Глава 1: Что это?
Круглый всепогодный духовный разведывательный самолет скользил над поверхностью моря, медленно продвигаясь вперед. Вдалеке уже виднелась белая снежная линия.
«Начальник, мы скоро достигнем Крайнего Севера,» — раздался звонкий голос. Нань Чэн, одетая в белую военную форму, доложила Лань Цзяо, сидевшему на месте второго пилота.
Они были частью научной экспедиции из Института исследований древних духовных зверей, подчиняющегося Федерации Дулуо. С тех пор, как Федерация Дулуо около девяти тысяч лет назад совершила первый космический полет, люди начали непрерывное исследование космоса. Постоянные открытия позволили людям все больше узнавать о бескрайности Вселенной.
С ростом населения и других проблем люди начали пробовать межзвездную колонизацию. После тысячелетий неустанных усилий, около тысячи лет назад была завершена колонизация первой планеты. За последующие тысячу лет люди успешно колонизировали и освоили еще шесть планет.
С тех пор, как десять тысяч лет назад духовные звери едва не привели к уничтожению человечества, тогдашний председатель Федерации Дулуо, прозванный «Матерью мира», объявил о мирном сосуществовании людей и духовных зверей, запретив любые действия по их истреблению.
Когда Федерация начала колонизацию третьей планеты, они передали эту планету духовным зверям. Под руководством нескольких тогдашних королей духовных зверей, звери совершили великое переселение из малого мира в большой. Наконец, духовные звери обрели свой собственный дом.
Позже, седьмая планета также была передана духовным зверям. С двумя планетами, принадлежащими им, духовные звери за десять тысяч лет получили возможность восстановить свои силы, и вражда между ними и людьми была окончательно устранена. Люди начали сотрудничать с духовными зверями новыми способами, и за десятки тысяч лет, от борьбы за выживание с духовными зверями до изобретения духовных приборов и сжатия их жизненного пространства, а затем до мести духовных зверей под руководством их короля, люди и духовные звери наконец-то достигли мира. Эпоха изменилась, и люди, тесно связанные с профессией духовных мастеров, вошли в эру мирного развития.
Лань Цзяо возглавлял эту научную экспедицию, целью которой было исследование Крайнего Севера на предмет наличия оставшихся ледяных духовных зверей или их следов, чтобы провести исследования древних духовных зверей.
Крайний Север когда-то считался последним чистым уголком континента Дулуо. Суровые условия здесь позволили некоторым духовным зверям избежать вреда от людей. Позже они также переселились, но мир духовных зверей здесь был самодостаточным, и потребовалось много усилий, чтобы большинство духовных зверей согласились на переселение. Однако некоторые из них предпочли остаться или спрятаться.
«Хорошо,» — ответил Лань Цзяо. На его плече висели погоны майора, он был красив и ему было тридцать один год. Он окончил Национальный технологический институт Федерации Дулуо, специализируясь на исследованиях духовных зверей. Все научные учреждения имели военные звания и управлялись Федерацией.
Одновременно с ответом, его взгляд невольно упал на изящные очертания Нань Чэн под военной формой. Они были не только коллегами, но и парой. Красивая Нань Чэн недавно присоединилась к институту и быстро завоевала сердце Лань Цзяо. Они планировали пожениться после этой экспедиции.
Нань Чэн бросила на него сердитый взгляд и отвернулась, но её миловидное лицо вызвало у Лань Цзяо улыбку.
«После входа в Крайний Север немедленно активируйте детектор жизни. Уровень сканирования установите на десять лет для духовных зверей,» — приказал Лань Цзяо.
«Есть,» — ответила Нань Чэн, ответственная за сканирование.
Крайний Север с древних времен был местом сурового холода, где почти не могли выжить растения. Раньше здесь обитали в основном крупные духовные звери, устойчивые к холоду, а также такие уникальные духовные звери, как Ледяной Скорпион и Снежная Женщина.
Вскоре всепогодный духовный разведывательный самолет вошел в Крайний Север и направился вглубь. Мягкое белое свечение окружало самолет, защищая его от холода.
