The Beginning After The End — Глава 172 — Начало после конца
«В чем дело?» — прошептала Мика, наклонившись ближе и наклонив голову так, чтобы была видна только нижняя половина ее лица. — Ты узнаешь кого-нибудь?
Покачав головой, я вернулся к своему столу. «Никто важный».
С нашим заказом пришла другая барменша, на этот раз гораздо менее ласковая. Она поставила перед Олфредом три кружки эля вместе с единственной тарелкой супа, в которой лежал кусок хлеба, небрежно погруженный в липкую жидкость.
«Пожалуйста, принесите еще две миски», — сказал Ольфред, ставя кружку через стол перед мной и Микой.
«В квартале ниже есть ларек, где можно накормить твоих рабов», — сказала она с явным отвращением.
Не обращая внимания на ее отношение, Ольфред просто помешал апельсиновое рагу куском хлеба. «Это был долгий путь. Я прикажу им пообедать здесь сегодня вечером.
Я не удосужился увидеть ее реакцию, но она молча ушла. Мои мысли были сосредоточены на холодной кружке эля, кипящей передо мной. Я прижала прохладный край кружки к пересохшим губам, наслаждаясь легким ожогом пищевода, когда газированная жидкость достигла желудка.
<i>Черт, это приятно. </i>
Мика почти выпила всю кружку залпом. Ее тело задрожало, когда она испустила блаженный вздох. «Даже этот дешевый эль сейчас кажется Мике божественным на вкус».
С тихим смешком я поднял кружку, чтобы сделать еще один глоток. Однако краем глаза я заметил ту же барменшу, что-то шепчущую одному из мужчин, сидевших за тем же столом, что и Себастьян, и указывающую пальцем на наш столик.
— Похоже, у нас будут гости, — пробормотал я двум копьям, ставя свой напиток. Сильви зашуршала глубже в мой плащ, а я на всякий случай натянул капюшон еще немного на лицо.
Всего несколько мгновений спустя к нашему столу подошел крупный мужчина с всклокоченной бородой, а вместе с ним и невысокая дородная женщина со снисходительной ухмылкой и в одежде, столь же откровенной, как и, если не более, чем местные барменши.
Бородатый мужчина посмотрел на меня и Мику, приподняв бровь и выжидая. Я встал, не говоря ни слова, стаскивая с места и Мику, и встал позади Ольфреда.
Женщина, увидев две полупустые кружки, фыркнула. «Тебе действительно не следует так баловать своих рабов. Это заставляет их думать, что они могут действовать».
«Как я отношусь к своим рабам, не твое дело», — коротко ответил Ольфред, просунув под маску еще один кусок хлеба. «Что я могу сделать для вас двоих? Надеюсь, ты сможешь изложить суть кратко».
«Кратко?» — усмехнулся мужчина. Деревянная спинка протестующе застонала, когда он откинулся на спинку сиденья, но продолжал держаться. «Какие причудливые слова у тебя там есть. Вам следует быть осторожным в этих местах, особенно если вы путешествуете с юга».
Я видел, как эти двое пытались оценить Ольфреда. Мика могла выдать себя за человеческого ребенка, но я боялся, что они могут понять, что Ольфред не человек.
«Спасибо за совет», — ответил Ольфред, продолжая смотреть им в глаза.
«Мы хотели оказать вам теплый прием», — сказала женщина, наклонившись вперед на локтях.
«Мы любезно пришли, увидев, как вы обращаетесь со своими рабами», — продолжила ее спутница, пристально глядя на Мику и меня. «У нас на продажу выставлена целая линейка рабов, которые, я думаю, вас заинтересуют».
Моя челюсть сжалась от ее слов. Я представил себе комнату, полную детей и взрослых, едва одетых и накормленных, содержащихся только как товар.
— Мне придется вежливо отказаться, — почти сразу ответило старое копье.
«Не говори так». Полная женщина сдвинулась на край сиденья, чтобы быть поближе к Ольфреду. «У нас есть множество девушек и женщин, если ты не ищешь более практичную рабыню».
«У нас есть даже гномы и эльфы», — добавил крупный мужчина, его потрескавшиеся губы скривились в непристойной ухмылке.
Прежде чем Ольфред ответил, воцарилось молчание. «Я думал, после формирования Совета межрасовое рабство было запрещено?»
«Вот почему это будет стоить вам кучу денег, если вы захотите его купить». Мужчина разразился приступом хриплого смеха над своей шуткой – или тем, что он таковым считал.
Если копье и злилось, он хорошо это скрывал. Мика, напротив, зашевелился рядом со мной. Я смог ощутить крохотное количество маны, вытекающее из нее, но даже этого небольшого количества было достаточно, чтобы вызвать у меня беспокойство. Вскоре после объединения трех рас лидеры всех трех сторон предприняли коллективную попытку отменить рабство. Однако избавление от рабства одним махом не только вызовет недовольство среди рабовладельцев, но и повлечет за собой серьезные последствия для экономики, поскольку, по сути, будет избавлено от значительной части рабочей силы королевства.
