Глава 365.

Глава 365.

Кулак Валена резко ударил Сета в нос. Вместо того, чтобы спотыкаться, как когда-то он делал это раньше, худой мальчик двинулся на удар, лишив его всякой силы. Его колено ударилось Валену о ребра, но Вален заблокировал его ладонью, затем наклонился вперед и ударил Сета плечом в грудь, заставив его отшатнуться назад.

Вращающийся удар по ногам Сета — и без того плохо расположенным для равновесия — отбросил Сета на коврик.

«Вы двое молодцы», — сказала Афина, и я снова обратил свое внимание на лежавшие передо мной бумаги со вздохом.

Каждому присутствующему профессору были предоставлены документы, объясняющие Викториаду. Из-за характера мероприятия соблюдение традиций и протокола было чрезвычайно важным, поэтому предоставленная информация была тщательной до скуки. Я знал, что необходимо сохранить это в памяти, но мои мысли продолжали возвращаться к моим собственным планам на мероприятие.

Теперь я был сильнее, чем был как белое ядро ​​Копья, даже если бы я потерял часть оружия в своем арсенале. Тем не менее, я хотел использовать это событие, чтобы сравнить свою силу с силами моих врагов — не раскрывая свою личность, если это вообще возможно.

С репутацией, которую я заработал здесь как профессор и как восходящий, я хотел испытать свои силы — если не против Косы, то, по крайней мере, против вассала. И Каэра, и Кайден упомянули, что даже вассалы редко получали вызов, но после прочтения этого документа становилось все более ясно, насколько это редко.

Не говоря уже о том, чтобы бросить вызов Косе, даже для того, чтобы запросить дуэль у вассала, требовалось предварительное согласие их Косы. Каера упомянул, что, поскольку на этот раз было две открытые позиции для гонораров, люди предполагали, что у них будет гораздо больше перспектив, чем обычно.

А поскольку и Скифы, и вассалы могли отказать претенденту, если бы сочли, что такое состязание им не по силам, мне было бы трудно даже бороться против вассалов.

В худшем случае, если бы никто из вассалов не принял мой вызов, мне пришлось бы наблюдать за дуэлями издалека.

Обычно именно здесь Реджис вмешался бы, высказав некоторую резкую, но досадно точную оценку ситуации, но такого ответа не последовало.

В моей голове было тихо без сардонического пылающего волка. Хотя я все еще мог чувствовать его, связанного со мной тонкой нитью, которая тянулась высоко на склоне ближайшего горного хребта, его мысли были скрыты от меня, его внимание было полностью сосредоточено на себе. Но временами вспыхивали краткие импульсы возбуждения или разочарования, которые не были моими собственными, и я знал, что он растет. Я чувствовал его силу.

Я привык думать о себе, но это не означало, что это было мирно. Я забыл, как крутился мой мозг без Реджиса, который меня прервал.

Понимая, что я полностью потерял нить прочитанного, я положил пергамент, чтобы посмотреть следующий тренировочный бой.

Афина привела еще двух учеников на спарринг, а Браяр вел остальную часть класса в серии упражнений. Маркус и Слоан обменивались серией жестоких ударов руками и ногами, когда двери классной комнаты открылись и внутрь вошли несколько человек в броне.

Слоан увидел их первым и пропустил удар, ударившись локтем о подбородок, и он расплющился. Это привлекло внимание всего класса, и ученики неожиданно заволновались. Браяр и Афина поспешили искоренить это, их глаза вопросительно посмотрели в мою сторону.

«Я могу вам помочь?» — сказал я, вставая со своего места у пульта управления учебной платформы и поднимаясь на полпути вверх к злоумышленникам.»Мы находимся в среднем классе.»

Знакомая фигура шагнула вперед, почесывая подстриженную бороду и неловко улыбаясь мне.»Извини, Грей, но боюсь, тебе придется пойти с нами.»

Я сердито посмотрел на Суллу, главу Ассоциации восходящих людей в Каргидане.»Может это подождать, пока…»

«Боюсь, что нет», — твердо сказал он.

