DEFIANCE OF THE FALL Глава 1324: Убийство Вопреки Падению РАНОБЭ«Надежда. Хорошее имя», — похвалил Зак. Он аккуратно спрятал лист в нефритовой коробке. Его запись не обязательно отображала направление, в котором Зак хотел продвигать свое Земное Дао, но исполнение помогло бы ему вспомнить свое текущее состояние. Оттуда он мог бы искать направление, уникально подходящее ему и его Дао Жизни.
«Сколько времени прошло?»
«Прошло чуть больше четырех дней», — сказала Мей’Эр, смеясь над удивленным выражением лица Зака. «Спутники лорда Этвуда были обеспокоены, поэтому Мей’Эр взяла на себя смелость сообщить им о вашем состоянии».
«Спасибо», — сказал Зак, подтвердив, что в его Кристалле связи и внутри [Чистоты Пустоты] были пропущенные сообщения от его второй половинки.
Зак отправил короткое сообщение, что все в порядке и что он скоро выйдет. Сначала он хотел обсудить значение Дао Мей’Эр. Не каждый день встречаешь практикующего с примерно равным пониманием Дао Жизни. Ему также было любопытно, как она применяет Дао к своей музыке, поскольку это не было ни Намерением, ни Техникой.
Прежде чем он успел спросить, Зак вскочил на ноги. Его взгляд проследил за одной из исчезающих оков, ведущих в глубину леса. Она приобрела болезненный оттенок, словно гнила изнутри, и разум Зака пульсировал от скрытой угрозы. Чувство длилось всего мгновение, прежде чем исчезло вместе с подозрительными оковами.
«Что-то не так?»
«Извините, мне показалось, что я почувствовал враждебность», — медленно сказал Зак.
«Враждебность?» — спросила Мей’Эр, и ее глаза стали серьезными, когда она огляделась.
Не найдя ничего необычного, она достала Нефрит связи. «Если лорд Этвуд позволит, вы могли бы провести?»
Зак немедленно согласился, и они вдвоём бросились в бамбуковый лес. К сожалению, смена позиций не выставила напоказ тёмную нить снова. Кроме того, его зрение быстро возвращалось к норме, теперь, когда его трансцендентное ментальное состояние было нарушено.
Они исследовали общую область в течение пятнадцати, не обнаружив никаких ощутимых доказательств. Похоже, подозреваемый решительно отступил в тот момент, когда их разоблачили. Зак понятия не имел, насколько далеко простирались Оковы Земли, что делало невозможным узнать, насколько большую область им нужно было обыскать.
Зак знал, что это хорошая возможность получить информацию о Девяти Садах, но их общий опыт не позволял ему использовать беспокойство Мей’Эр. Он напрягал мозги, пытаясь придумать другой способ раскрыть угрозу. В конце концов Зак покачал головой, потерпев поражение.
Мей’Эр, похоже, не возражала. Как раз когда она протянула приглашение вернуться в свой павильон, Нефритовая Связь Мей’Эр задрожала. Она ахнула от шока, ее лицо побледнело как полотно.
«В чем дело?»
Мей’Эр с трудом собралась с мыслями и поклонилась Заку. «У Мей’Эр есть кое-какие дела. Прошу прощения. Может ли лорд Этвуд вернуться сам?»
«Конечно», — медленно сказал Зак.
«Этот лист укажет путь. Этот талисман позволит лорду Этвуду безопасно пройти через лес без сопровождения», — быстро распорядилась Мей’Эр, прежде чем исчезнуть в клубах дыма, оставив после себя только свой аромат.
Заку не нужно было слышать сообщение Мей’Эр, чтобы понять, что оно говорило. Подавив свое разочарование из-за того, что их встреча была прервана, он влил немного Божественной Энергии в парящий лист. Он уплыл, прокладывая путь через большую формацию. Совершенно иная атмосфера встретила Зака, когда он вышел из бамбукового леса. Радость ушла, сменившись напряжением и подозрением.
«Что происходит?» — спросил Зак, входя в небольшую перголу, выходящую на общественную территорию секты.
Ограс и Вентус уже ждали там с трезвыми выражениями лиц. Демон не стал шутить о том, что Зак проводит дни с прекрасной куртизанкой, подчеркивая серьезность ситуации.
«Я только что получил сообщение от своего работодателя», — сказал Ограс. «Есть четвертое тело. Она не умерла и часа».
«Четвертый?»
