клинком. Три когтистых конечности обхватили Элли, сила удара сбила ее с ног и унесла в пустоту.
Я подпрыгнул в воздух, потянувшись к ней.
Ее рука сомкнулась вокруг моей, но дюжина тонких рук уже схватила ее и потащила вниз. Еще три ужасных существа врезались в меня сзади, и меня наполовину толкнуло, наполовину потащило за край вместе с ней. В одно мгновение нас обоих потянуло во тьму, а затем все стало холодным и пустым.
Я вышел из двери на стартовую платформу в тот момент, когда я появился. Напротив меня Элли смотрела из своей двери с побежденным выражением лица.
«Ну, дерьмо», — подумал Регис, почувствовав мое разочарование и тревогу. ‘Что нам делать?’
Можете ли вы продержаться достаточно долго, чтобы мы вернулись? — послал я, подойдя к двери Элли и впустив ее. Как только я это сделал, Бу выскочил из ниоткуда, протискиваясь между мной и Элли и сурово рыча.
«Не сейчас», — подумал Регис. — Лира уже ранена, и мы полностью окружены.’
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Лира снова появилась в ее двери. Я устало впустил ее. Она опустилась на землю и прислонилась к ней спиной, ее глаза были закрыты.
Мика вернулась менее чем через минуту.»Что случилось?» — спросила она, появившись.»Я чувствую, что мы начинаем понимать вещи.»
«Я промахнулась», — ответила Элли, ее голос упал. Она провела руками по лицу, затем отвернулась, застонав и взъерошив волосы.»А потом одна из этих тварей схватила меня и стащила с платформы.»
Мика пнула землю бронированным носком ботинка.»Я действительно ненавижу это место.»
«Что теперь?» — спросила Лира, не удосужившись открыть глаза.»Мы продвинулись дальше, но…»
«Но я слишком медленная», — сказала Элли как ни в чем не бывало.»А Артуру нужно разделить свое внимание.»
«Отдохните немного», — предложил я.»Подготовьтесь морально. Это важная часть.
«Что же ты собираешься делать-то?» — спросила Мика, приподняв бровь.
«Что я умею лучше всего», — сказал я с безрадостной улыбкой.»Поезд.»
Отдав мысленную команду Регису, я направился к двери Элли, переведя ее на вторую платформу. Пока я плыл по пустому пространству, окруженный ощущением теней, движущихся во тьме, я заставил свой разум очиститься от всех своих забот и страхов, от всех мыслей, выходящих за рамки этого самого мгновения, и того, что я планировал с ним делать.
Когда я добрался до второй платформы, я двинулся в центр. С закрытыми глазами я представил себе вторую проекцию джинна, женщину, которая охраняла краеугольный камень, содержащий знания о Сердце Царства. Я скопировал стойку, которую она использовала во время нашей битвы. Эфир, отвечая на мои намерения, принял форму лезвия в моей правой руке. Мгновение спустя второе лезвие вошло в мою левую руку.
Удерживать их обоих было несложно, но такой бой с двумя оружиями никогда не был моей целью. Признание этого факта помогло мне увидеть часть проблемы: я научился сражаться одним клинком, меня учили, что мое оружие является продолжением моей руки.
Один из монстров возник из пустоты, заползая на платформу и рыча ртом, который занимал большую часть его лица. Желтые глаза смотрели на меня с его плеч, а похожий на хлыст хвост щелкал взад-вперед.
Я ждал. Когда он сделал выпад, я сделал шаг назад, позволяя его когтям пройти прямо передо мной. Мои мечи прошлись по его шее, сомкнувшись, как ножницы, аккуратно срезав гротескную голову. Монстр растворился, и я вернулся в исходное положение.
Даже сейчас то, как я держал меч, как я сражался, основывалось на принципах, которым я научился, будучи королем Греем. Влияние Кордри тоже было в моей работе ног и времени, в мастерстве над микродвижениями моего клинка и тела в гармонии. Но на самом деле я был все тем же фехтовальщиком, каким был в прошлой жизни.
Только не мог быть. Это был ограничитель, запирающий мою перспективу в единственном способе ведения дел. Что сказал джинн?
«Тебе не хватает силы. Это перспектива. Ограничение себя системой, которая уже существует вокруг вас, только сдерживает вас.»
Я по незнанию был заперт в устаревшей методологии, и это мешало мне полностью использовать свои способности. Мои способности фехтовальщика сделали меня сильным — по крайней мере, я так думал, но теперь я осознал необходимость развиваться дальше того, что я уже знал.
