The Beginning After The End — Глава 366 — Начало после конца
Глава 366 ГРАНБЕЛ
«О, я чуть не забыла упомянуть, — сказала моя жена через обеденный стол. Радостно улыбаясь, она отложила нанизанный на вертел кусок розового мяса, который собиралась откусить.»Кровь долины согласилась с нашими условиями. Посланник прибыл всего час назад с их письмом.
Я закончил жевать и протянул руку вилкой и ножом, чтобы отрезать еще один кусок.»Да, я думал, что, увидев, что случилось с кровью Роткеллера, может возникнуть пожар под Вейлами…»
Холодный взгляд Карин метнулся к Аде, но девушка не обращала на нас внимания, размешивая бездумно по кругу еду в своей тарелке.
«В любом случае», — продолжила Карин, ее глаза слегка расширились, словно указывая мне на то, что мне нужно напоминание о нашем соглашении.
Моя хватка крепче сжимала посуду, когда я все глубже вонзился в опаленный белохвостый самбар. Ада слишком хрупка, слишком слаба, чтобы вынести знание о наших действиях.
Я подумал о Калоне и Эзре. Мой старший сын был слишком горд и самодоволен, чтобы понять, что мы делаем сейчас, но если бы он выжил, возможно, в таких крайних действиях не было бы необходимости. Однако Эзра был ребенком, который больше всех любил меня.
Когда аппетит покинул меня, я отодвинул свою недоеденную тарелку.
Если бы вместо этого выжил Эзра, с горечью подумала я, мрачно взглянув на свое чучело дочери.
«И я разослала несколько вероятных высококровных кандидатов по поводу нашего предложения», — продолжила она. Говоря это, она протянула руку и начала резать еду Ады, даже поднося кусочки ко рту девушки.
«Карин, позволь девушке покормить себя, она…»
Она бросила на меня свирепый взгляд, и я смягчился, сдерживая свои слова.
.
Она и ее навязчивая любовь.
Я наблюдал, как Карин кормила мою дочь с ложечки, как будто у нее не было рук, но я больше ничего не сказал. Как ни трудно было признать, многое из того, чего мы достигли за это короткое время, было бы невозможно без моей жены.
Она была хитрой, харизматичной и безжалостной. Но она также была матерью, потерявшей двоих детей. Когда Калон и Эзра ушли, Ада стала всем миром женщины. Хотя это подтолкнуло ее к тому, что я раньше не мог себе представить, что это возможно, по ее мнению, все это было сделано для Ады.
‘Титус, ты слушаешь?’
«Конечно», — сказал я, ища в памяти ее полуслышанные слова. — Высококровный Лоу и Арбитал. Оба прекрасные кандидаты для Ады.
Я оттолкнулся от стола, и слуга бросился собирать мою посуду и утварь.»Я собираюсь сделать обход, может быть, мы вместе уйдем на пенсию?»‘
Понимающая улыбка играла на краю губ моей жены. — Конечно, лорд Гранбель.
«Скоро это будет Верховный лорд», — сказал я, прежде чем выйти из столовой и выйти наружу.
В теплом ветерке, дующем с запада, с моря, чувствовалась сладость. Когда ветра сменялись, они приносили сильный холод с далеких гор. И все же, какой бы ветер ни дул, он всегда идет нам за спиной. Даже наши поражения превращаются в победу.
Моя неспособность защитить владения от Восходящего Грея была опасным временем для Именной Крови Гранбеля. Когда взятых нами судей казнили в своих камерах, я опасался, что нас скоро постигнет та же участь. Когда мой наследник умер, вся наша кровь была на острие меча, и любое неверное движение могло означать наш конец. Но судьба, как оказалось, была добра.
По крайней мере, нам.
Солнце уже садилось, когда я начал свой вечерний обход, чтобы проверить усиленную безопасность поместья. Мы превратили многих соперников в заклятых врагов, причем за довольно короткий промежуток времени. Хотя они были слишком трусливы, чтобы напасть на нас напрямую — во многом благодаря слухам о причастности нашего благодетеля — я все равно тщательно подготовился к такому повороту событий.