«Третья жертва была найдена вскоре после того, как вы ушли — еще один Внутренний Ученик. На самом деле, вы ее знаете», — сказал Ограс со странным взглядом. «Хозяйка Алтея, которая ранее пригласила вас, была найдена мертвой в своей спальне».
«Кто-то из Павильона Радостного Союза?» Зак нахмурился. «Это нарушает изначальный шаблон».
«Четвертый не лучше. Это был Внутренний Ученик из Поместья Звука», — сказал Ограс, что заставило Зака вздрогнуть. Неудивительно, что Мей’Эр выглядела такой потрясенной, прежде чем уйти в спешке.
«Это не самое худшее», — добавил Вентус. «The Joyful Gardens объявили, что закрывают свои ворота, никого не впуская и не выпуская. Гостей, которые присутствовали при всех четырех убийствах, просят явиться на допрос».
«Мы в ловушке?» — спросил Зак с упавшим духом.
«Мы догоняли Патросо, когда получили твое сообщение. У него была некоторая внутренняя информация. Барьер — это не шутки. Их защитный массив секты почти такой же сильный, как и тот, что дома. По крайней мере, пик C-класса, и им активно управляют старейшины секты», — вздохнул эльф.
Зак поморщился. Барьеры Ранних Монархов уже оказывали некоторое сопротивление его фазированию на основе Пустоты. Сектантский защитный массив был намного прочнее любого барьера, воздвигнутого человеком, а этот был как минимум на три ступени выше. Было маловероятно, что он сможет пройти через него на своем нынешнем уровне. Добавить напряжения, взяв с собой товарищей, было невозможно.
К счастью, ситуация была иной, чем когда он вырвал [Врата горы Фуси] . Радостные сады не искали их. Они ничем не отличались от других гостей, захваченных беспорядком вне их контроля. Однако были некоторые проблемы с их личностями, которые могли вызвать проблемы в случае более глубокого расследования. Например, они не прошли ни через одни из Садовых ворот, чтобы добраться до скрытого местоположения Радостного сада.
«Наша цель не изменилась. Сдерживание будет снято после того, как мы поймаем убийцу. Вы что-нибудь обнаружили?» — спросил Зак.
«Не так уж много. Мне разрешили посетить места преступления, включая третье, пока оно было свежим», — сказал Ограс. «Просто выглядело так, будто она упала замертво. Никаких признаков борьбы или чего-то еще, очень жутко. Но эльф и дурак думают, что что-то нашли».
«Я не думаю, я знаю», — надменное заявление вырвалось из рукава Ограса, объясняя, кто этот «дурак».
«Я проследил траектории домена памяти, чтобы заглянуть в прошлое. Я обнаружил следы необычной флуктуации энергии», — сказал Вентус.
«Флуктуации очень похожи на наш старый эксперимент», — вмешался К’Рав. « Проект [Прожорливый Бог] ».
«Что?» — выдохнул Зак, понимая, что сейчас услышит исключительно плохую идею.
«Проваленный проект, когда мы все еще считали, что контролируем Криз’Ул», — объяснил гоблин Ра’Лашар. «Призывать более сильных особей из Затерянного Плана было крайне опасно. Безопаснее было вывести слабых, которые не могли сопротивляться порабощению. Проблема была в том, что Криз’Ул едва продвигались самостоятельно после того, как их зачаровали».
«Итак, ты начал искать способы стимулировать рост», — предположил Зак. «Прожорливый Бог… Дай угадаю, ты заставил их пожирать друг друга?»
«Как выращивание злобных насекомых», — сказал К’Рав с ноткой волнения. «Мы модифицировали несколько энергетических схем в их телах, чтобы ослабить их структурную целостность. Затем мы поместили партию этих ублюдков в специализированный массив и залили его энергией.
«Сначала это выглядело многообещающе. В ходе некоторых испытаний удалось продвинуть Qriz’Ul на полградуса менее чем за неделю. Один продвинулся на два класса, прежде чем… произошел несчастный случай. Как и следовало ожидать, этот процесс оставил выживших нестабильными. Мы так и не нашли хорошего решения, поэтому вместо этого сосредоточились на улучшении наших методов призыва».
«И вы говорите, что чувствовали нечто подобное на месте преступления», — сказал Зак. «Это означало бы, что духов не просто убивают. Их пожирают. Я думаю, что Garden Disciples просто мешали».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщите о любых случаях появления этой истории где-либо еще.
