The Beginning After The End — Глава 374 — Начало после конца

Глава 374

ТЕССИЯ ЭРАЛИТ

Я стояла безжизненно, неподвижно, словно парализованная, мои глаза ничего не видели, а мои мысли обратились внутрь.

Агрона кричал, но сквозь бушующую в голове кровь его слова были приглушены, как гром в далеких горах.

Этот человек, который предположительно когда-то был моим другом — я проигнорировала ноющее чувство, что почти каждое воспоминание о нем продолжает ускользать от меня, — пытался меня убить. Опять таки. Но еще более тревожным было то, что я потеряла контроль над своим телом.

Я почти позволила ему проткнуть меня. Но нет, это было не совсем так — она почти позволила ему проткнуть меня.

Порывистые и полные смятения, мои мысли пронеслись назад по короткому промежутку моей новой жизни, и я поняла, что она всегда была здесь, спрятанная внутри этого тела, запутавшаяся в воле хранителя бузинного леса. Укоренившийся внутри меня.

И она взяла верх. Всего на секунду, но достаточно долго, чтобы показать мне, что она была больше, чем ее воспоминания.

Но это было неправильно. Это тело… Нико и Агрона сказали, что оно принадлежало вражескому бойцу, принцессе, но она была ранена в бою, ее тело живо, но разум ушел…

Ложь, всегда ложь.

Теперь, когда я могла полностью ощутить ее, знал, кто она такая, я признал эту мысль ее, а не своей, и заставил ее замолчать. Я подумала о том, каково было Агроне заглушать воспоминания, постоянно терзавшие меня в первые дни после моего перевоплощения. Снова потянувшись к этому ощущению, я инстинктивно окутала звериную волю маной, создав демпфирующий барьер между ее разумом и моим.

«Мои мысли принадлежат только мне, ничьим другим», — сердито подумал я.

Ответа не было.org!!

Я глубоко вздохнула. На стадионе пахло смолой и холодным пеплом, перекрывая тонкие ароматы окружающей маны, все еще в беспорядке после битвы.

Агрона взглянул (по книги Агрон мужик, и почему в главе о Тессии — Сессил, вы говорите от них как он, по типу я мог, мэя чувствовал, и т. д.?) в мою сторону, слегка нахмурившись. Позади него я увидела на трибунах ряды прохожих, все еще стоявших на коленях, некоторые ссутулившиеся, явно потерявшие сознание от намерений Агроны. Те лица, что я мог видеть — те, у кого хватило смелости поднять голову в присутствии Верховного Властелина, — были усталыми масками страха и удивления.

— Что ты от него почувствовала, Сесиль?

Я покачала головой, и мне в поле зрения упала распущенная прядь седых волос цвета бронзы. Может надо было покрасить? Я подумал про себя, прежде чем вспомнить, что меня ждала Агрона. «Ничего. Я вообще не почувствовал от него маны, даже когда он явно использовал магию. Я сделал паузу, глядя в пылающие алые глаза Агроны. — Ты бы позволил ему убить меня?

Его взгляд вернулся к небу, ища. «Ты никогда не был в опасности. Я знал, что он попытается, и я знал, что он потерпит неудачу.»

Кивнув, я отвернулась. У меня перехватило дыхание, когда я заметила распростертое и избитое тело Нико, лежащее как раз в одном из многих плацдармов, окружающих поле боя. Я сделал шаг к нему, но Агрона схватила меня за локоть.

Не глядя на меня, он сказал:»Оставь его. Мальчик больше не представляет никакой ценности ни для кого из нас.

Нахмурившись, я высвободилась из хватки Агроны. — Он важен для меня, Агрона, и поэтому он должен иметь значение для тебя.

Поднявшись с земли, я пролетела над полем шипов и обугленной земли, затем опустилась на колено рядом с Нико. Его дыхание было тихим и прерывистым, а темные волосы торчали в беспорядке. Пот выступил на его бледном, грязном лице.

В его доспехах, чуть выше грудины, была окровавленная дыра. Рана больше не кровоточила, края уже зажили, но какой бы эликсир ни был ему дан, он не мог спасти его сердцевину. Мана проигнорировала его. Несколько частиц земной маны прилипли к его коже, немного маны синей воды струилось по его венам, но его ядро ​​было пусто. Сломанный и бесполезный.

— Прости, Нико, — сказала я, вытирая пятно грязи с его щеки. — Я должна была защитить тебя. Ты так… злишься… Я должна была догадаться, что ты собираешься сделать что-то подобное»..org!!

Грудь Нико вздымалась и опускалась. Его веки дрогнули. Вокруг него мана лежала тяжелой в земле, развевалась на ветру, грелась в маленьких огнях, оставшихся после битвы Каделла и Грея…

Но ничего из этого не было втянуто в его жилы маны и не питало его тело через его каналы. Руны, выгравированные на его плоти, тоже были пусты и лишены маны, ничем не отличаясь от простых чернильных татуировок моего предыдущего мира.

Это было несправедливо. Это было неправильно.

Я чувствовала приближающуюся сзади гнетущую силу Агрона, чувствовала его любопытство, даже не глядя на него. Его взгляд был подобен прожектору, освещающему мир, куда бы он ни повернулся. «После всей его работы и боли, чтобы стать сильнее, Нико никогда больше не сможет использовать магию». Агрона не выглядел грустным, он вообще не пытался изображать эмоции, а лишь констатировал факт.