Из центра нижней части плоского самолета исходил слабый зеленый свет, который, падая на землю, образовывал зеленый круг площадью в один квадратный километр. В этом круге любые живые существа с уровнем силы выше десяти лет для духовных зверей могли быть обнаружены. Это был самый современный детектор жизни, способный проникать на глубину до ста метров.
Самолет следовал вдоль береговой линии, сканируя и продвигаясь вперед. Хотя детектор жизни имел большой радиус действия, Крайний Север был обширным, и для полного сканирования даже части территории требовалось немало времени.
«Хорошо, раз мы на месте, установите программу сканирования, и все отдохните. Надеюсь, на этот раз мы что-то найдем,» — сказал Лань Цзяо, потягиваясь и лениво улыбаясь.
Нань Чэн посмотрела на него и фыркнула. Этот парень всегда казался таким беспечным, но всегда добивался успеха. В школе он без особых усилийй стал отличником. На работе он легко попал в институт, и хотя они поступили туда вместе, она до сих пор была младшим лейтенантом, а он уже дважды получил повышение. В мирное время получить звание майора до сорока лет было почти невозможно, а ему было всего тридцать один.
Пока она размышляла, тень накрыла её, и большая рука погладила её по голове. Знакомый голос прошептал ей на ухо: «Давай поедим, а потом вернемся к работе.»
Другие на его месте были бы осторожны в такой ситуации, но Лань Цзяо не стеснялся проявлять свои чувства к Нань Чэн. Она часто напоминала ему быть осторожнее, но он всегда отвечал: «Не могу удержаться!»
«Хорошо,» — согласилась Нань Чэн, вставая. Она поняла, что снова поддалась его обаянию. Проклятие!
Она подняла голову, чтобы сердито посмотреть на него, но встретила его очаровательную улыбку. Он взял её за руку и повел в столовую самолета. «Мне нравится, когда ты такая милая,» — сказал он.
Нань Чэн почти инстинктивно вернулась к своему месту и быстро выполнила серию операций. Экран перед ней быстро увеличился, и на нем можно было четко видеть, как круг сильного свечения распространяется волнами наружу.
Лань Цзяо тут же последовал за ней и встал рядом, глядя на экран. Его лицо стало серьезным.
— Всем подразделениям, внимание! Всем подразделениям, внимание! Возможно появление мощного живого существа. Разведывательный самолет поднимается на высоту три тысячи метров. Детекторы жизни сосредоточены на обнаружении. Защитный экран временно активирован на максимальную мощность. Оружие перехвата готово, — отдал он приказ, и его ленивое выражение лица исчезло, сменившись серьезностью.
Распространяющееся на экране свечение было красным, и он прекрасно понимал, что это означает. Только Духовные Звери уровня десяти тысяч лет могут излучать такую мощную жизненную энергию.
— Используйте разведывательный спутник для детального наблюдения, — сказал Лань Цзяо, похлопав Нань Чэн по плечу.
— Мм, — Нань Чэн быстро заработала руками, как скачущие по цветам бабочки, на панели управления. Вскоре спутник был подключен, и высококачественный разведывательный спутник под ее руководством зафиксировал цель.
Лань Цзяо выпрямился и повернулся к главному экрану разведывательного самолета. На экране быстро увеличивалось изображение.
Сначала было видно только белое снежное поле, но вскоре стало ясно, что снег тает. Затем появилась долина, окруженная льдом и снегом.
Это была не столько долина, сколько трещина, которая быстро увеличивалась под высококачественным наблюдением спутника, пока не достигла глубины долины. Рядом с отколовшейся скалой.
Именно отсюда исходила мощная жизненная энергия. Когда спутник зафиксировался на этой точке, Лань Цзяо и Нань Чэн четко увидели, что под снегом слабо мерцает золотистый свет.
— Увеличьте еще, — сказал Лань Цзяо.
Изображение увеличилось еще больше, и теперь можно было разглядеть, что мерцание не только золотистое, но и серебристое. Два цвета медленно чередовались, мерцая.
Нань Чэн повернулась к нему и тихо спросила:
— Что это такое?
