Глава 181: Гаджеты и магия
Я не знал, чего ожидать от моих спарринг-партнеров. Моя просьба была в последнюю минуту, поэтому где-то в затылке я просто представлял, что солдаты в замке будут присутствовать.
Здесь было довольно много фокусников и аугментаторов, которые были назначены в качестве меры предосторожности, чтобы держать жителей в безопасности. Я заметил довольно рано, что многие из них были вполне способны, поэтому просить некоторых партнеров по обучению из любого из них показалось разумным.
Чего я не ожидал, так это присутствия трех, очевидно могущественных старейшин на тренировочных площадках рядом с Кэтлин и самодовольным Вирионом.
«Ах, ты здесь!» Вирион вскочил на ноги, взяв коробку из моих рук и положив ее на землю, прежде чем направить меня к группе. «Я хочу, чтобы вы встретились со всеми.»
Я оглянулся через плечо и увидел, как Эмили машет мне на прощание, как мать, отправляющая сына на поле битвы.
«Я знаю, что вы двое уже знакомы», сказал Вирион, указывая на Кэтлин. «Но для формальности это принцесса Кэтлин из королевского Дома Глайдеров и ее опекун Хестер Флэмсворт.»
Пожилая женщина с седыми волосами, плотно прижатой к булочке, окунула голову в официальное приветствие.
«Flamesworth?» Я выпалил от удивления.
«Ах, вы знакомы с моей семьей», — сказала женщина с гордым голосом.
«Да. На самом деле, довольно знакомы, — ответил я. Фамилия привлекла мое внимание, но я отверг любые волнующие меня вопросы и сосредоточился на принцессе.
«Приятная неожиданность видеть тебя, Кэтлин, но что ты здесь делаешь?» Я попросил.
«Принцесса Кэтлин — опытный заклинатель ледяного сродства, находящийся сейчас на стадии темно-желтого ядра», — ответила Хестер. «Командир Вирион попросил меня, генерал Артур, помочь вам в ваших тренировках, но моя основная задача — всегда обеспечивать безопасность принцессы. Находясь здесь вместе, мы, по сути, достигаем двух целей одновременно.»
Я оглянулся на Кэтлин, которая застенчиво кивнула в знак согласия. «Больше нечего делать, кроме того, что я иногда тренируюсь с мастером Вараем, поэтому я здесь, чтобы помочь.»
«Принцесса и рыцарь. Классическая пара, — ухмыльнулся грубый гном, сидящий на поднятой каменной колонне. Он почесал свой большой выпуклый нос, который привел к толстому белому кусту, покрывающему нижнюю половину его лица. Он был высоким по сравнению с большинством гномов, которых я видел, но это могло быть из-за иллюзии, вызванной его поднятым сидением. Однако одно можно сказать точно: его тело выглядело полностью состоящим из мышц. С толстыми полосатыми шариками из закаленной плоти, покрывающими его руки и тело, я поморщился, когда он схватил мою руку своей большой мозолистой.
«Приятно познакомиться, молодой генерал. Меня зовут Бундемог Лонуид, но большинство зовут меня Бунд, — сказал он, не ослабевая хватка.
Я не знал, было ли это для того, чтобы оценить меня или утвердить свое господство над молодым — возможно, высокомерным — копьем, но я отвечал ему взаимностью, крепко держась за меня.
Ассимиляция, которую я пережил в детстве после того, как унаследовал Волю Дракона Сильвии, означала, что мое тело было сильнее, чем казалось. Из-за того, что я практически всю жизнь прожил с мечом в руке, означало, что я могу держаться даже против этого бородатого мускула.
Крошечная ухмылка потрескала угол его губы, и он отпустил. «Неплохо. Неплохо.»
«Осторожнее, Бунд. Ребенок не стал копьем с просто красивым лицом, — поддразнил Вирион. «Артур, этот мускулистый человек был моим близким другом уже несколько лет. Он может выглядеть так, но он гений, когда дело доходит до магии земной близости. Я гарантирую, вы многому научитесь.»
«Что не так с моей внешностью?» Бунд огрызнулся. «Я хочу, чтобы вы знали, что я все еще довольно дамский мужчина дома.»
«Никто не говорил, что с ними что-то не так», — отозвался Вирион. «Теперь, перестань быть чувствительным.»
Я изучил две ссоры, придерживая язык от всех вопросов, которые у меня были.
Из-за густой серебряной ауры, которую он излучал, которая была почти видна невооруженным глазом, он был определенно могущественным человеком. Если он был так близко к Вириону, я не понимал, почему его не выбрали представителем дварфов, вместо Радеаса.