Мой разум начал гоняться, когда я размышлял, для чего они могут быть там.

Мрачное выражение лица Суллы давало понять, что его визит не носит социального характера. Но поскольку это была Ассоциация восходящих людей, а не охранники академии или местные правоохранительные органы, я не был уверен, в чем может быть проблема. Если бы моя личность была скомпрометирована — возможность, которую я всегда осознавал, — то Нико или Каделл выбили бы мою дверь.

Так что же тогда?

Я повернулся и встретился взглядом с Браяром.»Вы и Афена заканчиваете урок. Я ненадолго.»

Поднимаясь по лестнице, я следил за руками и глазами группы в поисках каких-либо признаков того, что они готовы к атаке. Мужчины были напряжены и насторожены, может быть, даже немного нервничали, но я также почувствовал бунтарский вид разочарования в их одинаковых нахмуренных взглядах.»Прошу прощения за это», — пробормотал один из них и тут же замолчал, когда Сулла бросил на него предупреждающий взгляд.

Сами сопровождающие имели застывший, неловкий вид людей, делающих что-то против своей воли. Что бы ни происходило, эти восходящие люди не были в восторге от этого.

И поэтому я не сопротивлялся, но позволил им вывести меня из здания через кампус. Они заняли позиции вокруг меня, но никто не вытащил оружие и не приготовил никаких заклинаний — по крайней мере, то, что я мог обнаружить. Большинство студентов были в классе, но мы все же прошли мимо многих десятков людей на пути к выходу из кампуса, и я уже чувствовал свое имя в основе сотен разговоров, которые шептались позади меня.

К счастью, зал Ассоциации восходящих людей был поблизости.

Я последовал за Суллой в его кабинет, выходивший на главный этаж здания. Остальные сопровождающие расположились у дверей, которые Сулла закрыл за нами.

Я сел без приглашения и стал ждать. Сулла взял из-за стола кожаную сумку и внимательно посмотрел на меня. Затем, с внезапной вспышкой разочарованного гнева, он швырнул сумку на стол и рухнул на стул.

«Черт побери, Грей, ты хоть понимаешь, насколько близок к смерти ты подошел?»

Я слегка повернул голову в сторону и демонстративно оглядел офис.»Кажется, у меня нет ножа на шее, так что нет, правда.»

Сулла невесело усмехнулся.»Кажется маловероятным, что вы беспокоитесь о таких мелочах, как ножи». Схватив нижнюю часть сумки, он перевернул ее, рассыпав стопку пергамента поперек стола.»Вы знаете, что это?»

Все еще наблюдая за Суллой, я взял потерянную страницу, которая полетела ко мне через стол. В нем была скобка с каждым из моих учеников, сопоставленными с незнакомым именем. Я понял, что это турнир викториады.

«Я не понимаю, в чем проблема», — сказал я, изображая беспечность и бросая страницу обратно в стопку на столе Суллы.

Его левый глаз дернулся. Сквозь стиснутые зубы он сказал:»Тогда позвольте мне дать вам образование, профессор». Прежде чем продолжить, ему пришлось воспользоваться моментом, во время которого он пролистал страницы. Когда он нашел то, что искал, он показал мне это.»Это отчет о бойцах Викториады из Академии Кровавого Камня в Вечоре — или, по крайней мере, о тех, кто будет участвовать в немагических дуэлях без оружия». Он тяжело отложил ее и взял другую страницу.»Это дает некоторые очень конкретные детали об одном из лучших бойцов Bloodrock. Списки рун, типы магов, предпочтительные стили боя… Рога Вритры, Грей, он даже называет, какие представители ее крови могут подвергнуться угрозам или подкупу, чтобы повлиять на ее действия.»

Он перешел к просмотру еще нескольких страниц, и все они содержали похожие подробности о других лучших бойцах из различных академий.