Чтобы исправить это, Совет усердно работал над поэтапным подходом; вознаграждение владельцев, освободивших своих рабов, и обложение высокими налогами владельцев, которые содержали рабов.
Хотя рабство существовало во всех трех королевствах, всегда существовал высокий спрос на гномьих и особенно эльфийских рабов из Сапина. По крайней мере, так мне сказал Винсент, владелец аукционного дома Хелстеа.
Ольфред осторожно отодвинул миску с тушеным мясом. «На второй мысли. Возможно, мне немного любопытно, что вы можете предложить».
Женщина приблизилась немного ближе, ее лицо исказилось, как ей показалось, кокетливо. — Я знал, что тебе будет интересно. Я сообщу нашему боссу.
«Ничего, если я сначала хотя бы поселюсь в гостинице где-нибудь неподалеку?» — спросил Ольфред. «Наше путешествие было несколько трудным».
Женщина встретилась взглядом со своим спутником, прежде чем махнуть ему рукой. Кивнув, он махнул огромной рукой старику с легкой предчувствием, который лениво вытирал очки полотенцем. «Комната для джентльмена и двух его рабов!»
Женщина не дала Ольфреду возможности возразить, поведя его к задней двери, а ее бородатый спутник следовал за ней. На этот раз сидящие на нашем пути мужчины и женщины раздвинули свои стулья, прокладывая путь, а их взгляды просверливали в нас дыры.
Прежде чем пойти в задний зал со сгорбленным старейшиной, я еще раз оглянулся на Себастьяна, который улыбался в нашу сторону, а буфетчица что-то шепнула ему на ухо.
Как только мы прошли глубже в едва освещенный коридор, шум в таверне утих. Мы с Микой молча следовали за Ольфредом, пока сам копье в маске отвечал на праздные подшучивания дородной женщины.
«Вот ваша комната, сэр. Это будет два серебра». Старик протянул пустую ладонь, а в другой руке держал ржавый ключ.
<i>Два серебра? Ради темной комнаты здесь, в Эшбере?</i> Я не мог в это поверить. Было разумно купить здесь участок земли за два серебра.
<i> «Меня никогда не интересовала валюта этого континента, но даже для меня это звучит смешно», </i> недоверчиво ответила Сильви.
Тем не менее, Ольфред продолжал играть роль утомленного и наивного аристократа, извлекая из-под плаща две мерцающие монеты.
*** Вы читаете на https://ReadNovelFull.com ***
Даже не поблагодарив, старик вложил ключ в руку Ольфреда и поплелся обратно в таверну. Женщина, с другой стороны, казалась еще более кокетливой после того, как Ольфред достал монеты, доходя до того, что сжала руку Ольфреда, прежде чем она и ее спутник направились обратно.
— Мы встретимся через час в таверне. Она повернулась и подмигнула Ольфреду.
Закрыв за собой дверь, я тут же ударил кулаком по стене. Поскольку мой кулак не был покрыт маной, мою руку пронзила резкая боль, но даже это было приятно. Тот факт, что я ничего не смог сделать для этих рабов и для своего города, — я заслуживал худшего.
Вздохнув, я осмотрел комнату, которая была не больше ванной, которая была у меня дома в Эшбере. Там была одна кровать и комод; даже принимая во внимание маленькое телосложение Мики, нам с ней пришлось бы спать сидя.
Сняв капюшон, Мика тут же прыгнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку, прежде чем вскрикнуть.
— Ты хорошо сдержался от этих двоих, — похвалил я, тоже снимая плащ. — Особенно эта женщина.
Сняв маску, Ольфред ответил: «Ее очаровательная внешность не компенсирует тот факт, что она поймала одну из моих».
Я моргнул, все еще не в силах привыкнуть к вкусам гномов.
«Если бы не эта чертова миссия, Мика бы сровнял с землей всю эту таверну!» — воскликнула Мика, ее голос был приглушен подушкой.
«Мои мысли были такими же», — ответил Ольфред. «Однако наши обстоятельства вынуждают нас быть осторожными».
Я повернулся к старому копью. «Если мы решим действовать, наша миссия является приоритетной. Однако пойти с ними и посмотреть на этих рабов не проблема — на самом деле, это дает нам лучшее прикрытие для передвижения.
Ольфред кивнул в ответ, расстегнул плащ и повесил его на деревянный комод.
Я сел в изножье кровати, а Сильви кипела рядом со мной.
<i>У вас что-то на уме?</i>
<i>’Я не понимаю, почему существует такой высокий спрос на рабов разных рас. Это потому, что людям жаль поработить одного из своих?</i> спросила моя связь.
<Я> Нет. Как ни прискорбно, многие благородные семьи практиковали скрещивание своих рабов-гномов или эльфов, чтобы их дети могли иметь лучший и более широкий потенциал в качестве магов. Лукас Уайкс был продуктом этой практики. </i>
Сильви не ответила, но благодаря нашей связи я чувствовал, как выплескивается ее гнев; Хотя я ее не винил. Когда я впервые прочитал об эльфах, я подумал о них как о мистической расе, обладающей высокой склонностью к магии. Это убеждение еще более укреплялось тем фактом, что мое пребывание в Эленуаре в основном было проведено с королевской семьей. Когда я вспоминаю то время, когда спас Тессию от работорговцев, я должен был догадаться, что они напали либо на детей, либо на более слабых, ничего не подозревающих взрослых.
