The Beginning After The End — Глава 369 — Начало после конца
Глава 369
СЕТ МИЛЬВЬЮ
— Их так долго не было, — пробормотал Паскаль Дикону, который стоял рядом с ним. Мы все выстроились в ряды, а ассистент Афина показала нам серию движений и форм, чтобы разогреть наши мышцы. — Что, во имя Верховного Властелина, вообще может быть нужно Косе Сехз-Клара от нашего профессора?
‘Может, он ее чем-то обидел или разозлил?’ — предположил Дикон, нервно теребя свою маску.
Как и я, Дикон обычно носил очки, но они не сочетались с масками. К счастью, мое зрение постепенно улучшалось с тех пор, как моя изнурительная болезнь прошла, но Дикону все время приходилось останавливаться и щуриться на помощницу Афену, чтобы увидеть, в какую позу она приняла свое атлетическое тело.
‘Не говори глупостей, — усмехнулся Вален. — Коса не стала бы приходить лично для этого. Она пришлет своего слугу или, может быть, просто группу солдат. Учитывая, что почти все Косы присутствуют на Викториаде, можно ожидать, что в какой-то момент они появятся лично».
‘Может быть, профессор — тайный любовник Косы Серис Вритры!’ Лорел хихикнула, спрятав рот за одну из своих длинных косичек.
Майла наклонилась ко мне и прошептала:»Кто-то должен отказаться от дрянных любовных историй».
‘Или он тренировался, чтобы заменить её слугу,’ предположил Маркус.»Мы все видели, каким страшным он может быть, когда хочет. Знаете ли вы кого-нибудь ещё, даже профессора, который может так легко тренироваться на максимальной гравитации в боевой платформе в школе? Он даже не вспотел.
Вален пожал плечами, на мгновение выйдя из формы.
Ассистент Браяр ходил вокруг, предлагая небольшие исправления в форме наших движений. Ее оранжево-желтые волосы были убраны назад, что почему-то придавало ей устрашающий вид. Как будто она собиралась надрать кому-то задницу.- Меньше болтовни, больше следования, — упрекнула она.
– Интересные теории, – продолжил Вален, понизив голос, – но они могут быть и более приземленными. Я лично встречал Скифов Каделла Вритру, Драгота Вритру и Виессу Вритру. Это….
— А я целовал Косу Мелзри Вритру, — сказал Яник, прервав разговор и вызвав удивленный смех у всех, даже у Валена. Помощница Афина откашлялась и убрала темные челки с глаз, принимая новую позу.
— Я пытался сказать, — сказал Вален, когда шум стих, — что для кос не является чем-то неслыханным то, что они обращаются к высокопоставленным особам.
— За исключением того, что профессор Грей, насколько нам известно, не является высокопоставленным высококровным, — заметил Дикон, слегка фыркая от разговора и одновременно потягиваясь.- Кроме того, известно, что Коса Серис Вритра — отшельник. Она не делает светских визитов.
Я не вмешивался в разговор, слишком смущенный тем, что застыл перед Косой, чтобы что-то сказать или привлечь к себе внимание.
И, конечно же, Майла выбрала этот момент, чтобы снова наклониться ко мне и спросить:»Эй, ты в порядке? Вы, кажется, немного потрясены.
‘Больше похоже на то, что он окоченел,’ сказал Паскаль, начиная новый раунд плохо сдерживаемого смеха. Майла пригвоздила его предупреждающим взглядом, и он поднял руки вверх, слегка покачиваясь. — Шучу.
Ассистент Афина снова откашлялась, но прежде чем она успела отругать кого-либо за болтовню, все взгляды обратились к передней части плацдарма, где только что появился официальный представитель мероприятия в красной маске демона, маршируя в наше пространство и оглядываясь вокруг.
Почти в тот же момент дверь в задней стене плацдарма открылась, и профессор шагнул внутрь, леди Каэра сразу за ним. Профессор поднял руку и, казалось, собирался что-то сказать классу, когда заметил чиновника.
‘Профессор Грей из Центральной академии?’ — резко спросил чиновник.
‘Вы здесь из-за турнира?’ — спросил профессор. — Надеюсь, я не заставил вас долго ждать.’
Глаза чиновника сузились под маской, когда он прошел через комнату и протянул руку, которую профессор небрежно пожал. — Нет, и это хорошо, поскольку у меня есть еще четыре лидера команды, с которыми нужно встретиться.
