Шэ Лян тихо сказал Хуа Чэнгу: «Му Цин не знает, что происходит, Фэн Син ищет меч орхидеи и дух спелого младенца. Неужели…»

— Неужели они не ушли вместе с другими богами и остались в Небесном Городе, чтобы найти кого-то, и в результате столкнулись с этой чередой небесных и подземных испытаний, потопов и пожаров? — продолжил он. — Или, что еще хуже, возможно, они оба сейчас в руках Цзюнь Ву!

В этот момент подошел Наставник и сказал: «Ваше Высочество, не стоит искать. Если он здесь, ему нет необходимости прятаться. Здесь много людей, но немногие из них могут сравниться с ним. Если его здесь нет, значит, он может быть только в одном месте. И он хочет, чтобы вы последовали за ним.»

Шэ Лян понял и спросил: «Храм Огненного Котла?»

Наставник кивнул: «Боюсь, он сразу использовал Сжатие Пространства. Кроме Небесного Города, это его самая сильная территория.»

Ши Цзинцюэнь воскликнул: «А? Вы собираетесь в Храм Огненного Котла? В такое ужасное место?»

Шэ Лян ответил: «Я уже был там один раз, это не так ужасно. Возможно, Фэн Син и другие тоже там.»

Наставник, однако, предупредил: «Не стоит недооценивать. На этот раз, когда вы вернетесь, вас ждет что-то совсем другое.» Он замолчал, затем добавил: «Я пойду с вами. Лучше найти несколько надежных богов-воинов для помощи. Не раненых, раненые будут только обузой.»

Теперь Шэ Лян был в затруднении. «Надежные боги-воины»? Возможно, раньше были несколько надежных богов, но сейчас их почти не осталось. Одни пали, другие ранены, некоторые пропали, а некоторые были схвачены детьми, которые цеплялись за их ноги и рыдали. Хуа Чэн сказал: «Не нужно искать других помощников, они все бесполезны. Меня и брата будет достаточно.»

Наставник возразил: «Этого точно недостаточно.»

Пэй Мин издалека возразил: «Кровавый Дождь, пожалуйста, не говорите с такой убедительностью, что все бесполезны!»

Ши Цзинцюэнь рассмеялся: «Генерал Пэй, вы так сильно ранены, что даже мыши убиваете хуже, чем Юйши. О чем тут спорить?»

Он давно не видел Пэй Мина и сразу начал его дразнить. Пэй Мин был задет за живое и не мог ничего поделать, став еще более угрюмым. В этот момент раздался голос: «Подождите, есть еще я, я тоже пойду.»

Все обернулись и увидели, что говорил Му Цин. Неизвестно, когда он появился, стоя в конце толпы. Шэ Лян, увидев его, вздохнул с облегчением: «Му Цин? Когда ты пришел? Где ты был раньше? Я думал, что ты тоже пропал.»

Му Цин ответил: «Я все время был здесь.»

Хуа Чэн, скрестив руки, посмотрел на него и сказал: «Все время был здесь, но не говорил и не помогал?»

Му Цин спокойно ответил: «Я сказал, что все время был здесь. Просто не говорил, и вы меня не заметили.»

Но несколько раз, когда не хватало людей, его не могли найти, и когда звали, он не появлялся, поэтому все думали, что Сюань Цзы пропал. Шэ Лян все еще надеялся, что, возможно, Фэн Син тоже в толпе, просто они его не заметили. Он обыскал толпу, но Фэн Сина действительно не было. В конце концов, он сказал: «Хорошо. Ты пойдешь с нами помочь? Отлично, наконец-то у нас есть кто-то полезный.»

Так Му Цин присоединился к ним. Увидев его, Наставник и Хуа Чэн, обычно не выражавшие своих эмоций, на этот раз показали одинаковое выражение лица. Они оба никогда не питали особой симпатии к Му Цин. Хуа Чэн не говорил об этом, но Наставник с самого начала не хотел брать Му Цин в ученики. По их виду было ясно, что лучше бы у них не было такого помощника, как Му Цин. Му Цин, конечно, знал их отношение, но, подойдя, все равно поклонился Наставнику и тихо сказал: «Учитель.»

Наставник кивнул, но ничего не сказал. В конце концов, Му Цин никогда не делал ничего действительно ужасного, и раз он хотел помочь, не было причин отказывать ему. Он сказал Ши Цзинцюэню: «Статуя Вашего Высочества установлена здесь, и духи зла будут очищаться еще несколько дней. Сейчас здесь несколько групп людей, так что будьте внимательны.»

Ши Цзинцюэнь тоже кивнул: «Конечно! Но подождите, уважаемый, я спрашивал вас несколько раз, не могли бы вы ответить, кто вы такой?»