Его слова звенели в моих ушах. Рана, которая даже не смогла убиить тело, не должна была похитить магию мага. Дарить кому-то этот дар только для того, чтобы отобрать его у них? Это была судьба хуже смерти.

Агрона снова заговорил, но я не мог уловить его слов из-за кружащихся мыслей. Мой взгляд сосредоточился на пылинках маны, оставшихся вокруг Нико. Что-то здесь было, какой-то потенциал, что-то, что мог сделать только я.

Мое тело начало двигаться, словно в трансе, влекомое каким-то более глубоким инстинктом. Моя рука скользнула к груди Нико, затем мои пальцы погрузились в еще не зажившую рану. Они двигались вниз по его теплым внутренностям, пока не наткнулись на что-то твердое: его сердцевину.

Синие, красные, зеленые и желтые пылинки кружились вокруг нас, паря в воздухе, как светящаяся пыльца, а затем начали течь в его вены маны, прокладывая себе путь через его тело и обратно в его разбитое ядро. С помощью маны я могла чувствовать черный шрам, портящий его ядро, и шероховатость внутри него, наполненную свернувшейся и затвердевшей кровью.

Само ядро ​​- этот странный орган, найденный в этом мире, но не в моем последнем, — не реагировало на присутствие маны. Как будто ядро ​​умерло, несмотря на то, что другие органы Нико продолжали функционировать. Обычно отказавший орган вызывает каскад других отказов, что в конечном итоге приводит к смерти. Но люди были способны выжить без ядра маны…

Я перевоплотиьась в тело с полностью сформированным, прекрасным серебряным ядром, и мне никогда не приходилось формировать свое собственное. Сам процесс реинкарнации — или, возможно, мой статус Наследия — почти мгновенно очистил серебряное ядро ​​тела до белого. Но затянувшаяся мана, окружающая ядро ​​Нико, казалась чертежом того, чем оно было раньше… тем, чем оно все еще могло бы быть..org!!

Используя ману, как стальную вату, я вычистила засохшую кровь изнутри, сжигая остатки осторожным воспламенением огненной маны.

Нико издал низкий стон и дернулся, но остался без сознания, чему я была рада. Этот процесс не был быстрым. Однако благодаря моей способности осваивать новые техники, я за пару минут очистила его ядро ​​изнутри.

Сам сердечник был тверже. Как и у только что образовавшегося, твердые стенки органа были залиты кровью.

Взяв только ману воды, я протянула их сквозь оболочку ядра. Каждая отдельная частица высасывала часть захваченной крови, и чем больше я повторяла этот процесс, тем чище и чище становилось ядро ​​Нико.

Это был более медленный процесс, поэтому я остановидась, когда его сердцевина все еще была мутно-желтого цвета. А пока мне просто нужно было знать, что это сработает.

Но само по себе наличие очищенного ядра и маны, казалось, ничего не зажгло в нем. Он беспокойно отдыхал, его брови нахмурились, а рот скривился в неловкой хмурости.

Алакрианцы, в отличие от людей в Дикатене, родились с уже имеющимися ядрами маны: одна из многих мутаций, вызванных экспериментами и скрещиванием Агрона. Дары сделали всю работу по активации естественного ядра, используя ману для мага, чтобы они могли использовать силу рун. Однако в Дикатене я знал, что юные маги медитировали, собирая и очищая ману, пока не»пробуждались», используя саму ману для проявления ядра.

Вытянувшись наружу, я призвала ману, заполняющую стадион, притягивая ее ко мне бурлящими потоками. Я снова перекачала ее через жилы маны Нико в его ядро, а затем снова через его каналы и в его руны, пока его тело не засветилось ею, а его темные черты не засветились изнутри.

Я слышал, как вернулись Косы, но Агрона отмахнулся от их оправданий и домыслов. Он был полностью сосредоточен на мне, его разум с любопытством исследовал мой.

Я проигнорировала это..org!!

Щиты — те, что уцелели в битве — потускнели, когда я украла у них ману. Артефакты освещения, питаемые маной, замерцали и погасли. Заряженные артефакты не сработали. Я не остановилась на том, чтобы черпать ману прямо из ядер дрожащих, перепуганных людей на трибунах, я брала каждую частицу маны, до которой могла дотянуться, и вливала ее в Нико.

Его глаза открылись. «Сесилия?»

Он начал кашлять. Я освободила его ядро ​​и медленно убрала руку с его груди, небрежно вытирая его кровь о свои боевые мантии. — Я выполнила свою часть, Нико. Мне нужна твоя помощь сейчас. Втягивайте ману, контролируйте ее. Можешь… ты можешь это сделать?

Нико сделал глубокий вдох, поперхнулся и снова закашлялся. — Я не чувствую этого.

Взяв его руку, я сжала ее так сильно, что стало больно. «Дети на другом континенте могут манипулировать маной в своих телах до того, как они сформируют ядро. Конечно, ты тоже можешь». Увидев, как уверенность покидает его взгляд, я выплюнула последние слова, пытаясь зажечь огонь в Нико. — Грей совершил это в теле трехлетнего ребенка, не так ли?