Несмотря на мое хорошее настроение, я скривил грозное лицо, медленно проходя мимо каждой группы наемников, охранников и восходящих людей, которых я нанял для охраны нашего поместья Вечор. Они должны были меня бояться, если я все-таки ожидал, что они останутся в очереди.
Когда я проходил мимо главных ворот, из сторожки вышел мой начальник стражи и резко остановился.»Лорд Гранбель».
«Спокойно, Хенрик».
Мужчина поклонился, затем вытащил свернутый пергамент из сумки на боку.»Это прибыло для вас всего несколько минут назад».
Я подавил победоносную ухмылку, подняв свернутый пергамент с печатью Центральной академии. ‘Идеально. Территория в порядке, Хенрик.
Человек — верный фау и тупой, как две скалы, но хорошо ладящий с другими стражниками — снова поклонился и вернулся на свой пост.
Я же поспешил внутрь, желая прочитать отчет профессора Грэма. Я не выдержал, когда заметил, что Петрас задерживается в подъезде. Он вздрогнул при виде меня.
Мои губы скривились в усмешке.»Что ты здесь делаешь? Прекратите прятаться и вернитесь в свое подземелье.’
Петраль низко поклонился, его темные волосы падали на лицо, как жирный водопад.»Мои извинения, Господь. Я хотел вам сказать, что последний из заключенных… истек, а тело увезли. Подземелья пусты, и…»
«Отчет получен», — сказал я, взмахнув рукой.»А теперь оставь меня. Вы портите долгожданную победу.’
Мучитель скрылся в тени и скрылся вниз по лестнице слуг, оставив после себя сильный запах масла. Покачивая головой, я вернул свое внимание к свитку, вскрыл печать и развернул его, мальчишеская улыбка расплылась по моему лицу.
Моя ухмылка потемнела, и я заскрежетал зубами от разочарования от наспех написанных слов в письме. Прекрасный пергамент смялся у меня в кулаке, когда я врезался им в стену.
‘Неконкурентный дурак. Возможно, я слишком доверял Янушу как высококровному человеку».
С нашей взаимной неприязнью к Восходящему Грею, в то время казалось очевидным использование Януша, но это извинение за высококровность не могло даже удержать Грея в заключении Ассоциацией восходящих людей на один день.
Мои мысли осторожно крутились вокруг моего благодетеля, который оставил детали этой части плана полностью на меня. Если я не доставлю…
‘Отец?’ Я обернулся на звук голоса Ады.’Все в порядке? Вы бормотали себе под нос.
Ложно улыбнувшись, я быстро ответил:»Не о чем беспокоиться. Почему ты не в своих комнатах? Изучите, а потом ложитесь спать. Вы знаете, что вам нужен отдых».
Простое неудавшееся пожатие плечами девушки было таким жалким — я не знала, обнимать ее или шлепать по лицу. Тяжело вздохнув, я положил руку ей на маленькое плечо.»Ада, пора перестать это делать. Ты достаточно долго мопед. Теперь встаньте прямо и…
Я склонил голову, внимательно прислушиваясь. Это было почти похоже на…
Крики снаружи. Взрыв чародейского огня.
Красный свет исходил через передние окна, окрашивая стены фойе и пол в кроваво-алый цвет. Мгновение спустя зазвонили колокольчики.
«Ада, спустись в подвал», — сказал я, не глядя на свою дочь. Она захныкала в нерешительности, поэтому я рявкнул:»Рога Вритры, девочка, а теперь!’
Я слышал, как ее быстрые шаги отступили, исчезая вниз по лестнице слуг, точно так же, как ушла Петрас, но я больше не думал о ней. Шаги Фэеринга привели меня к одному из передних окон, где я подтвердил, что щит поместья был активирован, создав красный купол, покрывающий всю мою собственность.
Внутренний двор сверкал заклинаниями, когда огненные пули, искрящиеся молнии и ледяные копья прорезали ранний вечерний мрак. Все, что я мог видеть от их цели, это тень, которая, казалось, мерцала в пелене пурпурного электричества, появлялась и исчезала быстрее, чем я мог проследить.
‘Конкурирующий дом?’ — пробормотал я, скрежетая костяшками пальцев о подоконник.»Но кто бы посмел…?»
