«Извините, но это не мой секрет. Лит и Бит возненавидят меня, если я об этом расскажу». Зорет заломила руки, как маленькая девочка, испуганная разочарованным взглядом отца.

«Не извиняйся. Ты говоришь как я с Зином». Он вздохнул. «Если есть кто-то на Могаре, кто может тебя понять, так это я. Я многогранен, но не лицемер».

«Спасибо, папа!» Она остановилась, обняла старого профессора и с легкостью закружила его в воздухе. «Ты не представляешь, как много это для меня значит».

«Пока мой отец просто сидит и наблюдает за нашими трудностями, даже за его любимой Элизией, мой отец находится рядом со мной», — подумал Зорет.

«Не говори об этом и опусти меня на землю. Это стыдно. Я выгляжу достаточно старым, чтобы быть твоим дедушкой, а не твоим ребенком!»

«Внешность обманчива», — усмехнулась она.

Они глубоко вздохнули, прежде чем открыть дверь в детскую комнату. У них был один шанс, и они должны были сыграть правильно, если не грязно.

«Папа!» — Фрей подбежал к Вастору, и каждый раз, когда он слышал это слово, лед в сердце Мастера трескался.

«Фрей, мой мальчик. Как сегодня в школе?» Он поднял ребенка, как это сделал Зорет несколько секунд назад, встретив первоклассную гримасу. «Я имею в виду, как сегодня в школе, сынок?»

Мастер называл всех своих любимых учеников «мой мальчик/девочка», из-за чего это прозвище было не по душе Филии и Фрею.

«Это было здорово, папа». Мальчик перестал дуться, широко улыбнулся Вастору и обнял его в ответ. «С дядей Литом все в порядке?»

«Вот именно поэтому мы сюда и пришли». Зорет прочистила горло, переводя взгляд с синего волка на полу на красного волка на кровати.

Филия расчесывала шерсть рыжего волка, в то время как четверо «сотрудников дома» стояли по углам комнаты, не оставляя слепых зон.

«Филия, Фрей, нам нужна ваша помощь».

«Как мы можем помочь дяде Литу?» — в замешательстве спросила Филия.

«Дав Тезке разрешение покинуть тебя и отправиться на поиски плохого парня, который причинил боль моему младшему брату», — ответил Зорет.

Тезка был самым древним и в настоящее время самым могущественным гибридом Элдрича-Монстра в Организации. Он предшествовал Хранителям и был единственным, кто не только сражался с ними больше одного раза, но и выжил, чтобы рассказать об этом.

Он проник в предыдущую Грань Мирового Дерева в недавнем прошлом, собирая древесину Иггдрасиля, которую Байтра использовала для создания посоха Гримбарка Вастора. Для человека с его пространственными способностями найти новую Грань Дерева было совсем не невозможно.

За свою долгую жизнь он много раз сбегал из владений Мировых Деревьев. Не было причин думать, что сейчас будет по-другому.

«Ты правда можешь это сделать, дядя?» Филия повернулась к своему красному волку.

«Да. У меня… есть свои методы». Тезка подавил жестокую улыбку, но Зорет увидел это в его глазах, когда Пожиратель Солнца вспоминал свои прошлые победы.

«Ты поможешь нам?» Теневому Дракону нужна была помощь детей, потому что не было ничего, что могло бы сдвинуть Пожирателя Солнца, если только он сам не хотел, чтобы его сдвинули.

«Хотите?» Волки и слуги посмотрели на своих гостей.

«Дядя Лит помогал маме и был мужем тети Ками. Он один из хороших парней», — сказал Фрей.

«А плохие парни всегда возвращаются, если их не остановить». Филия содрогнулась при мысли о Фоллмуге, ее биологическом отце.

«Пожалуйста, Тезка», — Зинья погладила голову синего волка.