Судя по тому, как он напрягся, я была уверена, что это сработало. Нико посмотрел на меня, затем закрыл глаза. Прошло одно сердцебиение, затем два, затем… мана, которую я сконденсировала в его теле, заколебалась. Сначала небольшое движение, как легкий ветерок над поверхностью пруда, но этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице.

— Что именно ты сделала? — спросил Агрона, наклонившись рядом со мной и положив руку мне между лопаток.

Я объяснила процесс, как могла, понизив голос, чтобы Нико мог сосредоточиться. «Но я не совсем уверена, работает ли он еще.»

— В очередной раз твое господство над маной удивляет даже меня, — сказал Агрона своим рокочущим баритоном, теплым от похвалы. — Я искренне верю, что твоим способностям нет предела, Сесил. И я извиняюсь за то, что сказал ранее. Я слишком быстро отказался от Нико.»

— Все в порядке, — холодно ответила я. — Потому что я никогда не откажусь от него. И я не позволю тебе забыть о своем обещании.

Частицы маны внутри ядра Нико начали меняться, становясь ярче и чище. Его каналы тоже проснулись, вытягивая только что очищенную ману в его тело, чтобы помочь ему восстановиться. Его руны активировались короткими вспышками, одна за другой, словно растягивались мышцы.

Глаза Нико распахнулись. Улыбка, которую он мне подарил, была полна мягкости и удивления, а также неуверенной доброты, которую я видела в своих воспоминаниях о нем из приюта.

«Как?»

Я снова сжала его руку и осознала, что головокружение и тошнота, которые я ранее чувствовала при его прикосновении — какой-то абстрактный остаток чувств, которые Тессия Эралит испытывала к нему, — исчезли. Я хотела было наклониться, чтобы поцеловать его, но тут же вспомнила об обещании Агроны.

Когда-нибудь мы с Нико сможем вернуть себе жизнь. Наша реальная жизнь, включая наши отношения друг с другом. Но сейчас, в этом теле… близость казалась осквернением. Я чуть не рассмеялся над ребячеством этой мысли. Какая глупая линия, сказала я себе. Было ли этично вести войну в теле другого, но не делиться поцелуем?

Но правда заключалась в другом. Что-то более сложное и гораздо более странное.org!!

Это будет совсем не похоже на жизнь, решил я. Скорее… чистилище. Хотя я не собирался быть просто оружием в арсенале Агрона, я не могла быть самим собой, по крайней мере, пока я носила эту кожу. Нико тоже не смог. Но мы будем работать вместе, изменяя облик этого мира по замыслу Агрона, и когда война будет выиграна, мы сможем уйти. Вместе. Быть собой снова.

Вместе.

Поднявшись, я потянула Нико за собой. Он поморщился, расправил плечи и вытянул шею. Его глаза метнулись к Агрону, прежде чем снова отпрыгнуть, устремив взгляд вдаль. «Что случилось с…»

«Греем?» — сказал Агрона, приподняв бровь над бесстрастным лицом. — После твоего впечатляющего провала он снова исчез.

Лицо Нико поникло, но я взял его за подбородок и заставил встретиться со мной взглядом.

— Не впадай в отчаяние и гнев, — мягко упрекнула я. «Ты мне нужен. Если мы собираемся убить Грея, мы должны сделать это вместе.»

АРТУР

Мое ядро ​​протестующе застонало, когда я завершил Шаг Бога.

Желудок скрутило, я рухнула на землю, мое тело врезалось в толстый ковер из сухих иголок.

Пару секунд я просто смотрел со своей спины. Густой полог высоких вечнозеленых растений закрывал небо. Серо-коричневые стволы высоко вздымались в воздух, толстые ветви раскинулись, пока не переплелись с ветвями своих соседей.

Моя рука царапала землю внизу, сжимая грязь в ладонях. Я ударил кулаком вниз, и снова разочарованный крик вырвался из моего горла.

Я знал, что совершил ошибку. Но я еще не был уверен, была ли ошибка в попытке убить Сесилию, которая не удалась, или в попытке вообще.

Было до боли ясно, что она не была тем человеком, который погиб от моего меча на Королевском Турнире. Агрона что-то сделал с ней во время или после ее реинкарнации. Ненавистный взгляд, который она бросила на меня… это не был взгляд измученной девушки, которая бросилась на оружие друга, чтобы покончить с собой.

Но было еще кое-что. Я просто еще не знал, хорошо это или плохо.

Тессия все еще была там. Она завладела своим телом всего на мгновение, достаточно долго, чтобы сказать мне.

Я мог схватить ее, используя Божественный шаг я бы ушел с ней…

Но я также знал, что Агрона этого бы не допустил.

Легкая тяжесть внезапно придавила мою грудь, когда Реджис появился в своей щенячьей форме. Маленький теневой волк отскочил от меня и начал патрулировать периметр небольшой поляны, на которой мы только что появились.

«Спасибо», — подумал я, не в силах пока набраться сил, чтобы произнести это вслух.

— Для чего, спасать свою задницу? Реджис сделал паузу, приподняв крошечную волчью бровь. ‘Не в первый раз. Не будет последним.

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Это тоже, но за то, что позволил мне сразиться с Каделлом. Это было эгоистично, даже опасно, но мне нужно было это сделать.

Реджис слегка фыркнул. ‘Ты говоришь мне.’