Мои мысли непроизвольно прыгнули к нашему благодетелю, источнику наших недавних успехов… но, конечно же, это не мог быть он. Он еще не мог знать о нашей ошибке с Греем, и даже если бы он знал, у нас было время исправить ошибку, в этом не было необходимости…
Я замер, когда по моему лицу начал заливать холодный пот.
Грей…
Я раздавил письмо в руке, прежде чем швырнуть его на пол. Мое лицо было почти прижато к стеклу, пока я искал хоть какие-нибудь признаки своей правоты.
Зверская форма, окутанная пурпурным пламенем, промчалась мимо окна, заставив меня задохнуться и быстро отступить.
Вокруг поместья кричали люди. Кричали и умирали.
Входные двери, которые волшебным образом запирались при срабатывании защитного барьера поместья, задрожали под тяжестью сильного удара.
Приглушенный голос кричал и бессвязно ругался — Хенрик, я понял, хотя я никогда раньше не слышал такой паники в его хрипловатом голосе — затем внезапно оборвался, когда пурпурный клинок чистого света вонзился в дверь с треск раскалывающейся твердой древесины.
Я смотрел на лезвие, торчащее из моего дома, а не в десяти футах от меня. Это было не похоже ни на что, что я видел раньше, как жидкий кристалл аметиста, свернутый сам на себя. Цвет менялся неуловимо, но непрерывно, становясь более темным и более глубоким пурпурным, затем ярче и резче. На мгновение я потерялся в потусторонних глубинах этого клинка.
Потом он исчез. Кровь потекла тонкой струйкой из дыры в двери.
Я медленно попятился, уже представляя, что вот-вот должно было случиться. Защиты не должны допускать этого, но я знал, что они не выдержат.
Защищенные двери взорвались внутрь, послав шрапнель из острых осколков дерева и искривленного черного железа, разлетевшись по вестибюлю. Щит ярко-синего огня ожил передо мной, испаряя и дерево, и металл, и я услышал торопливые шаги новых охранников, выбегающих из дома.
Сквозь искажение синего огня я мог видеть только грубый силуэт, стоящий на месте моей двери, труп Хенрика у его ног.
«Вытащите меня отсюда», — прорычал я охранникам, приближавшимся сзади. — И убей эту чистокровную дворнягу!
Твердая рука схватила меня за плечо и начала оттаскивать, огненный щит двигался вместе с нами. Два тяжело бронированных Страйкера с грохотом пронеслись мимо меня, их оружие пылало, и их доспехи наполнялись магической энергией. Вращающееся колесо ветра и пламени прорезало воздух между ними, нацелившись на незваного гостя, но его уже не было.
Задыхающийся вздох заставил меня развернуться. Кастер, один из моих элитных стражей, уже упал на землю, его тело было рассечено пополам в талии. Его ноги скомкались на полу, а туловище откинулось назад, выражение удивления отразилось на его уже мертвом лице.
Темный силуэт замерцал рядом с нами, набросившись на моего защитника. Щит с визгом отскочил назад, слишком быстро, чтобы скорректировать свои заклинания. Его крик оборвался, когда его собственный синий огонь сжег воздух в его легких, и то, что ударилось о стену, больше не было узнаваемо как человек.
Оба Страйкера в замешательстве смотрели вокруг, пытаясь найти нападавшего, их оружие было готово, но бесполезно, когда он появился между ними, ярко-фиолетовый клинок расплывался в воздухе, проходя сквозь их оружие, доспехи, плоть, и кости, как будто они были сделаны из шелка.
Оба мужчины упали мертвыми.
Оставшийся аспект огненного щита исчез, когда Щит выдохнул последний хриплый вздох.
Грей просто стоял и смотрел на меня, красный барьер, защищавший мое поместье, бессмысленно мерцал на заднем плане.
Мои кулаки сжались, мое тело тряслось — не от страха, сказал я себе, а от ярости.
«Т-ты перешагнул», — сказал я сорванным голосом.»Гранбелы находятся под защитой. Мы… — я тяжело сглотнул, во рту внезапно очень пересохло, — поднимаемся. У вас нет станции, нет власти, а нас защищает Коса. Ты понимаешь? Ты умрешь за это. Ты….