«Ты пытаешься победить, но ты должен пытаться учиться.»
Вспоминая, как над ее плечом появился третий меч, а затем четвертый у ее бедра, я представил себе такие же лезвия, парящие вокруг меня. Эфир струился из моего ядра. Боковым зрением я наблюдал, как пурпурный свет мерцает, как солнечные лучи, сквозь витражное стекло. Почувствовав собственное отвлечение, я вместо этого закрыл глаза, полностью сосредоточившись на мысленном образе.
Эфир был там, но я не мог его изменить. Подумав, что, возможно, это было связано с разделением моего внимания, я выпустил лезвия из рук.
Еще одна тварь подошла ко мне. Я слышал, как его когтистые лапы царапали гладкую выкованную маной поверхность. Хотя я и чувствовал эфир, наполняющий его тело, я вместо этого сосредоточился на звуке воздуха, проносящегося по поверхности его темной плоти, когда он атаковал. С закрытыми глазами я поймал одну руку, потом другую. Третий заскреб по чешуе моей брони. Быстрым поворотом я поднял его истощенное тело и подбросил, чувствуя, как его физическая форма снова поглощается пустотой.
Прошло несколько минут в этом состоянии потока. Я защищался, когда это было необходимо, в противном случае полностью сосредоточился на эфире. Я относился к этому как к медитации, позволив себе перестать беспокоиться о том, сработает ли это, когда принялся за дело.
Я следил за временем, считая убитых мною монстров, когда они один за другим выползали для атаки. Пять превратились в десять, затем в двадцать, а потом в сорок. Когда я, в конце концов, сбился со счета, я признал необходимость сделать перерыв и вернулся к остальным.
Мика и Лира, которые наблюдали за мной последние тридцать минут или около того, избегали смотреть мне в глаза, и я понял, что хмурюсь, мое разочарование истекает из-за моих попыток ограничить свои ожидания и сохранять спокойствие. Я стер мрачное выражение с лица. — Я приближаюсь, — заверил я их, хотя и не был до конца уверен, правда ли это.
Звук тетивы привлек мое внимание к Элли, которая стояла на противоположном краю платформу и вызывая стрелу за стрелой. Некоторых она отправляла в пустоту без направления, а другим позволяла рассеяться. Бу внимательно наблюдал за ней, время от времени издавая глубокое хрюканье и мычание.
Она, должно быть, почувствовала, что я смотрю на нее, она посмотрела в мою сторону, но тут же переключилась на свои тренировки.»Мне нужно ускориться», — просто сказала она.
Когда я увидела, как еще одна светящаяся стрела пронзает темноту, меня осенило.
«Эль», — сказала я, возбуждение практически вибрировало. из меня.
Она остановилась на полуслове, ее губы надулись и нахмурились.»А?»
«Мне нужно, чтобы ты меня обучила!» Подойдя к ней, я положил руки ей на плечи, повернув ее тело лицом ко мне. — Привязь, которую ты используешь для поддержания формы заклинания. Вот чего мне не хватает.»
Ее брови нахмурились, и она посмотрела на меня с явным замешательством. — Однако я не могу научить тебя этому. Форма заклинания просто… делает это. Я не знаю…»
«Но ты знаешь», — настаивал я, и на моем лице расплылась улыбка.»Форма заклинания может помочь вам сформировать ману, но это все равно ваша мана. То, что он чувствует, какую форму он принимает, вот что мне нужно понять.
Элли искала поддержки у других.»Но я…»
Лира вмешалась, сказав:»Это правда, что руны придают форму заклинанию, но именно знания и понимание мага позволяют ему овладеть им. Хотя вы только начинаете, вы все еще знаете об этом заклинании. Я не могу сказать, можете ли вы дать достаточно контекста своему пониманию, чтобы регент Лейвин поделился своим пониманием и повесив лук на плечо.»Ну, эм, с чего начнем?»
***
Элли сидела в центре платформы с закрытыми глазами. Несколько сфер маны мягко вращались вокруг нее, каждая из которых светилась мягким белым светом.
Я медленно ходил вокруг нее в направлении, противоположном орбите сферы. Realmheart был активен, вызывая светящиеся пурпурные руны под моими глазами и на моей коже и открывая частицы маны. Был постоянный поток маны из ядра Элли в ее форму заклинания, которая затем отправляла нить маны в каждую из сфер:»привязь», которую Элли чувствовала.