«Возможно, мы имеем дело с очередным колдуном, который превратил Радостные сады в пастбище», — сказал Ограс.
«Если так, то зачем нацеливаться на духов, связанных контрактом? Разве охота в лесу не будет безопаснее и эффективнее, чем проникновение в поместья Внутренних Учеников? Там должна быть кучка духов, бродящих в одиночку».
«Их подход отличается от проекта [Gluttonous God] . Они потребляют только несколько духов за раз с отдыхом между ними, вероятно, чтобы безопасно переварить свою добычу. При ограничении их потребления, вероятно, более эффективно нацеливаться на духов, которые были выращены подрядчиком».
«Эта связь может быть необходима для их метода охоты», — предположил Ограс. «Если вы меня спросите, то мы имеем дело с инсайдером. Либо с Учеником Сада, либо с Безымянным Клинком».
Увидев взгляд Зака, Ограс передал телепатическое сообщение. «Я не видел способа объяснить эту часть, когда они пришли, чтобы утащить меня на место преступления. Хотя я не упомянул о связи с Пустыми Судами».
Зак кивнул. «Почему это не может быть гость?»
«Они слишком скользкие, двигаются без ограничений внутри секты, полной ограничений. Они также знают, на каких учеников нацеливаться и когда они одни», — рассуждал Ограс. «Больше всего сомнительно время. Я слышал несколько шепотов, и расчеты Вентуса подтвердили их точность. Великая Матрона уехала по важному делу. Об этом должны были знать лишь немногие, когда начались убийства. Официально она все еще находится в уединении».
«Виновник мог бояться заключенного духа Великой Матроны больше, чем самой Матроны. В секте все еще больше дюжины Монархов. Я не вижу, как еще один мог бы иметь большое значение», — сказал Вентус, сделав несколько расчетов, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
«В этом есть что-то необычное?» — спросил Зак.
«Мы слышали, что он невероятно силен, как правитель духов, принесенных на этот план. Он должен обладать способностью, которая разоблачит самозванца или предателя. Я подсчитал, что все заключенные контракты Духи Сада связаны с чем-то, что находится за пределами их компаньонов», — объяснил Нумеролог.
«Он действительно обладает силой?» — удивленно спросил Зак. «Те, что я видел, выглядели в основном безобидными».
«Это не ее изначальный дух. Это дух-хранитель, который идет вместе с работой. Он должен был быть с момента основания секты, переходя от матроны к матроне», — сказал Ограс. «Я не думаю, что это имеет значение. Матрона и ее дух явно не вернулись во времени в изначальной временной линии. Мы предоставлены сами себе, и у нас по-прежнему есть только догадки».
«Не совсем так. Возможно, я что-то нашел», — сказал Зак, объясняя кратковременную вспышку опасности, которую он почувствовал рядом с Мей’Эр, и другое чувство, которое он получил от ее Дао Жизни.
«Что-то подобное произошло? Кстати, тот, кто только что умер, находился недалеко от вашего местонахождения. Ваши острые чувства могли бы спасти жизнь вашего спутника», — сказал Ограс.
«Вы также единственный, кто заметил виновника», — добавил Вентус. «The Joyful Gardens, безусловно, проверит эту наводку».
Эльф оказался прав всего через несколько мгновений после того, как закончил свою фразу. Несколько мощных восприятий зафиксировались на своей позиции, прежде чем появилась Мей’Эр в сопровождении того, что выглядело как даосская пара. Мягкие черты лица мужчины затмили раздражающе красивого Вентуса, даже дав Ириалу возможность посоревноваться за его деньги. Его спутницей была красавица в синем одеянии, которая могла бы быть тетушкой Мей’Эр.
Эти двое были Монархами и, несомненно, старейшинами Радостных Садов. Если бы Зак должен был угадать, мужчина был членом павильона, в то время как его спутник был Музыкальным Культиватором, как Мей’Эр.
«Лорд Этвуд, позвольте мне представить вам моего хозяина и ее спутника по Дао, старейшину Лю’Ань и старейшину Сасоя», — сказала Мэй’Эр.
«Старшие», — сказали Зак и его товарищи с поклоном.
«Приносим извинения за то, что потревожили ваш покой», — сказал Сасой, повернувшись к Заку после оценивающего взгляда на Ограса. «Вы уже знаете о проблемах, с которыми мы столкнулись. Мей’Эр сказала нам, что вы заметили что-то неладное во время вашего визита?»