«Отлично, это похоже на очень тщательное исследование», — сказал я наконец, прерывая его, когда он начал объяснять еще одну страницу.»Но какое это имеет отношение ко мне? Это не мое.»

Сулла вздохнул и потер переносицу.»Тогда почему надежный свидетель заявил, что вы пытаетесь обмануть Викториаду, используя эти документы в качестве доказательства.»

Я на мгновение уставился на стопку бумаг, затем удивленно рассмеялся.»Ты ведь шутишь, правда?»

Сулла откинулся на спинку стула и уставился на меня, словно из середины моего лба вырос рог.»Вы отрицаете, что возглавляете попытку дать своим ученикам несправедливое преимущество в Викториаде?»

«Если у моих учеников есть преимущество, то только потому, что они на него потрудились, а не потому, что я издевалась над мамой какой-то девочки-подростка», — отрезал я, раздраженный тем, что меня беспокоила эта чушь.»Нет, у меня действительно есть дела поважнее…»

Сулла положил обе руки на стол, сбив несколько кусков паргамента на пол, и наклонился ко мне.»Значит, кто-то пытается убить тебя, Грей.»

Я с любопытством посмотрел на ветерана-подъемника, ожидая, что он продолжит.

«Мошенничество, вмешательство или иное нарушение событий Викториады приведет к вашей казни как части» развлечения»Викториады», — зловеще провозгласил он.»Итак, если вы не приказали собрать всю эту информацию — информацию, которая ясно дает понять, что вы намерены угрожать причинением вреда нескольким важным высококровным людям, — то это сделал кто-то другой, и исключительно для того, чтобы вас обвинить в преступлении, которое может положить конец вашей жизни.»

Я теперь слушал более серьезно, но что-то в том, что говорил Сулла, не имело смысла.»Вы сказали, что у вас есть свидетель? Кто-то, кто утверждал, что работал со мной или на меня, или что-то в этом роде?»

Он задумчиво прищурился, прежде чем ответить.»Да. Они пришли к нам по собственному желанию, заявив, что были вынуждены установить несколько контактов между вами и сотрудниками академии по всей Алакрии. Когда они перехватили эту сумку с документами, предположительно предназначенными для вас, они поняли, что вы собираетесь делать, и чувствовал себя вынужденным предоставить доказательства.»

Сулла замолчал.»Вы должны знать, несколько человек подтверждают это заявление, подтверждая, что они получили от вас письма с угрозами, чтобы предоставить все это». Он указал на бумаги.»В лучшем случае вам запретят посещать Викториаду. Хуже того, я уже сказал вам.»

Даже с того момента, как Сулла и его бойцы вошли в мой класс, он казался неудобным. Теперь причина была ясна.»Почему ты так уверен, что я этого не делал?»

Он снова усмехнулся.»Любой, кто встречался с вами на самом деле, знал бы, что вас не нужно обманывать. Я тоже слышал о посвящениях ваших учеников. Нет, с самого начала это пахло подставой.»

Кивнув, я положил локти на колени и наклонился вперёд.»Тогда скажи мне, кто этот свидетель.»

Сулла заколебался, чувствуя себя неловко.»Я мог бы — но если ты его убьешь, это будет вне моей компетенции. Прямо сейчас об этом сообщили только в Ассоциацию восходящих. Если Центральная академия или кто-либо из этих высококровных замешан…»

«Я не буду его убивать, но я выясню…»

Меня прервало устройство на столе Суллы, которое загорелось и начало тихо гудеть.

Несколько секунд он смотрел на нее, как на демоническую пиявку, затем протянул руку и прикоснулся к ней.

Из устройства раздался знакомый голос:»Это Корбетт из Highblood Denoir, связывается с Суллой из Blood Drusus. Сулла?»

Глаза темноволосого восходящего человека расширились при упоминании имени Корбетта, и он посмотрел на меня с чем-то похожим на панику.»Д-да, верховный лорд Денуар, это…»

«Вы только что задержали профессора Центральной академии по имени Грей. Глупые обвинения против него ложны, и у меня есть информация, которая поможет это доказать». Голос Корбетта эхом отражался от артефакта коммуникации, но все же эффективно передавал вес его авторитета.»Я требую, чтобы он был немедленно освобожден.»