Она не манипулировала атмосферной маной, как фокусник делал бы что-то подобное, а использовала свою очищенную ману в методе, совместимом с тем, чтобы быть аугментером. Но я так и не понял, что делает форма заклинания. Эффект поддержания ее заклинания без ее сознательного участия — или даже понимания — был ближе к тому, как мог бы работать артефакт, чем активное заклинание.
Важным моментом для меня, однако, было то, смогу ли я смоделировать эту способность, чтобы сделать что-то подобное с эфиром.
Одна из нитей внезапно засияла ярче. — Что ты только что сделала? — спросил я, оттачивая феномен.
«Это как… сгибание мускула», — медленно сказала она, обдумывая каждое слово.»Например, когда вы пытаетесь расслабиться перед медитацией, напрягаете и расслабляете каждую отдельную мышцу. Некоторые из них сложны, потому что вы не используете их очень часто. Я потягивался, пытаясь дотронуться до самой привязи, и, кажется, только что это сделал.»
«Я видел это», — сказал я, обдумывая ее объяснение.
Пока я ходил взад-вперед., я сформировал эфирную сферу, аметистовый свет которой окрашивал ману Элли в розовый цвет. При мысли сфера вырвалась из моих рук и зависла всего в нескольких дюймах над моими ладонями.
Думая об описании Элли, я начал напрягать и освобождать различные части своего внимания. Подобно тому, как я нашел бреши по краю иллюзии в третьих руинах, мне нужно было перенести любые бессознательные аспекты моего использования эфира в мой сознательный разум.
Это было сложно. Как Грей, я изучил внутреннюю манипуляцию ки и стал чрезвычайно эффективен в этом. Затем, будучи четырехэлементным магом, я работал аугментером, формируя ману внутри себя, прежде чем посылать ее наружу в виде заклинания. Это передалось и в мои эфирные способности: все мои силы были либо инициированы внутри моего тела, либо направлены через руну бога.
Но Элли тоже была аугментером. У нее могла быть форма заклинания, которая формировала для нее ману, но это не меняло того факта, что ее техника все еще была возможна.
Я снова обратил внимание на нее, форму заклинания и нить частиц маны, которая текла между Элли и вращающейся сферой. Ключ был там. Мне просто нужно было найти его.
***
Изображение Мики в дверном проеме исчезло, когда Элли завершила соединение, используя свои пропитанные эфиром мановые стрелы. Одной рукой я выпустил эфирный взрыв, уничтоживший трех ползающих монстров. Другой я поймал колючий хвост, который набросился на Элли. Прежде чем монстр успел среагировать, я активировал»Взрывной шаг», уже направив эфир в свои мышцы, суставы и сухожилия.
Единственный, почти мгновенный шаг перенес меня через платформу, где мой бронированный локоть ударился о череп двуликого ужаса, сокрушив его. Я все еще держал другого монстра за хвост, и его инерция разделила его еще на двоих лишь частично на платформе. Все трое улетели в пустоту в клубке сломанных конечностей.
Мимо меня постоянно проносились стрелы, оставляя яркие остаточные изображения в темноте, прежде чем поразить цель за целью.
Бу стоял спиной к спине с Элли, а под ним были прижаты три уродливых ужаса. Фиолетовое лезвие эфира вращалось вокруг пары, рубя и рубя все, что подходило слишком близко.
Изучая способность Элли привязывать, я смог визуализировать нечто подобное, например невидимую третью руку, прикрепленную к оружию и удерживающую его в воздухе, освобождая мои руки и предоставляя мне более широкий диапазон движений. Это было несовершенно. Это заняло почти все мое внимание, и я должен был всегда знать, где он находится по отношению к моим союзникам, мой контроль над ним был в лучшем случае неуклюжим.
Тем не менее, после нескольких часов практики я научился владеть мечом с высоты до двадцати футов, что оказалось особенно полезным, когда я был сосредоточен на наполнении эфиром стрел Элли. Это позволило нам продвинуться на двенадцатую платформу, где Регис, Мика и Лира защищались от орды нападавших.
Бу предупредительно прокричал, когда сверху упало зазубренное паучье воплощение, слишком много растопырив руки и ноги, он рухнул на Элли.
Эфир сконцентрировался в моем кулаке, быстро создав давление, достаточное для того, чтобы вызвать боль в мелких костях.
Мысленно вновь укрепив свою хватку эфирного меча, я поднял его над Элли и рубанул со всей грацией. Тесака мясника.