Он возмущенно фыркнул и начал то, что звучало как очень отрепетированная речь. — Безоружные немагические дуэли начнутся через двадцать минут, профессор. Матчи Muiple проводятся одновременно, но ваши ученики будут размещаться на этих платформах ближе всего, когда это возможно. Студенты должны быть наготове на назначенном им ринге не позднее, чем за пять минут до начала боя. Это турнир на выбывание. Поражение происходит нокаутом, штрафом или изгнанием с ринга. — Уверен, мне не нужно напоминать тебе, но магия запрещена ни при каких обстоятельствах. Любое использование маны помимо скрытого усиления тела, вызванного присутствием рун, приведет к немедленной конфискации матча и исключению из Викториады. Кроме того, нападение с намерением покалечить или убить также запрещено».
Он вздохнул, развернув следующий отрезок своего свитка.»Первыми участниками из Центральной академии стали: Энола, Кровавый Фрост, на шестом ринге. Диакон, кровавый Фавагер, кольцо семь. Портрел, кровь Глэдвин, кольцо девять. Слоан, кровный Лоу, кольцо одиннадцать.
Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, я не буду драться одним из первых, так что не буду первым, кто вылетит из турнира. Наверное.
Профессор Грей сверился с четырьмя названными студентами, чтобы убедиться, что у них есть свои кольцевые номера, а затем поблагодарил чиновника.
Он коротко кивнул в ответ. — Мы также просим руководителя группы — в данном случае вас, профессор — оставаться на месте в случае возникновения каких-либо проблем. Развернувшись на каблуках, мужчина выбежал из нашей зоны подготовки к следующей.
‘Ну, вы все его слышали. Давайте…
Профессор сделал паузу, его взгляд окинул студентов.
‘Вы похожи на стайку маленьких цыплят, ожидающих, когда их накормят, — сказал он со вздохом. — Полагаю, никто из вас не сосредоточится, пока я не объясню, верно?
‘Что Коса хотела от тебя?’ — тихо спросил помощница Браяр.
Профессор пожал плечами.»Мы пили чай и непринужденно болтали. Ничего особенного.’
Помощница Браяр фыркнула и закатила глаза, когда Помощница Афена обняла ее за плечо, ухмыляясь.»Пусть и на викториаде, но я стояла так близко к Косе! Мой дед точно не поверит!»
Лорел наклонилась к Майле, нараспев она прошептав:»Тайный любовник».
Все засыпали вопросами и возбужденными комментариями, но профессор отмахнулся от волнения.»Энола, Дикон, Портрел, Слоан… идите к своим кольцам. Все остальные, будьте внимательны.
Энола и остальные поспешили к рядам боевых рингов и стали ждать. Как и сказал чиновник, они были довольно близко, достаточно близко, чтобы увидеть все четыре боя одновременно. Я побежал вперед, чтобы получить хороший обзор, и остальная часть класса последовала за мной. В итоге я оказался зажат между Майлой и Брайоном.
Энола первой вышла на свое кольцо, уверенно шагая вверх по лестнице прямо вслед за ведущим ее чиновником, ее золотистые волосы блестели на солнце.
Дикон, с другой стороны, шел так, как будто его направляли в кабинет директора, его ноги волочились по земле, его голова постоянно поворачивалась, чтобы оглянуться на нас.
Когда Портрел сделал то же самое, я весело фыркнул. После всей его болтовни о том, что я нервничаю, он постоянно оглядывался через плечо, чтобы посмотреть на Валена, даже когда тот был на ринге напротив своего противника.
Комбатанты были представлены один за другим, вызвав несколько восторженных возгласов публики, но в основном их одноклассников на каждой плацдарме. Затем организатор и судья выкрикивали инструкции, их голоса смешивались и становились мутными, соревнуясь друг с другом и с толпой.
Согласно тому, что я читал о Викториаде, студенческие турниры были в основном лишь разминкой — невероятно важными для студентов и нашей крови, но не особо посещаемыми.
Тот факт, что трибуны были заполнены лишь наполовину, еще доказывал это, но меня это не беспокоило. Меньшая толпа означает, что меньше людей увидят, как мне надрали задницу…
Каждый из официальных лиц поднял правую руку, и все сразу закричали, чтобы начать.