Итак, та сила, которую вы использовали…

«Я уже говорил это раньше… моя сила не поспевает за твоей», — как ни в чем не бывало подумал Реджис. «Конечно, я тренировался, но я также тратил много времени на размышления. Медитация.

При виде Реджиса, сидящего на камне с закрытыми глазами и положившего лапы на колени, залитого прохладным горным солнцем, мои губы дернулись. Медитируете, да?

«Эй, не ведитесь на мои великолепные зубы. Я интеллектуал. Но дело в том, что я много думал о том, как мне лучше держать нас в здравом уме, пока ты используешь свое понимание эфира…

Итак, ограничивая применение Разрушения конкретным заклинанием… Я подумал, вспомнив зазубренное фиолетовое пламя, окутывающее эфирный меч.

«Точно», — подумал Реджис и напрягся.org!!

Мгновение спустя я услышал хруст мягких шагов и повернул голову, чтобы повнимательнее оглядеть лес.

Тяжелое покрывало из оранжевых и золотых иголок покрывало лесную подстилку, прерываемую темно-зелеными кустами, которые росли вокруг основания деревьев, из-за чего было трудно видеть дальше, чем на несколько десятков футов в любом направлении.

Прямо за моей спиной естественный ландшафт прерывала обветренная арка. Он был вырезан из белого мрамора, но детальная гравировка давно стерлась, а камень покрылся желтыми пятнами. Вьющиеся лозы ползли вверх по бокам, хватая его так, словно хотели потянуть вниз и утащить обратно в землю, где ему и место.

Из-за одного из огромных деревьев шагнул, приподняв густые брови, сморщенный старик, дородный, но с широкими плечами, еще не утратившими своей четкости. — Я думал, ты сказал, что это была тихая операция, мальчик. Упасть с неба и кричать как сумасшедший — это не совсем то, не так ли?

Я поднялся на ноги и устало кивнул ему. — Еще одна причина, по которой я должен двигаться.

Аларик засунул большие пальцы за пояс и посмотрел на меня. «Ну, учитывая намеки, которые ты мне дал, я ожидал, что ты будешь выглядеть намного хуже, если окажешься здесь. В остальном все пошло по плану?

«Более менее.» Я поморщилась и потерла ноющую грудь. — Ты все получил?

Аларик хмыкнул. — Тогда сразу к делу, а? Вытащив простое кольцо из полированного черного камня, он бросил его мне. «Все есть.»

— Спасибо, — сказал я, натягивая кольцо на средний палец. «Они будут искать меня. Я думаю, что они будут держать все в секрете, но я ожидаю, что они проверят всех, с кем я контактировал.

Аларик посмотрел мне прямо в глаза и громко рыгнул. «Насрать на них всех. В любом случае, я всего лишь конченый восходящий. Слишком тупой и пьяный, чтобы отказываться от легкой монеты, когда незнакомец предлагает мне заплатить за то, чтобы я провожу его, притворяюсь его дядей.

Я фыркнул, настороженно наблюдая за стариком, чувствуя, как трещина пробегает по ледяному холоду, который, как иней, ползет по моим внутренностям. — Спасибо, Аларик. Надеюсь, я не усложнил тебе жизнь.»

Он легонько пнул землю, разбрасывая мертвые иголки. «Действительно, вы это сделали, но я полагаю, что вы имели в виду эти слова как половинчатое извинение, потому что вы уже это знаете». Глаза Аларика следовали за Реджисом, пока теневой волчонок продолжал свой круг. — В конце концов, когда ты встретил меня, я не совсем жил жизнью Властелина.

Я молчал, мои мысли были только наполовину от его слов, вместо этого обратившись к тому, что было дальше для меня.

— Я, э-э… — Аларик откашлялся, его налитые кровью глаза метнулись ко мне, а потом снова отвернулись. «Знаете, у меня был сын. Рожденный Вритрой.

Застигнутая врасплох, я поднял глаза, нахмурив брови, когда он продолжил.

«Конечно, его забрали, как только его опознали. Оторван от нас и взращен какой-то высококровкой. Аларик прислонился спиной к одному из ближайших деревьев и закрыл глаза. «Только годы спустя я не узнал, что они сделали, но, очевидно, они думали, что для того, чтобы проявилась его кровь, они должны были его подтолкнуть. Жесткий.

— Они… убили его.

Аларик позволил словам повиснуть в густом лесном воздухе. «Его мать разозлилась много лет назад. Больше никогда ее не видел. Нам не разрешали никаких контактов, даже знать, у кого из высококровных он был, и я думаю, она просто не видела смысла в том, чтобы продолжать вместе. Я не знаю.»

Реджис присоединился к нам, видимо, довольный тем, что на данный момент мы в безопасности.

«Покопался в записях Ассоциации Восходящих с помощью нескольких лет спустя, когда он был достаточно взрослым, чтобы совершать восхождения. Никакого соответствия моему мальчику, поэтому я продолжал. Не знаю, почему, правда. Аларик почесал бороду, под которой скрывалась страдальческая улыбка. «Но это стало своего рода навязчивой идеей. Одна связь повлекла за собой другую, и в конце концов я выяснил, к какому высококровному он был послан.