Элли увернулась от падающего монстра, но менее чем в пяти футах от того места, где она оказалась, на платформу с грохотом ворвались еще двое.
Эфирный клинок первым ударом отрезал несколько конечностей, а вторым разрубил монстра надвое, обдав его густым черным ихором. В то же время я выпустил эфирный взрыв, накопившийся в моей руке, уничтожив двух других цепких ужасов до того, как их когти успели добраться до нее.
Бросившись через платформу подальше от удара хвоста другого, я направился к выходу на следующую платформу. Элли бросилась мне навстречу, посылая стрелы мимо меня. Я услышал, как мана погрузилась в плоть моего преследователя, и его тело с грохотом упало на пол.
Элли сотворила две стрелы, и я поспешил наполнить их эфиром, одновременно размахивая парящим клинком, разрубая всех врагов, которые попадали в цель достаточно близко. Бу мчался по краю платформы, его массивные лапы наносили сокрушительные удары монстру за монстром.
Первая стрела вонзилась в портал рядом с нами. Не прошло и секунды, как вторая дуга пролетела сквозь пустоту, целясь в дверь почти в пятистах футах от меня.
По облегчению на напряженном лице Элли я понял, что стрела попала в цель, и сбила Элли с ног. рука одной рукой, а другой прижата к двери. Когда я направил эфир, она исчезла с платформы, и ее изображение появилось на глянцевой черной панели.
Мгновенно обе стрелы взорвались, когда ее связь с маной была разорвана, выпустив мой эфир в созданную ее стрелами связь, и она снова исчезла.
Бу взвыл от боли, так как безголовая мерзость с уродливыми конечностями, покрытыми шпорами, приземлилась ему на спину и разорвала крепкую шкуру, но между нами было еще трое.
Выбросив привязанный меч, я снова призвал его в руку, встал на ноги и Взрывом шагнул навстречу медведю-хранителю. В конце шага я выпустил свое оружие. Он развернулся в тумане, пройдя через атакующего Бу, прежде чем раствориться в пустоте. Позади меня на землю рассыпались три трупа.
Я понял, когда Элли добралась до следующей платформы, потому что Бу исчез с хлопком, и я, не теряя времени, сам вошел в дверь. Внутри него я мог более четко видеть следующую платформу и серию дверей, окружающих ее. Выбрав один из трех, обращенных назад в этом направлении, я подумал о том, чтобы двинуться к нему.
Я поплыл вперед, из двери и в открытое пространство. Это было уже знакомое ощущение. Постепенно я набирал скорость по мере того, как пустота вокруг меня кишела сочащимися тенями.
Во время медленного течения времени между двумя платформами я наблюдал, как мои спутники сражаются с постоянным потоком скелетообразных гуманоидов. монстры, которые выливались из чернильно-черного пространства между платформами.
Регис вспыхнул яростно-фиолетовым эфирным пламенем, которое он выпустил изо рта, чтобы поглотить сразу нескольких монстров. Он никогда не переставал двигаться, бросаясь между нашими товарищами и их нападавшими, принимая на себя как можно больше наказания.
Мика и Лира сражались спина к спине, а Элли находилась между ними. Стены зазубренного черного пустотного ветра возникали везде, где появлялось чудовище, сдерживая прилив, пока молот Микы выпускал глыбы камня размером с пушечное ядро, а Элли выпускала стрелу за стрелой. Всякий раз, когда существо могло приблизиться, громадный молот вдавливал его в землю или порыв пустотного ветра разбрасывал его на части.
Как только я появился на платформе, Регис исчез в дверном проеме, а я взял его роль защитника. Хотя когти сотворенного ужаса были замедлены эфирным барьером не больше, чем мана, защищающая моих товарищей, реликтовая броня отражала все удары, кроме самых прямых. Благодаря своей способности быстро исцеляться, я отмахнулся от нескольких ударов, которые убили бы любого другого.
Мгновение спустя Регис снова появился на платформе, и мой желудок сжался, опасаясь еще одного тупика.
«Выходной портал находится на следующей платформе», — подумал Регис, волнение кипело под поверхностью его мыслей.
«Держи линию!» — закричал я, развернувшись, рубя когтями, прежде чем вонзить лезвие в грудь нападавшего.»Вот оно, мы почти ушли.»
Мика издала победный боевой клич и ударила молотом по земле. Каменные шипы вонзились в полдюжины монстров, а затем разорвались на части, поразив еще столько же острыми осколками.