Отслеживать все четыре боя одновременно было попросту невозможно, не говоря уже обо всех других битвах, происходящих перед нами, участники которых не являлись учениками Центральной Академии. Я видел, как Дикон едва увернулся, когда темнокожая девушка с замшелым зеленым ирокезом вскочила и попыталась ударить его коленом в грудь, но затем Слоан нанес удар, от которого его противник упал на пол, и вместо этого мое внимание переключилось на его бой.
Слоан прыгнул на своего противника, широкоплечего мальчика в зелено-золотой форме, бросая колени и локти, но Дикон взвизгнул, и я вернулся к его борьбе как раз вовремя, чтобы увидеть, как он споткнулся. назад через защитный барьер, чтобы сильно упасть в грязь.
Стоящий рядом со мной Брион закрыл лицо рукой, и весь класс застонал.
Майла схватила меня за локоть и указала на Портрела, и я почувствовал явный укол ревности, наблюдая, как более крупный мальчик схватил кулак своего противника в воздухе. — Он такой сильный, — пробормотал я.
‘Да, это безумие. О, ай! Майла вздрогнула, когда Портрел швырнул мальчика, с которым дрался, на пол, прежде чем нокаутировать его тремя быстрыми ударами по лицу.
‘Правильно! Надери ему задницу! — закричал Реми, подняв кулаки над головой. Снова поднялись аплодисменты, и я с радостным волнением понял, что Слоан тоже выиграл свой матч. — Молодец, Слоан! Я закричал, смеясь, когда Брайон обнял меня за шею и подпрыгнул от волнения, подбадривая меня.
Несколько других боев также уже закончились, благодаря чему за пустыми рингами было легче увидеть, где Энола все еще сражалась лицом к лицу с девушкой, которая была по крайней мере на четыре дюйма выше и на тридцать фунтов тяжелее ее.
Но этот факт вовсе не имел какого-либо значения. Все дело в том, что Энола сражалась, как сумасшедший демон. Эта девушка была настолько талантлива, что трудно было поверить то, что я участвую в том же турнире, что и она. Несмотря на то, что её противник был крупнее, преимущество было на стороне Энолы.
Услышав пение, доносившееся из нескольких плацдармов, я перегнулся через перила и указал Майле на учеников другой школы. — Ты знаешь, из какой они академии?
‘Не уверена,’ сказала она, пожав плечами, не сводя широко раскрытых глаз от драки Энолы.
— Академия Кровавой Скалы, — сказал Маркус, переключаясь между мной и Брайоном.»Они очень старались завербовать меня, но мои родители были настроены на то, чтобы отправить меня в центральный доминион для обучения».
‘Они кажутся довольно напряженными,’ сказал я, наблюдая за рядами студентов, кричащих и топающих в унисон. Их было намного больше, чем нас, поскольку нам выделили частную плацдарм вдали от остальных студентов Центральной академии.
Вскоре Лорел начала скандировать:»Энола! Энола!’ и замахала руками всем остальным, побуждая нас тоже оказать поддержку. Это имя разнеслось по стадиону с барабанным боем.
Наше пение продолжалось до тех пор, пока шел бой, который длился на несколько минут дольше, чем любой другой. Я так увлекся, что поймал себя на том, что ныряю и ныряю, следя за движениями Энолы, сам того не желая.
‘Эй, смотри, Сет, — проворчал Маркус, когда я случайно наступил ему на ногу.
Я остановился и поджал губы. — Э-э, извини.
Майла рассмеялась, ткнув меня в ребра.»Ты такой ботанист, Сет».
Я показал ей язык, но затем снова обратил внимание на драку.
Это было довольно ясно, когда большая девочка начала уставать, и когда она это сделала, Энола подошла, чтобы закончить ее одной из специальных комбинаций, которым нас научил профессор Грей.
Она нанесла несколько ударов руками и ногами в быстрой последовательности, каждый из которых был рассчитан на то, чтобы воспользоваться наиболее вероятным защитным действием ее противника, толкая девушку до отчаяния, каждое уклонение или блок которой выглядел все более дико и неуместно, заканчивая разворотным локтем в незащищенный висок девушки. По крайней мере, так объяснил профессор.
Наш плацдарм взорвался. Майла прыгнула мне на спину, удивив меня и чуть не сбив с ног, но мы только смеялись и аплодировали еще громче.