Я не смог сдержать удивленную ухмылку, которая появилась на моем лице, когда я услышал, как говорит хайлорд. Хотя он сохранял благородный вид, в его словах также была небольшая угроза.

Каэра его к этому подтолкнула? — спрашивал я себя. Или наш разговор произвел большее впечатление, чем я думал…

Сулла быстро пришел в себя. Хотя денуары, должно быть, в несколько раз превосходили Кровавого Друза, он не был похож на человека, которого можно запугать знати.»Вы говорите, что у вас есть информация, относящаяся к этому расследованию?» — спросил он деловым тоном.

«За этим стоят Гранбелы, — твердо сказал Корбетт.»Они предъявляли ложные заявления против Грея и раньше, и они снова это делают. Я считаю, что тщательный допрос Януша Кровавого Грэма, в настоящее время профессора Академии Центра, покажет, что ему заплатили — и очень хорошо — за предоставление ложных сведений. улики против Грея. Теперь подтвердите, что Грей будет немедленно освобожден, или я буду вынужден лично посетить Ассоциацию восходящих.»

Сулла сердито посмотрел на артефакт коммуникации, его лицо слегка покраснело.»В этом не будет необходимости, верховный лорд Денуар. Я также уверен в невиновности Грея и не буду предъявлять ему обвинения. Фактически, он сейчас здесь со мной, чтобы обсудить, как лучше всего справиться с этой ситуацией.»

• О, — сказал Корбетт, его благородные манеры на мгновение ускользнули.»Очень хорошо. Я слышал много хорошего о твоей справедливости и мудрости, и, кажется, эти слухи небезосновательны. Грей, встретимся со мной у Трона Голдберри на Хай-стрит через два часа. Тогда добрый день».

«Добрый день, верховный лорд…» — сказал Сулла, его лицо изображало что-то среднее между разочарованием и облегчением.

Когда артефакт потускнел, его внимание снова обратилось ко мне.»Итак, у тебя действительно есть высокопоставленные друзья…»

«Недавнее знакомство», — сказал я, пожав плечами.»Итак, профессор Грэм…»

Сулла поморщился.»Как я сказал-«

«О, не волнуйся. Я не убью его». Я встал и вопросительно посмотрел на него.»Могу ли я уйти?»

«На данный момент да», — сказал он с невеселой улыбкой.»Но с этой ситуацией нужно будет разобраться, Грей.»

Я кивнул, вспомнив одного пьяного дядю.»Тогда не могли бы вы связаться с кем-нибудь от меня?»

Два часа спустя я быстро шел по Хай-стрит, где располагалось множество показных предприятий, обслуживающих высококровных людей.

Различные сценарии крутились у меня в голове, как отрывки из разных фильмов, когда я думал о том, что узнал. Если то, что так любезно сообщил мне профессор Грэм, было правдой, то это все изменило.

Мои мысли были прерваны, когда я был вынужден уступить дорогу паре молодых высококровных людей, идущих бок о бок по середине тропы, но прежде чем я смог избавить их от второй мысли, я был остановлен видом место, где я должен был встретиться с Корбеттом, высококровное кафе под названием Goldberry’s Throne.

Здание больше походило на храм, чем на кафе. Мраморные колонны с золотыми крышками, обвивающие галерею под открытым небом перед зданием и с одной стороны, а резные антаблементы, покоящиеся на колоннах, сверкали инкрустированным золотом и дюжиной цветов драгоценных камней, заставляя крышу сиять, как корона. Разноцветные языки пламени поднимались из вечно горящих жаровен, прикрепленных к столбам, придавая этому месту особую мистичность и источая смесь сладких ароматов, от которых у меня слюнки текли, а в животе заурчало.

