С тех пор, как ты дал нам уроки магии и снабдил нас зачарованным снаряжением, количество детенышей значительно превысило количество наших мертвецов.

Наши стаи так разрослись, что некоторые из нас были бы вынуждены уйти, чтобы не уничтожать леса своим голодом.

Смерть не обязательно плохая вещь.

Выжившие станут сильнее и передадут свой опыт новым поколениям.

— Сказала Мантикора.

Ты серьезно?

— спросил Лит.

Ты не просил нас сражаться с головорезами, а защищать твоих детенышей от угроз, которые люди не могли остановить.

Тот факт, что никто из нас не умер до сегодняшнего дня, был просто удачей.

Жнец покачал головой.

Я считаю, что наша сделка все еще в силе, потому что я еще не отдал свой долг.

Кроме того, я хочу, чтобы ты продолжал меня учить.

Я хочу, чтобы ты дал мне знания, необходимые для того, чтобы убедиться, что то, что произошло сегодня, не повторится.

А как насчет Несущего жизнь и Стража?

Они разделяют мои мысли.

Мантикора взмахивает своей пешкой, заставляя мертвое чудовище просачиваться сквозь землю, пока они не достигнут шестиметровой глубины.

Это мой дом.

Это мои поля.

Ты понимаешь, что ты только что сделал?

— спросил Лит.

Я знаю, что это место называется Вратами Смерти.

Считай это частью нашей новой сделки.

— ответил Жнец.

— Когда этот ублюдок вернется, я хочу, чтобы ты поднял моих друзей из могилы и заставил его пожалеть, что он когда-либо приближался к лесам Трауна.

Лит на мгновение задумался о своем проекте по созданию двух уникальных големов, Раптора и Беды, и решил, что пришло время ускорить их график создания.

Даю слово.

***

Кровавая пустыня, племя Небесного Пера, позже в тот же день.

Когда Лит вернулся, Салаарк уже доложил всем, что случилось с детьми в Королевстве.

Верхены все еще были в шоке, но им удалось скрыть свои чувства и успокоить Арана и Лерию достаточно, чтобы усыпить их.

Корона не теряла времени, отправив капитана Руусу заменить Локриаса и усилить меры безопасности, расширив зону действия уже установленных массивов и добавив новые.

Не беспокойтесь о детях.

Пока вы мои гости, я прикажу двум Фениксам сопровождать их повсюду.

— сказал Владыка.

Кроме того, я приказал своим разведывательным службам начать расследование этого подражателя.

Я не потерплю, чтобы они снова играли с моей кровью.

А что будет, когда мы вернемся в Королевство?

— спросил Сентон.

Мне жаль, но тогда вы будете предоставлены сами себе.

Если только Тиста или Лит не присоединятся к моему гнезду, я не смогу приписать к вам своих детей на несколько месяцев, просто на случай, если что-то еще случится.

— сказал Салаарк.

Не только отправка туда моих войск может в долгосрочной перспективе вызвать дипломатическую катастрофу, но мне также нужно подготовиться к войне с Трудом, а также держать нежить под контролем.

Длительный мир в Пустыне имеет свою цену, и я не могу назначить вам так много Фениксов, не получив ничего взамен.

Сначала все возмущались Матерью всех Фениксов за ее слова.

Затем они вспомнили, что знали друг друга совсем недолго, и то, что они требовали от нее, было не мелочью.

Отправка одного старшего Феникса на ребенка — это то, чего даже королевские особы не могли просить для своего потомства, не говоря уже о фермерах.

Вдобавок ко всему, Салаарк уже дал им многое, в то время как они не могли предложить ничего взамен, кроме своей компании.

Просить большего было бы не просто грубо, это было бы также неразумно.

Как дела у Зиньяс?

— спросила Элина, увидев кислое лицо Лит.

Передайте ей, что она может остаться с нами, пока Королевство не восстановит ее дом.

Я уже говорил с Джирни, и она сказала мне, что все расходы уже покрыты.

По этому поводу Лит глубоко вздохнул, заставив всех беспокоиться о том, что еще больше плохих новостей еще впереди.

Однако, как только они услышали о предложении руки и сердца Зиньи и о том, что Вастор его принял, они разразились радостными возгласами и слезами.

Радость, потому что даже после того, как Лит рассталась с Камилой, Верхены продолжали считать Зинью больше, чем хорошим другом, чем членом своей семьи.

Слезы, потому что у них не было другого способа выразить и радость, и зависть, которые они чувствовали.

По крайней мере, что-то хорошее вышло из этой трагедии.

Сказал Рааз.

Кто бы мог подумать, что Зинья выйдет замуж раньше Камилы.

Все уставились на Лита, ожидая, что он что-то скажет.

А как насчет тебя, дорогая?

— спросила Элина.

А как насчет меня?

— повторил он.

Камила все еще расстроена из-за меня из-за Солуса, и у меня сейчас нет жениха.

Ты уже забыл, что Императорские Звери, которые не рождаются от людей, мало интересуются кем-либо моложе 200 лет?

Салаарк организовал встречу Лит с дочерью Мимерии, но даже с тем очарованием, которое уже имело фиолетовое ядро и статус первого представителя новой расы, она нашла его недостающим.

То же самое произошло с большинством Фениксов, которых ему представил Салаарк.

Единственные, кто сделал свой ход, относились к нему скорее как к научному проекту, чем как к потенциальному партнеру.

Из-за этого Лит отвергла их всех, не проявляя интереса к таким сухим и бессмысленным отношениям.

Все вздохнули при воспоминании, но Солус был самым громким.

Когда, черт возьми, я получу свое человеческое тело обратно?

Думала она.

Лит уже некоторое время получила фиолетовое ядро, и я провела больше полумесяца, сидя над одним из самых мощных гейзеров маны, которые я когда-либо находила.

Я чувствую, как ядро башни становится сильнее с каждым днем, и я вместе с ним.

Но башня не восстановила ни одного нового этажа, и я все еще застряла с энергетическим телом.

Я просто нетерпелива или мне не хватает какого-то ключевого элемента, который нужен моей половине артефакта, чтобы восстановить себя?

А как насчет того, чтобы позвонить моей сестре?

— спросила Фрия.

Это сложно.

Лит сказала, чтобы я прекратил разговор и сменил тему.

Флория ушла от меня, как и Камила.

Я не чувствую себя уверенно, делая первый шаг, потому что не только мы росли в разных направлениях с тех пор, как закончилась академия, но и потому, что я ее пробужденный учитель.

Если у нас ничего не получится, пока она моя ученица, это сделает все чертовски неловко, и она может бояться моей мести.

Трудно иметь честные отношения с тем, кто держит твою жизнь в своих руках.

— подумала Лит.

Это та же причина, по которой Вастор не рассказал Ками о карте.

Иначе мы были бы в той же ситуации, в которой я сейчас с Флорией.

И ты продолжаешь называть ее по прозвищу.

— указал Солус.

Это что-то значит, не так ли?

Злится или нет, Солус просто хотел, чтобы Лит была счастлива.

Солус!

Да?

Личное пространство, черт возьми!

Лит отругал ее.

После небольшой ссоры с Солусом, Лит объяснил всем слова, которые фальшивый Фоллмуг сказал Зинье, заставив Фрию содрогнуться при мысли, что то же самое могло случиться и с ней.

У меня сейчас нет времени на романтику.

Я не могу рисковать и давать этому психу еще больше оценок, — сказал он.