Энола, Слоан, Дикон и Портрел вошли в плацдарм вскоре после этого под бурные аплодисменты.
Я хлопнул Дикона по руке. — Не смотри так мрачно. Ты поступил не так уж плохо, учитывая, что ты даже не мог видеть.
‘Что угодно, по крайней мере, теперь я могу просто сесть и расслабиться,’ пробормотал он, одарив меня благодарной улыбкой.- И смотреть, как остальным надерут задницу, конечно.
Я тоже хотел поздравить Энолу, но задержался с Диконом, Майлой и Линден, когда понял, что она мчится к профессору. — Ну… как вам? — спросила она настолько тихо, что я едва мог расслышать, в том числе из-за того, что Реми и Портрел боролись, крича друг на друга.
‘Ваша битва была немного небрежной. Вы бы выиграли в два раза быстрее, если бы… — Он сделал паузу, а затем, казалось, немного расслабился. ‘У вас хорошо получилось.’
Энола просияла, развернувшись, и на мгновение поймала мой взгляд. Я поднял ей большой палец вверх и одними губами сказал:»Отличная работа», после чего она погрузилась в группу, а Брайон, Линден, Маркус и Паскаль начали засыпать ее вопросами и заново переживать свои любимые моменты ее боя.
Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем чиновник в маске вернулся, и празднование в нашей плацдарме внезапно превратилось в хаос.
Он повторил часть своей предыдущей речи о том, куда нам следует идти, что нам запрещено использовать магию и бла-бла-бла… Я почувствовал, как мое тело напряглось, когда он приготовился объявлять следующий раунд боев.
‘Реми, кровь Сибрук, кольцо семь, Лорел, кровь Редклифф, кольцо восемь, Майла, кровь Фэйрвезер, кольцо девять, Сет, кровь Милвью, кольцо одиннадцать’.
Чья-то рука схватила меня и сжала. — Удачи, Сет! – взволнованно сказала Майла.»Давайте покажем всем, как многому мы научились, хорошо?’
‘Да,’ сказал я хриплым голосом.
Затем мы все вышли на поле боя вместе с дюжиной других учеников из других школ. Я тут же отключился и забыл, на какой ринг я должен был пойти, и в итоге ходил по кругу, прежде чем чиновник взял меня за руку и потащил на одиннадцатый ринг. Мое лицо горело, когда я услышал смех с ближайшей площадки, но я не повернулся, чтобы посмотреть, что это за академия.
Я моргнул, и вдруг судья понукает меня на боевую платформу напротив моего противника.
Он был ненамного выше меня, но атлетичен, совсем на меня не похож. Там, где у меня были бледные, тонкие, как палка, руки, у него были загорелые и мускулистые. Мои ноги дрожали, а его были толстые, как стволы деревьев. Его униформа была красно-серой, и он носил черную маску с нарисованными на ней алыми рунами. ‘Нечестно!’ — крикнул кто-то поблизости. На этот раз я повернулся, чтобы посмотреть, и понял, что нахожусь рядом с плацдармом Академии Bloodrock. Огромный мальчик — если он вообще был мальчиком, а не переодетым горным людоедом — облокотился на перила и качал головой. — Как тебе так повезло, Ади? Я не знал, что маленькие дети могут участвовать в этом соревновании».
Его одноклассники одобрительно расхохотались и подбадривали моего противника, который теперь ухмылялся под своей черной маской.
Судья сказал что-то, чего я не расслышал, затем тяжелый гонг возвестил о начале боя.
Мой противник даже не соизволил принять форму, неторопливо направляясь ко мне через ринг. С небрежным видом он ударил меня ногой в живот, глядя с разочаровывающей смесью жалости и презрения.
Моя тренировка дала о себе знать. Я шагнул в сторону и вперед, целясь лоу-киком в его лодыжку, выбивая его ногу из-под него. Он рухнул прямо вниз с болезненным ворчанием, его ноги двинулись в противоположных направлениях, но я уже изменил свою стойку и ударил прямо назад другой ногой, моя пятка прочно уперлась в висок моего противника.
В итоге он рухнул на бок. Маска съехала, а глаза закатились.