В ответ Элли собрала серебристую сферу маны и послала ее Лире, восполнив ее уровень маны, даже когда она начала использовать более мощные и разрушительные заклинания.
«Эй, — подумал Регис. когда он прибыл на дальнюю платформу через минуту.»Здесь безопасно. Больше никаких монстров, похожих на лихорадку Г. Р. Гигера.»
Я не позволял себе расслабиться, когда конец был так близок. Ошибка сейчас была бы катастрофой.»Мика, ты проснулась!»
С одной стороны платформы образовался гравитационный колодец, который втащил в себя нескольких монстров и расчистил путь Мике к порталу. Она, не теряя времени, сократила дистанцию, и я тут же отправил ее в дверь. Элли и я поспешили зарядить стрелы, пока Лира и Бу защищали нас. Я поддерживал их парящим клинком, рубя и рубя бесконечную орду.
Понадобилась почти целая минута, чтобы Мика появилась на дальней платформе, после чего последовала Лира. Чтобы лучше защитить себя теперь, когда нас осталось трое, Элли, Бу и я переместились в центр платформы шириной пятьдесят футов. Бу охранял Элли с одной стороны, а я — с другой. Мы превратились в водоворот эфирных взрывов, мановых стрел и острых как бритва когтей, сдерживая волну, пока я не сосчитал в уме до шестидесяти. дверь. Мы наполнили стрелы в одно мгновение, а затем я отправил ее насквозь.
Один на платформе, я впал в ритм, двигаясь со смертельной эффективностью, разрезая атакующего за атакующим. Однако когда минута истекла, я был рад шагнуть в дверь и начать свое последнее короткое путешествие по этой зоне. Удушающая умственная усталость витала прямо за пределами моих мыслей, но я чувствовал, как она надвигается, как передний край бури.
«Итак, вот как это выглядит, когда выкладываешься на полную катушку…» — сказала Элли, когда я вышел из двери минуту спустя. Ее плечи обвисли, а под глазами появились темные мешки, как будто она не спала несколько дней.
Обхватив ее за плечи, я потащил ее за собой к выходному порталу. Она достаточно устала, чтобы не возражать.
Я не совсем понимал, что ждет по ту сторону. Согласно моей ментальной карте, это была последняя зона перед последними руинами, но я не взаимодействовал ни с одной другой зоной, которая выводила бы меня из собственного тела. Возможно, мы бы просто проснулись, отдохнувшие и готовые перейти к следующей зоне. Возможно, нет…
Почувствовав, что компас мне не понадобится, поскольку мы на самом деле никуда не ехали, я потянулся к порталу.
– Подождите, – сказала Элли, отстраняясь. от меня. Она колебалась, когда все смотрели в ее сторону.
«Что это такое?» — спросил я, глядя ей в глаза.
— Я знаю, что руины важны, и очевидно, что их достижение — наша цель, но… — Она сглотнула и на мгновение подобрала слова.»Я не думаю, что у нас когда-нибудь будет еще одна такая возможность». Она указала позади себя, в пустоту.»Я пришла сюда, чтобы узнать о своих способностях, потренироваться и стать сильнее. Думаю, мы все это сделали. Как ты и сказал, насчет эфирного шара… вот как ты тренировался. Ну, разве это не шанс для нас сделать то же самое? Она посмотрела на Мику и Лиру.»Вы обе уже поправились, и я определенно поправилась». Ее глаза вернулись ко мне.»Даже ты смог продвинуться здесь. Ты так быстро выучил эту штуку с летающим мечом.
Она перевела дух и продолжила.»Я не знаю, что произойдет между Дикатен и Алакрией — и даже Эфеотом, — но я знаю, что мне нужно стать намного сильнее, если я хочу защитить себя и… маму. Я…»
«Эль», — тихо сказал я, протягивая руку ей.
Она оттолкнула мою руку и заставила себя встать прямо.»Я знаю, что ты собираешься сказать, что ты всегда будешь рядом, чтобы защитить нас, но мы оба знаем, что ты не можешь этого сделать. Вы не знаете, куда вас потащат в следующий раз. Но, в любом случае, я хочу сказать, что у нас есть место, где мы можем драться и тренироваться, и даже если»умереть» здесь — отстой, мы просто снова просыпаемся. Мы должны воспользоваться этим.»
Она глубоко вздохнула и с вызовом посмотрела мне в глаза.»Мы должны сделать это снова.»
Начало после конца — Глава 422 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