Когда я вошел в кафе, за мной следили несколько пар глаз, вероятно, потому, что моя одежда не соответствовала стандартам Goldberry’s. Внутри теплый аромат кофе и свежеиспеченного хлеба, смешанный с дюжиной разных одеколонов и духов, делает воздух неприятно тяжелым.

За короткой стойкой, вырезанной из какого-то непрозрачного хрусталя, работала супружеская женщина в черном и темно-бордовом жилете. Когда я подошел, она опустила талию в почтительном поклоне, выражение ее лица было безупречно замаскировано, если не считать быстрого подергивания глаз, когда она оглядела меня с головы до пят.

«Я здесь, чтобы встретиться с верховным лордом Денуаром», — сказал я, чувствуя, как внимание нескольких посетителей кафе обращается в мою сторону.»Он уже прибыл?»

Женщина указала направо, ее взгляд все еще был опущен.»Личная комната верховного лорда Денуара находится там за углом, третья дверь.»

Я кивнул и повернулся к ней спиной, просто поймав это, когда посетители — многие из которых смотрели мне в спину всего секунду назад — отворачивались и делали вид, что думают о своих делах.

Указанная дверь была приоткрыта и медленно распахнулась, когда я легко в нее постучал. Корбетт оторвался от дневника в кожаном переплете, заполненного скудными записями.»Закройте за собой дверь», — сказал он, пряча дневник.

Я сделал это, и серия чар, проходивших вдоль края двери, ненадолго загорелась.»Звукоизоляция?» — размышлял я вслух.

1

«Среди прочего. Goldberry’s не добивается успеха с высококровными людьми просто из-за претенциозного декора», — сказал он, указывая на место напротив себя.

Комната была небольшой, но высокий потолок создавал ощущение величия. Низкий столик из темного дерева, на котором выгравированы реалистичные изображения гор Клыка василиска, занимал центр, с круглым диваном с одной стороны и двумя креслами для отдыха с другой. Я сел в одну из них, погрузившись в мягкую амортизацию.

В маленьком камине в углу позади меня горел слабый огонь, а через окно за Корбеттом проникал рассеянный свет. Я нахмурился, глядя на окно, не зная, почему оно кажется таким неуместным, затем сообразил, что в этой комнате, которая находилась в центре кафе, без наружных стен, не могло быть окна. Присмотревшись, я понял, что это был световой артефакт в форме панели, который действовал как искусственное окно.

«Хорошее место», — прокомментировал я.

«Хорошо для размышлений или для разговора, который нельзя подслушивать», — многозначительно сказал он.»Удалось ли вам найти профессора Грэма?»

«Грэм все еще жив, хотя я не могу сказать то же самое о его достоинстве», — беспечно ответил я.»Но это не относится к делу.»

Верховный кивнул.»Я так и думал, поэтому и хотел, чтобы мы встретились здесь.»

«Мне нужно знать, какое возмездие мне сойдет с рук», — сказал я без преамбулы.»В какие проблемы я попаду, если пойду за Гранбелами?»

Он посмотрел на меня критически, четко взвешивая свои слова.»Что ж, если бы ты был высококровным — или даже названной кровью, равной по росту Гранбелам, — у тебя было бы полное право нанести ответный удар». Он сделал понимающую улыбку.»Но, будучи незащищенным от крови, вы не имеете права обращаться за помощью вне суда, и вы уже хорошо знаете, насколько на самом деле просто залы правосудия.»

Я хотел сказать, что это»особенность», реализованная такими высококровными людьми, как ты.

«Гранбелы понимают систему и манипулируют ею, как настоящие высококровные люди», — продолжил он.»Они начали полномасштабное нападение на нескольких соперничающих с именами крови, но до сих пор не пересекли черту, которая могла бы привести к лишению их титулов или казни — по крайней мере, средь бела дня. Их враги, похоже, умирают при подозрительных и удобных обстоятельствах, включая недавний пожар, в результате которого погибли и лорд, и госпожа Именной Крови Роткеллер.»

«Как вы думаете, почему эти соперники не нанесли ответного удара?»