«Это было всего на мгновение. Было такое чувство, будто хищник следит за мной из тени», — сказал Зак.
Зак не видел причин скрывать это. Это дало бы ему доступ, необходимый для решения нити судьбы домена памяти. Он также не беспокоился о том, что попадет под прицел убийцы. Виновник не должен быть выше Раннего Монарха, учитывая силу его целей и то, как осторожно он действовал. Зак не сдастся без боя, а битва привлечет старейшин.
«У тебя есть какие-нибудь зацепки?» — спросил Лю’Ань с покрасневшими глазами.
«Боюсь, что нет», — с горечью сказал Зак.
«Ничего нет?» — настаивал старейшина.
«Это… ощущалось как духи, но скрывало что-то зловещее», — сказал Зак. «Виновник мог маскироваться под Духа Сада».
«В садах обитает более пятидесяти тысяч Духов Сада, не считая контрактных товарищей», — вздохнул Сасой.
«Это не так уж много», — сказал Ограс. «Разве не было бы проще поместить их в одну комнату и сканировать по одному?»
«К сожалению, это невозможно. Духи Сада — чистые существа, созданные из Неограниченной Жизни. Даже временное пленение причинит большой вред. Тысячи людей погибнут, и нет никакой гарантии, что мы найдем то, что ищем», — объяснил Лю’Ан. «Мастер Этвуд, сможете ли вы почувствовать эту… штуку… если снова столкнетесь с ней?»
«Оно сбежало в тот момент, когда я заметил его присутствие. Видя, насколько осторожен враг, он, вероятно, будет держаться от меня подальше», — сказал Зак, добавив немного надежды, увидев их разочарование. «У меня может быть другой путь. Выступление мисс Мей’Эр повысило мое психическое состояние, позволив мне ощутить его необычное Дао Жизни на расстоянии. Я, возможно, смогу сделать это снова, если снова войду в это состояние».
«Прослушивания еще одного выступления будет недостаточно. Я могу сказать, что ваши основы чрезвычайно прочны. Даже мне было бы трудно вызвать повторное просветление», — сказал Лю’Ань с обеспокоенным выражением лица.
«Я могу подтвердить характер лорда Этвуда», — сказала Мей’Эр. «Он не стал бы лгать, чтобы воспользоваться нами».
«Я уговорю остальных. Мы попробуем твою идею завтра, когда ты стабилизируешься. А пока, пожалуйста, сопровождай нас к последнему убийству», — сказал Лю’Ань, добавив после короткой паузы. «Она была моей ученицей».
«Мисс Мей’Эр очень мне помогла. Я сделаю все, что смогу, чтобы отплатить ей той же монетой», — пообещал Зак.
Пять дней спустя Зак устроил собственное представление в глубинах Леса Несвязанных Духов. Зрителями были двое старейшин из прошлого и сотни Духов Сада. Они купались в сиянии Жизни Зака, пока он переходил от одной сутры к другой, каждый шаг вызывал волнение в окружающей энергии леса.
Тело Зака было бездонной дырой, и его клетки с радостью приняли больше Божественной Энергии, чем он считал возможным. Перегрузка Жизни оставила его тело в крайне возбужденном состоянии. Вся эта избыточная энергия не имела выхода, вызывая бесчисленные микроскопические толчки. Вибрации были мучительными, и они сделали управление его конечностями посредством точных движений почти невозможным.
Останавливаться на полпути было не вариантом. Это означало бы упустить возможность, а видеть разницу в своих клетках после каждого сеанса было затягивающим. Ладони Зака в конце концов встретились в заключительной сутре, и он остался неподвижен на поляне. Его окружали бесчисленные оковы, которые были яснее, чем вчера. Тонкое золотое плетение со временем поблекло.
Зак вздохнул и повернулся к старейшинам, слегка покачав головой.
«Все еще ничего?» — посетовал Сасой. «Боюсь, мы достигли предела».
Зак проводил один поиск в день с тех пор, как согласился помочь расследованию, надеясь найти зловещие оковы, которые отличались от остальных. Каждый раз он осматривал десятки мест с помощью двух старейшин, которые перемещали его, пока он практиковал свой метод закалки тела.
Практика пятого слоя [Ваджра-сублимации пустоты] продлила время, в течение которого он мог наблюдать Оковы Земли, но только если он уже находился в просветленном состоянии. Метод не мог снять оковы сам по себе. Хуже того, Зак быстро наращивал сопротивление поддерживающим техникам Радостного Сада.