И все было кончено. Пары студентов все еще дрались вокруг, но арбитр, судивший мой матч, вскочил на ринг и объявил мою победу, перекрикивая шум, а затем велел мне ждать рядом с рингом, пока не закончатся все матчи. Ошеломленный мальчик пошевелился, и я остановился, чтобы предложить ему руку, чтобы помочь ему подняться, но он оттолкнул ее и попытался выпрямиться.
Спустившись по ступеням к грязи поля боя, я оглядел другие бои, толком их не видя, еще не совсем понимая, что вообще произошло.
«Удачный ход, воггарт», — сказал большой мальчик позади меня, скрестив руки на груди и выпрямившись во весь рост. Он был таким же высоким, как Реми, но мускулистым, как Портрел. Его глаза были темными, кроваво-красными под маской. — Тебе лучше надеяться, что ты не окажешься со мной на ринге. Я разорву твою тощую задницу надвое.’
Я стоял, изо всех сил стараясь не выглядеть таким напуганным, каким я себя вдруг почувствовал, — и всякая радость от моей была победы позабыта, — я пытался смотреть на Майлу, но голова у меня была как в дегте, и я продолжал думать о большом сердитом огре, который смотрел на меня с плацдарма Кровавой Скалы. Я даже на мгновение подумал, не собирается ли он прыгнуть на меня, как дикое животное.
Несколько минут прошло в оцепенении, прежде чем мне было приказано вернуться в плацдарм вместе с Майлой, Лорел и Реми. С уколом в груди я понял, что даже не видел, выиграла ли Майла.
Смотря на то, как она ухмылялась, я понял, что она одержала победу. — Я пропустила весь твой бой! — взволнованно сказала она, пока мы шли бок о бок. — Типа, я моргнула, и все было кончено. Что случилось?’
‘Он победил!’ — закричал Янник, перепрыгивая через перила и выбегая к нам, а следом за ним и Маркус. Прежде чем я успел осознать, что происходит, я уже сидел у них на плечах. Меня поднимали в воздух, продолжая скандировать моё имя:»Сет! Сет! Сет! Сет!’
Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой, когда мы вошли в плацдарм, где царил шум.
‘Чертов ход!’ — крикнул кто-то.
«Самая быстрая победа», — сказал кто-то другой, и так продолжалось минуту или больше, когда все аплодировали и поздравляли меня.
Я хотел бы впитать в себя больше, но мой разум гудел, и я с трудом понимал, что происходит. Мои мысли перескакивали с сюрреалистического ощущения того, что меня приветствуют за возвращение из боя, которое теперь казалось полузабытым сном, к угрозе того огра из Кровавой Скалы…
Профессор Грей поймал мой взгляд, и мое настроение выровнялось. Мне, он не произнес ни слова, но кивнул мне, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать официальное лицо мероприятия, которое снова вернулось.
***
Когда закончился первый раунд сражений, проиграли только Дикон, Реми и Линден. Во втором раунде бои длились дольше, но, поскольку осталась половина бойцов, все прошло быстро.
Самым неожиданным, без сомнения, был матч Лорел. Дело в том, что она издала панический визг, когда едва не попала коленом сопернику в рот, упала назад, а затем и вовсе свалилась с ринга, что, конечно же, было встречено многими стонами и смущенным молчанием остального класса. Но она была не единственной ученицей, проигравшей во втором туре, Слоан, Паскаль и Брайон присоединились к ней вскоре после этого.
Как бы я ни хотел сказать, что мой второй бой был таким же крутым, как и первый… это не так. Меня встретила девушка из какой-то академии в Этриле, и она осталась позади и прыгала по рингу, как будто мы были на официальном танце, а не на боевом турнире. Наш бой на самом деле занял больше всего времени и закончился только тогда, когда мне удалось наброситься на нее и вытолкнуть ее с ринга.
Тем не менее, я был рад, что не встретил большого людоеда из Кровавой Скалы, по крайней мере, до тех пор, пока Майлу не позвали в кольцо одиннадцать…
Я застонал, чувствуя легкую тошноту, когда он подпрыгнул на платформу напротив нее, хрустя костяшками пальцев и ухмыляясь, как обычный уличный бандит.
‘Майла, кровь Фэйрвезер против Грегора, кровавый Волкунрух, — объявил чиновник, его голос затерялся в путанице других, а затем прозвучал гонг.
Грегор пронесся по рингу и нанес сильный удар слева Майле. Она перекатилась под ним и ударила его ногой по задней части колена, но он развернулся с пугающей скоростью.