«Тебе сказали, что случится, если ты снова пойдешь за мной», — сказал он безэмоциональным голосом.
Я вздрогнул, когда существо — огромный волк, охваченное черным и пурпурным пламенем — появилось в дверном проеме и подошло к нему.»С обратной стороны все ясно».
Пытаясь набраться храбрости, я выпрямился и откашлялся.»Я нахожусь под защитой Косы Нико из Центрального Доминиона. Ты посмел напасть на меня? Он…
Грей сделал шаг вперед, и я попятился так быстро, что чуть не споткнулся о протянутую руку мертвого Кастера.
«Он пойдет за мной», — закончил он. ‘Я знаю.’
Клинок пылал в его руке, а призванный волк тихонько зарычал.
«Нет!»
Крик раздался с вершины лестницы.
‘Карин!’ — крикнул я, время, казалось, остановилось, когда я широко раскрытыми глазами смотрел на жену. Ее волосы были мокрыми, и она была закутана в прозрачное платье, облегающее ее тело. Должно быть, она была в ванне, осознал я отстраненно, мой разум спешил обрабатывать информацию, в то время как мое тело оставалось застывшим на месте.
Ей следовало бежать, сбежать через один из черных входов или спуститься в темницу, чтобы спрятаться, но вместо этого она прибежала защищать дом нашей крови. И в отличие от меня она не замерзла. Ее руки поднялись, и я почувствовал прилив маны от нее, когда ветер начал танцевать между ними.
Черт побери, женщина, тебе нужно…
Заклинание ветра пронеслось по комнате, как ураган, срывая портреты и гобелены со стен и переворачивая мебель. Белые нити ветра сконденсировались вокруг зажимного устройства, образуя паутину, захватившую его. Мне снова захотелось, чтобы она сбежала, но Карин сжала паутину, сжав Грея и ударив его с нескольких десятков разных направлений своей могучей эмблемой.
Я видел магов, разрываемых этим заклинанием, когда порывы ветра рвали их со всех сторон. Моя жена предпочитала публично подавлять свою власть, но она никогда не стеснялась пачкать руки, если это означало обеспечение будущего нашей крови. Я бы почувствовал прилив гордости за ее работу с заклинаниями, если бы Грей просто не стоял там, а заклинание»Паутина ветра» не делало ничего, кроме взъерошивания его волос…
«Нет, Карин, ты…»
Мои слова застряли у меня в горле, когда я повернулся и встретился глазами с женой, уже блестящими. Позади нее был Грей, его фиолетовый клинок был залит кровью Карин.
Я открыл рот, пытаясь что-то сказать — сказать что-нибудь, — но я мог только смотреть, как рыба, глотающая воздух, когда свет покидал глаза моей жены.
Затем заклинание было разрушено, когда ее безжизненное тело кувыркалось вперед, гротескно катясь по лестнице и приземляясь моим ногам.
Я упал на колени рядом с ней, затащив ее обмякшее тело себе на колени. Мое тело дрожало, даже дыхание в легких, казалось, дрожало, и я ничего не мог делать, кроме как смотреть на труп Карин, когда осколки ее предсмертного заклинания с грохотом падали на землю вокруг меня.
Тяжелые, неуклюжие шаги нарушили тишину, и я увидел, как Петрас появился из подъезда слуг. Грей стоял наверху лестницы, его далекий взгляд был бесстрастным и нечитаемым.
«Петрас, убей его», — я подавился ледяным кулаком грубых эмоций, которые, казалось, давили мне горло.
Грей начал спускаться по лестнице, подняв бровь в сторону Петраса.»Давненько, старый друг.’
Петрас, долговязый ласка, уронил свой изогнутый клинок и стукнул по земле. Он повернулся ко мне спиной — ко мне! — и молча выскользнул через одну из многих дверей вестибюля.
«Ублюдок», — пробормотал я. Я сказал Грею со всей своей злобой:»Почему ты не мог просто умереть?» Я вздрогнул, когда меня охватила холодная пустота.»Я подумал, когда коса Нико связался с нами…» Мой кулак врезался в пол, и я почувствовал, как сломались кости суставов.»Это должно было быть легко. Я посмотрел на своего убийцу.»Так почему ты не мог просто умереть, блять?»