<i>Совет запретил межрасовое рабство несколько лет назад, но, увидев этих двоих, похоже, что оно все еще продолжается. </i>
<i>’А как насчет леса, окружающего эльфийское королевство? Разве это не должно отпугивать большинство других существ, кроме эльфов и местных животных?’ </i>
<i>Именно поэтому эльфийские рабы так редки. Торговцам нужно будет не только быть искусными бойцами, но и иметь собак, способных провести их через Эльширский лес. </i>
Презрение вылилось из моих уз. <i>’Пойти на такие меры…'</i>
Мои родители, выходцы из скромной семьи, никогда не смогли бы позволить себе раба, даже если бы они этого хотели. Это, в свою очередь, несколько скрыло мою стычку с рабами. Тем не менее, тот факт, что это происходило в моем родном городе, меня не просто раздражал.
— Если мы не сможем справиться с этим напрямую, Мика проинформирует Совет о том, что здесь происходит, — резко сказало маленькое копье, вскакивая на кровать.
Я кивнул, не удосужившись повернуться лицом к гному. «Звучит как план.»
В гостинице была одна ванная комната в дальнем конце коридора, и когда Ольфред вышел из комнаты, чтобы воспользоваться ею, незнакомый мужчина с маленьким кинжалом, прикрепленным к поясу, проводил его туда. Хотя Ольфред сказал, что этот человек был достаточно милым, было очевидно, что в таком месте не предлагаются услуги консьержа. По сути, нас держали здесь в плену.
Час пролетел в мгновение ока. Мы решили, что Мике будет лучше остаться, на случай, если она не сможет совладать со своим характером. Несмотря на многочисленные жалобы с ее стороны, детское копье вырубилось, как бревно, как только ее голова ударилась о самодельную подушку, которую она сделала из свернутого плаща.
Мы вдвоем еще раз оделись, прежде чем открыть дверь. Для нас еще раньше было очевидно, что снаружи ждут люди, но мы сохраняли спокойствие.
«Хорошо отдохнули?» — спросила дородная женщина, ее голос стал немного более невнятным, чем когда она впервые пришла к нам.
Судя по покрасневшим щекам ее спутника, похоже, они оба тем временем пили.
«Приходить! Следуйте за нами этим путем. Наш лидер хочет встретиться с вами, — сказала женщина, прижимаясь к Ольфреду.
Я молчал, следуя за своим хозяином, пока бородатый мужчина не заговорил. — Твой меньший раб не присоединится к нам?
«Ее тело не привыкло путешествовать на такие большие расстояния», — ответил Ольфред, не оборачиваясь. «Я не думал, что будет проблемой просто позволить ей спать в комнате».
Губы бородатого мужчины скривились в ехидной ухмылке.
«Ах! Значит, ее тело привыкло к другим вещам, — усмехнулся он, подталкивая Ольфреда локтем.
Я закатил глаза. <i>У этой обезьяны нет чувства порядочности? </i>
Приглушенный шум таверны становился все громче по мере того, как мы приближались к входу. Пока заведение все еще было занято, ближайший к нам стол оставался открытым, и за ним сидел только один человек. Себастьян.
«Лидер, я привела их сюда», — сказала женщина, но невнятности в ее голосе не было.
«Лидер?» Я почти сказал вслух, мои глаза взглянули вверх, чтобы лучше рассмотреть лысеющего фокусника. У меня не было затяжной обиды на Себастьяна. Еще тогда, когда я был еще маленьким мальчиком в этом мире, я видел его жадным и бесстыдным, но ничтожным. Детское желание, которое он испытывал к моей связи, и тот факт, что он использовал короля, чтобы попытаться «заставить» меня отказаться от нее, действительно действовали мне на нервы, но я никогда не думал, что он окажется здесь.
Даже если он тогда получил наказание за свои действия в аукционном доме, я сомневаюсь, что это привело к чему-то большему, чем предупреждение. Он был дворянином; у него не должно быть никаких интересов в таком отдаленном городке, как Эшбер.
— Ты можешь уйти. Он отпустил их взмахом руки. Глаза-бусинки Себастьяна осмотрели меня, и я почувствовал, как он исследует уровень моего ядра маны. Конечно, он ничего не сможет почувствовать. Даже если бы я еще не был на стадии белого ядра, я был на достаточно высоком уровне, на котором его чувства не смогли бы обнаружить следы моей маны. Его взгляд переместился вверх от моей грудины к моему лицу, но, увидев мои растрепанные волосы и испачканное грязью лицо, его внимание переключилось на Ольфреда.
«Очень приятно», — сказал Себастьян с широкой, казалось бы, невинной улыбкой. «Разрешите мне поприветствовать вас в моем городе».
Начало после конца — Глава 172 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