Из-за недавних событий было очевидно, что Вирион представил Бунда как друга, чтобы смягчить мои первоначальные подозрения о нем, но только тот факт, что он был гномом, которого я никогда раньше не видел, привел меня в бешенство.
Я думаю, что делает меня расистом. Я подавил смешок.
Раса в этом мире была гораздо менее тонкой, чем в моем старом мире, но я никогда не считал себя человеком, способным различать по внешнему виду или месту рождения. Однако, из-за того, что довольно большая фракция дварфов сотрудничала с нашими врагами, а также была лично предана могущественным дварфом, это укрепило мою прежнюю справедливость.
Мое внимание внезапно переключилось на единственного человека, которого я только что представил громким, угрюмым зевком.
Как будто зевок был его подсказкой, — заговорил Вирион. «Артур, это Камю Селаридон. Он-«
«Мальчику не нужно знать ничего, кроме моего имени. Я здесь, чтобы сразиться с ним. Любая информация за пределами этого не имеет значения, — перебил его Камю.
Я был потрясен, увидев, что Вириону рассказывают. В конце концов, он был лидером всей армии этого континента. Опять же, я держал язык за зубами, увидев невозмутимое выражение лица Вириона, но сделал мысленную заметку, чтобы спросить командира, кто именно Камю был в тайне.
Предполагая, что таинственный старейшина не будет любить чрезмерное приветствие, я просто опустил голову и представился, прежде чем присмотреться к нему. Длинные серебристо-светлые волосы падали ему на плечи в растрепанных прядях, закрывая лоб и глаза. Длинные заостренные уши торчали по бокам его головы, показывая, что он эльфийского происхождения. Однако, в отличие от большинства эльфов, с которыми я встречался, он не заботился о своей внешности и, следуя зловонию, исходящему от его одежды и тела, гигиене.
«Хорошо!» Вирион нарушил тишину. «Я уверен, что все вы будете хорошо знакомы в следующие несколько недель, поэтому, хотя я хотел бы остаться и посмотреть, мне доставляет удовольствие проводить время, просматривая горы документов!»
С усталым вздохом наш командир покинул тренировочную комнату, его плечи чуть опущены, чем раньше.
Отъезд Вириона оставил нам минуту молчания, которую я использовал, чтобы осмотреть тренировочную комнату.
В этом месте не было ничего экстравагантного, просто большое грязное поле длиной чуть менее пятидесяти ярдов и шириной не более тридцати, огороженное стенами и потолком из усиленного мана металла. В дальнем левом углу комнаты был маленький пруд, но, кроме двери на противоположной стене, это было просто большое пространство для тренировки.
Вид Эмили, с энтузиазмом машущей нам рукой, привлек мое внимание.
«Я закончила настройку по большей части! Есть куча, которую я хочу пройти, прежде чем ты начнешь тренироваться, — сказала она, вытирая пот со лба.
Глядя вниз на оборудование, которое появилось из гигантской деревянной коробки, которую я нес внутри, я удивился тому, как это выглядело знакомо. Это была металлическая панель размером с мою руку, усеянная датчиками и ручками. Он напоминал какой-то древний центр управления на корабле из моего предыдущего мира, за исключением кристаллов по обе стороны от него. Один был большим и прозрачным, в то время как другой меньший кристалл имел синий оттенок.
На панели была группа проводов, ведущих к стене учебной комнаты, а точнее — большой диск, прикрепленный к стене. Когда я смотрел раньше, я не обращал особого внимания, но металлические диски, казалось, не были частью дизайна. Они выглядели встроенными в стену и располагались равномерно.
Панель, которую Эмили осторожно погладила, выглядела как архаичная форма технологии из моего прошлого мира.
«Ах! Еще кое-что!» Воскликнула Эмили, практически погружаясь головой в коробку. Она вытащила нечто похожее на кусочки кожаной брони, но с одинаковыми проводами, соединяющими разные части вместе. В центре нижней части того, что выглядело как нагрудник, был тот же синий кристалл, который был на правом конце металлической панели.
Эмили взяла кожаные доспехи на руки и подошла ко мне. «Мисс Эмерия, если вы не против помочь мне надеть это на генерала Артура.»
«Конечно.» Аланис кивнул, и я обнаружил, что оделся в довольно нелепо выглядящей одежде.
«Доспехи» больше походили на сенсорный приемник, чем на защитную одежду. Я был бы вынужден носить перчатки, нагрудник, повязки для рук и ног и обувь на протяжении всего обучения.
«Отлично. Классно выглядишь!» — одобрительно сказала Эмили, поправляя нагрудник так, чтобы синий кристалл был прямо над моей грудиной, там, где находилось мое ядро маны.