попытался наступить на нее. Она едва увернулась, но это была ловушка. Оттолкнувшись ногой, которой он топнул, он ринулся в другую сторону, следуя за ней. Когда его колено коснулось ее груди, Майлу оторвало от земли и подбросило в воздух. Моя собственная грудь и живот сжались, как будто я был тем, кого ударили ногой, но моей первой мыслью было, что, по крайней мере, бой закончился, и он не мог причинить ей слишком большую боль.
Я подавился этой мыслью, когда его массивный кулак обхватил ее лодыжку, дернув ее извивающееся тело в ха и рухнув обратно на помост, а не за пределы ринга. ‘Привет!’ — закричал я, мой голос слегка дрогнул. Мне казалось кристально ясным, что у Грегора были все намерения причинить Майле боль, а не просто избить ее, но официальное судейство их боя никак не отреагировало. Майла, оглушенная, лежала на полу и даже не пыталась блокировать или уклоняться, когда ботинок Грегора врезался ей в ребра, отбросив ее на дуэльную платформу. Каким-то образом она использовала инерцию переката, чтобы подняться на ноги, но она была слишком запыхавшейся, чтобы эффективно атаковать в ответ.
Про себя я умолял ее просто отказаться, но я не мог заставить себя даже закричать, только чтобы с ужасом и восхищением наблюдать, как Грегор отшвырнул ее защиту и схватил ее за горло. Майлу подняли над землей, пока она не оказалась с ним лицом к лицу. Грегор остановился, руки Майлы обхватили его запястье, слабо пытаясь освободиться.
‘Что, черт возьми, делает этот парень?’ Маркус сплюнул.
‘О, дерьмо’, — выругался кто-то другой, и я понял, что большинство моих одноклассников вместо этого смотрели бой Энолы и не видели, что произошло.
‘Он собирается…’
Грегор повернулся к нашему плацдарму, ухмыляясь под маской. Затем его рука, словно таран, ворвалась в живот Майлы, и звук ее был слышен даже с того места, где я стоял. Он ударил ее еще раз, потом еще раз, затем позволил ей упасть. Желчь подступила к моему горлу, когда она свернулась калачиком, явно все еще в сознании, но сильно раненая.
Я хотел выбежать и помочь или ударить Грегора по его большому глупому лицу, но вместо этого я просто стоял там, пока Ассистенты Браяр и Афена вышли и помогли Майле вернуться в плацдарм. Я стоял в стороне, пока ее укладывали на один из диванов и проверяли, не сломаны ли ребра. Я ничего не сказал даже после того, как ее натерли обезболивающей мазью и завернули в полузамерзшие полотенца.
Только когда подошел профессор, я вырвался из этого и сел у ее ног и на краю кушетки.
‘Ты жива?’ он спросил.
Майла ответила приглушенно из-под полотенца.
Профессор встретился со мной взглядом, его лицо было бесстрастным… за исключением напряжения вокруг глаз и в уголках рта. Мои руки сжались в кулаки, что, должно быть, заметил профессор, потому что спросил:»Ты сердишься, Сет?»
‘Да,’ сказал я хриплым голосом.
‘Хорошо. Используйте это. Затем он снова отошел, когда остальные бои закончились.
‘Он так хорош в подбадривающих речах, не так ли?’ Я сказал.
Майла усмехнулась, а затем застонала из-под своей одежды. — Не смеши меня, — проворчала она едва различимыми словами. — Но… не уходи, ладно?
От ее слов у меня в животе и груди неловко затрепетало. ‘Да, конечно. Я прямо здесь. Просто отдохни.
***
Не знаю, судьба ли это, или удача, а может быть, просто жестокое чувство юмора у организаторов мероприятия, но в следующем туре я, конечно же, обнаружил, что стою напротив»Грегор, кровавый Волкунрух».
Когда я увидел гигантского Страйкера из Академии Кровавой Горы, приближающегося к одиннадцатому рингу с другой стороны, у меня из живота вывалилось дно. Мне вдруг захотелось крикнуть чиновнику, что я фантую и бегу.
Но я боялся даже этого сделать.
Однако под страхом скрывалось кое-что еще. Образ Майлы в синяках и крови под оберткой из ледяных полотенец питал его, как растопку. Хотя я не мог назвать это чувство, я знал, что оно мне нужно, если я собирался выйти на ринг с Грегором, не говоря уже о том, чтобы сразиться с монстром.