Грей молча приблизился, от него исходило громовое давление.
Я плюю на пол.»Как ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Вы причина смерти моих сыновей. Ты…
Мужчина усмехнулся, медленно спускаясь по лестнице. Волк шел ко мне от двери, его пасть была открыта, темный голод сиял в его ярких глазах.
«Даже сейчас вы пытаетесь использовать свою семью, чтобы оправдать свою жадность».
‘Кто вы такие, чтобы предполагать мои причины?’ — прошипел я, крепче сжимая холодное тело жены.»Ты не бог, чтобы знать это, и у тебя нет никаких полномочий судить меня!»
Восходящий элемент шел ко мне, неторопливый, поскольку усики фиолетового цвета сгустились, образуя мерцающий клинок.»Ты прав, Гранбель. Я не бог и не судья. Я здесь, чтобы сдержать свое обещание.’
Первобытный страх пронзил меня, как яд в моих жилах, но я отказался показать этому ублюдку хоть какое-то подобие слабости. Я выпятил подбородок и грудь так, чтобы эмблема Гранбеля, украшающая мой воротник, смотрела прямо на неокровных.»Иди к черту…»
Я скорее услышал, чем почувствовал, как фиолетовый клинок скользнул мне в грудь. Жестокий холод распространился по мне, просачиваясь через каждый дюйм моего тела, когда я рухнул вперед. Земля задела меня, когда я смотрел мимо своего убийцы на свой дом.
Все, ради чего мы работали, чтобы возвыситься над всеми — стать высококровными — было напрасно. Только Ада останется моим наследием, самым слабым из Гранбелов, плохим панегириком, которым нас запомнят.
Мои мысли расплывались, теряя всякую форму.
Затем мир потемнел.
АРТУР
Эфирный меч исчез, когда я отпустил его форму. Лорд и леди Гранбель лежали у моих ног, их трупы были переплетены.
«Что ж, готово», — фыркнул Реджис, глядя на труп Титуса Гранбеля, прежде чем повернуться ко мне. — Так… хочешь по дороге съесть шаурму?
.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, запах выжженной плоти тяжело повис в воздухе.»Никому из нас не нужно есть, и я почти уверен, что такого блюда не существует в этом мире».
Реджис открыл рот, остановился, затем медленно опустил голову.»Я имею в виду, да, конечно, я полагаю, что технически ты прав, но это кажется подходящим». Он наморщил нос.»Или, может быть, запах вызывает у меня чувство голода».
«Реджис, — медленно сказал я, — это те мысли, которые тебе действительно следует держать при себе».
Звук мягких шагов эхом отдавался поблизости, привлекая мой взгляд к узкой нише в стене. Знакомая молодая девушка, выползшая из подъезда слуг, была даже тоньше и бледнее, чем в прошлый раз, когда мы встречались.
‘Привет, Ада.’
Ада вытерла лицо рукой, размазывая грязь через полувысохшие слезы.»Вы убили их». Эти слова были не обвинением, а просто заявлением. ‘Я знал ты бы.’
«Может быть, если бы твой отец был мудрее…» Я отошел от трупов ее родителей.»До этого не дошло бы».
Она была такой молчаливой и бледной, что могла быть призраком.
Я думал о том, чтобы просто уйти, не желая еще больше обременять бедную девушку, но она мне была нужна. — Ада?
‘Хм?- пробормотала она, глядя на трупы мимо меня. Как бы она ни смотрела, она не сделала ни малейшего шага, чтобы подойти ближе.
Я снял эмблему Роткеллера. Используя торчащий снизу декоративный шип, я вогнал эмблему в перила главной лестницы, ведущей на второй этаж, где она торчала, как флаг победы.
Ада вздрогнула от шума, но больше не пошевелилась.
«Люди увидят это и решат, что кровь Роткеллера отомстила вашей семье. Ты понимаешь?’
Она сделала несколько неуверенных шагов вокруг, чтобы увидеть выжженный символ соперников ее семьи.»Я скажу всем, что ничего не видела…»
Я покачал головой.»Нет, не все».