«Записался на восхождение с некоторыми из их народа. Принес много выпивки, заставил их говорить. Даже выпивка не понадобилась бы. Глаза Аларика теперь были далеко, вглядываясь в бездну его воспоминаний. «Горжусь тем, что могу рассказать о том, как они его подтолкнули. Нажимал и нажимал. Они уже взрастили троих проявленных рожденных Вритрой, он должен был быть четвертым. Но…»

Аларик сделал паузу, чтобы снова откашляться. «Он сломался. Умер, когда ему было всего восемь лет. Меня увезли в Тэгрин Кэлум, чтобы препарировать и исследовать. Они сказали, что это удар для крови. Низложили до названной крови. За убийство моего сына.»

Прохладный ветерок дул сквозь деревья, и вдалеке выл мана-зверь… но в воздухе повисла тяжелая тишина, поскольку слова утешения так и не сложились.

В конце концов, я был тем мальчиком. Забрали из моей семьи, вырастили сначала Сильвия, потом Эралиты, мои родители понятия не имели, что со мной случилось…

«Извини, Аларик», — сказала я наконец.org!!

Одной рукой он шлепнул слова в воздухе, а другой нащупал фляжку. «Не будь. Я говорю вам это, чтобы вы не ушли отсюда, беспокоясь обо мне, думая, что вы сделали большой беспорядок в моей жизни. Кроме того… — Аларик изобразил улыбку. «Что может быть лучше, чтобы выпустить некоторых из моих внутренних демонов, чем на мальчика, которого я, возможно, больше не увижу.»

— Верно, — улыбнулась я в ответ, протягивая руку. «Несмотря ни на что. Спасибо за все, что ты для меня сделал.»

Аларик взял его. — Вы хорошо заплатили и предложили мне какую-то… черт, я не знаю, цель или что-то в этом роде, на старости лет. Его хриплый голос стал хриплым. — Тогда иди, Грей, пока Коса не обрушилась нам на головы и не превратила всю эту грустную историю в ничто.

Я кивнула, крепко пожав ему руку. «Артур. Зовите меня Артур.»

— Артур, — медленно повторил он. Его брови нахмурились в задумчивости, а глаза метнулись ко мне, прежде чем широко раскрыться. «Как в-«

— Я лучше пойду, — сказал я с веселой ухмылкой.

«Верно.» Аларик издал сдавленный смешок, возясь с руническим жетоном в руке, прежде чем прикоснуться им к мрамору. С тихим жужжанием в кадре появился переливчатый портал. — Ты возвращаешься из… куда бы ты ни направлялся?

— Я не уверен, — признался я. «Но я ожидаю, что в конечном итоге я это сделаю.»

— Что ж, когда найдешь, посмотри на своего старого дядю Ала. Он прислонился к раме портала и скрестил руки на животе. — Если только я уже не напился до смерти, в таком случае ты чертовски долго тянул.

Когда мы подошли к порталу, Реджис бежал рядом со мной, и Аларик наклонился, чтобы погладить его по голове. — Позаботься о мальчике, понял?

Реджис развернулся, укусил Аларика за палец и прыгнул обратно на меня.

— Мне будет не хватать этого старого чудака, — сказал он с ноткой хныканья в голосе.

Я в последний раз улыбнулась старому пьянице. — До свидания, Аларик.

Он подмигнул. «Увидимся позже, мальчик Арти.»

Покачав головой, я приготовился к тому, что должно было произойти, и шагнул в портал.

Глава 26: 374.5

СЕТ МИЛВЬЮ

Все кричали, когда стадион сотрясался.

Полупрозрачный пузырь маны накрыл нашу группу. Майла цеплялась за мою руку. Я смутно осознавал, что кровь стекает по ее ногтям в том месте, где они впились в мою кожу, но я не чувствовал этого.

Дикон лежал на земле, держась за голову. Янник без сознания откинулся на спинку сиденья. По крайней мере, я надеялся, что он просто без сознания.

Брион и Линден кричали на них обоих, половина их внимания все еще была сосредоточена на драке, которая разрывала Колизей на части.

Только Паскаль вроде бы не совсем потерялся, но тут я проследил за его взглядом…

Первые несколько рядов нашего отделения были полны трупов. Шипы размером с арбалет торчали как из камня, так и из плоти, сломав щит, который должен был защищать нас от боя даже между вассалами и Косами. Некоторые из них, должно быть, использовали свою собственную магию для создания щитов, но против всей мощи Косы…

Раздался грохот, и прямо напротив нас рухнула целая часть Колизея. Я наблюдал, как тысячи людей были поглощены облаком коричневой пыли. Ушли, просто так…

Арена представляла собой почерневшее и разбитое поле из щебня. Шипы из окровавленного железа торчали повсюду, словно надгробия. Облако пустотного ветра рассеивалось и исчезало. Огонь души горел темными пятнами, точно так же, как огоньки, о которых всегда упоминают в сказках. Те, что уведут героя в заблуждение, в болото или в логово зверя…

В самом сердце поля битвы профессор Грей стоял над Косой Каделлом Вритрой из Центрального Доминиона. Они не могли выглядеть более по-другому. Профессор Грей… Могу я его так называть? Я поинтересовался. Сейчас это кажется таким недостаточным названием.

Профессор Грей стоял прямо и высоко, его сила была неоспоримым, неизбежным… физическим присутствием. Облаченный в доспехи из черной чешуи, с рогами из оникса, похожими на рога Вритры, изгибающимися из головы, он сам мог быть божеством.

