Эти болваны не понимают, что я оставляю Верхена последним не из милосердия, а в качестве меры предосторожности.

Он мой запасной план и единственный способ исполнить предсмертное желание Йормуна.

Одна мысль об этом имени вызвала у нее слезы на глазах.

Чувствуете ли вы себя достаточно хорошо, чтобы говорить?

— спросил Труд, и Флория кивнула.

Тогда расскажите мне все, что я должна знать, чтобы выиграть Войну Грифонов.

Начните с самых важных секретов, которые вы знаете.

Как прикажете, моя королева.

Флория упала на правое колено, оценив мягкую ткань своей новой униформы, которая сидела на ней как влитая.

Когда магусу Верхену было четыре года, он нашел камень в лесу Траун-

Вот что вы считаете секретом, достойным победы в войне?

Труд прервал ее в недоумении, посчитав анекдот столь же скучным, сколь и глупым.

Hystar, массив работает правильно?

Да, мой сеньор.

Все в порядке.

Директор смущенно почесал голову, пока Флория внутренне кричала и боролась изо всех сил.

Если вы позволите мне продолжить, вы скоро поймете, что я права, Ваше Высочество.

Но ее тело игнорировало ее, рабское заклинание подавляло ее тело и чувства.

Ее губы изогнулись в улыбке, счастливая от мысли быть полезной человеку, которого она любила больше всего и ради которого она не колеблясь пожертвовала бы своей жизнью.

Независимо от того, чего хотела Флория, ее тело и разум считали Труд своим всем.

Все чувства любви, преданности, дружбы и восхищения, которые она когда-либо испытывала, теперь были сосредоточены исключительно на Безумной Королеве.

Для Флории Труд был ее родителем, ее возлюбленным, ее лучшим другом и ее наставником.

Не было ничего, что она не сделала бы, чтобы сделать Труд счастливым.

Тогда продолжайте.

Флория кивнула и продолжила свой рассказ, перейдя к той части, где камень оказался Солусом, а затем к той части, где Солус оказался и башней Менадиона, и ее дочерью.

В этот момент.

Труд остановил Флорию, оставаясь в оцепенении в течение нескольких минут, пока она не переварила все последствия такой новости.

Безумная Королева приказала Флории начать с самого начала, не упуская ничего, каким бы несущественным это ни казалось.

Спустя часы и несколько стаканов воды, горло Флории пересохло и хрипло от всех этих разговоров.

Труд теперь знал столько же, сколько Флория о Лит, и ее счастье было счастьем Флории.

Это объясняет, кто была эта девушка и почему я никогда не слышал о четвертом Всаднике.

Хистар был ошеломлен откровениями о Солусе.

К черту Лунный свет.

Эта чушь хороша для моих генералов, но для моего сына я хочу что-то наравне с башней Менадиона.

Сказал Труд.

Глаза, Рот и Руки сделают его непобедимым, как только он достигнет белого ядра, не говоря уже о том, если мы также получим в свои руки Уши.

Не забывайте о Шахтах и Горниле.

— Сказал Директор.

С ними у вас больше никогда не будет недостатка в ресурсах, и ваша армия всегда будет должным образом экипирована.

Действительно, но давайте не будем считать наших цыплят до того, как они вылупятся.

Труд кивнул.

Я не хочу, чтобы кто-либо узнал об этом, кроме нас троих.

Безопасность Валерона превыше всего.

Вдобавок ко всему, жадность делает людей непредсказуемыми.

Я не хочу рисковать тем, что один из моих Генералов выстрелит в башню в тот момент, когда я освобожу их от Непоколебимой Верности.

Наши узы доверия р-

Только тогда Труд заметил, что, хотя лицо и рот Флории улыбались, ее глаза плакали.

Люди под воздействием рабского заклинания все еще могли пролить слезу или непроизвольно подергивать мышцу, если у них была достаточно сильная воля.

Такая реакция была неслыханной.

Опять?

Неужели массив Непоколебимой Верности неисправен или что?

— спросил Труд.

Опять же, все в порядке, мой сеньор.

Хистар раздраженно уставился на Флорию, но его приказы не позволили ему наказать ее за то, что она заставила его потерять лицо перед наследником Артана.

Почему ты плачешь?

Труд повернулся к своему новому генералу, надеясь узнать еще один пикантный секрет.

Я не знаю, моя королева.

Флория вытерла слезы, чтобы выплеснуть новые.

Я никогда не была так счастлива в своей жизни.

Служение тебе наполняет меня радостью, но после того, как я рассказала все, что мне доверил Магус Верхен, я также чувствую, как будто кто-то вырывает мое сердце из груди.

Ты любишь его?

Труд слишком хорошо знал это чувство и знал, какую боль оно приносит.

Да.

Массивы Непоколебимой Верности заставили Флорию сказать правду, независимо от того, как глубоко она ее спрятала или как долго игнорировала.

Никто не был так потрясен, как она, когда она услышала эти слова, исходящие из ее уст.

Она всегда предполагала, что двинулась дальше по жизни и сожгла этот мост.

Спустя столько времени после вашего разрыва?

Даже несмотря на то, что он теперь женат на другой женщине, которая носит его ребенка?

Безумная Королева почти чувствовала, как боль Флории резонирует с ее собственной, доводя ее до слез.

Да.

Несмотря на то, что рабский массив заставил Флорию испытывать только блаженство, подчиняясь своему хозяину, голос Флории надломился.

Я не жалею о том, что рассталась с ним.

О чем я действительно жалею, так это о том, что не набралась смелости снова сделать шаг, когда он снова стал один.

Я была так напугана мыслью о том, что могло бы случиться, если бы все пошло плохо, пока я была его ученицей, что я упустила все возможности, которые у меня были.

Теперь слишком поздно, и в его жизни больше нет места для меня.

Тише, дитя.

Никогда не поздно.

Труд обнял Флорию, которая начала неудержимо рыдать.

Даю тебе слово, что как только я выиграю эту войну, я сделаю так, чтобы вы двое были вместе навсегда.

***

Кровавая пустыня, Дворец Небесного Пера, Башня Лита.

Лит провел остаток дня, сообщая жене и семье о своем решении, а остальное время настраивая свое снаряжение.

Все, что у него было, было создано с помощью Флории, и он боялся, что это также будет последнее, что у него останется от нее.

Фрия и Куилла оба были встревожены, но только Фрия могла принять участие в поисково-спасательной операции.

Как королевский целитель и начинающий бог исцеления, Куилла не могла покинуть королевский дворец без веской причины.

Здоровье Мерона все еще было шатким, и ее обязанностью было убедиться, что его состояние остается стабильным.

Это не помешало ей позвонить Литу, как только она услышала новости, и умолять его сделать все возможное, чтобы вернуть Флорию живой.

Вы уверены, что это лучший курс действий?

— спросила Камила, когда единственное, что осталось сделать, это спать восемь часов подряд и сбросить эффекты Инвайгорации.

Я уверен.

Лит повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

Это разнесет мать всех осиных гнезд.

Многие будут в ярости, и столько же будут любопытны.

Все они будут в ужасе, и мне нужно, чтобы вы были готовы к худшему.

Она лежала на левом боку, положив руку под голову.

Лит видела, как ее глаза, полные любви и беспокойства, безостановочно перемещались от него к золотой подвеске в виде лилии на его тумбочке.