«Спасибо», — ответил я смущенно, совершенно неубедительно. Доспехи выглядели громоздкими, но они были достаточно мягкими и гибкими, и я не слишком беспокоился о том, что они мешают моим движениям.
Кэтлин и трое старших молча смотрели, восхищенные видом этого необычного оборудования, пока наконец Бунд не заговорил. «Так в чем же смысл всех этих игрушек?»
Эмили сдвинула очки и заговорила. «Я не хочу ничего портить, но думаю, что это немного справедливо. Генерал Артур является аномалией на нашем континенте, будучи единственным известным четырехэлементальным магом и т. д. Так что, хотя он преуспел в большинстве аспектов манипулирования с маной, до меня дошло, что он начал выходить на плато в использовании элементальной магии.»
«А как насчет его тренировки с асурами?» Спросила Кэтлин.
«Это была в основном техническая подготовка для расширенного ближнего боя», — ответил я. «Несмотря на то, что я освоил несколько техник, Эмили права в том, что в эти дни я сильно зависел от магии льда и молнии. Я надеюсь, что, тренируясь со всеми вами, я в конечном итоге смогу лучше использовать все элементы, которые я способен контролировать.»
«Я вижу, я вижу.» Бунд лениво погладил бороду, прежде чем вздрогнуть. «Да, даже мысль об использовании одного другого элемента вызывает у меня головную боль. Быть квадраэлементом сверх того, чтобы быть в состоянии использовать лед и молнию… тьфу.»
«Умственные способности генерала Артура не так ограничены, как у вас, поэтому я уверена, что он научится», — пробормотала Эстер, ухмыляясь на ее морщинистом лице.
Бунд покачал головой. «Что ты сказала, бабушка? Мои умственные способности полностью неограниченны!»
Огненный маг покачал головой, вздохнув.
«Сейчас, сейчас», Эмили несла металлическую панель и осторожно положила ее на землю рядом с нами. «Вместо того, чтобы спорить, я был бы признателен, если бы вы все четверо положили сюда свои руки и вложили часть своей маны в прозрачный кристалл, чтобы включить устройство». Она указала на левый конец металлической панели.
Эстер и Бунд посмотрели друг на друга, мысленно пытаясь решить, какой из них пойдет первым, когда Камю подошел и положил ладонь на прозрачный кристалл.
«Вот так, верно?» Внезапно огромный вихрь вырвался из его тела и покрученно закружился вокруг него.
Эмили испуганно взвизгнула, прежде чем упасть на спину от внезапной силы. Остальные из нас смогли собраться и посмотреть, как свирепый шторм сгустился в руке на вершине кристалла. Когда-то прозрачная жемчужина осветилась в оттенке серого перед тем, как вся панель ожила. Датчики покачивались, прежде чем встать на место.
«Хвастайся», проворчал Бунд.
Я был так сосредоточен на панели, что когда комната внезапно гудела со всех сторон, я инстинктивно поднял слой маны вокруг своего тела.
«Это просто включение устройства». Эмили быстро утешала. Судя по тому, как другие присутствующие маги оказались в оборонительной стойке, казалось, что они были так же удивлены, как и я.
«Я пойду дальше», сказала Хестер, спокойно шагнув вперед.
Положив руку на кристалл, она пробормотала одно слово. «Burn.»
Из ее тела вырвался пылающий ад, из-за чего ее красное одеяние оказалось полностью сделанным из огня. Земля вокруг нее обгорела, но меня поразило то, что когда один из усиков пламени ударил меня, не было тепла. То, что казалось наглым проявлением силы, оказалось демонстрацией ее контроля над своей стихией.
Металлическая панель снова завибрировала, на этот раз чуть менее. Кроме того, это могло быть только мое воображение, но я поклялся, что слышал, как Хестер щелкала языком.
«Мой ход!» Объявил Бунд, сгибая пальцы, прежде чем аккуратно положить его на кристалл, который вернулся в свое прозрачное состояние.
Был ритм молчания, прежде чем земля под нами начала дрожать. Рассыпанные камешки и камни начали парить над землей, когда аура блестящего топаза окружала бородатого карлика.
«Старейшины. Мне нравится этот энтузиазм и все такое… но это не должно было быть соревнованием, — пробормотала Эмили слабо, ее голос не дрогнул от сотрясения.
«Для настоящего мужчины все соревнование», — злобно ухмыльнулся Бунд и резко выдохнул. Земля тут же потрескалась, растеклась от его ног, а желтая аура собралась в его руке.