Ада в замешательстве связала себе голову.
«Ты расскажешь Косе, которая придет и найдет тебя правду…» Мои глаза смотрели на нее в поисках признаков понимания.»И что я буду ждать его в» Викториаде».’
.
***
Это был резкий переход между вторым уровнем реликтомб и загородным имением Даррина Ордина в Сехз-Клар. На юге Алакрии, вдали от гор, было все еще тепло, и сладко пахнущий ветерок несся по холмам и шелестел по невысоким кустам во дворе Даррина.
Из Вечора я вошел в реликтомбы через местный зал ассоциации восходящих людей, затем использовал одну из варп-камер временного уровня второго уровня, чтобы добраться до Даррина, где Сулла сказал мне, что мой»пьяный дядя» будет ждать.
Мы нашли Аларика сидящим на скамейке возле входной двери и смотрящим вниз на тропинку. Из-за задержки между моим появлением и его реакцией, которая заключалась в том, чтобы громко отрыгнуть и опереться на локти, выставив перед собой пончи живот, я предположил, что он был немного в состоянии алкогольного опьянения.
«Знаешь, я скучал по этому старому болвану», — радостно сказал Реджис.
«Итак, — сказал Аларик, когда я подошел к нему, — я слышал, что вам снова нужен адвокат».
«Не совсем так», — сказал я, сидя на скамейке рядом с ним.»Что ты уже знаешь?’
«Я знаю, что у тебя проблемы», — сказал он с насмешкой.»И что, как обычно, ты откусил вдвое больше, чем можешь прожевать». Он смотрел на меня нетвердым взглядом. — Гранбелы пытались закончить работу, но вместо этого вы закончили их, а?
Я рассказал ему, что именно произошло, но оставил одну важную информацию напоследок.»Их поддерживала коса. Нико из центральных владений.’
Постоянно налитые кровью глаза Аларика расширились, он поднялся на ноги и недоверчиво уставился на меня. — Мешок государя, мальчик, какого черта мы сидим и болтаем? Личность профессора правильная и действительно ошибочная, и ваша связь с Даррином и мной ставит под угрозу большинство моих обычных контактов….
Он начал быстро ходить взад и вперед, небрежно наступая на один из тщательно ухоженных Даррин. растения. Он говорил быстро, тихим бормотанием, что я не мог понять. Вместо того, чтобы еще больше напрячь его, перебивая, я позволил старику повторить это в течение минуты.
«Я думаю, ты только что выбил кайф из бедного пьяного», — заметил Реджис с ноткой беспокойства в голосе.
.
Аларик внезапно остановился и посмотрел на меня сверху вниз.»Как, черт возьми, ты вообще оказался не на той стороне косы?»
«У нас есть история», — сказал я невозмутимо.»Что касается того, почему он хочет меня схватить сейчас…»
Аларик покачал головой и снова сел, подперев голову руками, как будто он был совершенно измотан. Приглушенным голосом он сказал:»Это не имеет значения, мальчик. Неважно, как тебе удалось получить косу на заднице, важно только то, что она у тебя есть».
«Что бы вы ни втянули в это, — сказал он через минуту, — спрятаться будет нелегко. Только не с такой мощью, которая обнюхивает тебя позади.’
«Хорошо, — сказал я, тоже откинувшись назад, — потому что я не буду прятаться. Я здесь, чтобы обеспечить пару непредвиденных обстоятельств на случай, если мне понадобится сбежать из Вечора.
‘Вечор…? Вы не хотите….
«Я все ещё хочу пойти на Викториаду», — твердо ответил я.
Он посмотрел на меня с кривой ухмылкой.»Я знаю, что вы шутите, потому что только идиот может подумать о таком». Его глаза сузились.»Ты не шутишь. Вы идиот. О чем ты, черт возьми, думаешь?’
Я откинулся назад, заложил руки за голову и скрестил ноги, глядя на голубое небо.
«Я подумываю об убийстве Косы».
Начало после конца — Глава 366 — The Beginning After The End
Автор: Turtleme93
Перевод: Artificial_Intelligence
