Я не знаю, постигла бы моих детей та же участь, но я уверен, что они прожили бы жалкую жизнь.

Насилие их отца развратило бы их или, по крайней мере, отравило бы их разум.

Какую бы жизнь они ни прожили, они бы никогда не узнали любви своей матери и никогда бы не открылись другим, боясь, что незнакомцы причинят им такую же боль, как их отец, если не хуже.

Слова Зиньи задели за живое.

Лит почти почувствовал, что она говорит о нем, отчего его желудок скрутило и вывернуло.

Я, возможно, видел сегодня ужасные вещи, Зогар, но если бы не вы двое, я бы вообще ничего не видел за всю свою жизнь.

Зинья шагнула к Вастору, наклонившись так, что их носы почти соприкоснулись.

Я бы никогда не увидела лиц своих детей и их улыбок.

Я бы никогда не поняла, как боль, которую причинил мне мой бывший муж, отразилась и на моей сестре.

Я бы никогда не увидела, как выглядит по-настоящему счастливая пара, такая как Рааз и Элина.

Самое главное, я бы никогда не увидела, как выглядит хороший человек, и не стала бы свидетельницей того, на что он готов пойти, чтобы защитить тех, кого любит.

Она погладила его морщинистую щеку, давая понять, что она говорит не о Лит.

Я знаю, что я простолюдинка.

Женщина с двумя детьми от предыдущего брака, которой нечего тебе предложить.

У меня нет денег, статуса или магического таланта.

Я всего лишь 34-летняя вдова, измученная таким невезением, что мой помолвочный подарок был взорван вместе с моим домом, когда ты защищала нас от тех мужчин.

Но я все равно собираюсь тебя спросить.

Зинья опустила правое колено на землю, взяв правую руку Вастора в свою.

Зогар Вастор, ты выйдешь за меня?

Ее слова вырвались внезапно, заставив лица Камилы и Лита исказиться в шокированной гримасе.

Они даже отступили на шаг, недоверчиво глядя друг на друга.

Вот что Тезка имел в виду под большими новостями!

Разум Мастера начал выходить из-под контроля, когда страх, паника и удивление опустошили его мозг, борясь за доминирование.

Этот ублюдок знал это с самого начала.

Проблема в том, как мне вежливо отказать ей?

Мне наплевать на нашу разницу в статусе, но я не могу подвергнуть Зинью еще большей опасности, чем она уже есть.

Конечно, если мы поженимся, она начнет жить здесь, и любому, кто попытается причинить ей вред, придется пройти не через одно, а через каждое из моих Мерзостей.

Но я достаточно стар, чтобы быть ее отцом, и, вдобавок ко всему, она понятия не имеет, что я делаю как Мастер.

В тот момент, когда правда раскроется, наши отношения рухнут.

Либо Королевство заклеймит ее как предательницу, либо она сбежит от меня, наши судьбы будут предрешены.

Я снова останусь один, и она потеряет все шансы на счастье.

Зинья, должно быть, говорит от шока.

Мне нужно найти правильные слова, чтобы отвергнуть ее, не ранив ее чувств.

— думал Вастор, не отводя взгляда от ее грустной улыбки.

Каким-то образом она, казалось, читала каждую мысль, которая приходила ему в голову.

Как будто их связь была не только эмоциональной.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, сжав свободную руку, чтобы найти в себе силы сказать то, что он должен был.

Затянувшееся молчание говорило о многом, заставляя руки Зиньи дрожать.

Но она терпеливо ждала, не говоря больше ни слова и не пролив ни единой слезы.

Да, я делаю.

— Сказал Вастор, его рот был связан с сердцем, а не с мозгом, отказываясь заботиться о чем-либо, кроме женщины перед ним.

Но что подумают твои дети о том, что у них такой старый отчим?

Они уже дали мне свое благословение, глупый!

Зинья начала плакать от радости, обнимая Вастора, прежде чем поцеловать его.

Где-то далеко, но близко к дому Вастора, в секретной подземной лаборатории Мастера, гибриды Мерзости наблюдали за всем этим событием благодаря хвосту Духа Тезки, который всегда следил за детьми.

Комната взорвалась радостными возгласами и аплодисментами, когда гибриды Мерзости начали планировать свадьбу.

Как принять участие и замаскироваться среди гостей вскоре стало главной темой разговора.

Тем временем Лит и Камила уставились друг на друга, их глаза говорили, как будто мысленная связь.

Но в них не было радости, только беспокойство.

В отличие от Лита, у Вастора был мешок, полный секретов, которые он скрывал от Зиньи.

Это был лишь вопрос времени, когда один, если не все из них, превратят свою сказку в ужасную историю.

Извините, я не хотел вас смущать.

Зинья перестала целовать Вастора и повернулась к ним, приняв их беспокойство за смущение.

Я бы хотела, чтобы ты была моей подружкой невесты, Ками.

Что?

Я имею в виду, конечно.

Она отбросила все свои тревоги и натянула на лицо свою лучшую улыбку, чтобы не испортить момент своей сестре.

Думаю, это делает тебя моим шафером.

Вастор сказал, наблюдая, как две женщины обнимаются, плачут и строят планы на частную церемонию.

Почему?

Конечно, конечно.

Лит ответила.

Ты не думаешь, что Ксенагрош, Тезка или кто-то из твоих детей может обидеться на меня за это?

Я предпочитаю не выставлять своих новых детей напоказ.

Вастор ответил.

Что касается моих детей-детей, они давно порвали со мной отношения.

Я приглашу их, но не собираюсь возлагать на них такое бремя.

Ты, вместо этого, причина, по которой мы с Зиньей встретились.

Кроме того, это даст тебе прекрасный шанс провести время с Камилой, не создавая неловкости.

Ты уверена, что это правильно?

— шепотом спросила Лит.

Мои секреты разрушили мои прошлые отношения, и я не вижу, почему то же самое не должно произойти и с тобой.

Сейчас я ни в чем не уверена.

Вастор глубоко вздохнул, когда его мозг и рот снова начали разговаривать друг с другом.

Это могло бы быть самой большой ошибкой в моей жизни.

Тогда почему?

— сказал Лит.

Потому что так у меня все еще есть шанс быть счастливым.

Если бы я ответил «нет», я уверен, что прожил бы остаток своей жизни, вечно сожалея об этом.

***

Покинув дом Вастора, Лит вернулся в Люцию, чтобы оценить ущерб.

Половина членов корпуса королевы, которых он знал, были мертвы, как и несколько магических зверей.

Три Короля Лесов были все еще живы, но их силы были парализованы, пока число их последователей снова не увеличилось.

Мне очень жаль твою потерю.

— сказал Лит Мантикоре Жнецу.

Спасибо, что пришел.

— Сказал огромный кот, пересчитывая мертвых Шифов.

Теперь, когда эволюция повысила его интеллект, он не знал, что делать.

Звери не хоронят своих.

Они либо съедали их, либо оставляли другим животным на съедение.

Но некоторые из них были его друзьями, другие даже детьми, которых он зачал, когда был еще Шифом.

Мысль о том, чтобы оставить их гнить, разрывала его сердце на части.

На этом я считаю наш долг погашенным.

— Сказал Лит.

Ну, я не знаю, — ответил Жнец.