Мальчик никогда не осознавал, что это Протей-двойник время от времени приходил к нему в гости, выдавая себя за Труда и Йормуна благодаря своим способностям к родословной и биологическим образцам, которые он ассимилировал.

Лит чувствовал себя польщенным, когда мальчик называл его папой.

Он был благодарен за доверие, которое оказал ему Валерон, и за то, как сильно мальчик заботился о том, чтобы его считали частью семьи Верхен.

Но эти чувства только усложнили ситуацию для Лита.

Если бы он добавил третий цветок камелии, Валерон либо понял бы, что его родители мертвы, либо решил бы, что они бросили его навсегда.

Что Камила и Лит заменили Труда и Йормуна.

Однако, если бы он этого не сделал, Валерон подумал бы, что его приемные родители не отвечают ему взаимностью.

Что для них он был просто гостем, кем-то, о ком Верхены должны были заботиться только из чувства долга, если не из жалости.

Это была проигрышная ситуация для обоих, и для Лита, и для Валерона.

Не было правильного ответа, и сколько бы Лит ни размышлял о добавлении третьего бутона камелии, он не мог найти выигрышного хода.

Даже если бы он это сделал, это было бы всего лишь временным решением, как наложение пластыря на открытую рану.

Чем больше Лит включала мальчика в семью и чем глубже становились чувства Валерона к нему, тем хуже были бы неизбежные последствия между ними.

Лит знала, что однажды, когда Валерон станет достаточно взрослым, ему придется рассказать мальчику правду об исчезновении его родителей.

Лит должен был сказать Валерону, что Йормун и Труд мертвы, потому что он убил их.

Йормун погиб от руки Лита, а королева Сильфа казнила Труда, но только благодаря тому, что Лит победила Золотого Грифона, ей это удалось.

Лит знал, что Валерону все равно, кто нанес последний удар.

Для него имело бы значение только то, что его семья исчезла, трон потерян, и что Лит несет за это ответственность.

В этот момент ярость и предательство исказят точку зрения мальчика.

Он будет считать все добрые поступки актами вины за убийство своих родителей.

Все, что сделал Лит, будет ошибочно воспринято как попытка заслужить прощение Валерона.

Все, что знал Валерон Второй, окажется ложью, а все его детство — жестокой насмешкой.

Сложный вопрос даже не царапает его.

Лит вздохнул.

Это бомба замедленного действия с коротким запалом.

При любых других обстоятельствах я бы посоветовал воспользоваться отсутствием памяти у ребенка и сказать ему правду только тогда, когда он станет достаточно взрослым, чтобы ее понять, но у нас нет такой роскоши.

Валерон знает своих родителей, и нет магии, которая могла бы заставить его забыть о них.

Что еще хуже, Война Грифонов уже стала частью учебников истории.

Он протянул Камиле том, открытый на нужной странице.

Рано или поздно он это прочтет.

Лит постучал по странице, где ему приписывают убийство Йормуна и уничтожение Затерянной Академии.

Даже если он этого не сделает, кто-нибудь ему расскажет.

И вы можете поспорить, что это произойдет в тот момент, когда Валерон спросит о его родителях, и кто-то его услышит.

Людей по имени Труд не так уж много, и серебряные глаза Валерона развеют любые сомнения относительно того, о каком Труде он говорит.

Боже милостивый!

Камила перестала есть при этой мысли.

Вы можете подождать, пока ему не исполнится четыре года, максимум три.

Что дает мне от года до двух.

Лит вздохнул.

Бедный Валерон.

И бедная ты.

Камила держала Лита за руку.

Не представляю, как четырехлетний мальчик воспримет такую новость или как он отреагирует, но я уверен, что она будет далеко не приятной.

Отсюда мой вопрос.

Лит постучал по вазе.

Что мне с этим делать?

Камила некоторое время размышляла над этим вопросом, прежде чем ответить.

Будь честна со мной.

Ты заботишься о Валероне из чувства вины?

Нет. Лит покачал головой.

Иначе я бы оставила его в Лигаайнс-

Дедушка!

Голос Салаарка прервал его.

Черт, бабушка, у нас тут серьезный разговор!

Лит зарычал, но ответа не получил.

Дедушка и забота Салаарка.

Он продолжал в мелкой мести за то, что его прервали.

Не заставляй меня приходить туда, молодой человек!

Таким образом, Валерон вырос бы, так и не узнав меня, и когда он узнал бы правду, у него были бы годы, чтобы обдумать все факты, прежде чем он смог бы подумать о мести.

Точно так же, как Элизия, дедушка и бабушка не выпускали бы его из виду, пока он не достиг бы совершеннолетия.

Это дало бы мне около 15 лет на подготовку и не напрягало бы наши отношения.

Мы были бы совершенно незнакомы, и Валерон достаточно умен, чтобы понимать, что я не какой-то безжалостный преступник.

Я не хладнокровно убила его родителей, а потому что мы сидели по разные стороны кровавой войны.

Либо моя жизнь, либо их.

Тогда почему ты его забрала?

— спросила Камила, кивая.

Потому что я обещал Йормуну, что сделаю это.

Лит заломил руки.

Потому что мы оба были готовы убить друг друга, чтобы защитить будущее наших детей.

Йормун не был злым.

Он был просто обеспокоенным отцом, как и я.

Я не мог вынести мысли о том, чтобы оставить своего сына сиротой, вынужденным жить в позолоченной клетке, пока Валерон не станет взрослым.

Я слишком хорошо знаю, каково жить в страхе быть отвергнутым, не за то, что ты сделал, а из-за того, кто ты есть.

Даже в любящей семье я испытывал одиночество и изоляцию большую часть своей жизни, но, по крайней мере, это был мой выбор.

В случае с Валероном у него не было выбора, потому что Война Грифонов отняла его у него.

Если бы не смерть Флории, я бы забрал его сразу после битвы за Белого Грифона.

Я знала, что он невиновен, но

Но ты не могла перестать видеть Труда каждый раз, когда смотрела на Валерона.

Камила расцепила его руки и взяла их в свои.

Ты не могла перестать видеть труп Флории.

Да.

Лит резко выдохнула.

Так что мне делать?

Во-первых, я должна сделать небольшое признание.

Лит кивнул Камилле, чтобы она продолжала, и она рассказала ему о том, как она отправилась в Кровавую пустыню, чтобы заботиться о Валероне, прежде чем Лит привезла мальчика домой.

Мне жаль, что я действовала за твоей спиной, но я знаю, как важно для тебя обещание и как ты разрывалась между обещанием Йормуну и своим горем по Флории.

Она сказала.

Я держала свои визиты в Пустыню в секрете только для того, чтобы помочь Валерону, давая тебе время, необходимое для того, чтобы разобраться в своих чувствах.

Вот почему переход был таким плавным, и Валерону, казалось, ты понравилась с первого взгляда!

Глаза Лит расширились от понимания.

Спасибо за извинения, но они не нужны.

Ты поступил правильно.

Тем не менее, я предлагаю рассказать Валерону правду, когда придет время, но сделать это с помощью ментальной связи и удалить кровавые части.

Камила сказала.

Он все еще ребенок, ради бога.

Покажи ему все, и я имею в виду все.

С того момента, как ты впервые встретил Йормуна внутри Хюриоле, до последней битвы внутри Золотого Грифона.

Покажи ему, каким человеком был Йормун и, что самое важное, какой ты человек и каковы отношения между вами двумя.