Достижение просветления так много раз подряд стало возможным только благодаря значительным инвестициям Радостного Сада. Личные выступления проводились все более сильными культиваторами. Они также предоставили бесценные сокровища, настроенные на Жизнь, чтобы гарантировать, что сеансы будут иметь желаемый эффект, достаточный для непосредственного возвышения Внутреннего Ученика до уровня Основного Ученика.
Сегодняшнюю сессию проводил Средний Монарх, чье Дао Музыки было далеко за пределами понимания Зака. Он был Резервным Старейшиной секты, имевшим высшую власть во время отсутствия Великой Матроны. Перед тем как играть на своей флейте, он провел час, терпеливо отвечая на все вопросы Зака о совершенствовании, чтобы проложить путь к новому просветлению.
Репетиторство оказалось невероятно ценным. Самосовершенствование оставило Зака необремененным условностями и ограничениями любого учителя. Взамен это создало некоторые слепые пятна в понимании Зака. Он заметил это, изучая основы Техник у Павины в Мире Ором, и сегодняшнее обсуждение было напоминанием.
Litheweave, как называли пожилого флейтиста, подтвердил идею Зака о том, что его стремление и мотивация должны быть привиты его Земному Даосу. Это был обычный подход, не требующий участия Пика Импетуса, и концепция, на которую в значительной степени полагались Радостные Сады. Это даже было происхождение термина Сердце Дао, хотя его значение расширилось с годами.
Придание цели Дао не было строго необходимым. В общих чертах это сводилось к разнице в перспективах между Безграничным и Небесным Путями. Те, кто следовал Безграничному Пути, чьей конечной целью был прорыв через Терминус, с большей вероятностью поддавались влиянию Дао своими мотивами и неукротимой волей.
Радостные сады довели эту концепцию до предела, до того, что чрезмерная сентиментальность иногда вызывала отклонения и самодельные узкие места. На другом конце спектра были буддисты, которые отказались от себя, чтобы стать едиными с космосом. Были также фанатики, которые отсекали свои эмоции и желания, чтобы встретиться с Дао, не отвлекаясь.
Ни одна из сторон не была лучше другой. У обеих были свои достоинства и недостатки. Зак склонялся к Безграничному Пути, но это не было тем, что нужно было решить немедленно. Еще не поздно будет наполнить его Земной Даос сентиментальностью через несколько столетий. К тому времени он должен был успокоиться и стабилизировать свой разум.
Обращение было достаточно щедрым, чтобы заставить элиту провинции Фрейдрифт позеленеть от зависти. Щедрость была отчаянной попыткой остановить убийства, которых уже было двенадцать. Их цель становилась все более дерзкой с каждым днем, экспоненциально увеличивая число охот. Напряжение было настолько ощутимым, что его можно было потрогать. Вентус предупреждал, что они приближаются к критической точке. История скоро повторится.
Зак не давал никаких обещаний, но то, что ему нечего было показать за свои усилия, было одновременно и расстраивающим, и смущающим. Он извлек огромную пользу из этой ситуации, возможно, даже больше, чем виновник. Пятый слой [Ваджра-сублимации пустоты] достиг пригодного завершения на третий день, требуя лишь некоторой тонкой настройки для совершенствования.
Поглощение таких необычайных сокровищ также сэкономило Заку годы совершенствования. Он уже был более чем на полпути через пятый слой. Избыток даже продвинул его совершенствование вперед, наградив его еще тремя уровнями.
Радостные Сады могли бы легко понести такие расходы, но ситуация вызывала трения. Их помощь сопровождалась ожиданиями. Контакт Ограса предупредил, что некоторые старейшины и Основные Ученики выражают растущую обеспокоенность Заком и его заявлениями. Поддержка Мей’Эр оставалась непоколебимой, но Зак беспокоился, что вскоре он превратится из следователя в подозреваемого.
Увидев холодное выражение лица Сасои, Зак задумчиво посмотрел в глубину леса. Проглотив свой страх и нежелание, Зак повернулся к старейшине.
«Осталось одно, что я могу попробовать, — сказал Зак. — Это не обременит ресурсы вашей секты еще больше, но это значит, что вам придется довериться мне в последний раз».
Читать «Вопреки Падению» Глава 1324: Убийство DEFIANCE OF THE FALL
Автор: TheFirstDefier
Перевод: Artificial_Intelligence