И поэтому я воспринял это, представляя свою подругу, наблюдающую за ее боем против Грегора в моем сознании, пока я ждал, пока чиновник поднимет нас на боевую платформу. Я думал о том, как он намеренно затягивал бой, как он пытался не просто победить, но и навредить ей. Как он преуспел.
Я услышал голос профессора Грея в своей голове: Ты злишься, Сет?
Да, я был чертовски зол, но это была более сложная эмоция. И это зашло глубоко. Отчаяние, мотивация, рвение… все это горело под туманом страха в моем разуме и душе.
И поэтому я не бежал. Я вышел на ринг и посмотрел на Грегора. Он ухмыльнулся. Все остальное слилось с фоном.
Затем зазвонил гонг.
Мое тело начало двигаться еще до того, как у меня появился какой-либо план или мысль о том, что делать. Я чувствовал себя просто еще одним зрителем, когда быстро шагнул вперед и нырнул вправо, как раз под открывающимся косилкой, которую, как я знал, бросит Грегор. Я нанес ему два быстрых удара в почку, а затем отступил вне досягаемости последовавшего удара сзади.
Грегор был сильнее меня. Он тоже был быстрее меня, и у него была лучшая форма. Мне никогда не приходилось драться с кем-то, чьи атаки скрывались за его грубой силой. Но профессор Грей не пытался сделать меня такой же сильной, как Энола, или чистой, как Вален. Он знал, что я не могу победить только благодаря таланту. Вместо этого он научил меня развивать свой собственный стиль, опираясь на свои природные таланты.
Проанализируйте моего противника. Предугадывайте их движения. Планируйте свои контратаки.
Это было почти как головоломка: посмотреть, что делает противник, рассмотреть формы и комбинации, которым меня научил профессор, а затем поставить нужную на нужное место. Это был боевой стиль, в котором я мог преуспеть.
Предвидя атаки Грегора, я пригибался и уворачивался, нанося несколько ударов руками и ногами, когда он оставался открытым, но отступая от любых согласованных попыток загнать меня в угол. Несколько раз его удары сносили мою неадекватную защиту и чуть не раздавили меня. Тем не менее, это работало.
— Ты прыгаешь, как испуганная жаба, — буркнул Грегор через пару минут. Его широкое уродливое лицо было красным, а костяшки пальцев побелели. — Ты позоришь себя. Дай отпор или убирайся с ринга, жаба.
Он нанес серию ударов руками, локтями и коленями, от которых мне едва удалось ускользнуть, но в ответ я нанес ему сильный удар ногой по внутренней стороне бедра. Каждый раз, когда.
наносил удар, он вздувался и становился еще более красным, как перелитый помидор, который вот-вот лопнет.
Но настоящая проблема заключалась в том, что я не причинял ему вреда. Мои пинки и удары просто отражались от его мускулистого тела, как будто он был одет в доспехи.
В конце концов моя стратегия провалилась.
Грегор применил длительную комбинацию быстрых ударов ногами и подсечек, пытаясь повалить меня на землю. Через несколько ходов я поднял ногу, чтобы избежать удара ногой по лодыжке, и ответил своим ударом в сторону его колена. Я перенапрягся и не смог вовремя поставить ноги под себя, чтобы его большой локоть не врезался мне в плечо и не заставил меня больно приземлиться у его ног.
С победным ревом Грегор упал на меня сверху, ударив коленом мне в живот.
Звук ломающихся ребер прорезал мой разум, словно кинжал, рассеивая внимание. Весь мой торс осветился горячей болью. Воздух в моих легких вырвался с глухим хрипом, и я снова не мог отдышаться.
Кулак Грегора, словно молот, упал на мою голову сбоку, заставив ее отскочить от боевой платформы и наполнив мои уши звоном. Ошеломленный, совершенно неспособный защитить себя, я просто смотрел на него и ждал, пока меня не потеряют сознание. Только следующего удара не последовало.
Вместо этого Грегор встал и повернулся ко мне спиной, широко раскинув руки, и что-то крикнул своим одноклассникам. Их ответом был бессмысленный рев в моих неисправных ушах.