Я изо всех сил пытался понять, что я вообще видел. Я изучал магию и руны с самого детства. Моя болезнь означала, что я не мог начать тренироваться, как Цирцея, поэтому я остался дома и читал. Все время. Но я никогда не слышал о подобных искусствах маны.

Он порхал по арене с невероятной скоростью. Его оружие появилось и исчезло мгновенно и без видимого усилия. Его призыв изменился с и без того устрашающего существа-волка на огромного летающего монстра, который мог уничтожить любую атаку маны с атрибутом разложения, просто дыша!

Это даже не имело смысла. Я бы никогда не почувствовал, что от него исходит мана, вообще никакой. Коса Каделла Вритры была ошеломляющей, удушающей, но сила профессора была… чем-то совсем другим.

И поэтому я с некоторой отстраненностью наблюдал, как оружие профессора Грея вонзается в Косу и пожирает его. Это неизбежно. То, как странное фиолетовое пламя вилось на коже Коса, уничтожая его, заставило меня чувствовать себя очень неловко. Как будто я наблюдал, как правила, связывающие мой мир воедино, рушатся у меня на глазах.

‘Х-хе-но… что?’ Майла замялась.

‘Ни за что, черт возьми, — сказал Линден, забыв о бездействующем Яннике, когда наше общее внимание было приковано к виду сгоревшего дотла Косы Каделла Вритры.

‘Что это вообще было?’ — пробормотал Паскаль, его голова тряслась, словно он не мог поверить в то, что видел.»Я никогда не видел такой магии.»

‘То, как он только что заколол свой вызов…’ Голос Майлы был полон ужаса.

Пропущена глава или т. п. — сообщи в Комментариях… Улучшить Текст легко РЕДАКТОРом!

‘Я думаю, что он впитал его в свое оружие,’ указал я, вспомнив, как волк растворился, а клинок ожил фиолетовым пламенем.»Какая-то сумасшедшая комбо-атака.»

Честно говоря, во всем этом было довольно сложно разобраться.

Профессор Грей победил косу. Но нет, это было не совсем так. Я уже почти забыл о Косе Нико, мой разум и память были вялыми из-за попыток обработать все, что только что произошло.

2

Профессор только что победил двух Кос. И он убил одного!

‘Должно быть, он весь в регалиях, — сказал Линден.»Вот почему он не выставляет их напоказ, как большинство магов.»

Глаза Паскаля расширились.»Чувак, может быть, поэтому все в классе оказались с такими сильными рунами при последнем даровании…»

Сомнение внезапно подавило мое удивление. А вместе с ним пришел… ужас.

Это было неправильно. Это было далеко, далеко за пределами того, что обычно происходило на Викториаде. Вызов в одиночку был редкостью, но убить косу, а то и двоих… это могло быть объявлением войны.

Я быстро осознал, насколько мало мы знаем о профессоре Грее. Если бы предположение Паскаля было верным, что бы это значило для всех его учеников? Был ли профессор врагом Вритры? Мы все получили пользу от его обучения, может быть, даже от одного его присутствия. Это как-то сделало нас… сообщниками?

Я прислонился головой к голове Майлы.

Ее глаза закатились, чтобы косо посмотреть на меня. — Я боюсь, Сет. В чем дело?’

‘Не знаю’, — ответил я, сжимая грудь. — Но я тоже.

SERIS VRITRA

Волна облегчения, которую я испытала, когда Властелин Кирос радостно принял предложение Каделла, сменилось разочарованием, когда под нами появился портал, прервав слова Властелина.

Немедленно я принялся планировать, как вытащить Артура из этой ситуации живым.

Теперь я была более чем когда-либо уверена, что этот человеческий мальчик был ключом ко всему, и я абсолютно не могла допустить, чтобы он попал в руки Агроны.

Это было довольно неприятно, правда. Если бы он просто сделал, как я просила, сразился на дуэли и победил Силрита, а затем отказался от должности вассала… это бы значительно упростило ситуацию. Я еще могла бы использовать его победу, чтобы возвести его на пьедестал, возвысить как лидера среди»низших», но не привлекая внимания Агроны. По крайней мере, пока.

Однако эта победа… она была слишком крупной и слишком ранней. Агрона изгнал все мысли о мальчике, вместо этого полностью сосредоточившись на Наследии, больше не заботясь о якорях, которые привели ее сюда. Это было полезно. Это, конечно, не могло длиться вечно, но если бы у меня было еще несколько месяцев, чтобы поработать…

Если бы я как-то не увела его, то Агрона раздел бы его догола. базовые компоненты, чтобы выяснить, как функционируют эфирные силы Артура. Я достаточно насмотрелась на подземелья и лаборатории под Тэгрином Кэлумом, чтобы точно знать, какая судьба его ожидает. Возможно, более пугающей, чем потеря Артура, была перспектива того, что Агрона каким-то образом угадает способ управления эфиром по расчлененному трупу Артура.

Учитывая сложившуюся ситуацию, даже выдать себя стоило бы. Я подготовился достаточно тщательно, чтобы мои планы могли быть приведены в действие из сокрытия в случае необходимости, несмотря на то, что они не были идеальными. Артур, или, скорее, Грей, через несколько дней станет нарицательным в Алакрии. Никто любого положения не знал бы о его победе. Если бы нам действительно удалось чудом спастись от Викториады, использовать его в качестве подставного лица было бы простой задачей.