Корбетт похлопал себя по носу.»Это вопрос, не так ли? Но не на каждый вопрос есть ответ. В данном случае у меня есть только предположения, основанные на слухах. Однако похоже, что они каким-то образом приобрели покровительство могущественного благодетеля, того, чей защита позволила им маневрировать более или менее свободно.»

Когда такой человек, как Корбетт Денуар, называл кого-то могущественного, список подозреваемых сокращался. Только другой высококровный мог предложить такую ​​защиту — или даже кто-то выше обычных построек алакрийского общества, например Коса.

«Это не меняет того, что мне нужно делать», — ответил я, выражение моего лица было скрыто от Корбетта.

• Значит, у вас есть план? он спросил. Его рука переместилась на подушку дивана рядом с ним, и я заметил бархатную сумку, наполовину скрытую в его тени.

Мои губы дернулись.»Да, но это не очень тонко.»

«Я так и думал», — сказал он, поднимая сумку и залезая внутрь. Он вытащил металлическую эмблему и положил ее на стол между нами.

Черный металл был в пятнах, и когда я наклонился над ним, я понял, что он опален огнем. Сама эмблема представляла собой виноградную лозу, установленную перед восходящим солнцем, некогда ярко окрашенную, но теперь почерневшую и лишенную мелких деталей.

«По имени Блад Роткеллер?» спросил я.

Корбетт кивнул.»Если бы один из немногих оставшихся членов той крови потребовал возмездия за сожжение их поместья…»

«Никто и глазом не моргнет», — закончил я, поднимая эмблему и поворачивая ее в руке. Большим пальцем я стёр копоть с солнца, обнаружив потрескавшуюся и выцветшую красную окраску.»Будет ли кровь Роткеллера отрицать это?»

Глаза Корбетта светились холодным расчетом.»Если бы их герб был установлен, как флаг победы, на обломках имения врага? Что бы вы сделали на их месте?»

«Справедливо», — признал я, прежде чем снова положить эмблему на стол.»Мой единственный вопрос: почему вы готовы сделать все это для меня?»

Они ничего не выиграли от помощи мне, кроме моего согласия в будущем, но если дела пойдут плохо с денуарами, я не смогу убить их всех, учитывая их связь с Каерой. Позволить Корбетту иметь такую ​​опасную тайну было, конечно, проблемой, но без доказательств это было бы только его словом против моего.

«Любопытство? Интрига?» — задумался Корбетт.»У тебя много слоев, Грей. И эти обстоятельства позволяют мне раскрыть некоторые из них.»

«Что ж, что бы я ни делал, я бы не смог этого сделать без твоей помощи», — сказал я, держа эмблему, как будто я делал тост.»Итак, вот вам прочная связь, построенная на гарантированном разрушении, Корбетт.»

Хайлорд сел немного прямее, но улыбка проскользнула через его сдержанное поведение.»Конечно. В конце концов, есть еще и этот таинственный благодетель, о котором нужно беспокоиться.»

Мои мысли снова и снова прокручивались вокруг всего, что мне сказал профессор Грэм, но больше я ничего не подтвердил с Корбеттом. Вместо этого я спросил:»Возможно ли, что тот, кто поддерживает Гранбелов, будет преследовать оставшихся Роткеллеров?»

Он кивнул, выражение его лица не изменилось.»Полностью, но даже если они умрут, они сделают это с гордостью, зная, что за их кровь отомстили. Вы предлагаете их кровное искупление, избегая при этом каких-либо личных затруднений, законных или иных.»

Я не соглашался с высококровным взглядом на гордость за жизнь, но сочувствовать было несложно. Перед лицом богов как правителей иногда гордость была единственной вещью, которую они контролировали.

Имея план на месте и все кусочки в моей голове собрались вместе, я попрощался с ним и вышел на Хай-стрит.

Холодная улыбка тронула уголки моих губ, когда я вытянул шею. Реджис, вернись сюда. Пришло время для небольшого воссоединения с Granbehls.