Тайрис и Лигаайн нашли прямой путь к Тронному залу и достигли его, не встретив никакого сопротивления.

Как только они вошли в большой зал, они замерли на месте.

Не потому, что их ждала смертельная ловушка или засада.

Не потому, что Безумный Король подготовил анти-Хранительский массив, который его дочь еще больше усовершенствовала.

Что заставило боль пронзить каждую фибру их существ и отнять у их вечных тел всякое тепло, которое у них было, так это то, насколько знакомым был Тронный зал.

Все, от трона до картин, было заменено копиями, которые выглядели как оригиналы, но были полностью сделаны из холодного, безжизненного камня.

Труд сидела на своем месте, а рядом с ней была другая, держащая статую, изображающую ее потерянного мужа.

Труд была одета в доспехи Артана и держала Меч Артана обеими руками.

Его кончик коснулся пола, когда она использовала бесценный артефакт в качестве опоры, чтобы не согнуться от невыносимой боли, которую она чувствовала.

Ее дыхание было затруднено, хотя она ничего не делала, паря в холоде комнаты.

Порядок и Хаос, это то же самое, что и ваш дом.

— сказала Лигаайн через ментальную связь.

Ты уверена, что Труд никогда не был там?

Я уверена.

Когда Артана выбрали королем, не было никаких испытаний, и моя жизнь была полна красок.

Я сделала свой тронный зал таким только после смерти Валерона, через сто лет после казни Артана.

К тому времени Труд уже был в воздухе.

Ответил Тирис.

Тогда это, должно быть, твоя кровь течет по ее венам, раз ты наделила ее разумом, столь похожим на твой.

— сказала Лигаайн.

В самом деле.

Так же, как и Лигаайн, Тирис была в своей человеческой форме, и она могла оценить, насколько Безумная Королева похожа на нее.

Красота Тириса и благородное лицо Валерона нашли идеальный баланс в Труде, чего не случалось с большинством дочерей Первого Короля.

Генералы Труда не могли не отвернуться от одной женщины к другой, принимая их в лучшем случае за сестер.

Ну, ну, ну.

Посмотрите, кто у нас здесь.

Стражи континента Гарлен.

Слезы непрерывно текли из глаз Труда, но ее голос был твердым и ясным.

Вы здесь, чтобы просто позлорадствовать или вы пришли, чтобы наконец избавить меня от моих страданий?

Ни то, ни другое.

Лигаайн поднял пустые руки в жесте мира, прежде чем соединить их и низко поклониться ей в знак уважения к ее скорби.

Я пришел выразить вам свои соболезнования и повторить свое предложение.

Пожалуйста, подумайте о своем сыне.

Теперь, когда Йормун мертв, что, по-вашему, случится с Валероном Вторым, если вы проиграете войну?

А как насчет нее?

Труд кивнул на Тириса, который тоже начал плакать.

Она знала боль Труда лучше, чем кто-либо другой, и чувствовала себя близкой к ней, несмотря на то, что их моральные принципы не могли быть более разными.

Я пришла выразить тебе свои соболезнования и сострадание, дитя.

Голос Тирис был спокойным и успокаивающим, несмотря на страдания, которые ей причиняло видение собственного отражения в Труде.

Знай, что ты не одинока.

Ни сейчас, ни когда-либо.

Взгляды Стражей упали на Протея, который качал Валерона на руках.

Двойник принял облик Йормуна и пел колыбельную голосом Изумрудного Дракона.

Труд не собиралась заменять ей мужа или лгать сыну.

Она просто хотела, чтобы Валерон почувствовал запах отца, увидел его лицо и услышал его голос, пока он был еще слишком мал, чтобы понять, что произошло.

Ее глупая надежда была на то, что это позволит Валерону Второму вспомнить о Йормуне и узнать, как сильно Изумрудный Дракон любил своего сына.

Твои соболезнования?

Труд эхом отозвалась, ее лицо исказилось в гримасе необузданной ярости.

Вы казнили моего отца, пытая его в течение нескольких дней, и вы транслировали все это по всему Королевству, чтобы показать, что даже королевские особы не выше закона!

Безумная Королева уставилась на Тирис, пока голограмма приводимого в исполнение приговора Артана проецировалась массивами академии.

Труд смотрела ее в первый раз, когда была подростком, и это изменило ее жизнь.

С того дня она прокручивала запись каждый раз, когда ее решимость начинала давать сбои, а ярость угасать.

Страж молчала, поскольку страдания Артана были для нее ничем по сравнению с тем, что причинила ей смерть Валерона.

Как бы она ни сочувствовала Труд, Тайрис все еще считала Артана источником своих страданий.

Что касается тебя, то ты даже хуже ее!

Труд с ненавистью уставилась на Лигаайн.

Ты оставил своего сына заточенным в Золотом Грифоне на 500 лет, просто чтобы преподать ему урок.

Если бы ты пришел и спас его, ничего бы этого не произошло.

Черт, даже если бы ты потрудился поприветствовать его после побега, ты бы заметил рабское заклинание на нем и остановил Йормуна до того, как он придет в Джиеру.

Если бы только у тебя было отцовское сердце, Йормун никогда бы не встретил меня.

Война грифонов никогда бы не началась, я бы все еще была где-то одна и несчастна, но он все еще был бы жив.

Это все твоя вина!

Моя вина!

Наша вина!

Слезы сорвались с ее голоса, когда Отец всех драконов понял, что единственный человек, которого Труд ненавидел так же сильно, как его, была она сама.

Йормун был не первым ребенком, которого потерял Лигаайн, и он не был небрежен в воспитании Изумрудного дракона, но ее слова все равно поразили его гораздо сильнее, чем он ожидал.

Не только потому, что Труд был прав, но и потому, что она не уклонялась от своей ответственности.

Это была рука Лита, чтобы погасить сердце Йормуна, но сначала Лигаайн, а потом и Труд поставили Изумрудного дракона на линию огня.

Тем более, чтобы принять мое предложение.

— сказал Лигаайн.

Нам с тобой есть за что искупить свою вину, и вместе-

И пусть смерть Йормуна будет такой же бессмысленной, как смерть моего отца?

Трад оборвал его.

Мой муж отдал свою жизнь, чтобы защитить мою мечту и нашего сына.

Будь я проклят, если позволю ему стать сноской в истории как Безумному Дракону, который сожительствовал с Безумной Королевой!

Эта война закончится только с моей победой или моей смертью.

Если у тебя нет смелости воссоединить меня с Йормуном, я сделаю это, как только удостоверюсь, что мой сын готов занять трон.

С секретом белого ядра, Артана и наборов Саефеля его правление будет вечным, если он этого хочет.

Теперь настала очередь Тайриса поддаться влиянию слов Безумной Королевы.

Ее решимость положить конец своей жизни, просто чтобы прекратить боль, сравнялась с решимостью Валерона Первого, принеся бесконечную боль Хранителю.

Я уважаю твое решение.

Лигаайн кивнул.

Но что, если ты проиграешь?

Что будет с твоим сыном?

Если я потерплю неудачу, и если у тебя когда-либо была хоть капля любви к Йормуну, единственное, о чем я прошу тебя, это спасти твоего внука, прежде чем с ним случится что-то плохое.

Труд ответила, ее голос снова был тверд и холоден, как статуя ее мужа.