Я смирился с тем, что просто смотрел и слушал, ожидая подходящего момента. Но когда мгновение спустя Наследие произнесла свое заклинание, у меня из живота вывалилось дно.

Несмотря на то, что я наблюдал за ее прогрессом, я не видел этой способности раньше. Теоретически такое заклинание могло бы победить даже Косу, если бы ее контроль над ней был достаточно сильным. Нет, не только Косой. Учитывая, что асуры полагались на ману просто для того, чтобы существовать, и она наполняла их тела, такое заклинание могло кастрировать даже самых сильных существ в этом мире, лишая их собственной силы.

Драгот и Виесса парили в небе, двигаясь, чтобы окружить ловушку Артура. У меня не было выбора, кроме как следовать за ним, позволяя ситуации развиваться.

Глядя на лицо Артура… каким-то образом он не выглядел испуганным. Во всяком случае, он рассчитывал.

Даже немного… грустно?

Я слушал, как говорит Агрона, не обращая внимания на слова, пока остальные не подошли, чтобы схватить Артура. Возможно, я мог бы сделать свой ход, транспортируя его обратно к Тэгрину Кэлуму, предложить самому сопроводить его в подземелья…

Внезапно Артур дернулся, вырвавшись из ловушки и устремившись к Агроне и Наследию, клинок яркий пурпурный эфир оживал в его хватке.

Я перестал дышать, так сильно мне пришлось сосредоточиться, чтобы увидеть, что происходит.

Дурак, подумал я лишь мгновение спустя, бормоча это слово, но зная, что лучше не говорить вслух.

Он остановился. Он мог бы нанести смертельный удар, его клинок был так близко, что прожег дыру в боевом обмундировании Наследия, но он остановил себя. Из-за его отношений с Тессией Эралит у него не хватило смелости сделать то, что нужно было сделать.

Идея убить ее своими руками мелькнула у меня в голове уже в десятый раз, но я не мог рисковать одним движением оттолкнуть и Агрону, и Артура. Однако если Артур нанесет удар сам…

Но я знал, что на это нет никакой надежды, когда Агрона начала насмехаться, намекая на Артура. Затем, не сводя глаз с мальчика, Агрона отдал приказ. ‘Возьми его.’

Я знал, что сейчас или никогда, но колебался. Хотя пораженный, с бледным лицом, с дрожащими пальцами по бокам, Артур еще не выглядел побежденным. Я полетел к нему, не отставая от остальных, не зная, что делать дальше.

А потом он ушел. Вот так, так быстро, что даже Агрона, с перекошенным от ярости лицом, могла только уловить остаточное изображение фиолетовой молнии, висевшей в воздухе, — все, что осталось от Артура.

Я начала смеяться.

2

КАЭРА ДЕНУАР

‘Что за хуйня.’

2

Слова сорвались с моих губ, как будто их произнес незнакомец, но я не смогла бы более красноречиво описать свои чувства, даже если бы мне дали месяц на то, чтобы продумай слова.

Грей… ушел. Просто ушел.

Когда Верховный Повелитель начал выкрикивать инструкции всем Косам, я скользнул обратно в тень пустого плацдарма, споткнулся о щебень, прежде чем прислониться к стене и закрыть глаза.

Первое, что я увидел, было воспоминание о Грее, заключенном в клетку и окутанном чем-то вроде пузыря антиманы, который смотрел мне прямо в глаза. Множество эмоций и мыслей промелькнуло на его лице в одно мгновение, но одно было ярче остальных.

Сожаление.

Что могло означать только одно. Он уезжал.

Он не просто использовал свое эфирное искусство, чтобы сбежать со стадиона, я был в этом уверен. Он намеревался исчезнуть.

Я чувствую, что должен был сойти с ума — меня должны были предать. Но я не был. Грей всегда предупреждал меня, чтобы я не подходил слишком близко… не знал слишком много. Это подтвердило это. То, что он хотел сделать, было за пределами моего воображения.

Я помню, как впервые увидел его в Реликтовых гробницах, лишенного маны и, по-видимому, стоящего у дверей, сжалившегося над тем, что я принял за молодую женщину, чье ядро ​​было уничтожено. Несмотря ни на что, затем наши пути снова пересеклись в зоне конвергенции, где он взял в бой оружие моего собственного брата. Одного этого было слишком много, чтобы списать на простое совпадение, и все же позже я узнал о таинственной связи между ним и моим наставником, Косой Серис…

Итак, какая бы сила ни свела нас вместе — эфир или судьба, или воля какого-то божества за пределами асуров — я знал, что следующие шаги зависят от меня. Независимо от того, намеревался ли Грей вовлечь меня в свои приключения, я должен был выбрать, что делать дальше.

‘Что бы это ни было’, — пробормотал я вслух, прижимаясь к тонко дрожащей стене.

Отдельно и одновременно с этими соображениями в моей голове быстро прокручивалась битва Грея с Каделлом. Несмотря на то, что я сражался бок о бок с ним, силы Грея теперь казались мне такой же загадкой, как и раньше.

В Алакрии было хорошо известно, что Кос Каделл был не просто Косой — он был личным силовиком Агроны, занимающимся вопросами, требующими личного внимания Верховного Властелина. По словам Косы Серис, он был назван Косой только тогда, когда Агрона начала готовиться к войне с Дикатеном почти пятнадцать лет назад, но даже до этого он был более могущественным и опасным, чем другие Косы.