Панель дрожала и издавала знакомый шум, прежде чем кристалл высосал и передал ману, которую дал Бунд.
Мускулистый карлик издал удовлетворенный хрип и отошел. Эмили немедленно осмотрела свой аппарат, чтобы увидеть, не повредил ли его кто-нибудь из старейшин.
«Принцесса Кэтлин», позвала она. «Если хотите, пожалуйста. Я думаю, что немного больше будет достаточно.»
Принцесса кивнула, пряча прядь чёрных волос за ухо, а затем послала волну маны. Просто по напряженному выражению на лице Кэтлин я слишком хорошо знал, что она не собирается отступать от невысказанного вызова между старейшинами.
Температура заметно упала, когда вокруг принцессы кружился дым от мороза. Некоторые из камней возле нее уже начали замерзать, когда мороз начал превращаться в нечто, похожее на полупрозрачные змеи. Морозные змеи скользили в воздухе вокруг нее, прежде чем свернуть ее руку и исчезнуть в кристалле, на котором она держала ладонь.
Аппарат Эмили пылал пылом, в то время как прозрачный кристалл начал кружиться в пестрых цветах.
Мастер начал поворачивать несколько ручек и нажимать на несколько переключателей, прежде чем вращать теперь разноцветный кристалл, пока не произошел громкий щелчок
«Я включу его сейчас», объявила Эмили, ее стремление не скрывалось.
Она надавила на кристалл, пока он полностью не оказался внутри панели, и я почти мог видеть, как мана движется от устройства через толстые провода к стержням на стене. Все наблюдали, как нити разноцветной маны начали стрелять из одного стержня в другой, экспоненциально растягиваясь, пока нити не соединили металлические стержни друг с другом в виде сот.
«Что на свете…» выдохнул Бунд, вытянув шею, глядя на стены и потолок комнаты.
«В полу похоронены те же датчики, — гордо добавила Эмили. «Теперь, прежде чем я перейду к тому, что все это, генерал Артур, я верю, что мисс Эмерия должна кое-что сделать.»
Я обратился к своему дежурному. «Аланис?»
Она подошла ко мне после того, как опустила блокнот, который держала в руках. «Это не займет много времени, генерал Артур. Пожалуйста, дайте мне свою руку.
С любопытством я снял перчатку, позволяя ей свисать за провод, к которому она была прикреплена. Аланис нежно обняла мою руку и начала петь с закрытыми глазами.
Когда она закончила, глаза Аланис открылись. Ее глаза наверняка были розовыми и синими, но когда она снова посмотрела на меня, ее глаза стали серебристыми. Слабая изумрудная аура пульсировала вокруг нее и начала распространяться и на меня.
«Пожалуйста, остановитесь на мгновение, генерал Артур», — сказала она, ее голос, казалось, отозвался эхом. Серебряные глаза Аланис метались влево и вправо, вверх и вниз, всматриваясь в меня, пока ее зеленая аура не исчезла, а ее серебряные глаза не вернулись к своим обычным цветам.
«Сканирование завершено», — объявил Аланис, прежде чем отступить и яростно переписывать.
«Что это было?» Я попросил. Рука, которую держал эльф, покалывала.
Аланис оторвала взгляд от своего блокнота и открыла рот, чтобы говорить, когда Эмили быстро прикрыла рот. «Хе-хе, мы расскажем тебе все позже. А пока почему бы нам не начать с обучения?
«Леди говорила!» Бунд согласился, размахивая руками. «Мои конечности начинали кальцинироваться от того, чтобы оставаться на месте так долго.»
Хестер закатила глаза. «Я не думаю, что это возможно, но я согласна с гномом. Принцесса Кэтлин много рассказывала о вас, генерал Артур, и мне очень любопытно узнать, соответствуете ли вы ее чрезвычайно высоким стандартам.
«Это не так», — быстро поправила Кэтлин, отталкивая своего опекуна.
Улыбаясь, я последовал за ней и тремя старейшинами в центр комнаты. Мы дистанцировались примерно в тридцати футах друг от друга, и я был окружен со всех сторон. Принцесса расположилась рядом с прудом в заднем углу, с Бундом слева и с бесшумной Камю справа. Мой разум забежал, когда я попытался решить, с какого мне начать спиной. Адреналин прошелся по моему телу, сливаясь с маной, струящейся по моим конечностям. Знакомое ощущение сухости во рту и холодного пота, катящегося по моей щеке, сказало мне все, что мне нужно было о ситуации, в которой я находился.
Давление, которое оказали четверо, вызвало озноб, но моя улыбка стала только шире. Я облизнул губы и опустился в оборонительную стойку. «Давай начнем.»