«Я сделаю это». Четыре человека и два волка слились в массивное тело десятихвостой Фюльгьи. «Но только если ты поставишь кого-то хорошего защищать детей в мое отсутствие, Зогар. И я говорю серьезно. Сильных недостаточно. Я хочу, чтобы они были еще и хорошими».

«Нелия и Киган?» — предложил Вастор.

«У нас сделка». Зорет отдал последний шедевр Тезки Байтры, чтобы помочь ему с его задачей.

После этого заместителям Пожирателя Солнца потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до Дома Вастора, а Тезке — всего лишь доля секунды, чтобы броситься к Джиере.

Фюльгья летел на сверхзвуковой скорости, одновременно открывая Варп-Врата, насколько мог видеть, преодолевая десятки километров в секунду.

«Только идиот будет искать Грань». Он подумал. «Мировое Древо не может двигаться, поэтому не оставляет следов, но их комнатные собачки — другие. Иггдрасиль одержим знаниями, и прямо сейчас судьба целого континента висит на волоске.

«Я готов поспорить, что Джиера полна Летописцев, и что в каждом затерянном городе есть по крайней мере один из них, следящий за каждым его шагом. Если я заставлю произойти что-то интересное, Летописец выползет из своей норы, чтобы посмотреть. В этот момент начинается охота».

***

Королевство Грифонов, регион Нестрар, на вершине гейзера маны несколько часов спустя.

Дерек переводил взгляд с изумрудной конструкции, созданной Объятьями Матери, на Рагнарака и обратно, ожидая откровения.

«Как так получилось, что до вчерашнего дня каждая мелочь вызывала у меня воспоминания, будто я страдаю от ПТСР мирового класса, а теперь ничего не происходит?» Он покосился на добрые черты лица Элины, но все эти теплые чувства исчезли. «Кто вы, леди?»

Использование столь уважительного слова удивило Дерека не меньше, чем Дракона Пустоты. Оно было произнесено с любопытством и оттенком привязанности вместо злобы.

«Может быть, надежда еще есть». Перо Пустоты толкнуло теперь уже кристаллизованный барьер между жизненными силами, пытаясь впустить то, что он отчаянно пытался удержать снаружи до вчерашнего дня.

Пустота невольно помогла ему, потребность Дерека в знаниях заставила его прочесать самые отдаленные уголки своего разума. Пока Пустота тянула, Перо Пустоты толкало, заставляя дверь между жизненными силами слегка приоткрыться.

«Мама». Дерек упал на колени, держась за голову.

Бесчисленные воспоминания заполонили разум Пустоты, и ни одно из них не имело смысла.

Каким-то образом он вспомнил, что был новорожденным. Он мог видеть любовь в глазах Элины, когда она смотрела на него и называла его своим чудо-ребенком. Дерек стал свидетелем того, как настоящая мать заботилась о своем сыне.

Она кормила его, даже когда это означало, что ей самой придется идти натощак. Она защищала его от хулиганов, вроде злобного старшего мальчика, и от злых слов старухи Наны в день их первой встречи.

Ни в одном из этих воспоминаний она не поднимала на него руку. Она никогда не игнорировала его, а если он слишком долго молчал, она проверяла его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Элина ругала его только один раз, но не потому, что хотела показать ему, что он все знает лучше, а потому, что молодой Лит подвергал себя опасности, и она беспокоилась о нем.

«Этого не может быть. Ничего подобного со мной никогда не случалось. Должно быть, это воспоминания другого парня прорываются в мой мозг». Однако эти образы не казались чуждыми.

Дерек чувствовал приятное тепло в груди, размышляя о них. Это не было похоже на проживание воспоминаний другого человека. Он был почти уверен, что прожил эти события. Каждая деталь и каждое слово были на кончике его разума.

Почти.

«Везунчик», — проворчал Пустота. «Кем бы ни был этот кусок дерьма, в котором я сейчас обитаю, он не мог стать злым повелителем из-за своей матери».