2

И тем не менее, Грей победил его в единоборстве, убив его на глазах у всех важных персон на континенте.

2

У меня перехватило горло, когда в голове беспорядочно роились вопросы. В этом было гораздо больше, чем одно ошеломляющее поражение. Потому что Викторияда показала, что Грей знал не только Косу Серис, но также Каделла и Нико. И даже Агрона, судя по тому, как он говорил.

Но каковы были их отношения? Почему Грей решился на эти вызовы? Кем на самом деле был Грей? И чего он пытался добиться?

Мог ли я быть прав, когда предположил Косе Серис, что он родился асурой? Возможно, кто-то из потомков драконов поклялся отомстить Агроне? Если бы я не путешествовал вместе с ним в Реликтовых гробницах, я бы почти поверил, что он чистокровный асура. По крайней мере, это объясняет его контроль над эфиром.

Или — я испытываю трепет при мысли об этом — мог ли он быть одним из древних магов? Джинн, выживший в реликтовых гробницах и спрятавшийся среди нас с тех пор, как их истребили драконы. Это правда, что у него был способ обращения с реликтовыми гробницами, намного превосходящий любого асцендента, которого я когда-либо видел. Насколько мне известно, ни один восходящий в истории никогда раньше не обнаруживал ни одну из этих древних руин, не говоря уже о разговоре с остатком джинна.

И у него были эти спонтанно проявленные руны – годруны – одна из которых даже позволила ему оживить реликвии из того древнего cuure…

Мои щеки вспыхнули. Даже думая об этих вещах, я чувствовала себя глупой маленькой девочкой. Но правда заключалась в том, что я не могла придумать более простого и разумного объяснения того, почему Грей окажется в центре всей этой силы. Привлечь внимание самого Верховного Властелина, который редко, если вообще когда-либо покидал пределы Тэгрина Кэлума, высоко в горах Василиск Клык…

Я внезапно и с абсолютной уверенностью понял, что Грей может быть одним из самых могущественные существа в мире. Если еще нет, то со временем. Я с такой же уверенностью знала, что не удовольствуюсь возвращением к своей прежней жизни, зная, что он где-то там, где-то рядом.

Моя изнеженная благородная жизнь, мои усилия жить согласно наследию моего брата как восходящего, даже реальность того, что я являюсь скрытым рожденным Виртра, чья кровь проявилась, все это казалось совершенно неважным перед лицом чего бы то ни было. прорывы, которые Грей сделал и будет продолжать делать.

Это была настоящая сила, способная изменить облик нашего мира.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я вспомнил давний разговор с Севреном. Мы сражались в саду деревянными мечами — на каждом из которых, разумеется, был вырезан символ эфира, — и дуэль накалялась до тех пор, пока я случайно не ударил его по костяшкам пальцев своим»оружием» с такой силой, что он взвизгнул от боли.

В смущении я дразнил его за то, что он поддался силе моей эфирной магии, но вместо того, чтобы разозлиться, он просто сел на траву и задумчиво сжал ушибленную руку.

‘Однажды я стану восходящим, сестренка. Я собираюсь отправиться в Реликтовые гробницы и узнать все об этом по-настоящему». Я до сих пор так ясно помнил, как сияли его глаза, когда он смотрел на меня с земли, его лицо было слишком серьезным для мальчика, которому еще нет двенадцати лет. — Тогда вообще никому не придется воевать, больше нет. Мы можем сделать мир таким, каким захотим.»

Я смеялся над ним. — Тогда ты можешь сделать для нас дождь из ириски? Ленора сказала поварам больше не готовить после того, как я пробрался в прошлый раз.’

Но Севрен даже не улыбнулась.»Первое, что я бы сделал, это сделал так, чтобы никто никогда не забирал тебя из нашей семьи. Я бы создал мир, в котором ты был бы в безопасности от клана Вритра.

Поток противоречивых мыслей и эмоций захлестнул меня, и я понял, что по моим щекам текут слезы. За пределами безопасного пустого плацдарма я мог слышать шум тысяч шагов, спешащих с арены, крики людей, шевелящиеся кости Колизея, волшебное гудение… так много прожитой жизни, боль, страх и благоговение. в один, никто полностью не понимает, что они только что видели.

Я подумал, что ученики Грея, вероятно, были охвачены благоговением и ужасом, им не хватало контекста, который помог бы им понять то, что они только что увидели.

Мои приемные родители тоже были где-то там, вероятно, пытаясь устроить темпус-варп обратно в центральный доминион, чтобы избежать каких-либо последствий, уже установив свою историю на тот момент, когда связь Грея с Высококровным Денуаром стало ясно.

Возможно, правильно было бы пойти помочь. Десятки магов все еще копошились над обрушившейся частью Колизея, разыскивая выживших среди обломков. Чиновникам понадобится любая помощь, которую они смогут получить, чтобы справиться с бурлящими стадами, мчащимися к темпусным варп-платформам.

Но когда я, наконец, оттолкнулась от стены и вытерла слезы, мне пришло в голову только одно. Мне нужно было знать, что будет дальше. И для этого мне нужен был мой наставник.

Я не мог не чувствовать, что уже давно пора получить настоящие ответы.