Наставник не ответил. Несколько человек последовали за Хуа Чэном к большому дому. Хуа Чэн небрежно бросил игральную кость, собираясь открыть дверь, но, случайно взглянув на нее, внезапно изменился в лице.

Шэ Лян заметил это и спросил: «Что случилось, Сан Лань? Сжатие Пространства не работает?»

Хуа Чэн пришел в себя и улыбнулся: «Нет. Просто я редко выбрасываю такой результат.»

Он показал Шэ Лян свою ладонь. Шэ Лян посмотрел и замер.

На бледной ладони лежала одинокая игральная кость с одной точкой.

Хуа Чэн всегда выбрасывал шесть очков, и одно очко было крайне редким. Шэ Лян почувствовал, как его сердце замерло, и спросил: «Что это значит? Неудачный бросок?»

Хуа Чэн ответил: «Судя по прошлому опыту, это, вероятно, означает, что впереди нас ждет что-то очень опасное.»

Шэ Лян замолчал, его сердце замерло. Наставник сзади сказал: «Ах, сколько раз я говорил вам, молодые люди, что азартные игры вредны, бросайте эту привычку! Ваше Высочество, посмотрите, к чему это приводит!»

Плохой знак, но Хуа Чэн оставался спокойным. Он убрал игральную кость и улыбнулся: «Это просто предзнаменование, количество очков не важно. Опасно или нет, решаю я.» С этими словами он открыл дверь и сказал: «Пойдем, брат.»

Он собирался войти в дверь, но Шэ Лян инстинктивно схватил его за руку и чуть не сказал: «Не ходи.» Но он знал, что это невозможно. В конце концов, он тихо сказал: «Пойдем. Но не уходи от меня. Если что-то случится, я защищу тебя.»

Услышав это, Хуа Чэн замер.

Му Цин стоял рядом, его взгляд был полон ужаса и отвращения. Как только Хуа Чэньг открыл дверь, на них обрушилась волна обжигающего жара, мгновенно стершая все эмоции с его лица.

Недавно произошло извержение вулкана, и густой слой пепла все еще висел в воздухе. Места, ранее покрытые лесами и камнями, теперь охвачены огнем, среди которых мелькали огоньки, создавая впечатление раскаленного ада, окрашенного в алый цвет. Храм Огненного Котла был до неузнаваемости изменен.

Шэ Лян и его спутники вышли из пещеры на высоком склоне горы, и едва не задохнулись от вулканического пепла. Шэ Лян спросил: «Он действительно здесь?»

Му Цин ответил: «Он должен быть где-то рядом с Храмом Огненного Котла.»

Шэ Лян заметил: «Вулкан извергался, там, наверное, нет места, где можно укрыться.»

Однако Наставник сказал: «Я знаю, где он. Если то место не было разрушено, следуйте за мной, и вы все узнаете.»

Следуя за Наставником, они спустились с высокого склона. Хуа Чэньг шел впереди Шэ Ляна, расчищая путь среди камней и препятствий, затем поворачивался и протягивал руку, помогая Шэ Ляну спуститься. Без его помощи Шэ Лян, вероятно, уже давно бы скатился вниз, споткнувшись на крутом склоне.

Неожиданно, кто-то другой споткнулся — Му Цин, шедший последним, поскользнулся и пошатнулся. Шэ Лян, находившийся ближе всех, быстро схватил его за руку и сказал: «Осторожно!»

Му Цин вздрогнул, словно только что пришел в себя, и ответил: «Понял.»

Шэ Лян отпустил его руку и подумал, что Му Цин действительно ведет себя странно. Он быстро подошел к Хуа Чэньгу и тихо спросил: «Кстати, Сан Лань, когда Фэн Син и Му Цин дрались на вершине снежной горы, ты слышал, что они говорили? Почему они вдруг разозлились?»

Услышав это, Хуа Чэньг слегка нахмурился, но быстро скрыл свою реакцию и ответил: «О, это. Они просто говорили неуважительные вещи о тебе, брат.»

«А?» — спросил Шэ Лян. «Какие вещи?»

Хуа Чэньг ответил: «Тебе не нужно это слышать, это только загрязнит твои уши. Мы уже спустились.»

Четверо путников спустились с высокого склона и шли некоторое время, пока их путь не преградила река. Однако это была не обычная река с прозрачной водой, а бурлящая алая лава, пузырящаяся и шипящая. Эта жара была настолько сильной, что обычный человек не смог бы даже приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы пересечь ее. К счастью, все четверо были необычными людьми и могли выдержать такую температуру. Наставник непрерывно вытирал пот со лба и сказал: «Он должен быть на другой стороне, но это место раньше было защитным рвом, а теперь превратилось в это. Мы не можем перейти.»

Шэ Лян сказал: «Нам, вероятно, нужно что-то, чтобы пересечь реку.»