Я сосредоточился на попытках вдохнуть, пока мои легкие, наконец, снова не надулись, а голова немного прояснилась, как раз вовремя, чтобы Грегор схватился за переднюю часть моей униформы и рывком поднял меня на ноги.
‘Надеюсь, вам понравилось, пока это длилось,’ сказал он, обжигая дыханием мое ухо. — Теперь моя очередь повеселиться.
Моя голова откинулась назад, когда он врезался лбом в переносицу с такой силой, что моя маска треснула, и она упала на ноги. Мир подпрыгнул, сместившись с места, когда мои глаза потеряли фокус.
Три Грегора рассмеялись мне в лицо. — Идти без маски перед Властелином? Ты червяк. Вы должны быть наказаны!
Огромные, крепкие руки схватили меня за горло и оторвали от земли. Где-то, так далеко, что это могло быть из другого доминиона или даже с другого континента, кто-то выкрикнул мое имя.
Мои пальцы бесполезно вцепились в запястья Грегора. Я крутился, пинал его ноги и бока коленями, но с тем же успехом я мог отбиваться от мраморной статуи.
Дикая, иррациональная мысль, что этот мальчишка-людоед собирается убить меня прямо здесь и сейчас, настигла меня, и отчаяние сожгло часть тумана, затуманившего мой разум. Я сосредоточился на своем пульсе, следуя за барабанной дробью в черепе, возвращаясь в сознание.
Отпустив его запястья, я просунул свои руки между его, заставляя их подняться как можно выше. Этого было недостаточно, чтобы разорвать его хватку, но мне хватило места, чтобы поджать ноги к груди. Боль в сломанных ребрах снова попыталась перехватить дыхание, но я сосредоточилась на этом пульсе, синхронизируя дыхание с тяжелыми ударами.
Я втиснул одну ногу между его вытянутыми руками и сильно ударил ногой, моя пятка ударила его по носу с влажным хрустом. Я пнул еще раз, потом еще, потом собрался.
С животным боевым кличем Грегор швырнул меня на землю.
Я рванулся вперед, обхватив руками его затылок и потянув за собой. Когда мы упали на землю, мое колено было как раз под его солнечным сплетением, и весь вес его собственной атаки в сочетании с весом его тела толкнул мое колено в его грудину и ядро маны под ней.
Я чувствую, что что-то шевельнулось и сломало мне ногу или, может быть, бедро. Все болело, когда я был раздавлен Грегором, так что было трудно сказать. Арена вспыхнула черным, а затем медленно исчезла, размытая по краям, но все еще существующая. Было тихо. Почти мирное, как прекрасное место, чтобы просто лечь и умереть.
Грегор скатился с меня и лег на бок рядом со мной. Его рот быстро открывался и закрывался, глаза были выпучены. Затем он закашлялся, и на платформу между нами выплеснулась струя рвоты.
Достаточно сильный удар по ядру маны был очень похож на удар ногой между ног. И я только что приложил достаточно силы к его грудине, чтобы сломать себе бедро, я был почти уверен.
Чиновник сейчас был с нами на платформе, кричал, но все звучало так, будто я засунул голову в чан со смолой. Тем не менее, я получил jist.
Перекатываясь через больного Грегора, я перевернул его на спину и заставил себя встать на одно колено, посылая молнию боли по всему телу. Я поднял сжатый кулак и попытался встретиться взглядом с Грегором, хотя ни один из нас, казалось, не мог сосредоточиться. — Вы… неустойку? Он закашлялся, качая головой. Я собрал столько сил, сколько смог, и ударил его кулаком в солнечное сплетение, заставив его тело содрогнуться от тошноты и боли.
‘Неустойка?’ — снова спросил я, изо всех сил пытаясь произнести хотя бы слово.
Грегор выкашлял рвотные слюни и сплюнул на пол. Один неглубокий кивок, а затем его глаза закрылись.
Твердая, но осторожная рука оторвала меня от Грегора. Я закричала, когда что-то сдвинулось в моем бедре, и рука отпустила меня, позволив мне упасть на спину. Чиновник говорил быстро, но слова были бессмысленны.
Размытость по краям моего зрения становилась все более интенсивной, становилась черной и медленно поглощала все, что я мог видеть. Последняя мысль пронеслась в моем усталом мозгу, прежде чем я потерял сознание.
Я выиграл.
Начало после конца — Глава 369 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
